आर्सेनल: ब्लंडरबस

ब्लंडरबस देखने में मस्केट या राइफल के परिवार की बंदूक जैसी नहीं लगती। इसकी नली मुंह की तरफ तुरही की घंटी की तरह बाहर की ओर फैली होती है, इसका कुंदा अक्सर इतना छोटा होता है कि इसे कमर से भी चलाया जा सकता है, और पूरी चीज़ एक सटीक हथियार से ज़्यादा डराने-धमकाने के इस्तेमाल की चीज़ लगती है। यह धारणा गलत नहीं है। ब्लंडरबस एक तंग और क्रूर काम के लिए बनाई गई थी: कुछ ही कदम की दूरी पर खड़े किसी भी व्यक्ति पर छर्रों की एक दीवार दागना, उन चंद सेकंड में जो उस व्यक्ति के कटलास या चाकू लेकर आप तक पहुंचने से पहले बचते थे। करीब दो सदियों तक इसने यह काम जहाजों के गलियारों में, स्टेजकोच की छतों पर, और निजी घरों के दरवाज़ों के पीछे निभाया, जब तक तेज़ और ज़्यादा सटीक बंदूकों ने इसे पुराना नहीं कर दिया।

एक छोटी, चौड़ी समस्या के लिए एक छोटी, चौड़ी बंदूक

ब्लंडरबस यूरोपीय स्मूथबोर बंदूकों के व्यापक परिवार से 16वीं सदी के अंत या 17वीं सदी की शुरुआत में कभी उभरी, जब लो कंट्रीज़ और जर्मनी के बंदूकसाज़ों ने छोटी नली वाली ऐसी बंदूकें बनाने के प्रयोग किए जो एक अकेली गोली की बजाय ढीले छर्रों का चार्ज दागें। इसकी सटीक वंशावली धुंधली है, जैसा अक्सर उन व्यावहारिक औज़ारों के साथ होता है जिन तक कई कार्यशालाओं के कई बंदूकसाज़ स्वतंत्र रूप से पहुंचे, न कि किसी एक आविष्कारक ने किसी सफलता का पेटेंट कराया हो। जो साफ है वह यह है कि 1600 के दशक के मध्य तक, छर्रों से भरी छोटी, फैले-मुंह वाली बंदूकें डच, जर्मन और अंग्रेज़ी बंदूकसाज़ी परंपराओं में पहचानी और नामित हो चुकी थीं।

यह नाम खुद डच है। 'ब्लंडरबस' 'डोंडरबस' का अंग्रेज़ी में बिगड़ा हुआ रूप है, जिसका शाब्दिक अर्थ है 'गरज की नली', और यह उस बंदूक के लिए एकदम सही नाम था जो एक गहरी, धमाकेदार आवाज़ और आग-धुएं का साफ दिखने वाला गुबार पैदा करती थी। इस शब्द का अंग्रेज़ी इस्तेमाल 1600 के दशक के मध्य से मिलता है, जो इस हथियार को अंग्रेज़ नाविकों, गार्डों और गृहस्थों द्वारा अपनाए जाने के साथ-साथ चलता है।

इसकी सबसे खास पहचान, फैला हुआ मुंह, को अक्सर यह माना जाता रहा है कि इसने छर्रों को ज़्यादा चौड़े दायरे में फैलाया। बची हुई नलियों की बारीकी से जांच और आधुनिक नकल-परीक्षण, दोनों बताते हैं कि यह काफी हद तक एक मिथक है। यह फैलाव तेज़ रफ्तार से चल रहे छर्रों की दिशा बदलने के लिए बहुत छोटा और बहुत क्रमिक था। फैलाव ने जो असल में किया वह था बंदूक भरना बेहद आसान बनाना। बारूद का चार्ज और मुट्ठी भर छर्रे, दबाव में, अंधेरे में, हिलते हुए डेक पर, या चलती हुई कोच की डोलती छत से डालना, जब मुंह तीन-चौथाई इंच की बजाय तीन-चार इंच चौड़ा हो, तो असल में नली के अंदर जाने की संभावना कहीं ज़्यादा होती है। यह फैलाव एक व्यावहारिक समस्या का व्यावहारिक हल था: कांपते हाथों और डगमगाती ज़मीन के बीच थूथन-भार बंदूक को तेज़ी से कैसे भरा जाए।

