Arsenal: Palu Perang Abad Pertengahan

Baju besi pelat adalah salah satu sistem perlindungan pribadi paling efektif dalam sejarah peperangan. Harness baja abad pertengahan akhir yang dibuat dengan baik—pelat-pelat baja yang saling bertautan, dipasang dengan tepat dan diartikulasikan dengan benar—menutupi hampir setiap area vital tubuh, memungkinkan gerakan yang mengejutkan bebas, dan mengalahkan sebagian besar senjata pemotong dan penusuk secara bersih. Bilah pedang tajam meleset di atas pauldron baja yang dipoles. Tombak pecah di atas pelindung dada. Bahkan anak panah yang ditembakkan dari busur perang sering tidak bisa menembus pelat berkualitas terbaik dari jarak jauh.

Ini menghadirkan masalah taktis nyata bagi prajurit abad pertengahan akhir. Jika ada lawan yang mengenakan baju besi penuh di hadapanmu dan pedang konvensional di tanganmu, pilihanmu terbatas: tusuk pada celah-celahnya, gulat dan gunakan belati, atau habiskan waktu lama mencoba menemukan bukaan. Palu perang adalah solusi yang dirancang untuk mengatasi ketiga keterbatasan itu sekaligus.

Masalah baju besi

Baju besi pelat berkembang secara bertahap selama abad ke-13 dan ke-14 dari kombinasi sebelumnya antara baju rantai dan pelat penguat menjadi harness berengsel lengkap yang dikenali dari akhir tahun 1300-an dan seterusnya. Titik transisi kunci adalah sekitar tahun 1350–1400, ketika cakupan pelat penuh pada badan, anggota tubuh, dan kepala menjadi dapat dicapai dan terjangkau bagi kategori personel militer yang lebih kaya. Begitu seorang lawan dilindungi pelat penuh, seorang pemanah pedang sebagian besar berusaha menemukan celah di antara pelat-pelat di ketiak, siku bagian dalam, selangkangan, belakang lutut, dan slot visor helm.

Masalah dengan mengandalkan pencarian celah adalah bahwa lawan yang bersenjata dengan baik tahu persis di mana celah-celah itu berada dan menutupnya dalam gerakan. Alternatifnya adalah tidak memotong sama sekali, melainkan memberikan gaya tumpul dalam bentuk yang terkonsentrasi—cukup untuk mencekungkan baju besi ke dalam dan memindahkan kerusakan langsung ke tubuh di dalamnya, atau cukup untuk menerapkan paku dengan daya ungkit ke bukaan mana pun yang muncul.

Gada telah melakukan ini selama berabad-abad, dengan kepala bersayap atau berknobler yang memusatkan benturan ke area kontak yang lebih kecil daripada permukaan datar. Palu perang menyempurnakan konsep tersebut dengan menggabungkan sisi pemukul di satu sisi dengan paruh atau paku di sisi lain, memberi pemegangnya pilihan mode serangan terhadap konfigurasi pertahanan tertentu mana pun.

Desain dan anatomi

Ciri khas palu perang adalah kepalanya yang berfungsi ganda: sisi palu di satu sisi, paruh atau paku di sisi lain. Sisi palu biasanya sedikit cembung daripada benar-benar datar, yang lebih jauh memusatkan gaya benturan. Paruhnya bervariasi dalam desain—ada yang hampir lurus, ada yang melengkung ke bawah seperti paruh gagak, ada yang lebih mirip paku—tetapi semuanya memiliki fungsi yang sama: menemukan celah dan memusatkan gaya ke titik yang cukup kecil untuk menembus.

Palu perang pendek yang digunakan sebagai senjata satu tangan memiliki gagang sekitar 40 hingga 70 sentimeter, mirip dengan gada. Kepalanya dari besi atau baja, kadang-kadang dengan penguatan tambahan di area pemukul. Desainnya cukup sederhana untuk diproduksi dalam jumlah banyak dan cukup kuat untuk menahan beban kejut berkelanjutan dalam pertempuran.

Palu perang bertangkai panjang, varian polearm, memiliki gagang hingga 1,5 hingga 2 meter dan digunakan oleh infanteri. Panjang ekstra memberikan jangkauan dan daya ungkit tambahan untuk mendorong paruh melalui material yang tahan. Varian yang terdokumentasi dengan baik adalah palu Lucerne, dinamai dari kota Swiss yang menjadi asosiasinya, menampilkan sisi palu, paruh melengkung, dan paku atas yang terintegrasi dalam satu kepala yang kompleks. Bec de corbin, atau paruh gagak, adalah desain yang sangat terkait yang dibedakan oleh kelengkungan ke bawah yang lebih menonjol pada paruh. Keduanya adalah senjata andalan infanteri Swiss dan Jerman pada abad ke-14 dan ke-15.

Gagang pada versi polearm sering diperkuat dengan pita logam yang disebut langet yang membentang ke bawah gagang dari bawah kepala, mencegah lawan memotong kayu dengan tebasan pedang.

Doktrin taktis

Palu perang membutuhkan pola pikir taktis yang berbeda dari pedang. Seorang pemanah pedang mencari bukaan dan memasukkan bilah. Seorang pemegang palu perang mencari permukaan dan memberikan gaya.

Terhadap helm, sisi palu bisa menghasilkan guncangan konkusif melalui logam tanpa harus menembusnya—cukup untuk memingsankan lawan, mengganggu keseimbangan mereka, atau merusak struktur di dalam tengkorak. Serangan ke visor bisa mendorongnya ke dalam ke arah wajah. Paruh, yang diarahkan ke slot visor atau diterapkan pada sambungan antara helm dan gorget di tenggorokan, bisa menemukan celah yang ada di setiap harness.

