Arsenal: A Mauser C96 Broomhandle

A Mauser C96 é uma pistola que não deveria existir. É comprida demais, pesada demais, complexa demais, e carregada de uma forma que nenhum projetista lógico escolheria partindo do zero. O carregador é integral ao chassi, à frente do gatilho, de modo que a pistola é pesada na frente de uma maneira que requer treinamento para atirar com precisão. O mecanismo é sofisticado ao ponto da fragilidade. O ângulo do cabo é incomum o suficiente para que até atiradores experientes passem um tempo ajustando seu ponto de mira natural.

E ainda assim a C96 foi uma das pistolas mais amplamente usadas e admiradas do início do século XX. Ela armou oficiais coloniais britânicos na África, cavalaria otomana nos Bálcãs, senhores da guerra chineses em Shandong, soldados do Exército Vermelho soviético na Guerra Civil e anarquistas dos dois lados da Guerra Civil Espanhola. Winston Churchill a carregou na Batalha de Omdurman em 1898. T.E. Lawrence a tinha consigo durante toda a Revolta Árabe. Uma versão modificada tornou-se a arma de fogo fictícia mais reconhecível na história do cinema.

A C96 sobreviveu às suas deficiências técnicas por meio de uma combinação de desempenho do cartucho, robustez mecânica em condições adversas e uma identidade visual inconfundível que a tornava uma das armas mais reconhecidas do mundo em menos de uma década após sua introdução.

Origens

A pistola foi desenvolvida na Mauser Waffenfabrik em Oberndorf am Neckar em meados da década de 1890, com a maior parte do crédito pelo design cabendo aos irmãos Feederle — Fidel, Friedrich e Josef — que trabalhavam como técnicos no laboratório experimental da fábrica. A empresa Mauser adotou o design e iniciou a produção comercial em 1896, o ano refletido na designação C96.

Na prática, o cartucho veio primeiro. O cartucho 7,63x25mm Mauser foi projetado para extrair toda a velocidade possível do estojo de gargalo, impulsionando uma bala de pequeno calibre a velocidades que revólveres contemporâneos e as primeiras pistolas semiautomáticas não conseguiam se aproximar. A velocidade dava ao cartucho trajetória incomumente plana, boa penetração de cobertura leve e alcance efetivo bem além do que as pistolas normalmente se esperava entregar. Numa era em que a maioria das pistolas militares era considerada eficaz apenas a curta distância, a C96 podia, nas mãos de um atirador habilidoso, fazer acertos precisos a 50 metros ou mais.

O mecanismo que cicla esse cartucho era um design de ferrolho travado operado por recuo curto consideravelmente mais complexo do que os designs Colt e Browning que acabariam dominando o mercado de pistolas semiautomáticas. A C96 tinha aproximadamente uma dúzia de peças a mais do que a Colt M1900 contemporânea, e cada uma delas precisava ser montada em uma sequência específica. Um armeiro Mauser podia desmontá-la e remontá-la rapidamente em campo. Um usuário inexperiente sob pressão podia produzir uma pilha satisfatória de peças.

A coronha-coldre de madeira

O coldre de madeira da C96 é um de seus elementos definidores e uma de suas vantagens genuínas. O coldre é feito de nogueira, vazado para receber a pistola, e equipado com uma trava de metal na frente. Quando o coldre é encaixado no cabo da pistola, torna-se uma coronha. A combinação transforma a C96 em uma carabina curta que pode ser mirada pelo ombro a distâncias onde uma pistola segurada com o braço estendido não seria precisa.

Isso não era exclusivo da C96 — outras pistolas ofereciam coronhas destacáveis na mesma época — mas a combinação de velocidade e precisão no modo carabina da C96 a tornava genuinamente útil como arma de infantaria de curto alcance nos contextos em que era usada. Tropas de cavalaria, oficiais que precisavam de algo mais capaz do que um revólver padrão mas não podiam carregar um fuzil completo, e os combatentes irregulares que constituíam boa parte de sua base de usuários na Ásia e no Oriente Médio achavam a combinação coldre-coronha prática, e não fútil.

Oficiais britânicos que adquiriam a C96 por compra comercial — como muitos faziam, já que a seleção da pistola pessoal ficava frequentemente a critério do oficial — normalmente pediam o coldre com coronha como padrão. O relato de Churchill sobre a Batalha de Omdurman em 1898 descreve especificamente o uso de sua Mauser com uma mão, tendo machucado o ombro em uma ação anterior. A precisão da pistola a distância moderada e sua alta velocidade eram ambas relevantes para o que ele descreve.

Churchill, Lawrence e a era colonial

A disponibilidade comercial da C96 durante as décadas de 1890 e 1900 a tornava acessível aos oficiais britânicos, administradores coloniais e combatentes irregulares que conduziam as várias expedições de fronteira e punitivas da época. O fabricante alemão Mauser vendia diretamente a qualquer um que pudesse pagar, e a cultura militar britânica do período encorajava os oficiais a se equipar com a melhor pistola disponível independentemente da emissão oficial.