इसका एक दूसरा असर भी था, जिसे नापना मुश्किल है लेकिन जिसके उस दौर के लेखों में खूब सबूत मिलते हैं: जब किसी व्यक्ति पर तान दी जाए, तो फैला हुआ मुंह एक छोटी तोप के मुहाने जैसा दिखता था। जिन नाविकों और यात्रियों को इस बात का कोई शक नहीं बचता था कि उन्हें धमकाया जा रहा है, वे लगता है कि यह इशारा समझ जाते थे। ब्लंडरबस को अपना काम करने के लिए चलाया जाना ज़रूरी नहीं था।

गरज की नली की बनावट

एक आम ब्लंडरबस में पीतल या लोहे की स्मूथबोर नली होती थी, जो आमतौर पर बारह से तीस इंच के बीच होती थी, जो उस दौर की मस्केट की तीन फुट से ज़्यादा लंबी मानक नलियों से काफी छोटी थी। पीतल नौसैनिक और समुद्री संस्करणों में लोकप्रिय था क्योंकि यह खारी हवा के जंग से लोहे के मुकाबले कहीं बेहतर बचाव करता था, जो उस हथियार के लिए एक अहम बात थी जो महीनों तक जहाज़ के हथियार भंडार में या खुले डेक के पास बंधी रहती थी। कुंदा आमतौर पर अखरोट की लकड़ी का होता था, कभी-कभी दस्ताने वाले हाथ के हिसाब से बड़े ट्रिगर गार्ड के साथ, और बेहतरीन नमूनों में उकेरा हुआ पीतल या चांदी का साज-सामान होता था, जो यह दिखाता था कि यह टुकड़ा किसी अफसर या सज्जन का है, न कि किसी आम सैनिक को दिया गया।

इग्निशन का तरीका उस दौर की बाकी सभी यूरोपीय स्मूथबोर बंदूकों जैसा ही था। शुरुआती ब्लंडरबस माचिस-लॉक या व्हीललॉक तंत्र इस्तेमाल करती थीं; 1600 के दशक के मध्य तक फ्लिंटलॉक प्रमुख हो चुका था और हथियार के ज़्यादातर कार्यकाल तक वैसा ही रहा। इसके इस्तेमाल के आखिरी दशकों में, 1800 के दशक की शुरुआत तक, कुछ ब्लंडरबस को पर्कशन कैप इग्निशन में बदला गया या नए सिरे से उसी के साथ बनाया गया, जिसने फ्लिंटलॉक के खुले पैन को खत्म कर दिया और हवा या नमी की छींटों से मिसफायर होना काफी कम कर दिया, जो जहाज़ के डेक पर एक असली फायदा था। पर्कशन ब्लंडरबस के बचे हुए नमूने फ्लिंटलॉक वालों से कम मिलते हैं, ज़्यादातर इसलिए क्योंकि जब तक 1820 के दशक में पर्कशन इग्निशन व्यापक हुआ, तब तक इस हथियार का पूरा पतन पहले ही शुरू हो चुका था।

पूरे डिज़ाइन का मकसद ही यह भार था। एक अकेली गोली की बजाय, ब्लंडरबस में आमतौर पर मुट्ठी भर सीसे के छर्रे भरे जाते थे, कभी-कभी असली आपात स्थिति में हाथ में जो भी टूटी-फूटी धातु, कीलें या बजरी मिल जाए, उसे मिलाकर। जिस दूरी के लिए यह बनाई गई थी, ज़्यादा से ज़्यादा कुछ कदम, वहां यह कई निशानों पर या एक ही निशाने के कई हिस्सों पर एक साथ वार करने वाला भयानक फैलाव पैदा करती थी। शायद दस से पंद्रह गज़ से आगे सटीकता तेज़ी से घट जाती थी, लेकिन सटीकता कभी इसका मकसद ही नहीं थी।

