Arsenal: Bazooka

Masalah prajurit infanteri menghadapi tank sudah setua tank itu sendiri, dan untuk sebagian besar dua dekade pertama peperangan lapis baja tidak ada solusi yang memuaskan. Tank dirancang secara khusus untuk kebal terhadap senjata yang dibawa oleh infanteri. Artileri bisa menghentikannya, tetapi artileri bukanlah sesuatu yang bisa dibawa oleh regu pejalan kaki ke dalam penyergapan. Senapan anti-tank ada dan bekerja melawan armor ringan awal, tetapi melawan mesin berlapis baja yang sedang dikerahkan oleh berbagai angkatan darat pada awal 1940-an, senapan anti-tank hanyalah latihan dalam optimisme.

Bazooka mengubah persyaratan masalah itu. Senjata ini menempatkan hulu ledak berbentuk khusus di tangan tim infanteri beranggota dua orang dan memberi mereka, untuk pertama kalinya, kesempatan nyata menghadapi armor dalam jarak dekat tanpa memerlukan dukungan artileri. Senjata ini juga membantu Jerman membangun versi yang lebih baik.

Masalah senjata dan solusi roket

Pada 1940, hulu ledak berbentuk sudah cukup dipahami secara prinsip. Bahan peledak tinggi yang dibentuk dalam geometri tertentu - efek Monroe, atau efek rongga tembakan - dapat memfokuskan energi ledakan menjadi semburan sempit yang mampu menembus armor yang jauh lebih tebal dari yang disarankan oleh massa peledak itu sendiri. Tantangannya adalah mengirimkannya secara akurat ke tank.

Granat anti-tank ada tetapi mengharuskan seorang prajurit melemparnya, yang berarti mendekati tank yang sedang bergerak dengan cara yang cenderung mengakhiri karir seseorang dengan cepat. Penambahan motor roket ke hulu ledak berbentuk menunjukkan solusi: sebuah tabung tempat prajurit dapat menembakkan proyektil bertenaga roket yang akan membawa muatan berbentuknya sendiri ke target pada jarak tertentu.

Clarence Hickman di National Defense Research Committee sedang mengerjakan konsep roket infanteri yang berasal dari penelitian Robert Goddard sebelumnya. Kolonel Leslie Skinner, seorang perwira artileri yang telah menjadi penggemar roket, mendorong konsep tersebut dalam Departemen Persenjataan Angkatan Darat. Kapten Edward Uhl merakit sebuah prototipe pada 1942 yang dilaporkan tersusun dalam hitungan jam: sebuah tabung baja sepanjang sekitar 1,5 meter, mekanisme tembak elektrik, dan granat berpropulsi roket berdiameter 2,36 inci yang dimasukkan dari belakang.

Demonstrasi pertama di Aberdeen Proving Ground pada 1942 meyakinkan Angkatan Darat. Senjata ini langsung diproduksi dan diberi sebutan M1 Rocket Launcher - meskipun tidak ada yang menyebutnya begitu untuk waktu yang lama. Jenderal Lesley McNair, yang mengamati demonstrasi awal, mencatat bahwa operatornya terlihat seperti sedang memainkan alat musik pipa terkenal milik Bob Burns. Nama bazooka melekat dan tidak lepas.

Afrika Utara, 1942

Bazooka pertama kali terjun ke medan perang pada November 1942 selama Operasi Torch, invasi Sekutu ke Afrika Utara. Infanteri Amerika membawa senjata baru itu ke dalam pertempuran melawan armor Jerman dan Italia di Tunisia dan Aljazair.

Hasil awal bercampur-aduk seperti yang sering terjadi pada penggunaan pertama senjata baru. M1 dapat menembus armor yang diperkeras wajah setebal sekitar 7,5 cm pada jarak dekat - cukup melawan Panzer III dan tank Italia yang lebih ringan, marjinal melawan Panzer IV, dan sama sekali tidak memadai melawan Tiger I, yang mulai dikerahkan Jerman di Tunisia. Senjata ini juga membutuhkan dua prajurit untuk mengoperasikannya: satu untuk menopang tabung dan membidik, satu lagi untuk memasukkan roket dari belakang. Ini berarti menyiapkan tembakan ke tank yang bergerak mengharuskan kedua pria tersebut terpapar dan terkoordinasi.

