Arsenal: Senapan Repeater Henry

Senapan Henry bukanlah senjata api repeater yang pertama. Revolver sudah melipatgandakan ruang tembak selama beberapa dekade, dan Colt revolving carbine sudah ada sebelum Perang Saudara, meskipun senjata itu canggung dan sesekali meledak. Yang Benjamin Tyler Henry rancang dan patenkan pada 1860 adalah senapan repeater pertama yang benar-benar bekerja pada tingkat keandalan lapangan: cukup andal untuk dipercaya dalam pertempuran, cukup cepat untuk mengubah hitungan di tengah baku tembak, dan menggunakan kartrid logam swa-penyalaan yang menghilangkan kantong bubuk mesiu, sumbu perkusi, dan sembilan langkah dalam urutan pengisian.

Senjata ini bermekanisme lever-action, berrangka kuningan, dan menampung lima belas peluru dalam majalah tabung di bawah laras ditambah satu peluru di ruang tembak. Penembak terlatih bisa melepaskan semua enam belas peluru dalam sekitar lima belas detik. Senjata standar terdekat di kedua sisi Perang Saudara adalah senapan rifled musket Springfield, yang memerlukan sembilan hingga tiga belas langkah untuk mengisi ulang setelah setiap tembakan dan menghasilkan, dalam kondisi baik, dua hingga tiga peluru per menit dari prajurit yang kompeten. Senapan Henry menawarkan sekitar sepuluh hingga dua belas tembakan terarah dalam menit yang sama dari senapan yang tidak perlu diarahkan ke atas langit untuk diisi ulang.

Dalam perang yang masih sebagian besar didominasi senapan satu-tembak muzzle-loading, senapan Henry datang dari masa depan.

Benjamin Tyler Henry dan New Haven Arms Company

Benjamin Tyler Henry adalah pembuat senjata terampil yang menghabiskan tahun 1850-an bekerja untuk Volcanic Repeating Arms Company, bagian dari kelompok padat produsen senjata di Lembah Sungai Connecticut. Ketika Volcanic direorganisasi menjadi New Haven Arms Company pada 1857, Henry tetap bertahan sebagai kepala pabrik. Investor pengendali perusahaan adalah Oliver Winchester, seorang produsen kemeja Connecticut yang telah mengalihkan uangnya ke industri senjata api dan memahami pasar meski tidak memahami rekayasanya.

Henry menghabiskan akhir tahun 1850-an untuk menyempurnakan desain Volcanic. Senjata Volcanic menggunakan peluru berpropulsi sendiri yang cerdas namun kurang bertenaga dan tidak andal. Terobosan yang dikembangkan Henry adalah kartrid rimfire .44 Henry: selongsong kuningan swa-terkandung dengan senyawa primer yang ditekan ke dalam bibir, sehingga penembakan pena api pada bibir menyulut bubuk mesiu. Tidak ada sumbu terpisah yang dibutuhkan. Selongsong kuningan mengembang saat menembak untuk menutup ruang terhadap semburan gas balik, sebuah fitur yang membuat mekanisme lebih bersih dan lebih cepat.

Senapan yang menggunakan kartrid ini dipatenkan pada 16 Oktober 1860. Beratnya sekitar sembilan pon, panjang keseluruhan sedikit di atas 43 inci, dan memiliki rangka kuningan yang membuat prajurit Konfederasi mendeskripsikannya dengan kalimat yang memadukan penghormatan teknis dan kejengkelan yang tulus. Satu ungkapan umum Konfederasi menyebutnya "senapan Yankee sialan yang bisa diisi hari Minggu dan ditembak sepanjang minggu," yang menangkap realitas operasional dengan tepat meski tidak dengan ramah.

Perang Saudara

Pembelian resmi senapan Henry oleh pemerintah federal berjumlah sekitar 1.730 — pengadaan yang sederhana dalam sebuah konflik yang menerbitkan ratusan ribu senapan Springfield. Yang menjadikan Henry senjata Perang Saudara adalah pembelian pribadi. Para prajurit, terutama di resimen teater barat yang memiliki akses terhadap uang tunai, mengeluarkan $40 hingga $50 uang mereka sendiri untuk membeli senjata tersebut. Beberapa resimen Union mengumpulkan sumber daya melalui dana resimen untuk mempersenjatai sebagian besar prajurit di kompi mereka.

Efek taktis terlihat di mana pun prajurit bersenjata Henry muncul. Laju tembakan senjata itu berarti sekelompok kecil prajurit di posisi terlindung bisa menghasilkan volume tembakan yang sebelumnya membutuhkan formasi yang jauh lebih besar. Laporan pasca-pertempuran Konfederasi dari berbagai pertempuran di teater barat mencatat daya tembak luar biasa dari unit Union tertentu tanpa selalu memahami sumbernya. Perwira yang menghadapi perlawanan bersenjata Henry kadang-kadang menggambarkan pengalaman menerima apa yang tampak seperti tembakan terus-menerus dari posisi yang mereka duga bisa ditembus dengan relatif cepat.

Dampak keseluruhannya dibatasi oleh jumlah. Sekitar 10.000 senapan Henry diproduksi sebelum perang berakhir pada April 1865, dalam sebuah konflik yang memobilisasi lebih dari dua juta orang di pihak Union saja. Henry adalah pratinjau yang meyakinkan tentang apa yang akan datang, bukan faktor penentu perang.

