शस्त्रागार: युद्ध हाथी - प्राचीन विश्व का जीवित टैंक

सैन्य इतिहास के हर महान हथियार के साथ एक ऐसा क्षण होता है जब पहली बार उसका सामना करने वाली सेना न केवल सैन्य आश्चर्य बल्कि आदिम भय जैसा कुछ अनुभव करती है। 280 ईसा पूर्व हेराक्लिया में एपिरस के पायरस के हाथियों की गड़गड़ाहट को धुएं के बीच आगे बढ़ते सुनने वाले रोमन सैनिकों ने बाद में उन्हें "लुकानियन गायें" का व्यंग्यात्मक नाम दिया, एक साहसी उपनाम जो उस सच्चाई को मुश्किल से छुपाता था जो उन्होंने वास्तव में अनुभव की थी। हाइडेस्पस नदी पर राजा पोरस की हाथी पंक्ति का सामना करने वाले मकदूनियाई घुड़सवारों ने ज्ञात दुनिया का अधिकांश भाग देखा था, लेकिन उन्होंने यह कभी नहीं देखा था।

लगभग 2,000 वर्षों तक, युद्ध हाथी किसी भी सेना के पास उपलब्ध सबसे भारी आघात हथियार था। यह हमेशा निर्णायक नहीं था। इसे अक्सर मोड़ दिया गया, भयभीत किया गया, और उस पक्ष के विरुद्ध ही उपयोग किया गया जिसने इसे तैनात किया था। लेकिन युद्ध हाथियों का सामना कैसे करें और उनका उपयोग कैसे करें, यह प्रश्न पंजाब से पुर्तगाल तक के सैन्य योजनाकारों को व्यस्त रखता था, और उनके द्वारा तैयार किए गए समाधान, आग, शोर, खुले गलियारे, महावत को निशाना बनाना, अपने आप में एक छोटे साहित्य का रूप ले लिए।

भारतीय उत्पत्ति

युद्ध के लिए हाथियों को प्रशिक्षित करने की प्रथा भारतीय उपमहाद्वीप में उत्पन्न हुई, जहाँ एशियाई हाथियों को सदियों पहले से पालतू बनाया गया था। मौर्य मंत्री कौटिल्य को जिम्मेदार ठहराया गया राजनीतिक और सैन्य ग्रंथ अर्थशास्त्र, हाथी दल को भारतीय सेना के चार शास्त्रीय विभागों में से एक के रूप में वर्णित करता है, पैदल सेना, घुड़सवार सेना और रथों के साथ, और उसे सर्वोच्च प्रतिष्ठा प्रदान करता है।

लगभग 321 ईसा पूर्व चंद्रगुप्त मौर्य द्वारा मौर्य साम्राज्य की स्थापना के समय तक, भारतीय सेनाओं ने युद्ध हाथी के इर्द-गिर्द एक पूरा बुनियादी ढांचा विकसित कर लिया था: विशेषज्ञ महावत जो वर्षों तक किसी विशेष जानवर के साथ प्रशिक्षण लेते थे, बाजुओं की रक्षा करने वाले कपड़े या चमड़े के बख्तरबंद आवरण, और कुछ परंपराओं में पीठ पर एक लकड़ी का हौदा (युद्ध मंच) जिसमें तीरंदाज या भालाफेंकने वाले सवार होते थे। चंद्रगुप्त की सेना में कथित रूप से हज़ारों हाथी थे, हालांकि हाथी दल के लिए प्राचीन संख्याओं के साथ वही सावधानी बरतनी चाहिए जो सभी प्राचीन सेना आकार के आंकड़ों के साथ बरती जाती है।

व्यावहारिक तर्क सीधा था। एक वयस्क एशियाई नर हाथी का वजन पाँच मीट्रिक टन तक होता है। गति में वह लगभग 25 किलोमीटर प्रति घंटे की त्वरित गति तक पहुँच सकता है। भालों और छोटी तलवारों से लैस पैदल सेना के विरुद्ध, हमला करने वाला हाथी एक भयानक शोर, भारी गंध, और एक ऐसे प्राणी से जुड़ी टक्कर मार थी जो एक इंसान को उठाकर फेंक सकता था। जो घोड़े हाथियों से कभी नहीं मिले थे वे उनकी ओर नहीं बढ़ते थे। घुड़सवार सेना और तीरंदाजों के अधीन अपनी हिम्मत बनाए रखने वाले पैदल सेना के गठन कभी-कभी हाथियों की आवाज़ सुनकर संपर्क होने से पहले ही टूट जाते थे।

