O Colt Peacemaker: O Revólver que Construiu o Velho Oeste Americano

Em 1873, o Exército americano adotou uma nova arma: o Colt Single Action Army, um revólver de seis tiros câmarado no novo cartucho .45 Colt. Em menos de uma geração, aquele revólver havia se tornado a arma de mão mais reconhecível do mundo, um elemento fixo da cultura americana e o adereço central de cada romance e filme de faroeste pelo século seguinte. Foi apelidado de Peacemaker pelos distribuidores da Colt, embora o apelido sempre tenha sido irônico, e sobreviveu a todos os revólveres de sua geração. A Colt ainda os fabrica em 2026.

A era da percussão

O revólver Colt não era uma ideia nova em 1873. Samuel Colt havia patenteado o cilindro rotativo em 1836, e seus revólveres Paterson, Walker, Dragoon e Navy 1851 foram importantes armas laterais na Guerra do México e na Guerra Civil Americana. Mas os primeiros Colts eram armas de cápsula de percussão, carregadas câmara por câmara com pólvora solta, bala e uma cápsula de percussão em cada chaminé. Eram lentos para recarregar, vulneráveis ao fogo em cadeia (múltiplas câmaras disparando de uma vez) e dependentes de pólvora seca.

Na década de 1860, duas inovações convergiam que tornariam obsoleto o revólver de percussão. A primeira era o cartucho metálico, no qual a bala, a pólvora, o primer e o estojo eram combinados em uma única unidade selada. A segunda era o cilindro perfurado de lado a lado, que permitia carregar o cartucho pela parte traseira em vez da frontal de cada câmara.

A Smith & Wesson detinha uma patente-chave sobre o cilindro perfurado, e a usou para dominar o mercado inicial de cartuchos metálicos com seus revólveres de armação pequena em .22 e .32. A Colt foi forçada a esperar. Quando a patente da Smith & Wesson expirou em 1869, a Colt começou a projetar um revólver de cartucho metálico próprio. O Single Action Army foi o resultado.

O design de 1873

O SAA de 1873 foi uma evolução refinada da armação Colt da era de percussão. O cano e o cilindro eram mais pesados; o mecanismo de carregamento usava uma tampa de carregamento articulada no lado direito da armação, com uma haste extratora acionada por mola sob o cano para os estojos gastos. A ação era de ação simples, o que significa que o martelo precisava ser amartilhado manualmente para cada tiro, e o gatilho tinha apenas uma função: liberar o martelo amartilhado.

O cartucho foi desenvolvido em paralelo: um cartucho de fogo central de calibre .45 com uma bala de chumbo de 250 grains sobre 40 grains de pólvora negra. A velocidade de boca era de cerca de 270 metros por segundo, inferior a um .45 ACP moderno, mas com balas significativamente mais pesadas e mais coice. Em qualquer distância prática, o .45 Colt era letal.

Três comprimentos de cano se tornaram padrão. O modelo Cavalry de 7,5 polegadas era a emissão original do exército. O modelo Artillery de 5,5 polegadas era uma variante mais curta de cavalaria. O modelo Civilian ou Quickdraw de 4,75 polegadas tornou-se a icônica arma do Velho Oeste, equilibrada para trabalho rápido no coldre e defesa pessoal.

Emissão para o Exército e as Guerras Indígenas

A Cavalaria americana adotou o SAA em 1873 e o usou ao longo das Guerras Indígenas das décadas de 1870 e 1880. Era emitido junto com a carabina Springfield Trapdoor, uma arma de carregamento breech de tiro único, e o sabre padrão. Os soldados de Custer carregavam Peacemakers em Little Bighorn em 1876. Os Buffalo Soldiers, os regimentos de cavalaria afro-americanos 9º e 10º, os usaram nas Guerras Apache. O SAA foi a arma padrão do exército até 1892, quando o revólver de ação dupla Colt Modelo 1892 o substituiu.

No campo, o SAA tinha uma reputação mista. Era confiável, preciso o suficiente para qualquer engajamento razoável com arma de mão, e sua bala pesada era decisivamente letal. Mas o mecanismo de ação simples exigia amartilhamento manual antes de cada tiro, e a tampa de carregamento tornava o recarregamento lento. Soldados em combate real frequentemente mantinham cinco câmaras carregadas e o martelo abaixado numa câmara vazia por segurança, reduzindo a capacidade prática para cinco tiros.

O boom civil

As vendas civis do SAA eclipsaram seu uso militar. De 1873 até o final do século, a Colt vendeu centenas de milhares de Peacemakers para fazendeiros, xerifes, foras da lei, mineradores, jogadores, fronteiriços e cidadãos comuns. O Velho Oeste americano, que havia sido funcionalmente sem lei durante a Guerra Civil, estava sendo colonizado, e uma arma era equipamento pessoal padrão para qualquer um que viajasse para fora da cidade.

