आर्सेनल: रोमन ओनेजर

रोमनों ने इसका नाम एक जंगली गधे के नाम पर रखा। यह कोई प्यार जताने वाला नाम नहीं था। ओनेजर, यानी मध्य एशिया का जंगली गधा, पूरी प्राचीन दुनिया में अपनी पिछली लात के लिए मशहूर था, एक विस्फोटक, हिंसक हरकत जो हड्डी तोड़ सकती थी और किसी बड़े आदमी को हवा में उछाल सकती थी। जब रोमन इंजीनियरों को किसी ऐसी मशीन का वर्णन करना था जो झटके खाती, उछलती और भारी चीज़ों को कुचल देने वाली ताक़त से फेंकती थी, तो यह तुलना बिल्कुल सीधी थी। यह नाम सदियों तक चिपका रहा।

ओनेजर रोमन घेराबंदी आर्टिलरी का बोझ ढोने वाला जानवर था, वह हथियार जो फाटकों, दीवारों और उन रक्षकों पर पत्थर बरसाता था जो सोचते थे कि दूरी उन्हें सुरक्षित रखेगी। यह रोमन शस्त्रागार की सबसे ताक़तवर मशीन नहीं थी, न ही सबसे सटीक। लेकिन यह मज़बूत, ले जाने लायक़ और इतना असरदार था कि तीसरी सदी ईस्वी से आगे लगभग हर बड़ी रोमन घेराबंदी में नज़र आया।

यह क्या था और यह कैसे काम करता था

ओनेजर एक सिंगल-आर्म टॉर्शन कैटापल्ट था, जो बैलिस्टा से बुनियादी तौर पर अलग था; बैलिस्टा दो भुजाओं का इस्तेमाल करता था और एक विशाल क्रॉसबो की तरह काम करता था। ओनेजर की एक ही खड़ी भुजा एक मोटे बंडल में लगी होती थी, जो मुड़ी हुई रस्सी, सिन्यू या बालों से बना होता था। वह बंडल, कसकर लपेटे जाने से पैदा हुए भारी तनाव के तहत, एक स्प्रिंग की तरह काम करता था। जब भुजा को उस तनाव के ख़िलाफ़ नीचे खींचकर बाँध दिया जाता, तो यह मशीन तैयार हो जाती थी। जब बंधन खोला जाता, भुजा हिंसक ढंग से एक चाप में ऊपर की ओर झूलती और फ़्रेम के ऊपर लगे गद्देदार स्टॉप बीम से टकराती, जिससे गतिज ऊर्जा भुजा के सिरे पर बंधे झोले या कटोरे में मौजूद चीज़ में स्थानांतरित हो जाती थी।

प्रक्षेप्य एक गोल पत्थर हो सकता था, जलते तेल या नाफ़्था का मिट्टी का बर्तन, जलते हुए पदार्थ से भरा थैला, या, प्राचीन स्रोतों में दर्ज़ सबसे भयावह इस्तेमाल में, दुश्मनों के कटे हुए सिर, जिन्हें रोमन और बाद में मध्यकालीन सेनापति कभी-कभी मनोवैज्ञानिक असर के लिए घिरे हुए शहरों में फेंक देते थे। इसका मानक सैन्य इस्तेमाल पत्थर या आग लगाने वाले प्रक्षेप्य तक सीमित था।

फ़्रेम भारी लकड़ी की बनी होती थी, जिसे तख्तों के बिस्तर या चट्टान की सतह से बाँधा जाता था ताकि रिकॉइल सोख सके। इसका झटका असल में बहुत बड़ा होता था। रोमन इंजीनियरिंग मैनुअलों में लिखा है कि दागते समय ओनेजर का झटका किसी ख़राब ढंग से लगाई गई मशीन को पलट सकता था, और जिन दस्तों ने इसे नरम ज़मीन पर रखा था उन्हें इस्तेमाल से पहले इसे बाँधना ज़रूरी था। गधे से यह तुलना बिल्कुल जायज़ थी।

निर्माण और टॉर्शन का सिद्धांत

ओनेजर के तंत्र का दिल टॉर्शन बंडल था, जिसे रोमन लेखक मोडियोलस कहते थे। कारीगर सिन्यू या रस्सी को बेहद कसकर मरोड़ते, फिर खड़ी भुजा को उस बंडल के बीचोबीच डाल देते। भुजा को उन मुड़े हुए रेशों में जमा ऊर्जा के ख़िलाफ़ तब तक थामे रखा जाता जब तक ट्रिगर तंत्र उसे छोड़ न देता।