Ada komplikasi lain. Motor roket menyala saat keluar, dan semburan balik di belakang peluncur cukup besar dan kadang tidak terduga. Berdiri tepat di belakang penembak selama penembakan tidak disarankan. Menembak dari ruang tertutup adalah bahaya yang signifikan. Senjata ini membutuhkan penempatan yang cermat, saraf yang tenang, dan target yang cukup dekat.

Namun apa yang kurang dari bazooka dalam bentuk awalnya, ia kompensasikan dengan efeknya pada pemikiran Jerman.

Jerman menyalin desain dan memperbaikinya

Pada awal 1943, pasukan Jerman di Tunisia menangkap beberapa bazooka M1 dalam kondisi berfungsi. Apa yang mereka lihat membuat mereka cukup terkesan untuk segera mulai mengembangkan versi mereka sendiri - dan mereka memperbesarnya.

Raketenpanzerbuchse 43, yang secara universal disebut Panzerschreck (teror armor), menggunakan roket berdiameter 88mm dibandingkan 2,36 inci milik Amerika. Hulu ledak yang lebih besar meningkatkan penetrasi armor secara signifikan, dan senjata ini dilengkapi perisai untuk melindungi wajah operator dari semburan balik, yang merupakan bahaya luka bakar nyata pada desain Amerika asli. Panzerschreck memasuki layanan Jerman pada 1943 dan tetap menjadi salah satu senjata anti-tank paling efektif yang tersedia bagi infanteri Jerman hingga akhir perang.

Jerman juga mengembangkan Panzerfaust - konsep yang lebih sederhana, lebih ringan, dan sekali pakai yang menembakkan hulu ledak rongga besar dari tabung yang dibuang setelah digunakan. Panzerfaust tidak memerlukan tim beranggota dua orang dan tidak perlu diisi ulang; Anda menembakkannya dan membuang tabung yang kosong. Lebih murah diproduksi, lebih mudah dikeluarkan dalam jumlah besar, dan pada akhir perang sudah digunakan oleh remaja-remaja yang mempertahankan kota-kota Jerman melawan armor Sekutu.

Kedua senjata itu adalah keturunan langsung, secara konseptual meski bukan secara mekanis, dari konsep bazooka yang telah didemonstrasikan Amerika di Tunisia.

M9 dan batas desain asli

Pada 1944, M1 telah digantikan oleh M9, yang mengatasi masalah operasional bazooka yang paling praktis. M9 dapat dilepas menjadi dua bagian untuk kemudahan pengangkutan oleh pasukan terjun payung yang melompat ke pertempuran atau oleh infanteri yang bergerak melalui medan yang padat. Beratnya sedikit lebih dari M1 tetapi menawarkan keseimbangan yang lebih baik dan peningkatan kinerja yang kecil.

Namun masalah penetrasi armor tidak diselesaikan oleh perbaikan desain yang bertahap. Seiring desain tank Jerman berkembang selama perang - Panther dan Tiger II mewakili ujung terjauh dari spektrum ketebalan - hulu ledak 2,36 inci semakin tertinggal. Infanteri Amerika di Normandia dan kampanye-kampanye berikutnya di Prancis dan Jerman sering membawa senjata yang efektif melawan halftrack Jerman dan armor ringan tetapi memerlukan penempatan yang presisi terhadap sisi, roda rantai, atau bagian belakang tank yang lebih berat untuk berhasil.

Hal ini tidak unik bagi bazooka. Perlombaan senjata anti-tank dalam Perang Dunia II sebagian besar adalah kisah tentang serangan yang mendahului pertahanan dan sebaliknya dalam gelombang bergantian, dan tidak ada senjata infanteri tunggal yang menyelesaikannya secara definitif. Namun kesenjangan bazooka antara janji dan kinerja menjadi terlihat jelas di Korea.

Korea dan Super Bazooka

Ketika pasukan Korea Utara menyeberangi garis ke-38 pada Juni 1950 dan melaju ke selatan dengan kekuatan tank T-34/85, infanteri Amerika dipersenjatai terutama dengan bazooka M9. T-34/85 adalah tank menengah Soviet dengan armor miring yang sangat efektif melawan armor Jerman di Front Timur. Hulu ledak 2,36 inci milik M9 hampir tidak berguna melawannya. Tim anti-tank Amerika menemukan dengan kecewa bahwa senjata terbaik mereka tidak mampu menembus tank yang mereka hadapi.