पश्चिम में पर्शिया, फिर हेलेनिस्टिक विश्व में

पर्शियन सेनाओं ने भारतीय उपमहाद्वीप के संपर्क के माध्यम से युद्ध हाथी प्राप्त किए, और दारा तृतीय तथा क्षर्क्सीस दोनों ने अपने अभियानों में हाथी दल का उपयोग किया। सिकंदर महान ने 326 ईसा पूर्व उत्तर-पश्चिमी भारत पर अपने आक्रमण में युद्ध हाथियों का सामना किया, जब उसने हाइडेस्पस की लड़ाई में राजा पोरस की सेना का सामना किया, आज पाकिस्तान की झेलम नदी के तट पर।

पोरस ने लगभग 200 हाथी उतारे, और उन्होंने जुड़ाई के शुरुआती चरणों में मकदूनियाई घुड़सवार सेना के लिए वास्तविक समस्याएं पैदा कीं। सिकंदर का समाधान सामरिक था: उसने महावतों और हाथियों के पैरों को निशाना बनाने के लिए हल्की भाला-सशस्त्र पैदल सेना तैनात की, और हाथी लाइन के साथ सीधे संपर्क से बचने और पार्श्व और पीछे पर प्रहार करने के लिए अपनी घुड़सवार सेना की बेहतर गतिशीलता का उपयोग किया। लड़ाई कठिन और महंगी थी, लेकिन सिकंदर जीता। पोरस के प्रदर्शन से वह इतना प्रभावित हुआ कि उसे एक क्षेत्रीय शासक के रूप में पुष्टि की और कुछ खातों के अनुसार उसे अतिरिक्त क्षेत्र भी प्रदान किया।

भारतीय अभियान के बाद, सिकंदर के पास अपने युद्ध हाथी थे। 323 ईसा पूर्व उसकी मृत्यु के बाद उसके साम्राज्य को विभाजित करने वाले डायडोची सभी ने हाथी दल को प्रतिष्ठा वाले हथियार और व्यावहारिक निवारक के रूप में खोजा।

सेल्यूसिड वंश, जिसने सिकंदर के पूर्व साम्राज्य के पूर्वी भाग को नियंत्रित किया, ने हेलेनिस्टिक विश्व में सबसे बड़े हाथी दलों में से एक प्राप्त किया। लगभग 305 ईसा पूर्व, सेल्यूकस प्रथम ने चंद्रगुप्त मौर्य के साथ एक संधि पर हस्ताक्षर किए जिसमें उसने 500 भारतीय हाथियों के बदले में महत्वपूर्ण पूर्वी क्षेत्र सौंपे। यह सौदा इसके लायक माना गया। 301 ईसा पूर्व इप्सस की लड़ाई में, सेल्यूकस के 400 हाथी एंटीगोनस मोनोफ्थाल्मस को पराजित करने में निर्णायक कारक थे।

पायरस और रोमी परिचय

रोमनों ने पहली बार 280 ईसा पूर्व युद्ध हाथियों का सामना किया जब एपिरस के पायरस ने रोमन विस्तार के विरुद्ध ग्रीक शहर टैरेंटम के समर्थन में इटली में लगभग 20 हाथियों की एक सेना लाई। हेराक्लिया की लड़ाई में, रोमन घुड़सवार सेना के घोड़ों ने हाथियों के पास जाने से इनकार कर दिया, रोमन पंक्ति को तोड़ दिया जिसने अन्यथा अच्छा प्रदर्शन किया था। पायरस जीता। रोमनों ने पुनः संगठन किया।

अगले वर्ष एस्कुलम की लड़ाई में, रोमी इंजीनियरों ने प्रतिउपाय तैयार किए थे: बैल से खींची जाने वाली गाड़ियाँ जिनमें जलती हुई राल ले जाने वाले लंबे खंभे और हाथी-विरोधी हथियार थे। उपाय आंशिक रूप से सफल रहे। पायरस फिर जीता, लेकिन इतने भारी नुकसान के साथ कि जीत से कुछ हासिल नहीं हुआ, इसीलिए "पायरिक विजय" का मुहावरा प्रचलित हुआ।

275 ईसा पूर्व बेनेवेंटम की तीसरी लड़ाई में, रोमी अर्धसैनिकों ने आग और केंद्रित मिसाइल हमले से जानवरों को निशाना बनाकर पायरस के हाथियों को उसी के सैनिकों के विरुद्ध कर दिया। वह ग्रीस वापस चला गया। रोमनों ने हाथी की केंद्रीय कमज़ोरी खोज ली थी: घबराए हुए जानवर से बुरा कुछ नहीं।