प्राचीन दुनिया में घेराबंदी आर्टिलरी रखना जितना मांग वाला काम था, उसमें टॉर्शन बंडलों को बनाए रखना सबसे कठिन कामों में से एक था। सिन्यू और बाल नमी सोख लेते और गीले हालात में अपना तनाव खो देते थे; गरम, सूखी जलवायु में वे सूखकर टूट जाते थे। रोमन और बाद के बीज़ेंटाइन मैनुअलों में साफ़ लिखा है कि इस्तेमाल में न होने पर आर्टिलरी को ढककर रखा जाए, लंबे समय तक भंडारण के बाद बंडलों को ढीला किया जाए, और यह कि रेशे की गुणवत्ता, घोड़े के बाल, बैल के सिन्यू, या अत्यधिक हालात में इंसानी बाल, सीधे मशीन के प्रदर्शन को तय करती थी।

भुजा आमतौर पर राख (ऐश) या एल्म की लकड़ी की बनी होती थी, जिसे लचीलेपन और स्टॉप बीम के बार-बार लगने वाले झटकों के तहत टूटने से बचने की क्षमता के लिए चुना जाता था। स्टॉप बीम का गद्दा ऊन या चमड़े का होता था, जो टक्कर को नरम करने और भुजा की रक्षा के लिए बनाया जाता था। फिर भी भुजाएँ टूटती थीं। फ़ील्ड मरम्मत के मैनुअल मौजूद थे, और घेराबंदी काफ़िले के साथ चलने वाली रोमन इंजीनियरिंग यूनिटें बदलने के पुर्ज़े साथ रखती थीं।

भुजा के सिरे पर लगा झोला (स्लिंग) झूले की असरदार त्रिज्या बढ़ा देता था, जिससे प्रक्षेप्य छूटने की रफ़्तार कई गुना बढ़ जाती थी। झोले की लंबाई मनचाहे प्रक्षेप-पथ के हिसाब से तय की जाती थी: लंबा झोला चाप को चपटा करता और रेंज बढ़ाता था; छोटा झोला ज़्यादा खड़ी दिशा में उछाल देता था, जो दीवारों को सीधे मारने की बजाय उनके पार फेंकने में काम आता था।

ओनेजर ने किसकी जगह ली और किससे मुक़ाबला किया

ओनेजर से पहले प्रमुख रोमन पत्थर फेंकने वाला हथियार बैलिस्टा था, एक दो-भुजा वाला उपकरण जो तेज़ रफ़्तार से समतल प्रक्षेप-पथ पर बोल्ट या गोल पत्थर दागता था। बैलिस्टा सटीक था, नज़दीकी दूरी पर ताक़तवर था, और उन दूरियों पर ढाल और हल्के कवच को भेद सकता था जहाँ ओनेजर कम असरदार होता। रोमन सेनाएँ दोनों का इस्तेमाल करती थीं।

ओनेजर की बढ़त सामरिक लचीलेपन में थी। क्योंकि यह प्रक्षेप्यों को एक ऊँचे चाप में उछालता था, यह बीच की बाधाओं, मिट्टी के काम, दीवारों, सैनिकों के समूह, के पार फेंक सकता था, जिन्हें समतल दिशा में दागने वाला बैलिस्टा पार नहीं कर सकता था। इसे बनाना भी बैलिस्टा से आसान था, इसमें बारीक़ी से फ़िट किए गए पुर्ज़े कम थे और तंत्र ज़्यादा माफ़ करने वाला था। एक कुशल बढ़ई मैदान में स्थानीय लकड़ी से एक काम करने लायक़ ओनेजर बना सकता था; बैलिस्टा को कहीं ज़्यादा सटीक पुर्ज़ों की ज़रूरत होती थी।

