Origens: Onde a Universidade Foi Inventada

A versão popular da história das universidades é direta: Europa medieval, escolas catedralícias, Paris e Bolonha no século XII, monges e estudiosos em latim, tudo surgindo da tradição intelectual cristã com a mesma naturalidade com que as catedrais brotaram do mesmo solo. É o tipo de história de origem limpa que desmorona imediatamente ao entrar em contato com as evidências reais.

A universidade não foi inventada na Europa medieval. Foi inventada em vários lugares, para finalidades distintas, ao longo de cerca de quinze séculos, e a instituição que emergiu em Bolonha no final do século XI foi beneficiária de todas elas.

O que era Nalanda

A grande universidade monástica budista de Nalanda ficava no que é hoje o estado de Bihar, no nordeste da Índia, e funcionou continuamente desde aproximadamente o século V d.C. até sua destruição no início da década de 1190 por forças sob o comando de Bakhtiyar Khilji, um general do Sultanato de Délhi. Em seu apogeu, abrigava vários milhares de estudantes e centenas de professores, atraindo eruditos da China, Coreia, Japão, Sri Lanka, Indonésia e Ásia Central. Sua biblioteca era supostamente tão grande que ardeu por três meses quando o complexo foi destruído.

Nalanda é a instituição mais incômoda para as histórias ocidentocêntricas da universidade porque antecede Bolonha em seis séculos e apresenta, de forma razoavelmente bem documentada, as características que supostamente distinguem as universidades de outras escolas: uma comunidade residencial de estudiosos, admissões formais (havia um exame de ingresso), múltiplas disciplinas (filosofia budista, lógica, gramática, medicina, matemática e astronomia), uma hierarquia de professores e um corpo discente internacional. Viajantes que a visitaram e escreveram sobre ela, incluindo o peregrino budista chinês Xuanzang no século VII d.C., descrevem algo que um estudante moderno reconheceria como uma instituição de ensino superior.

Nalanda não figura na maioria das histórias europeias da universidade porque não produziu o diploma, a credencial portátil, a corporação legal constituída que costuma ser citada como característica distintiva da universidade. Também não figura porque foi completamente destruída e porque a história das instituições é em grande parte escrita pelas instituições que sobreviveram.

O que era al-Qarawiyyin

Fatima al-Fihri era filha de um próspero comerciante de Cairuã, na atual Tunísia, que havia se mudado para Fez no século IX. Quando seu pai morreu e deixou sua herança às filhas, Fatima utilizou a herança para construir uma mesquita com uma instituição educacional anexa em Fez em 859 d.C. A instituição, batizada com o nome da cidade de origem da família, cresceu ao longo dos séculos seguintes e se tornou um dos centros mais importantes da vida religiosa e intelectual do mundo islâmico.

O Guinness World Records reconhece al-Qarawiyyin como a universidade em funcionamento contínuo mais antiga do mundo. Essa afirmação é contestada, em parte porque al-Qarawiyyin, em sua forma original, era principalmente uma mesquita com funções educacionais, e não uma instituição organizada em torno da produção acadêmica secular e da concessão de diplomas no sentido europeu. Seu currículo centrava-se no direito islâmico, na língua árabe e nas ciências religiosas. Não concedia diplomas no sentido ocidental até o século XX, quando foi reorganizada e incorporada ao sistema universitário estatal marroquino.

A questão de saber se essa operação contínua representa uma universidade contínua ou uma mesquita-escola contínua que acabou se tornando uma universidade é exatamente o problema definitório que toda afirmação nessa história enfrenta.

Al-Azhar no Cairo, fundada em 970 d.C. pelo califado fatímida, opera sob a mesma ambiguidade. É mais antiga do que Bolonha e funcionou continuamente, e sempre ofereceu educação superior sistemática. Se é uma universidade pela definição corporativa-legal europeia é uma questão que depende inteiramente de onde você coloca a fronteira definitória.

O que Bolonha realmente inventou

O studium generale que emergiu em Bolonha no final do século XI estava organizado em torno do direito romano. A Itália nesse período tinha uma necessidade particular de especialização jurídica: uma sociedade de cidades-estado concorrentes, comerciantes e instituições eclesiásticas precisava de pessoas capazes de ler, interpretar e aplicar o corpus de textos jurídicos romanos que havia sido redescoberto e estava sendo estudado sistematicamente pela primeira vez em séculos.

A data convencional de 1088 está associada ao jurista Irnerius, a quem se atribui o ensino sistemático do Corpus Juris Civilis - a codificação do direito romano do século VI por Justiniano. A data de 1088 foi estabelecida retrospectivamente no século XIX como data de fundação, de forma um tanto arbitrária, para as comemorações do 800º aniversário da universidade. A instituição surgiu gradualmente de um ambiente em que mestres e seus alunos se organizavam em torno do estudo jurídico sem nenhuma carta formal.

O que Bolonha inventou - e esta é a inovação real - foi a guilda de estudantes.

Em Bolonha, os estudantes se organizaram em corporações chamadas universitates - que é de onde vem a palavra "universidade", significando uma corporação ou guilda, e não algo especificamente acadêmico. Essas guildas de estudantes contratavam seus professores, definiam o calendário, multavam os docentes que chegavam atrasados às aulas ou saíam da cidade sem permissão, e negociavam com a cidade seus direitos legais como estrangeiros. Os professores eram os funcionários; os estudantes dirigiam a instituição.

Essa dinâmica é quase exatamente o inverso da universidade moderna, e revela qual era o problema original. Os estudantes de Bolonha eram em grande parte homens adultos, frequentemente abastados, que haviam chegado para estudar direito por razões profissionais. Precisavam de garantias de qualidade e de proteção legal em uma cidade que não era a sua. A estrutura de guilda resolvia ambos os problemas.

