इंका के रस्सी पुल, जो 500 सालों से हर साल हाथ से फिर बनाए जाते हैं

हर जून में, पेरू के एंडीज़ पर्वतों की एक दूरदराज़ घाटी में, कई सौ लोग एक नदी की गहरी खाई के किनारे इकट्ठा होते हैं और वह काम करते हैं जो पिछले करीब 500 सालों से बिना रुके होता आ रहा है। तीन दिनों में, बिना एक भी बोल्ट, कील या आधुनिक औज़ार के, वे इतनी घास की रस्सी बुन डालते हैं कि उससे एक पूरा लटकता हुआ पुल फिर से बनाया जा सके, ऐसा पुल जो 100 फीट से भी ज़्यादा गहरी खाई पार करते लोगों और सामान ढोने वाले जानवरों का वज़न झेल सके। फिर वे पिछले साल के पुल को काटकर नीचे घाटी में सड़ने के लिए छोड़ देते हैं। यह उस तकनीक का आख़िरी बचा हुआ उदाहरण है जो कभी इंका साम्राज्य को आपस में जोड़े रखती थी।

वह नामुमकिन-सी चीज़

इस पुल का नाम क्वेस्वाचाका है, और यह पेरू के कानास प्रांत में अपुरिमाक नदी की घाटी को पार करता है, यह उस विशाल सड़क और बुनियादी ढांचे के नेटवर्क का हिस्सा है जिसे क्यापाक न्यान कहा जाता है, यानी इंका सड़क व्यवस्था जो कभी एंडीज़ पर्वतों के आर-पार करीब 25,000 मील तक फैली हुई थी, और आज के कोलंबिया से लेकर चिली तक फैले एक साम्राज्य को आपस में जोड़ती थी। अपने चरम पर, इंका राज्य तवांतिनसुयु, यानी इंका अपने साम्राज्य को यही नाम देते थे, के पहाड़ी इलाक़ों से गुज़रने वाली अनगिनत नदियों और खड्डों पर ऐसे दर्जनों, शायद सैकड़ों, रस्सी पुल बनाए रखता था। सोलहवीं सदी में इन पुलों को देखने वाले स्पैनिश इतिहास-लेखकों ने खुली हैरानी के साथ इनके बारे में लिखा, ऐसे ढांचों का वर्णन करते हुए जो डरावनी गहराइयों के ऊपर बिना किसी सहारे के लटके नज़र आते थे, महज़ पौधों के रेशों से बने होते थे, और घुड़सवार सैनिकों तथा सामान से लदी लामाओं की क़तारों, दोनों का भार उठाने लायक़ मज़बूत होते थे।

आज क्वेस्वाचाका को जो चीज़ उल्लेखनीय बनाती है, वह सिर्फ यह नहीं कि यह बचा रहा, बल्कि यह कि यह किसी संग्रहालय की वस्तु के बजाय एक जीवित परंपरा के तौर पर बचा रहा। इसके भीतर छिपा कोई स्टील का सहारा नहीं है, रेशों को आपस में जोड़े रखने वाला कोई आधुनिक चिपकाने वाला पदार्थ नहीं है, और कोई स्थायी ढांचा नहीं है जो पूरी तरह बदले जाने से पहले करीब एक साल से ज़्यादा टिकता हो। आज जिस पुल पर आप चलकर पार कर सकते हैं, वह कभी भी बारह महीने से ज़्यादा पुराना नहीं होता, भले ही इसके पीछे की डिज़ाइन और जानकारी सदियों पुरानी हो।

यह असल में काम कैसे करता था

इसकी इंजीनियरिंग एक ऐसे पौधे से शुरू होती है जिसे ज़्यादातर घूमने आने वाले लोग बिना दूसरी नज़र डाले पार कर जाएंगे: इचु, एक सख़्त, तार जैसी झाड़ीदार घास जो ऊंचे एंडियन घास के मैदानों में भरपूर मात्रा में उगती है। समुदाय के लोग इसे बड़ी मात्रा में काटते हैं और, ज़्यादातर हाथ से काम करते हुए, एक-एक तिनके को बांटकर क़ोया नाम की पतली डोरियां बनाते हैं। फिर उन पतली डोरियों को आपस में बांटकर मोटी रस्सियां बनाई जाती हैं, और उन मोटी रस्सियों को आगे गूंथकर चार विशाल केबल तैयार की जाती हैं, हर एक लगभग एक इंसान के धड़ जितनी मोटी और घाटी की पूरी चौड़ाई पार करने लायक़ लंबी।