इसकी क़ीमत सटीकता में चुकानी पड़ती थी। बैलिस्टा मध्यम दूरी पर दीवार पर खड़े किसी एक आदमी को निशाना बना सकता था। ओनेजर को एक क्षेत्र-हथियार के तौर पर बेहतर समझा जाता था: किसी फाटक, किसी बुर्ज के आधार, या किसी मुँडेर के हिस्से पर लगातार गोलाबारी करो, और अपर्याप्त सटीकता के बावजूद पर्याप्त पत्थर अपना काम कर देंगे। रोमन घेराबंदी सिद्धांत दोनों हथियारों को पूरक भूमिकाओं में इस्तेमाल करता दिखता है, जिसमें बैलिस्टा दीवारों पर मौजूद रक्षकों को दबाकर रखने वाली गोलाबारी करता और ओनेजर ढाँचागत निशानों पर प्रहार करता।

घेराबंदियों में

ओनेजर का नाम लेकर सबसे पहले विस्तृत ज़िक्र चौथी सदी ईस्वी से मिलता है, ख़ासतौर पर अम्मियानुस मार्सेलिनुस के इतिहास-लेखन में, जिसमें सासानी फ़ारसी साम्राज्य के ख़िलाफ़ रोमन अभियानों का वर्णन है। 359 ईस्वी में अमिदा की घेराबंदी के उनके वर्णन में शहर की रक्षा में बैलिस्टा और ओनेजर दोनों के रोमन इस्तेमाल का ज़िक्र है, जिसमें एक घटना यह भी है कि एक ओनेजर की भुजा टूटने पर उसे चला रहे दो भाइयों की टक्कर लगने से मौत हो गई।

इससे पहले के रोमन घेराबंदी अभियानों, जिनमें 52 ईसा पूर्व में एलेसिया में जूलियस सीज़र और 73 ईस्वी में मासादा की घेराबंदी शामिल है, में टॉर्शन आर्टिलरी का इस्तेमाल हुआ, हालाँकि यह बहस का विषय है कि ये सटीक अर्थों में ओनेजर ही थे या इससे जुड़ी अन्य मशीनें। यह तंत्र नाम के मानक बनने से बहुत पहले समझ लिया गया था। सीज़र के एलेसिया में घेराबंदी के काम, यानी पहाड़ी क़िले के चारों ओर बनाई गई घेराबंदी और बाहरी रक्षा की दोहरी अंगूठी, जबकि वे एक साथ बाहर से आ रही गॉल की राहत सेना का भी सामना कर रहे थे, में आर्टिलरी प्लेटफ़ॉर्म शामिल थे, और यह इंजीनियरिंग परियोजना सैन्य इतिहास में सबसे ज़्यादा अध्ययन की गई परियोजनाओं में से एक बनी हुई है।

यूफ़्रेटीस नदी पर दूरा-यूरोपोस की घेराबंदी, जिसे 20वीं सदी में खोदकर निकाला गया, ने प्राचीन घेराबंदी युद्ध का असाधारण भौतिक प्रमाण दिया: रोमन और सासानी सुरंगें, ढही हुई चिनाई, एक खदान सुरंग में रक्षकों के अवशेष, और क़िलेबंदी पर आर्टिलरी गोलाबारी के प्रमाण। सुरंग खोदने और आर्टिलरी गोलाबारी का यह मेल, दोनों अलग-अलग दिशाओं से दीवारों को ढहाने के मक़सद से, पत्थर की क़िलेबंदी के ख़िलाफ़ स्वर्गीय रोमन काल का मानक तरीक़ा था।

प्रक्षेप्य और उनका असर

मिट्टी या लकड़ी की चारदीवारी के ख़िलाफ़, मध्यम आकार के पत्थर भी विनाशकारी होते थे। लकड़ी के फाटक-भवन, चारदीवारी, लकड़ी के बुर्ज, और छतदार रक्षात्मक गैलरी लगातार गोलाबारी से तोड़ी जा सकती थीं, और मलबा मरम्मत करने की कोशिश कर रहे रक्षकों के लिए अतिरिक्त ख़तरा पैदा करता था।

पत्थर की चिनाई के ख़िलाफ़, ओनेजर दीवार-ध्वंसक से ज़्यादा एक आतंक-हथियार और फाटक-तोड़क के तौर पर उपयोगी था। भारी पत्थर के निर्माण को तोड़ने के लिए रैमिंग और खनन कहीं ज़्यादा असरदार बने रहे, लेकिन आर्टिलरी रक्षकों को दीवारों से दूर रखती थी जबकि रैम और सैपर काम करते थे। दीवार के रास्ते पर खुले में मौजूद रक्षकों के बीच गिरते पत्थर हताहत करते थे, जिससे गैरीज़न की प्रतिरोध क्षमता कमज़ोर होती जाती थी।