कार्थेज और उत्तर अफ्रीकी हाथी

कार्थेज के युद्ध हाथी एशियाई हाथी नहीं थे। वे लगभग निश्चित रूप से उत्तर अफ्रीकी वन हाथी (लोक्सोडोंटा साइक्लोटिस) थे, एक उपप्रजाति जो एशियाई या अफ्रीकी सवाना हाथी से काफी छोटी थी। कंधे पर शायद 2.5 मीटर खड़े, वे अभी भी घोड़ों से बड़े और मनोवैज्ञानिक रूप से भयावह थे, लेकिन वे सेल्यूसिड हाथी दल के पाँच टन के जानवर नहीं थे।

हैमिलकर बार्का और उनके उत्तराधिकारी हसद्रुबल ने 220 के दशक ईसा पूर्व में स्पेन और उत्तरी अफ्रीका में कार्थेजी हाथियों का उपयोग किया। जब हैनिबल ने 218 ईसा पूर्व इटली के आक्रमण के लिए न्यू कार्थेज (आधुनिक कार्टाजेना) में अपनी सेना इकट्ठी की, तो उसके पास लगभग 37 युद्ध हाथी थे। आल्पस पार करने में उनमें से अधिकांश की मृत्यु हो गई। दर्रे संकरे थे, ठंड असाधारण थी, और जानवरों की ऊँचाई और ठंड के लिए कोई शारीरिक तैयारी नहीं थी। पिछली सर्दियों में ट्रेबिया की लड़ाई जीतने के बाद, 217 ईसा पूर्व के वसंत तक, पो घाटी में उतरकर, हैनिबल के पास एक जीवित हाथी था।

उस एकमात्र जीवित को अक्सर सुरस कहा जाता है, एक नाम जो "सीरियाई" का सुझाव देता है और उत्तरी अफ्रीकी की जगह एक संभावित सीरियाई वन हाथी का संकेत देता है। प्राचीन स्रोत हैनिबल को कम से कम इतालवी अभियान के एक भाग के लिए एक बड़े एकदंत हाथी पर सवार बताते हैं, जब वह संक्रमण से एक आँख खो देने पर भी बाढ़ के पानी से ऊपर रहने के लिए दलदल में उस पर सवार होता था। क्या सुरस विशेष रूप से यह जानवर था, यह विवादित है।

ज़ामा: हाथी का सबसे बुरा दिन

जब हैनिबल को 202 ईसा पूर्व उत्तरी अफ्रीका में स्किपियो अफ्रिकेनस का सामना करने के लिए वापस बुलाया गया, तो उसने लगभग 80 जानवरों का हाथी दल पुनः बनाया था, जो अब तक का सबसे बड़ा कार्थेजी हाथी दल था। ज़ामा की लड़ाई में, स्किपियो ने उन्हें निष्प्रभावी कर दिया।

रोमी सेनापति ने असामान्य सावधानी के साथ अपना गठन तैयार किया था। मैनिपुल्स के मानक शतरंज-बिसात के बजाय, स्किपियो ने अपनी सेनाओं को उनके बीच स्पष्ट रास्तों के साथ सीधी अनुदैर्ध्य पंक्तियों में खड़ा किया। जब हैनिबल के हाथियों ने रोमी मोर्चे पर आरोप लगाया, तो पैदल सेना ने हर दिशा से एक साथ सींग और तुरहियाँ बजाई, जिससे रोमी पंक्ति तक पहुँचने से पहले ही कई जानवर भयभीत हो गए। जो हमला करने में आगे बढ़े उन्हें रास्ते खुले मिले, पैदल सेना एक तरफ हो गई, हाथी गठन के पीछे खुले मैदान में निकल गए, और रोमी घुड़सवार सेना और हल्के सैनिकों ने वहाँ उनसे निपट लिया। मासिनिसा के नुमिदियाई घोड़ों से पराजित कार्थेजी पार्श्व घुड़सवार सेना तितर-बितर हो गई।

इसके बाद की मुख्य पैदल सेना की लड़ाई अनुभवी सैनिकों की अपेक्षाकृत समान शक्तियों के बीच थी, और यह स्किपियो की युद्ध-विद्या पर निर्भर थी। हैनिबल को पहली बार एक प्रमुख युद्ध में पराजित किया गया। उसने बाद में कहा कि स्किपियो सबसे महान सेनापति था जिसका उसने कभी सामना किया था।