इनमें से दो विशाल केबल पुल की चलने वाली सतह बनाती हैं, जो एक-दूसरे के समानांतर बिछाई जाती हैं और छोटी टहनियों तथा घास की एक कसकर बुनी हुई चटाई से ढकी होती हैं ताकि एक स्थिर डेक तैयार हो सके। बाक़ी दो केबल दोनों तरफ़ कमर की ऊंचाई के आसपास ऊपर चलती हैं, जो रेलिंग का काम करती हैं, और नीचे डेक वाली केबलों से छोटी सहायक रस्सियों की एक जाली के ज़रिए जुड़ी होती हैं, जो पूरे ढांचे को इतना मज़बूत रखती हैं कि उस पर बिना ज़्यादा हिले-डुले चला जा सके। चारों मुख्य केबल घाटी के दोनों किनारों की चट्टान में गड़े हुए तराशे गए पत्थर के आधारों से बांधी जाती हैं, इनमें से कुछ वही लंगर-बिंदु हैं जिन्हें ख़ुद इंका लोगों ने सदियों पहले घाटी की दीवारों में तराशा था। पूरे ढांचे में किसी भी तरह की कोई धातु की कीलें या पेंच नहीं लगते; पुल में हर जोड़ एक गांठ या एक बुना हुआ जोड़ है, जिसे हाथ से तानकर कसा जाता है।

इसे किसने और क्यों बनाया

इंका रस्सी-पुल व्यवस्था को किसी एक नामी इंजीनियर ने डिज़ाइन नहीं किया था, और यह अनुपस्थिति ख़ुद इस कहानी का एक हिस्सा है। क्वेस्वाचाका जैसे पुलों को मिता के ज़रिए बनाया और बनाए रखा जाता था, यह एक अनिवार्य बारी-बारी से चलने वाली सामूहिक श्रम-व्यवस्था थी जिसका इस्तेमाल इंका राज्य अपने ज़्यादातर बुनियादी ढांचे, सड़कों और खेत की सीढ़ियों से लेकर भंडारण सुविधाओं और पुलों तक, को खड़ा करने और बनाए रखने के लिए करता था। सड़क के किसी हिस्से के आसपास बसने वाले समुदाय अपने सबसे नज़दीकी पुलों के लिए ज़िम्मेदार होते थे, यह काम और ज़िम्मेदारी का बंटवारा आयू की कई पीढ़ियों से चला आ रहा था, यानी वे रिश्तेदारी पर आधारित सामुदायिक समूह जिन्होंने स्पैनिश विजय से पहले और बाद में, दोनों समय, एंडियन ग्रामीण जीवन के ज़्यादातर हिस्से को आकार दिया।

ये पुल जिस समस्या को हल करते थे, वह बुनियादी तौर पर बेहद कठिन इलाक़े में आवाजाही बनाए रखने की समस्या थी। एंडीज़ पर्वत ऐसी खड़ी नदी-घाटियों से कटे हुए हैं जो वरना बहुत बड़े चक्कर लगवा देतीं, और एक चलता-फिरता पुल-नेटवर्क इंका राज्य को सैनिकों, प्रशासकों, सामान, और सबसे बढ़कर चास्की नाम के संदेशवाहकों को साम्राज्य भर में उस रफ़्तार से भेजने देता था जो यूरोप के अपेक्षाकृत नरम इलाक़े के आदी स्पैनिश पर्यवेक्षकों को चौंका देती थी। एक चास्की रिले व्यवस्था इस बात पर निर्भर करती थी कि इस जैसे पुल हमेशा भरोसेमंद ढंग से मौजूद रहें; एक बह गया या ग़ायब क्रॉसिंग किसी ज़रूरी संदेश को दिनों तक रोक सकता था।

