शस्त्रागार: M16 राइफल — 'ब्लैक राइफल कांड' से वैश्विक मानक तक

जब संयुक्त राज्य अमेरिका की सेना ने 1965 में वियतनाम में पहली बार M16 तैनात की, तो सैनिकों ने घर को पत्र लिखकर बताया कि यह राइफल जाम होती है, जंग खाती है, और नाज़ुक पलों में विफल होकर उनकी जान ले रही है। संसद में सुनवाई हुई। जनरलों ने गवाही दी। राइफल के डिज़ाइनर ने रक्षा मंत्रालय को औपचारिक विरोध-पत्र लिखे। काले एल्युमिनियम का यह हथियार, जो M14 की तुलना में खिलौने जैसा लगता था, ठेकेदारों की लालच, नौकरशाही की नाकामी और टूटे हुए उपकरणों के साथ मौत के मुँह में भेजे जाने की क्रूरता का प्रतीक बन गया।

यह M16 की कहानी का एक पहलू है। दूसरा पहलू यह है कि समस्याएँ सुधारी गईं, डिज़ाइन को पाँच दशकों के निरंतर विकास में परिष्कृत किया गया, और यूजीन स्टोनर द्वारा 1950 के दशक के अंत में आविष्कृत यह राइफल प्लेटफॉर्म इतिहास का सबसे अधिक नकल किया जाने वाला सैन्य छोटा हथियार बन गया। AR-15 परिवार, अपने सैन्य और नागरिक रूपों में, अब दर्जनों देशों की सैकड़ों कंपनियों द्वारा बनाया जाता है। इसने पैदल सेना की राइफलों की दुनिया बदल दी।

डिज़ाइन

यूजीन स्टोनर ArmaLite में काम कर रहे थे — एक छोटी कैलिफोर्निया कंपनी जो विशेष रूप से एयरोस्पेस सामग्री से नवोन्मेषी छोटे हथियार विकसित करने के लिए बनाई गई थी — जब उन्होंने 1956-1958 के आसपास AR-15 तैयार की। इस राइफल ने उस समय के लगभग हर चलन को तोड़ा।

जहाँ सैन्य राइफलें स्टील और अखरोट की लकड़ी से बनती थीं, AR-15 में एल्युमिनियम मिश्र धातु का रिसीवर और फाइबरग्लास-प्रबलित कम्पोज़िट स्टॉक था। यह समकालीन हथियारों की तुलना में बहुत हल्की थी: भरी हुई M14 का वज़न पाँच किलोग्राम से अधिक था; AR-15 का लगभग तीन। जहाँ उस दौर की अधिकांश राइफलें 800 मीटर की मारक क्षमता वाले पूर्ण-शक्ति कारतूस दागती थीं, स्टोनर ने AR-15 को एक छोटी, तेज़ .223 इंच की गोली (बाद में 5.56x45mm NATO के रूप में मानकीकृत) के लिए चेम्बर किया जो व्यावहारिक पैदल सेना की मारक दूरी पर घातक थी और सैनिकों को दोगुनी गोलियाँ ले जाने की सुविधा देती थी।

गैस प्रणाली एक और नई राह थी। जब राइफल फायर करती है, बैरल से निकली गैस एक नली के ज़रिए सीधे बोल्ट कैरियर में वापस आती है, जो किसी अलग गैस पिस्टन के बिना एक्शन को साइकल करती है। यह डायरेक्ट इम्पिंजमेंट प्रणाली पिस्टन डिज़ाइनों की तुलना में हल्की और ज़्यादा सटीक है, लेकिन यह फाउलिंग सीधे एक्शन में जमा करती है — यही बाद की वियतनाम समस्याओं की जड़ है।

ArmaLite ने 1959 में Colt को निर्माण अधिकार बेच दिए। Colt ने डिज़ाइन को एक व्यावसायिक उत्पाद के रूप में विकसित किया, 1963 में इसे M16 के नाम से अमेरिकी वायुसेना को बेचा, और सेना ने 1965 में वियतनाम निर्माण के चरम पर XM16E1 के साथ अनुसरण किया।

वियतनाम और तबाही

जिन परिस्थितियों में शुरुआती M16 तैनात की गई, वे किसी भी राइफल के लिए कठिन होतीं। जंगल की नमी धातु को खा जाती थी। लाल मिट्टी हर जगह घुस जाती थी। सैनिक हफ्तों तक बिना आपूर्ति के अभियानों पर रहते थे। और राइफल उन समस्याओं के साथ आई जो जंगल की गलती नहीं थी।

मूल विशिष्टता में IMR पाउडर का उल्लेख था, जो अपेक्षाकृत साफ जलने वाला प्रोपेलेंट था। सेना के ऑर्डनेंस कॉर्प्स ने बिना पर्याप्त परीक्षण के बॉल पाउडर में बदल दिया। बॉल पाउडर अलग तरह से जलता है और अत्यधिक साइक्लिक दर और ज़्यादा फाउलिंग पैदा करता था। फाउलिंग एक्शन और बोर में उतनी तेज़ी से जमती थी जितना सिस्टम झेल नहीं सकता था।