धीमी अयोग्यता

युद्ध हाथी ज़ामा के बाद दक्षिण और दक्षिण-पूर्व एशिया में सदियों तक सेवा में रहे, क्योंकि उनकी उपयोगिता की परिस्थितियाँ, उनसे अनभिज्ञ पैदल सेना और घुड़सवार सेना पर मनोवैज्ञानिक आघात का प्रभाव, वहाँ बनी रहीं जहाँ सेनाओं ने प्रतिउपाय नहीं विकसित किए थे।

हेलेनिस्टिक भूमध्यसागर में, रोमी सामरिक नवाचार और इस सरल तथ्य के संयोजन से कि अब विरोधी सेनाओं के पास भी हाथी थे, आघात मूल्य क्षीण हुआ। 217 ईसा पूर्व रफिया में, टॉलेमी चतुर्थ के अफ्रीकी वन हाथियों ने एंटियोकस तृतीय के बड़े एशियाई हाथियों का सामना किया; छोटे अफ्रीकी जानवरों ने कथित रूप से युद्ध से इनकार कर दिया। पहली शताब्दी ईसा पूर्व तक, भूमध्यसागरीय क्षेत्र में हाथी मुख्य रूप से विश्वसनीय सामरिक उपकरणों के बजाय प्रतिष्ठा के हथियार थे।

दक्षिण और दक्षिण-पूर्व एशिया में कहानी लंबी चली। हौदे में तीरंदाजों के साथ बख्तरबंद हाथी 17वीं शताब्दी तक मुगल और दक्षिण-पूर्व एशियाई सेनाओं का हिस्सा रहे। मैसूर के टीपू सुल्तान ने 1780 और 1790 के दशक में अंग्रेजी बलों के विरुद्ध बख्तरबंद हाथी दल तैनात किए। मस्केट की गोलियों, तोपखाने और महावत को निशाना बनाने ने उनकी प्रभावशीलता समाप्त कर दी; 1799 में श्रीरंगपट्टम में टीपू की मृत्यु ने आघात घुड़सवार भूमिकाओं में हाथियों के अंतिम महत्वपूर्ण उपयोग के अंत को चिह्नित किया।

युद्ध हाथी वास्तव में क्या था

युद्ध हाथी के इतिहास के दो सहस्राब्दियों में एक सुसंगत पैटर्न यह है: उन सेनाओं के विरुद्ध जिन्होंने कभी हाथियों का सामना नहीं किया था, मनोवैज्ञानिक प्रभाव निर्णायक था। उन सेनाओं के विरुद्ध जिन्होंने प्रतिउपाय विकसित किए थे, आग, शोर, खुले गलियारे, महावत को निशाना बनाना, हाथी एक दायित्व बन जाता था। पूरी घबराहट में जानवर अपनी सेना के लिए दुश्मन से अधिक खतरनाक था।

युद्ध हाथी टैंक नहीं था। यह एक ऐसे घेराबंदी हथियार के करीब था जो चल सकता था। इसकी शक्ति आघात, शोर और घोड़ों का उसकी ओर बढ़ने से इनकार था। इसकी कमज़ोरी यह थी कि उसका अपना दिमाग था, और तेज़ गति से मित्र पैदल सेना के बीच से गुज़रता हुआ एक भयभीत चार टन का जानवर युद्धक्षेत्र पर होने वाली सबसे बुरी चीज़ों में से एक है।

यह जो विरासत छोड़ गया वह अर्थशास्त्र से मुगल भारत के अधिकारियों और औपनिवेशिक दक्षिण-पूर्व एशिया के जनरलों तक फैले सैन्य इतिहास की एक धारा है, जिनमें से हर एक उसी समस्या को हल करने की कोशिश कर रहा था जिसे स्किपियो ने ज़ामा में हल किया था, यानी किसी भी प्राचीन युद्धक्षेत्र की सबसे भयावह चीज़ का सामना कैसे करें और उसे एक हानिरहित असुविधा में बदल दें। युद्ध हाथी का इतिहास अंततः आघात हथियारों का इतिहास है: उनका संक्षिप्त प्रभुत्व, फिर अपरिहार्य प्रतिउपाय।

संबंधित प्राचीन हथियारों के लिए, युद्ध रथ वह अन्य महान प्राचीन आघात हथियार है जो क्रांतिकारी से अप्रचलित तक उसी चाप का अनुसरण करता था। मकदूनियाई सारिसा और रोमी रणनीति दिखाती है कि पैदल सेना ने दोनों खतरों को निष्प्रभावी करने के लिए कैसे अनुकूलन किया।