चढ़ाई करने वालों को रोकना

ब्लंडरबस को उसकी सबसे मशहूर भूमिका समुद्र में मिली। पाल के दौर की नौसैनिक लड़ाइयां अक्सर जहाज़ पर चढ़ाई की लड़ाई में खत्म होती थीं, जिसमें दो दल एक तंग जगह में ठसाठस भरकर, रस्सियों, हैचों और तोप-गाड़ियों के बीच हाथों-हाथ लड़ते थे। ऐसे माहौल में लंबी नली वाली मस्केट लगभग बेकार थी। उसे तानने के लिए जगह नहीं थी, दोबारा भरने के लिए समय नहीं था, और उसकी रेंज की ज़रूरत ही नहीं थी। इसके उलट, ब्लंडरबस को ज़रूरत पड़ने पर एक हाथ से चलाया जा सकता था, घबराहट में भी जल्दी दोबारा भरा जा सकता था, और एक ही धमाके से गलियारे या रेलिंग पर भीड़ लगाए चढ़ाई करने वाले दल को साफ किया जा सकता था।

ब्रिटिश रॉयल नेवी ने ठीक इसी मकसद के लिए 1700 के दशक और नेपोलियन युद्धों तक पेटी अफसरों और मरीन को ब्लंडरबस दीं, और अक्सर चढ़ाई से पहले दुश्मन के डेक पर गोलाबारी करने के लिए इसी अवधारणा के बड़े स्विवल-गन संस्करण खुद रेलिंग पर लगाए। समुद्री डाकुओं और निजी लुटेरों ने, जो 1600 के दशक के अंत और 1700 के दशक की शुरुआत में कैरेबियन और अमेरिकी तट के साथ, उस दौर में सक्रिय थे जिसे इतिहासकार अब समुद्री लूट का स्वर्णिम युग कहते हैं, उसी वजह से यही हथियार अपनाया: यह सस्ता था, खराब रखरखाव में भी माफ करने वाला था, और ठीक उसी अफरा-तफरी भरी, नज़दीकी झड़प में जानलेवा था जो एक चढ़ाई की लड़ाई पैदा करती थी। दुश्मन के डेक पर धावा बोलने वाले, या रॉयल नेवी के किसी हमले से अपने ही जहाज़ की रक्षा करने वाले समुद्री डाकू दल के लिए, दो सौ गज़ दूर एक आदमी को मार गिराने वाली बंदूक से कहीं ज़्यादा काम की वह बंदूक थी जो दरवाज़े में खड़े कई आदमियों को एक साथ मार सके।

कोच मार्ग की रखवाली

ज़मीन पर, ब्लंडरबस को डाकुओं से यात्रियों की रक्षा करने में भी उतना ही स्वाभाविक ठिकाना मिला। 18वीं सदी में ब्रिटेन का सड़क नेटवर्क खुले इलाकों की लंबी पट्टियों से होकर गुज़रता था, जहां हथियारबंद डाकू बिना पीछा किए जाने के डर के काम कर सकते थे, और नकदी, डाक और यात्रियों को ले जाने वाली स्टेजकोच या मेल कोच एक साफ निशाना थी। कोच के गार्ड, और खासकर ब्रिटिश डाकघर, जिसने 1700 के दशक के उत्तरार्ध में औपचारिक रूप से मेल गार्डों को हथियारबंद करना शुरू किया, ब्लंडरबस को उन्हीं वजहों से पसंद करते थे जो इसके जहाज़ी इस्तेमाल से मिलती-जुलती थीं: इसे मस्केट के मुकाबले चलती, हिचकोले खाती गाड़ी पर कहीं ज़्यादा भरोसे से दोबारा भरा जा सकता था, अंधेरी सड़क पर नज़दीकी हमलावर के खिलाफ इसे सावधानी से निशाना लगाने की ज़रूरत नहीं थी, और इसकी चौड़ी नली कोच के पास आने की सोच रहे किसी भी व्यक्ति को साफ संदेश देती थी। गार्ड आमतौर पर पिस्तौलों की एक जोड़ी के साथ एक ब्लंडरबस रखते थे, पहले हमलावर पर लंबी बंदूक और जो भी आगे बढ़ता रहे उस पर पिस्तौलें इस्तेमाल करने के लिए तैयार।