Yang dibuktikannya adalah argumen taktis untuk senapan repeater. Di mana pun suatu unit memiliki Henry, lawan mereka mencatatnya. Kantor pengadaan militer di Eropa dan Amerika Serikat sedang membaca laporan-laporan itu.

Benjamin Tyler Henry versus Oliver Winchester

Kisah senapan Henry sebagian adalah kisah tentang penemunya yang kehilangan kendali atasnya.

Henry memegang paten secara pribadi — senapan itu adalah rancangan dan prestasinya. Namun New Haven Arms Company, yang tidak ada kepemilikannya, adalah produsennya. Oliver Winchester mengendalikan perusahaan dan karenanya pendapatannya. Henry menerima gaji dan beberapa royalti, tetapi ketika Perang Saudara berakhir dan nilai komersial senapan repeater menjadi jelas, pengaturan tersebut mulai terlihat tidak sebanding dengan apa yang telah ia ciptakan.

Pada 1865, Henry mengajukan petisi kepada legislatif Connecticut untuk mengubah piagam korporat New Haven Arms Company dengan cara yang akan meningkatkan kendalinya. Winchester menentang petisi tersebut dan berhasil menggagalkannya. Tahun berikutnya, Winchester mereorganisasi perusahaan menjadi Winchester Repeating Arms Company, dengan desain revisi oleh kepala pabriknya Nelson King sebagai produk baru. King menambahkan popor kayu bagian depan untuk penanganan yang lebih baik dan gerbang pengisian samping pada rangka yang memungkinkan penembak mengisi ulang majalah tanpa harus mengosongkannya sepenuhnya — peningkatan nyata dibandingkan desain Henry yang mengharuskan pengisian dari depan.

Henry tidak mendapatkan ekuitas di Winchester Repeating Arms Company. Ia meninggal pada 1898 dengan namanya terukir pada senapan lever-action paling terkenal dalam sejarah Amerika dan tanpa kepentingan finansial di perusahaan yang memproduksi penerusnya ratusan ribu unit.

Dinasti Winchester

Model 1866, yang disebut Yellow Boy karena rangka kuningannya, terjual dengan baik di pasar sipil dan ekspor pada tahun-tahun setelah Perang Saudara. Kekaisaran Ottoman membeli ribuan unit. Pejuang pribumi di Amerika Barat memperolehnya melalui perdagangan, dan Winchester menjadi bagian dari persenjataan dalam konflik-konflik dari dataran selatan hingga Pasifik Barat Laut. Desain yang lebih disempurnakan lagi, Model 1873, menggunakan kartrid yang sama dengan revolver Colt Single Action Army — sebuah keputusan komersial yang disengaja yang berarti seseorang di perbatasan bisa membawa satu jenis amunisi untuk senapan dan pistolnya sekaligus.

Model 1873 dipasarkan sebagai "Senapan yang Memenangkan Barat," sebuah slogan yang lebih efektif sebagai propaganda daripada sebagai sejarah, namun tidak sepenuhnya tidak jujur. Senapan lever-action repeater, di tangan Winchester, menjadi senjata sipil standar di perbatasan Amerika pada tahun 1870-an dan 1880-an, hadir dalam perang wilayah, pengiriman ternak, kampanye Apache, dan persenjataan pribadi semua orang mulai dari pemukim hingga penjahat.

Semuanya berakar dari desain majalah, kartrid rimfire, dan mekanisme lever yang dipatenkan Henry pada Oktober 1860.

Mengapa Ini Penting

Senapan Henry tidak memenangkan Perang Saudara. Senjata ini terlalu langka dan terlalu mahal untuk mengubah konflik berskala industri seperti itu. Yang dilakukannya adalah mendemonstrasikan konsep di bawah tembakan dengan cara yang mengubah cara perencana militer berpikir tentang pengembangan senjata ringan.

Tahun-tahun segera setelah Perang Saudara menyaksikan percepatan pesat dalam senjata kartrid logam breech-loading di seluruh angkatan bersenjata Eropa dan Amerika. Chassepot Prancis, jarum tembak Dreyse Prusia, dan konversi Snider-Enfield Inggris semuanya bergerak ke arah yang sama: menjauhi muzzle-loader satu-tembakan dan menuju kartrid logam, peluru swa-terkandung yang bisa disiklus dengan cepat tanpa harus berhenti untuk menakar bubuk mesiu. Senapan repeater yang diterbitkan massal masih satu generasi lagi, tetapi arahnya telah dibuat tak terbantahkan.

Dalam pandangan jangka panjang, setiap senapan lever-action yang diproduksi dalam 150 tahun sejak 1860 adalah keturunan dari logika desain Henry. Majalah tabung, kartrid logam rimfire, mekanisme penggayaan lever: gagasan-gagasan ini melewati Winchester dan kemudian seluruh industri. Penemunya tidak mendapat untung dari sebagian besarnya. Gagasan-gagasan itu melampaui segalanya.

Henry merancang senapan yang mampu menembakkan enam belas peluru sebelum diisi ulang, dalam sebuah perang di mana dua peluru per menit adalah standar. Selisih itu — antara apa yang mungkin dan apa yang diasumsikan angkatan bersenjata sebagai batas — itulah yang diungkap senapan Henry. Industri menghabiskan setengah abad berikutnya untuk menutup selisih itu.