Terhadap tubuh, sisi palu menghantam pelindung dada dan memindahkan energi kinetik melalui baja ke tulang rusuk dan tulang dada. Pukulan kuat dari palu berat mencekungkan pelindung dada ke dalam, dan cekungan bahkan satu atau dua sentimeter saja bisa mematahkan tulang rusuk atau menekan dada. Terhadap anggota tubuh, senjata ini membidik perlindungan yang lebih tipis pada sendi—sambungan pauldron-ke-vambrace di bahu, couter di siku—menggunakan paruh untuk memanfaatkan atau menembus.

Manual pertarungan abad pertengahan, termasuk bagian-bagian dari risalah pertempuran Hans Talhoffer dari pertengahan abad ke-15, menggambarkan teknik-teknik spesifik untuk penggunaan palu perang dalam pertempuran bersenjata, menunjukkan bagaimana paruh dikaitkan di belakang lutut atau didorong di bawah ketiak dan bagaimana senjata digunakan dalam gulat jarak dekat setelah kontak terjalin.

Siapa yang menggunakannya dan kapan

Palu perang terutama merupakan senjata ksatria berkuda dan prajurit infanteri profesional selama periode puncak baju besi pelat, kira-kira tahun 1350 hingga 1520. Kavaleri menggunakan versi satu tangan yang lebih pendek dari atas kuda, di mana gada atau palu perang praktis digunakan dalam jarak dekat setelah tombak habis terpakai. Infanteri, khususnya tentara bayaran Swiss dan Jerman, menyukai versi polearm karena jangkauannya.

Pasukan konfederasi Swiss pada abad ke-14 dan ke-15 membangun reputasi mereka sebagian karena efektivitas mereka melawan kavaleri bersenjata, menggunakan kombinasi halberg dan palu tiang untuk menutup jarak dengan ksatria berkuda dan melumpuhkan mereka. Pertempuran Morgarten pada 1315, Laupen pada 1339, dan Perang Burgundi yang kemudian pada tahun 1470-an, yang berujung di Grandson dan Murten pada 1476, menunjukkan bahwa infanteri yang terlatih baik dengan polearm yang tepat bisa secara konsisten mengalahkan kavaleri bersenjata yang menyerang mereka di medan yang terbatas.

Kondotieri Italia, prajurit kontrak profesional yang mendominasi peperangan Italia sepanjang abad ke-14 dan ke-15, secara ekstensif menggunakan palu perang dalam pertempuran bersenjata yang sangat terprofesionalisasi di semenanjung itu. Prajurit Inggris dan Prancis membawanya sepanjang fase-fase akhir Perang Seratus Tahun, ketika kedua pihak menempatkan ksatria yang sangat bersenjata dalam formasi dismounted dan bertempur jarak dekat.

Henry V dari Inggris secara tradisional dikaitkan dengan palu perang di Agincourt pada 1415, meski senjata yang tepat merupakan masalah ketidakpastian ikonografis tertentu. Yang jelas dari catatan pertempuran itu adalah bahwa pertempuran jarak dekat setelah pekerjaan awal para pemanah selesai melibatkan jenis perkelahian bersenjata brutal yang memang dirancang untuk ditangani oleh palu perang.

Senjata-senjata terkait

Palu perang berada dalam keluarga senjata anti-baju besi. Poleax—polearm yang menggabungkan bilah kapak, sisi palu, dan paku atas pada gagang panjang—sangat terkait dan sering lebih serbaguna, terutama dalam pertempuran kaki turnamen yang menjadi seni tersendiri selama abad ke-15. Ahli pertarungan Italia termasuk Fiore dei Liberi menggambarkan teknik poleax dan palu perang dalam istilah yang serupa, menekankan saling-tukar dari banyak kombinasi gulat-dan-memukul di kedua senjata.

Maul—palu berkepala besar dan berat tanpa paruh, sering dengan kepala kayu atau sebagian kayu—adalah alat anti-baju besi yang lebih kasar yang digunakan oleh infanteri untuk memecah formasi tombak atau sekadar memukul dengan keras. Ia membutuhkan lebih sedikit keterampilan tetapi juga kurang presisi, dan ia memiliki peran taktis yang berbeda dari palu perang yang sesungguhnya.

Kemunduran dan warisan

Kemunduran palu perang mengikuti langsung dari kemunduran targetnya. Selama abad ke-16, perkembangan senjata api yang mampu mengalahkan baju besi pelat pada jarak yang berguna membuat harness lengkap semakin tidak praktis dan semakin jarang ditemukan di medan perang. Senjata yang seluruh alasan desainnya adalah mengalahkan baju besi pelat tidak memiliki tujuan begitu baju besi pelat berhenti muncul.

Pada pertengahan abad itu, sebagian besar infanteri telah beralih ke kombinasi senjata api dan tombak daripada polearm. Palu Lucerne dan bec de corbin yang dirancang dengan indah dari perusahaan tentara bayaran Swiss menjadi kelebihan kebutuhan. Mereka bertahan dalam konteks seremonial—pengawal kota, tombak istana—di mana asosiasi dengan tradisi militer lebih penting daripada fungsi di medan perang.

Kehidupan budaya palu perang sesudah itu sangat tangguh. Nama dan gambaran kasarnya muncul dalam literatur fantasi dan permainan dengan konsistensi yang menunjukkan sesuatu yang menarik secara estetis tentang senjata yang jujur soal tujuannya: ia adalah palu untuk memukul orang yang memakai baju besi. Tidak ada metafora, tidak ada upacara, tidak ada ambiguitas tentang apa yang ia gunakan.