यही तर्क निजी जीवन में भी लागू होता था। बिस्तर या सामने के दरवाज़े के पास रखी ब्लंडरबस के लिए मालिक का कुशल निशानेबाज़ होना ज़रूरी नहीं था। अंधेरे कमरे में, नज़दीकी दूरी पर, किसी घुसपैठिए के खिलाफ, इसका चौड़ा, माफ करने वाला फैलाव इसे भरोसेमंद रिपीटिंग बंदूकों के दौर से पहले उपलब्ध सबसे व्यावहारिक निजी-रक्षा हथियारों में से एक बनाता था। ज़्यादा अमीर घराने कभी-कभी दिखावे के लिए उतनी ही जितना रक्षा के लिए बारीकी से सजी ब्लंडरबस रखते थे, लेकिन आज बड़ी संख्या में बची हुई सादी, काम-चलाऊ नमूने इस बात की गवाही देते हैं कि 18वीं सदी तक यह कितनी आम घरेलू चीज़ बन चुकी थी।

पीछे छूट जाना

ब्लंडरबस का पतन 18वीं और 19वीं सदी के बंदूक विकास की बड़ी कहानी के साथ चलता है। 1700 के दशक के उत्तरार्ध से बढ़ती उपलब्धता वाली डबल-बैरल शॉटगन ने बिना दोबारा भरे ही दूसरी गोली की सुविधा दी, जिसने ब्लंडरबस के मुख्य फायदे, यानी माफ करने वाले, तेज़ दोबारा-भराव को कमज़ोर कर दिया। 1820 के दशक में पर्कशन इग्निशन ने पारंपरिक शॉटगन और पिस्तौलों को गीले मौसम में ज़्यादा भरोसेमंद बना दिया, जिससे वह फासला पट गया जो कभी ब्लंडरबस के सरल, मज़बूत तंत्र के पक्ष में जाता था। 1800 के दशक के मध्य तक कागज़ के और बाद में धातु के कारतूसों के आने से डबल-बैरल बंदूक को ब्लंडरबस की अकेली चौड़ी नली से कहीं तेज़ दोबारा भरा जा सकता था, और व्यावहारिक रिवॉल्वर के उभार ने लोगों को वही नज़दीकी दूरी की समस्या हल करने वाली मल्टी-शॉट हैंडगन दे दी, जिसे ब्लंडरबस हमेशा से हल करती आई थी, वह भी बिना उसके भारी-भरकम आकार के।

19वीं सदी के मध्य तक, ब्लंडरबस व्यावहारिक रूप से गंभीर इस्तेमाल से गायब हो चुकी थी, और मुख्य रूप से एक पुरातन जिज्ञासा, मंच की सजावट, या मेंटलपीस के ऊपर सजावटी वस्तु के रूप में बची रही। इसका कार्यकाल, करीब 1600 के दशक से 1800 के दशक की शुरुआत तक, पाल के पूरे दौर और समुद्री लूट के स्वर्णिम युग तक फैला रहा, और यह अपने पीछे एक स्थायी दृश्य पहचान छोड़ गई: आज भी, फैला हुआ पीतल का मुंह समुद्री डाकू, किसी डाकू के शिकार, या सतर्क 18वीं सदी के घराने की निशानी के तौर पर तुरंत पहचाना जाता है।

ब्लंडरबस बंदूकों के अपने दौर की खास हिंसा के हिसाब से ढलने की एक बड़ी कहानी का हिस्सा है। भावना में इसका पूर्ववर्ती, फ्लिंटलॉक मस्केट, जन-पैदल सेना को हथियारबंद करने की समस्या को एक ऐसी बंदूक से हल करता था जिसे कोई भी जल्दी सीख सकता था, जबकि निजी रक्षा में इसका आखिरी उत्तराधिकारी, कोल्ट पीसमेकर, उसी नज़दीकी दूरी की समस्या का जवाब देता था जिसका सामना ब्लंडरबस हमेशा करती थी, लेकिन एक तेज़, ज़्यादा सटीक, मल्टी-शॉट डिज़ाइन के साथ। इन दोनों छोरों के बीच बैठी है गरज की नली: कच्ची, तेज़ आवाज़ वाली, और दो सौ सालों तक ठीक उसी लड़ाई के लिए एकदम सही, जिसे जीतने के लिए वह बनाई गई थी।