यह कैसे खो गया

साम्राज्य के ज़्यादातर रस्सी पुल स्पैनिश औपनिवेशिक शासन में बदलाव के बाद बचे नहीं रहे। स्पैनिश प्रशासकों ने अपनी ख़ुद की सड़कें बनाईं और, समय के साथ, ऐसे अलग इंजीनियरिंग तरीक़े अपनाए जो घोड़े से खींची जाने वाली परिवहन-व्यवस्था और औपनिवेशिक अर्थव्यवस्था के बदलते व्यापारिक रास्तों के ज़्यादा अनुकूल थे, जो हमेशा उन्हीं रास्तों का अनुसरण नहीं करते थे जिन्हें इंका सड़क व्यवस्था ने प्राथमिकता दी थी। इससे भी ज़्यादा निर्णायक बात यह रही कि जिन सामूहिक श्रम-दायित्वों ने सालाना पुनर्निर्माण की परंपरा को ज़िंदा रखा था, वे तब बिखर गए जब औपनिवेशिक अधिकारियों ने स्थानीय श्रम को खनन, खेती और स्पैनिश ताज की अन्य प्राथमिकताओं की ओर फिर से व्यवस्थित कर दिया। हर साल आकर इसे फिर से बनाने के लिए प्रतिबद्ध किसी समुदाय के बिना, घास की रस्सी का पुल टिक नहीं पाता। इचु के रेशे मौसम की मार से लगभग एक साल के भीतर कमज़ोर पड़ जाते हैं, और एक बार जब किसी पुल का समय पर पुनर्निर्माण रुक जाता, तो वह बस कमज़ोर होता गया, झुकता गया, और आख़िरकार नीचे घाटी में ढह गया, फिर कभी न बदला गया।

आम तौर पर यह माना जाता है कि क्वेस्वाचाका इसलिए बचा रहा जबकि सैकड़ों दूसरी जगहें नहीं बचीं, क्योंकि आसपास के समुदाय अपेक्षाकृत दूरदराज़ थे और अपुरिमाक घाटी के इस ख़ास हिस्से में स्थानीय आयू परंपराएं इतनी मज़बूत थीं, जिन्होंने पुल को बनाए रखने के मिता-जैसे दायित्व को एक सामुदायिक उत्सव के रूप में ज़िंदा रखा, यहां तक कि उस व्यापक इंका प्रशासनिक व्यवस्था के लुप्त हो जाने के बाद भी जिसने शुरुआत में इसे संगठित किया था।

फिर से खोज और नक़ल की ईमानदार हक़ीक़त

क्वेस्वाचाका को कभी उस तरह "फिर से खोजने" की ज़रूरत नहीं पड़ी जैसे किसी खोई हुई कलाकृति को पड़ती है, क्योंकि यह कभी खोया ही नहीं। इस पुल का लगातार, लगभग बिना किसी रुकावट के, उन्हीं गिनी-चुनी क्वेचुआ-भाषी समुदायों द्वारा पुनर्निर्माण होता रहा है, ख़ासकर हुइनचिरी गांव के लोगों द्वारा, औपनिवेशिक काल से होते हुए सीधे आज तक। जो बदला है वह है इस परंपरा के महत्व की बाहरी पहचान। हाल के दशकों में सालाना पुनर्निर्माण का अध्ययन करने वाले इंजीनियरों और मानवशास्त्रियों ने इस प्रक्रिया को क़रीब से दर्ज किया है, और 2013 में यूनेस्को ने क्वेस्वाचाका पुल और इससे जुड़ी ज्ञान-प्रणाली को मानवता की अमूर्त सांस्कृतिक विरासत की अपनी प्रतिनिधि सूची में शामिल किया, इसे किसी पुरातात्विक अवशेष के रूप में नहीं बल्कि एक जीवित तकनीक के रूप में औपचारिक मान्यता देते हुए जो आज भी बिल्कुल वैसे ही जारी है जैसे यह हमेशा से रही है।

इसमें कोई सार्थक मायने नहीं है जिसमें आधुनिक इंजीनियरों को इस तकनीक को उल्टा समझकर फिर से गढ़ना पड़ा हो, क्योंकि जिस समुदाय ने इसे बनाया था उसने कभी काम रोका ही नहीं। आधुनिक आगंतुक और शोधकर्ता बस इतनी गवाही दे सकते हैं कि यह आज भी काम करता है: फिर से बना पुल भरोसे के साथ एक साथ पार करते दर्जनों लोगों और सामान ढोने वाले जानवरों का भार झेल लेता है, ऐसी डिज़ाइन के दम पर जिसमें कोई धातु नहीं, कोई आधुनिक चिपकाने वाला पदार्थ नहीं, और इंजीनियरिंग की कोई औपचारिक डिग्री नहीं, बल्कि सिर्फ़ कई सदियों का व्यावहारिक, कड़ी मेहनत से हासिल किया गया ज्ञान है जो एंडियन रस्सी-बुनकरों की एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी तक सौंपा जाता रहा है।