राइफल को एक साथ सैनिकों के सामने "सेल्फ-क्लीनिंग" के रूप में प्रचारित किया गया — एक झूठा दावा जिसके कारण शुरुआती खेपों में सफाई किट शामिल नहीं किए गए। जिन सैनिकों को हथियार साफ करना नहीं सिखाया गया था, जो डिज़ाइन से ज़्यादा तेज़ी से गंदे होने वाले एक्शन का उपयोग कर रहे थे, एक जंगल में जहाँ नमी जंग को तेज़ करती थी, उन्हें जाम की दर का सामना करना पड़ा जो शर्मनाक से लेकर जानलेवा तक थी। मारे गए सैनिक फायरफाइट में अपनी बंदूकों में क्लीनिंग रॉड घुसाए हुए मिले — आग के नीचे जाम गोलियाँ साफ करने की बेताब कोशिश के प्रमाण।

प्रतिनिधि जेम्स इचोर्ड की अध्यक्षता में 1967 की संसदीय जाँच ने विफलताओं को व्यवस्थित रूप से दर्ज किया। राइफल डिज़ाइन में दोषपूर्ण नहीं थी; उसे गलत गोला-बारूद के साथ, रखरखाव सामग्री के बिना, और पर्याप्त प्रशिक्षण के बिना तैनात किया गया था। M16A1 के सुधार कार्यक्रम ने सब कुछ ठीक किया: बैरल और चेम्बर में क्रोम लाइनिंग जोड़ी गई, सफाई किट मानक उपकरण के रूप में दिए गए, साइक्लिक दर को नियंत्रित करने के लिए बफर को समायोजित किया गया, और एक फॉरवर्ड-असिस्ट डिवाइस जोड़ा गया जो सैनिकों को बोल्ट को मैन्युअल रूप से बंद करने की सुविधा देता था।

1960 के दशक के अंत तक M16A1 एक विश्वसनीय हथियार बन चुकी थी। 1968 के बाद इसके साथ सेवा करने वाले दिग्गज आम तौर पर एक ऐसी राइफल का वर्णन करते हैं जिस पर उन्हें भरोसा था।

विकास-यात्रा

सैन्य छोटे हथियार कभी पूरे नहीं होते। M16A1 ने 1980 के दशक की शुरुआत में अपनाई गई M16A2 को रास्ता दिया, जिसमें नए NATO-मानक SS109/M855 बुलेट को स्थिर करने के लिए तेज़ रिफ्लिंग ट्विस्ट के साथ भारी बैरल शामिल की गई, फुल-ऑटोमैटिक फायर को तीन राउंड के बर्स्ट मैकेनिज्म से बदला गया, और रिसीवर सामग्री को मज़बूत बनाया गया। यह लंबी दूरी पर अधिक सटीक और सहयोगी सेनाओं में अपनाए जा रहे NATO मानक गोला-बारूद के लिए अधिक उपयुक्त थी।

M16A3 और M16A4 इसके बाद आई, मुख्यतः Picatinny एक्सेसरी रेल जोड़कर जो सैनिकों को ऑप्टिक्स, लाइट और लेज़र डिज़ाइनेटर को सुधारे बिना संलग्न करने की सुविधा देती थी। ACOG स्कोप के साथ M16A4 अफगानिस्तान और इराक अभियानों के अधिकांश समय अमेरिकी मरीन कॉर्प्स की मानक राइफल रही।

M16 विकास के साथ-साथ M4 कार्बाइन का विकास हुआ — 14.5 इंच बैरल और सिकुड़ने वाले स्टॉक के साथ एक छोटा संस्करण। M4 वाहनों में, इमारतों में और आधुनिक शहरी युद्ध के करीबी इलाकों में संभालना आसान है। 2000 के दशक के मध्य तक यह अमेरिकी सेना में पूर्ण-लंबाई की M16 की जगह ले चुकी थी।

AK-47 से तुलना

M16 परिवार की कोई भी चर्चा AK-47 की तुलना से बच नहीं सकती, जो साठ साल से सैन्य परीक्षण रेंजों, युद्ध के अनुभव और इंटरनेट मंचों पर होती आ रही है। ईमानदार सारांश यह है कि दोनों तुलनाओं में वास्तविक सच्चाई और वास्तविक मिथक दोनों हैं।

M16/M4 परिवार, सही रखरखाव के साथ, कलाश्निकोव की तुलना में लंबी दूरी पर अधिक सटीक है। इसका हल्का कारतूस एक सैनिक को अधिक गोला-बारूद ले जाने की सुविधा देता है। इसकी एर्गोनॉमिक्स — विशेष रूप से इन-लाइन स्टॉक जो बोर एक्सिस को शूटर के कंधे के करीब रखता है — रिकॉयल कम करता है और लक्ष्य साधना बेहतर बनाता है।