O diploma como credencial legal

O diploma - a licentia docendi, ou licença para ensinar - foi a principal inovação tecnológica que difundiu o modelo universitário. Antes do diploma, a educação era local. Um estudante que houvesse estudado com um grande mestre em Paris não conseguia provar esse fato em Bolonha ou Londres sem o testemunho pessoal do mestre. O diploma criou uma credencial portátil, reconhecida em toda a Cristandade, que atestava a competência sem exigir a presença do professor original.

O Terceiro Concílio de Latrão do Papa Alexandre III, em 1179, iniciou o processo de formalização da autoridade de concessão de diplomas, e a legislação papal subsequente criou um arcabouço pelo qual certas instituições tinham o direito de conceder a licentia docendi de formas que outras instituições eram obrigadas a reconhecer. Isso tornou o diploma não apenas um certificado, mas um instrumento legal.

O envolvimento da Igreja não era puramente benevolente. O sistema de licenças era também um mecanismo de controle sobre quem podia ensinar teologia, que era a disciplina mais politicamente sensível da época. Você podia estudar direito ou medicina com quase qualquer mestre qualificado; só podia ensinar teologia com autorização eclesiástica explícita. O diploma era simultaneamente libertação e controle, o que talvez explique por que sobreviveu tão bem.

Paris, Oxford e a difusão

A Universidade de Paris surgiu no final do século XII a partir da escola catedralícia de Notre-Dame. Enquanto Bolonha se organizava em torno das guildas de estudantes, Paris se organizava em torno das guildas de mestres - os professores se agrupavam e negociavam coletivamente com o bispo e o rei. Esse modelo de guilda de mestres tornou-se o padrão para a maioria das universidades do norte europeu.

As origens de Oxford são geralmente datadas do final do século XII, com uma expansão significativa após a expulsão de estudantes ingleses de Paris por volta de 1167. Cambridge surgiu de uma migração de estudiosos de Oxford em 1209, após uma disputa entre a universidade e a cidade. O sistema de colleges inglês - a unidade residencial dentro da universidade mais ampla - tornou-se uma característica institucional distinta que moldou o funcionamento do ensino superior na Grã-Bretanha e em seu âmbito colonial.

Até 1300, havia mais de vinte universidades espalhadas pela Europa. Até 1500, eram mais de sessenta. Compartilhavam o latim como língua de instrução, uma estrutura curricular reconhecível (trivium, quadrivium e depois as faculdades superiores de direito, medicina e teologia), um sistema de diplomas com credenciais comparáveis e uma cultura de disputatio e comentário que constituía uma comunidade intelectual genuinamente internacional.

A universidade de pesquisa e a revolução humboldtiana

A universidade medieval era essencialmente uma instituição de ensino. Os professores transmitiam um corpus estabelecido de conhecimento; os estudantes o aprendiam. A pesquisa original não era o propósito da instituição e mal era uma categoria reconhecida.

Isso mudou no início do século XIX na Universidade de Berlim, fundada em 1810 por Wilhelm von Humboldt sob a influência intelectual de figuras como Friedrich Schleiermacher e Johann Gottlieb Fichte. O modelo humboldtiano combinou ensino e pesquisa em uma única instituição, argumentando que o professor deveria produzir ativamente novo conhecimento, e não apenas transmitir o conhecimento estabelecido, e que os estudantes deveriam ser participantes do processo de pesquisa, e não receptores passivos.

O modelo de Berlim foi o padrão para a moderna universidade de pesquisa. As universidades americanas, reformadas no século XIX em parte sob influência alemã (muitos acadêmicos americanos se formaram na Alemanha), adotaram o modelo de pesquisa e construíram o sistema de doutorado que hoje governa a pós-graduação em todo o mundo. As universidades de pesquisa japonesas, coreanas e chinesas seguem uma versão do mesmo modelo.

A universidade medieval transmitia conhecimento. A universidade humboldtiana o produz. Ambas se chamam universidades e ambas traçam sua linhagem a Bolonha e Paris, mas são instituições bastante diferentes que perseguem objetivos bastante diferentes.

O que os debates sobre a origem revelam

A questão de onde a universidade foi inventada é, em última análise, uma questão sobre o que você valoriza nas instituições de aprendizado. Se você valoriza o funcionamento contínuo e a educação ampla, al-Qarawiyyin tem o histórico mais longo. Se você valoriza o modelo internacional, residencial e multidisciplinar, Nalanda chegou lá séculos antes de Bolonha. Se você valoriza a corporação legal constituída com credenciais portáteis e o corpo docente autogovernadoutor - a forma que produziu as universidades modernas como entidades legais com direitos e obrigações reconhecidos pelos Estados - Bolonha tem a reivindicação mais forte.

O que nenhuma instituição pode reivindicar é ter inventado tudo sozinha. A ideia de reunir estudiosos, transmitir o conhecimento acumulado e certificar essa transmissão com alguma forma de credencial é antiga o suficiente para anteceder a escrita. A forma legal e institucional particular que se tornou a universidade moderna foi sendo construída ao longo de cerca de oito séculos a partir do direito romano, das tradições educacionais islâmicas, da organização eclesiástica cristã e das necessidades práticas das cidades mercantis que precisavam de advogados.

Fatima al-Fihri em Fez em 859, as guildas de estudantes de Bolonha na década de 1080 e Wilhelm von Humboldt em Berlim em 1810 todos contribuíram com algo essencial. Nenhum deles começou do zero.