आग लगाने वाले प्रक्षेप्य, जलते तेल या नाफ़्था के जलती हुई बत्ती वाले बर्तन, उन घेराबंदियों में आग का तत्व जोड़ देते थे जहाँ रक्षकों के पास बचाने के लिए लकड़ी के ढाँचे होते थे। दूर से आते जलते प्रक्षेप्यों का मनोवैज्ञानिक असर सच्चा और दर्ज़ किया गया था: स्रोत बताते हैं कि आग लगाने वाली गोलाबारी के तहत गैरीज़न घबरा जाते थे, भले ही ढाँचागत नुक़सान सीमित रहा हो।

पतन और ट्रेब्यूशे

टॉर्शन आर्टिलरी श्रम-गहन थी, इसके रखरखाव में बहुत मेहनत लगती थी, और यह हालात के प्रति इतनी संवेदनशील थी कि सप्लाई लाइनों से दूर लंबे अभियानों में इसे बनाए रखना मुश्किल हो जाता था। काउंटरवेट ट्रेब्यूशे, जो 12वीं सदी में मध्यकालीन पश्चिम में उभरा, इनमें से कई समस्याओं को एक साथ सुलझा देता था। यह मुड़े हुए रेशों की बजाय गुरुत्वाकर्षण को अपनी ऊर्जा का स्रोत बनाता था, इसे किसी टॉर्शन बंडल की ज़रूरत नहीं थी, यह नमी की परवाह किए बिना लगातार काम करता था, और इसे इतना बड़ा बनाया जा सकता था कि यह किसी भी टॉर्शन मशीन से कहीं ज़्यादा भारी प्रक्षेप्य फेंक सके।

बड़े पैमाने पर ट्रेब्यूशे की रेंज और ताक़त ओनेजर से काफ़ी आगे निकल गई। मध्यकालीन इंजीनियरों ने ऐसी मशीनें बनाईं जो 100 किलो या उससे भारी पत्थर उन दूरियों तक फेंक सकती थीं जहाँ तक टॉर्शन आर्टिलरी कभी नहीं पहुँच सकती थी। ओनेजर, और सामान्य तौर पर टॉर्शन आर्टिलरी, रातोंरात ग़ायब नहीं हुआ, बीज़ेंटाइन सेनाओं ने मध्यकाल में भी काफ़ी आगे तक टॉर्शन मशीनों का इस्तेमाल किया, लेकिन आख़िरकार इस तकनीक की जगह उस गुरुत्वाकर्षण ने ले ली जिसे कभी घिसने का ख़तरा नहीं होता।

नाम ने क्या बचाए रखा

ओनेजर शब्द की सांस्कृतिक ज़िंदगी उस मशीन से कहीं लंबी है। रोमनों की जीवंत नामकरण की आदत ने, एक घेराबंदी इंजन को एक लात मारते गधे से जोड़कर, यह पक्का कर दिया कि यह छवि साहित्य और ऐतिहासिक स्मृति में तब तक ज़िंदा रही जब तक कि यह उपकरण ख़ुद पुराना नहीं पड़ गया। प्राचीन घेराबंदी युद्ध का वर्णन करने वाले मध्यकालीन लेखकों ने इस शब्द का लगातार इस्तेमाल किया। यह इतिहास-वृत्तांतों, तकनीकी मैनुअलों और कई सदियों की सैन्य इतिहास-पुस्तकों में मिलता है।

असली मशीन, यानी भारी लकड़ी का फ़्रेम, मुड़ा हुआ सिन्यू बंडल, गद्देदार स्टॉप बीम, और पीछे की ओर वह हिंसक झटका, को प्रायोगिक पुरातत्वविदों ने दोबारा बनाया है और असल पैमाने पर परखा है। वे प्रयोग वही साबित करते हैं जो रोमन इंजीनियर जानते थे: ओनेजर ताक़तवर है, निशाने में अविश्वसनीय है, चलाने में कष्टदायक है, और इसका नाम बिल्कुल सटीक रखा गया है।

जिन हथियारों के साथ रोमन आर्टिलरीमैन काम करते थे, उनके बारे में जानने के लिए देखिए हमारी प्रोफ़ाइलें रोमन ग्लैडियस और मैसेडोनियन सरिसा पर।