Churchill a usou em Omdurman em setembro de 1898, durante a reconquista do Sudão por Kitchener. Estava servindo com os 21st Lancers, mas se juntou à carga pela experiência dela. Suas memórias da campanha no Sudão descrevem tiros a guerreiros Dervixes a curta distância e atribui sua sobrevivência parcialmente à capacidade da pistola de funcionar com uma mão. Se seu relato específico é precisamente correto em todos os detalhes é contestado, mas a presença de sua C96 na batalha não é.

A C96 de T.E. Lawrence o acompanhou pela Revolta Árabe de 1916–1918. As campanhas no Hejaz e na Síria eram precisamente o contexto de guerra irregular para o qual o alcance, a penetração e o coldre-coronha da C96 eram adequados. Os escritos posteriores de Lawrence, em particular Os Sete Pilares da Sabedoria, não se detêm em armas específicas, mas a pistola está documentada em fotografias da campanha.

A China e a cópia de Shanxi

A Mauser C96 encontrou seu maior mercado não ocidental na China, onde chegou no início dos anos 1900 e se tornou a pistola preferida de senhores da guerra, oficiais e as várias facções armadas que disputavam o controle do país durante as décadas de 1920 e 1930. Os chineses a chamavam de "canhão de caixa" pela combinação coldre-coronha. Tornou-se tão comum que fabricantes chineses em várias províncias construíram cópias não licenciadas em oficinas locais. O Arsenal de Shanxi produziu uma variante particularmente conhecida câmarada no calibre .45 ACP localmente popular, uma combinação que exigiu modificações de engenharia significativas no design original.

O enorme volume de C96s e cópias chinesas circulando pelo mercado de armas da China significava que uma pistola comercial alemã distintiva projetada para oficiais europeus se tornou, quase por acidente, uma das armas características do conflito civil chinês por três décadas.

O Red Nine e o Schnellfeuer

Duas variantes estenderam significativamente a vida útil da C96. A primeira foi o "Red Nine" — uma C96 da Primeira Guerra Mundial câmarada em 9mm Parabellum em vez de 7,63mm Mauser, encomendada pela Marinha Alemã em 1915 para compartilhar munição com a Luger P08, que era a pistola padrão do serviço. A conversão exigiu entalhar no cabo o número "9" em tinta vermelha para evitar carregamento confuso — daí o apelido. Aproximadamente 150.000 unidades do Red Nine foram produzidas.

A segunda foi o Schnellfeuer, ou M712, introduzido em 1931. Essa variante adicionou capacidade de tiro seletivo e substituiu o carregador integral por um carregador de caixa destacável de 10 ou 20 cartuchos. O Schnellfeuer disparava tão rápido em modo automático que era essencialmente incontrolável a não ser que apoiado no ombro com o coldre-coronha, mas nessa configuração oferecia a potência de fogo de uma submetralhadora em um pacote que cabia num coldre. Vendia principalmente para a China e para várias forças armadas sul-americanas.

A blaster numa galáxia muito distante

A presença da C96 no cinema pós-Segunda Guerra Mundial começou nas décadas de 1950 e 1960, quando a silhueta distinta a tornava uma escolha popular para personagens exóticos ou vilões em filmes europeus. Em meados da década de 1970 era suficientemente familiar como arma de aspecto "estrangeiro" ou "futurista" que o departamento de adereços de Star Wars selecionou uma C96 modificada como base para a blaster pesada DL-44 de Han Solo. As modificações — um trilho de mira, um dispositivo de boca e várias adições cosméticas — preservaram a forma fundamental da C96 enquanto acrescentavam estranheza visual suficiente para parecer ficção científica.

O adereço original de produção foi construído sobre um receptor de C96 funcionando e foi usado para filmagens de close-up antes de ser danificado. Várias versões da DL-44 foram feitas para diferentes propósitos de produção. Todas elas usaram a Mauser C96 como fundação visual, e a associação ficou tão fixada na cultura popular que as pistolas C96 começaram a comandar prêmios significativos em leilões de colecionadores cujo interesse principal era Star Wars, e não a história das armas de fogo.

Este é, de certa forma, um legado peculiar para uma pistola projetada na década de 1890 para oficiais coloniais e senhores da guerra. As deficiências técnicas que tornavam a C96 desajeitada em termos puramente militares revelaram-se precisamente as qualidades visuais que a tornaram inesquecível nas telas.

A Mauser produziu a C96 de 1896 até aproximadamente 1937, momento em que a Luger, a Walther P38 e vários designs mais recentes haviam efetivamente encerrado sua viabilidade comercial nos mercados europeus. Os números de produção variam nos relatos históricos, mas a produção total provavelmente superou um milhão em todas as variantes e cópias. A pistola sobreviveu à sua época não por superioridade tática, mas por desempenho, distinção e a notável capacidade de encontrar novos usuários em novos conflitos a cada década ou so, até que o mundo ficou sem guerras para as quais ela era adequada.