AK परिवार ढीली मैन्युफैक्चरिंग टॉलरेंस के साथ काम करता है, जो इसे गंदा होने पर भी काम करने की जगह देता है। एक कलाश्निकोव जो रेत में घसीटी गई हो और साफ न की गई हो, आम तौर पर फिर भी फायर करेगी। शुरुआती M16 स्पष्ट रूप से यह नहीं कर सकती थी। बाद की M16A1 और M4, सही क्रोम-लाइन और रखरखाव के साथ, उस स्तर पर प्रदर्शन करती हैं जहाँ विश्वसनीयता की तुलना बहुत कम निर्णायक हो जाती है।

न तो कोई राइफल नाज़ुक है। न ही कोई अजेय।

नागरिक विरासत

अमेरिकी सेना ने अपनी सेवा जीवन की शुरुआत में M16 के लिए "असॉल्ट राइफल" शब्द का उपयोग बंद कर दिया, "सर्विस राइफल" या "ऑटोमेटिक राइफल" को प्राथमिकता दी। AR-15 के नाम से बाज़ार में आया नागरिक संस्करण कुछ बिल्कुल अलग बन गया।

Colt ने 1960 के दशक की शुरुआत से AR-15 का सेमी-ऑटोमेटिक-ओनली नागरिक संस्करण बेचना शुरू किया। 1990 के दशक की शुरुआत में Colt के पेटेंट समाप्त होने के बाद, दर्जनों निर्माताओं ने अपनी AR-15 पैटर्न राइफलें बनाना शुरू कर दीं। मॉड्यूलरिटी का संयोजन — राइफल ऊपरी और निचले रिसीवरों में टूट जाती है जो सैकड़ों आफ्टरमार्केट घटकों को स्वीकार करते हैं — और अपेक्षाकृत सस्ते अधिशेष पुर्जों की उपलब्धता ने एक बाज़ार बनाया जो लगातार बढ़ता रहा। 2020 के दशक तक, AR-15 प्लेटफॉर्म संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे ज़्यादा बिकने वाला राइफल प्रकार बन गया था, और नागरिक स्टॉक का अनुमान 2 करोड़ से काफी ऊपर लगाया गया।

इस नागरिक प्रसार ने AR-15 को अमेरिकी जीवन में सबसे अधिक राजनीतिक रूप से विवादास्पद वस्तुओं में से एक बना दिया है। इसने यह भी सुनिश्चित किया है कि यूजीन स्टोनर का मूल डिज़ाइन, जो वायुसेना को एक एल्युमिनियम राइफल में रुचि दिलाने की कोशिश करने वाले एक कैलिफोर्निया गैरेज ऑपरेशन से उभरा, अपने युग के हर तुलनीय डिज़ाइन के सेवानिवृत्त होने के बाद भी उत्पादन और सक्रिय उपयोग में बना रहेगा।

इसने क्या बदला

सैन्य इतिहास में M16 का स्थायी योगदान कोई एकल युद्ध नहीं है, बल्कि यह बदलाव है कि सेनाएँ पैदल सेना की राइफल के बारे में कैसे सोचती हैं। स्टोनर से पहले, यह धारणा थी कि सर्विस राइफलों को मशीन गन जैसी ही गोलियों से लंबी दूरी पर पूर्ण-शक्ति कारतूस दागने चाहिए। M16 ने साबित किया कि एक हल्का, तेज़ राउंड उन दूरियों के लिए पर्याप्त था जिन पर पैदल सेना वास्तव में एक-दूसरे से लड़ती है — अधिकांश 300 मीटर से कम — और एक हल्की राइफल ने सैनिकों को अधिक गोला-बारूद ले जाने, तेज़ चलने और लंबे समय तक फायर बनाए रखने की सुविधा दी।

1970 के दशक के बाद अपनाई गई हर प्रमुख सैन्य राइफल इस सबक को दर्शाती है। सोवियत AK-74, जिसने सोवियत सेवा में मूल AK-47 की जगह ली, एक छोटा 5.45mm कारतूस दागती है। ब्रिटिश SA80, फ्रांसीसी FAMAS, ऑस्ट्रियाई Steyr AUG, और दर्जनों अन्य राष्ट्रीय सर्विस राइफलें सभी 5.56mm NATO या तुलनीय इंटरमीडिएट कारतूस दागती हैं। M16 का कारतूस दर्शन जीत गया, यहाँ तक कि उन सेनाओं में भी जिन्होंने इसे दागने के लिए अलग-अलग तंत्र चुने।

इस अर्थ में, स्टोनर की राइफल वह राइफल है जिसने पूर्ण-शक्ति बैटल राइफल के युग को समाप्त किया। 1965 में वियतनाम में इसने जो गड़बड़ी मचाई वह एक फुटनोट है। जो मानक इसने स्थापित किया वह जारी कहानी है।

उन अन्य हथियारों के लिए जिन्होंने अपने युग में युद्ध को फिर से परिभाषित किया, डेन एक्स और कटाना का इतिहास देखें।