As figuras famosas da época, as pessoas cujos nomes mais tarde se tornaram sinônimos do mito do Oeste, frequentemente carregavam Peacemakers. Wyatt Earp tinha vários. Bat Masterson os encomendava pelo correio diretamente da Colt. Doc Holliday, Tom Horn, Wild Bill Hickok (até sua morte em 1876, antes de o SAA estar amplamente disponível) e Pat Garrett todos os possuíram em vários momentos. Foras da lei também: Billy the Kid, Jesse James, o Wild Bunch.

A elevação cultural do Peacemaker à condição de arma icônica do Oeste veio em sua maioria mais tarde, nos romances baratos das décadas de 1880 e 1890 e depois no cinema do século XX. O filme de faroeste, da era muda aos spaghetti westerns de Sergio Leone e além, fez do SAA um adereço quase universal. Mesmo em filmes ambientados décadas antes ou depois do uso real do SAA, Peacemakers de adereço eram padrão.

Variações e calibres

A estratégia de marketing da Colt era câmarar o SAA em tantos cartuchos quanto o mercado comprasse. O .45 Colt era o original. O .44-40 Winchester tornou-se enormemente popular nas décadas de 1870 e 1880 porque permitia que um atirador carregasse um único tipo de munição tanto para seu Peacemaker quanto para seu rifle Winchester 1873. O .38-40 Winchester preencheu um nicho semelhante.

Calibres sob encomenda chegavam às dezenas, incluindo o .32-20, o .41 Long Colt, o .44 Smith & Wesson Russian, o .476 Eley e vários câmaras raros e únicos para clientes específicos. Os comprimentos de cano podiam ser encomendados de 3 a 16 polegadas. Gravações, cabos e acabamentos estavam disponíveis em todos os pontos de preço, desde aço azulado simples até cabos de marfim com incrustação total de ouro.

O Buntline Special, um SAA de cano longo supostamente nomeado em homenagem ao romancista de folhetim Ned Buntline, é em grande parte um mito criado pela biografia de Wyatt Earp de 1931 escrita por Stuart Lake. A história diz que Buntline presenteou cinco xerifes com Peacemakers de cano longo combinantes na década de 1870. Não há evidência contemporânea do presente. O nome "Buntline" e o SAA de cano longo existem como variantes de fábrica, mas a conexão com Earp não tem sustentação.

A substituição pela ação dupla

Na década de 1890, o mecanismo de ação simples estava claramente atrás da curva. A Smith & Wesson e a Colt haviam desenvolvido revólveres de ação dupla que permitiam amartilhar e disparar num único puxão do gatilho, aumentando dramaticamente a taxa de fogo. O Exército americano substituiu o SAA pelo Colt 1892 de ação dupla, embora o cartucho .38 Long Colt do novo revólver se mostrasse com potência insuficiente contra os Moros filipinos na Guerra Filipina-Americana, levando o Exército a emitir Peacemakers excedentes como medida provisória.

Por volta de 1900, o SAA era um design de 27 anos competindo com os primeiros revólveres de cilindro basculante e a primeira geração de semiautomáticas práticas. A produção declinou ao longo do início do século XX. A Colt suspendeu a produção em 1941 para se concentrar em contratos militares.

O renascimento em meados do século

Após a Segunda Guerra Mundial, os filmes de faroeste criaram enorme demanda dos consumidores por réplicas do SAA. A Colt reiniciou a produção em 1956 com o SAA de Segunda Geração, que era uma versão ligeiramente modernizada do original. A Terceira Geração, introduzida em 1976, fez modificações adicionais nos métodos de fabricação.

Os fabricantes italianos, especialmente Uberti e Pietta, produziram cópias licenciadas e não licenciadas do SAA em números enormes. Na década de 1990, as cópias italianas dominavam o extremo inferior do mercado, enquanto os SAAs genuínos da Colt permaneciam no topo da escala de preços. O Cowboy Action Shooting, um esporte competitivo que surgiu na década de 1980, impulsionou demanda sustentada tanto por originais quanto por réplicas.

Por que ele perdurou

O Colt SAA é um daqueles raros designs que alcança um ótimo estável e então se recusa a se mover. Mecanicamente, não é melhor do que dezenas de revólveres que vieram depois dele. Praticamente, é pior do que a maioria. Mas é equilibrado, é belo da maneira austera do design industrial do final do século XIX, e está tão profundamente enraizado na mitologia americana que se tornou quase impossível pensar no Velho Oeste sem imaginar um.

O Peacemaker é o exemplo perfeito de como a reputação cultural de uma arma pode superar em muito sua utilidade operacional. Era um excelente revólver em 1873. Por volta de 1900, era um design legado. Por volta de 1950, era uma antiguidade. No entanto, 150 anos após sua introdução, a Colt ainda os ajusta à mão na fábrica em Hartford, armeiros ainda constroem SAAs especiais para atiradores de cowboy, e a silhueta do Peacemaker ainda evoca o "Velho Oeste Americano" de forma mais clara do que qualquer outro objeto. É isso que significa projetar uma arma tão bem que o design se torna um símbolo. A maioria não consegue.