Angkatan Darat merespons dengan segera memproduksi Super Bazooka M20 dan mengirimnya ke garis depan. M20 menembakkan roket berdiameter 3,5 inci (88mm) - menyamai kaliber yang secara mandiri telah dicapai Jerman dengan Panzerschreck - dengan hulu ledak yang mampu menembus armor setebal sekitar 28 cm. Senjata ini lebih berat dan lebih besar dari M9 tetapi bekerja melawan T-34/85. Super Bazooka dikirim ke Korea dalam beberapa minggu setelah krisis awal dan menjadi senjata anti-tank infanteri Amerika standar untuk sisa Perang Korea dan hingga era Vietnam.

Episode ini bersifat instruktif. Kesenjangan antara desain 2,36 inci dan armor yang perlu dikalahkan sudah terlihat sebelum Korea. Perang hanya membuat biaya dari kesenjangan itu tidak dapat disangkal.

Vietnam dan akhir era bazooka

Pada masa konflik Vietnam, bazooka dalam bentuk tradisionalnya sudah digantikan oleh konsep baru: peluncur roket sekali pakai. M72 LAW (Light Anti-Tank Weapon), yang masuk ke layanan pada pertengahan 1960-an, adalah senjata untuk satu prajurit dalam tabung fiberglass tersegel yang diperluas untuk ditembakkan lalu dibuang. Senjata ini lebih ringan dari Super Bazooka, tidak memerlukan tim, dan menyelesaikan masalah logistik membawa dan mengisi ulang roket di medan hutan.

LAW menukar sebagian kemampuan penetrasi untuk portabilitas. Melawan tank tempur utama, senjata ini tidak memadai. Melawan armor ringan, bunker, dan posisi pertahanan, senjata ini efektif, dan di Vietnam digunakan terutama untuk tujuan yang terakhir. Pasukan Vietnam Utara dan Viet Cong, yang beroperasi dengan RPG-7 buatan Soviet - granat berpropulsi roket yang paling langsung mewarisi garis konseptual yang sama dengan bazooka - memiliki senjata anti-armor satu prajurit yang bisa dibilang lebih unggul untuk medan dan kondisi perang tersebut.

RPG-7, yang memasuki layanan Soviet pada 1961, akan terus menjadi senjata anti-armor yang paling banyak diproduksi dan digunakan secara luas dalam sejarah. Keturunannya masih bertugas dalam puluhan konflik hari ini. Konsep yang dipelopori bazooka di padang pasir Tunisia pada 1942 - hulu ledak berbentuk, ditenagai roket, ditembakkan dari bahu, tim dua orang - telah menjadi begitu lazim sehingga senjata itu sendiri tidak lagi perlu nama yang diingat siapa pun.

Apa yang diubah bazooka

Bazooka tidak memenangkan satu pertempuran pun sendirian, dan pada akhir perang sudah menunjukkan batas-batasnya. Yang diubahnya adalah hubungan fundamental antara infanteri dan armor. Untuk pertama kalinya, sekelompok pejalan kaki dapat secara bermakna mengancam sebuah tank tanpa dukungan artileri. Efek psikologis pada doktrin armor - pada cara komandan tank memikirkan sisi yang terpapar, medan yang tertutup, dan ancaman dari posisi yang tidak dapat mereka lihat - sama signifikannya dengan korban fisik yang ditimbulkan.

Senjata ini juga mendemonstrasikan, mungkin paling tegas, bahwa respons terbaik terhadap senjata baru sering kali adalah versi yang lebih baik dari senjata yang sama. Panzerschreck dan Panzerfaust Jerman adalah peningkatan langsung dari desain yang telah mereka tangkap dan pelajari, dan dalam beberapa hal mengungguli aslinya. Kaliber hulu ledak M20 sesuai dengan apa yang telah secara mandiri disimpulkan Jerman sebagai ukuran yang tepat empat tahun sebelumnya.

Bazooka mengakhiri masa dinas aktifnya sebagai kakek dari sebuah keluarga senjata yang menjadikan armor rentan secara permanen dan global terhadap prajurit perorangan. Itu adalah warisan yang signifikan untuk sebuah tabung baja yang mendapat namanya dari alat musik buatan sendiri seorang komedian radio.