الترسانة: رشاش برن الخفيف

في مكان ما من برنو، المدينة المورافية التي تصنع الأسلحة منذ القرن السادس عشر، جلس مصمم يُدعى فاتسلاف هوليك في منتصف عشرينيات القرن الماضي أمام مشكلة محددة. كان علم التكتيكات العسكرية الجديد، الذي صقلته أربع سنوات من رعب الجبهة الغربية، يتطلب رشاشًا يستطيع رجل واحد أن يحمله وينقله ويطلق منه نيرانًا دقيقة في دفعات قصيرة. كان لا بد أن يكون موثوقًا في الأوساخ، وبسيطًا بما يكفي ليصونه جندي مجند حديثًا، وأدق من سلفه رشاش لويس، وأخف بكثير من رشاش فيكرز المبرَّد بالماء الذي كانت عليه ركيزة خطوط الدفاع البريطانية طوال الحرب العظمى.

وما بناه هوليك أصبح رشاش برن. اسمه لا يظهر على السلاح، بل اسما برنو وإنفيلد هما ما ظهر فيه. لكن الرشاش الذي نتج عن عمله سيحمله جنود الكومنولث في القتال لخمسة عقود عبر ثلاث قارات.

من برنو إلى إنفيلد

كان طراز ZB vz. 26، الذي أنتجته مصانع زبروخوفكا برنو منذ نحو عام 1926، نجاحًا تجاريًا فوريًا. وكانت آلية القفل المائل والماسورة سريعة التبديل فيه حلين أنيقين لأصعب مشكلتين تواجهان أي رشاش خفيف: الموثوقية تحت النيران المتواصلة، والسخونة الزائدة التي تحول السلاح المطلق للنيران المتواصلة إلى عبء لا نفع فيه. اعتمدته تشيكوسلوفاكيا سلاحًا رسميًا، واشترته الصين بكميات كبيرة، واستخدمته بوليفيا في حرب تشاكو.

لاحظت بريطانيا ذلك. وكانت وزارة الحرب البريطانية تبحث منذ سنوات عن بديل لرشاش لويس. وقيّمت سلسلة من التجارب التنافسية بين عامي 1930 و1935 عدة تصاميم، وتفوق طراز ZB vz. 26 ونسخه المطورة باستمرار على منافسيه في الموثوقية والدقة.

وكانت المشكلة في العيار. فبريطانيا كانت تستخدم خرطوشة عيار 0.303 بحافة بارزة، بينما بُنيت التصاميم التشيكية حول خرطوشة ماوزر عيار 7.92 ملم عديمة الحافة، وهي أكثر انسيابًا في التغذية من المخازن الصندوقية. وعمل هوليك وشقيقه يان مع مهندسين بريطانيين في إنفيلد على تعديل التصميم ليقبل عيار 0.303 مع الإبقاء على آلية القفل المائل. واعتُمد الرشاش الناتج للخدمة عام 1938، ومُنح الاسم الذي يدمج مسقطي رأسه: برن، من الحرفين الأولين لكل من برنو وإنفيلد.

وبدأ مصنع الأسلحة الصغيرة الملكي في إنفيلد الإنتاج، وكذلك فعلت شركة جون إنغليس في كندا التي أنتجت رشاشات برن للقوات الكندية والصينية. وكان الرشاش الذي خرج من خطوط الإنتاج هذه يزن نحو 10.3 كيلوغرامات وهو محمّل، ويبلغ طوله الإجمالي 115 سنتيمترًا، بمعدل دوري يقارب 500 طلقة في الدقيقة، وهو معدل خُفِّض عمدًا مقارنة بأكثر من 1000 طلقة في الدقيقة في كثير من التصاميم المعاصرة له، وتبيّن لاحقًا أن هذا كان من أعظم مزاياه. وأظهر رشاش MG42 الألماني، الذي دخل الخدمة عام 1942، كيف يبدو النهج المعاكس: نحو 1200 طلقة في الدقيقة، سلاح خشيه الجنود لصوته المميز لكنه كان أكثر استهلاكًا للذخيرة وأشد حاجة لتبديل الماسورة تحت النيران المتواصلة.

المخزن العلوي وما كان يعنيه

كانت أبرز سمة مميزة لرشاش برن هي مخزنه الصندوقي المنحني بسعة 30 طلقة، المُركَّب أعلى صندوق الآلية، وكان منحنيًا لأن خرطوشة عيار 0.303 لها حافة بارزة تفرض مسار تغذية منحنيًا. وكان هذا التصميم يجبر الرامي على استخدام مؤشرات تصويب حديدية مُزاحة إلى الجانب الأيسر من صندوق الآلية، لكنه جلب فوائد حقيقية.

فالرشاش الذي يُطلق من وضعية الانبطاح، ومخزنه معلق أسفل صندوق الآلية، يرفع الماسورة بعيدًا عن الأرض. أما تغذية برن العلوية فسمحت للماسورة بالبقاء منخفضة، ما عنى أن الرامي المنبطح يُعرّض جزءًا أصغر من جسده للنيران القادمة. وفي التضاريس المسطحة المفتوحة لصحراء شمال أفريقيا أو حقول الأرز المغمورة في بورما، كانت السنتيمترات الموفّرة بهذا الشكل ذات أهمية.

كان المخزن يتسع لثلاثين طلقة، وإن كان الرماة المتمرسون يحشونه بثمانٍ وعشرين طلقة لتقليل توتر نابض التغذية. وكان هذا العدد كافيًا لدفعة نيران منضبطة، ثم وقفة، ثم دفعة أخرى، وهكذا كان يُفترض استخدام برن. أما الرماة الذين يبقون أصابعهم على الزناد طويلًا فكانوا يستنفدون المخازن أسرع مما يستطيع مموّنوهم مجاراته، ويسخّنون الماسورة أسرع مما صُممت آلية التبديل السريع لتعويضه، فيحولون سلاحًا أوتوماتيكيًا دقيقًا إلى عبء يُطلق النار عشوائيًا بلا فائدة. أما حين يُستخدم كما ينبغي، فكان برن شيئًا مختلفًا تمامًا.

شمال أفريقيا والصحراء الغربية، 1940-1943

جاء أول اختبار جاد لرشاش برن في تضاريس تعاقب أي عيب في التصميم بلا رحمة. فمزيج الرمال الناعمة وتقلبات درجات الحرارة الحادة في الصحراء الغربية كان قد حوّل أسلحة الجيش البريطاني السابقة إلى أسلحة كثيرة الأعطال، وكان رشاش لويس، سلف برن، عرضة لذلك بوجه خاص.

لم يكن برن محصنًا ضد الرمال؛ فلا يوجد سلاح ميكانيكي محصن ضدها. لكن تصميمه قلّل من المشكلة إلى أدنى حد. فنظام الغاز فيه كان بسيطًا نسبيًا، وصيانته الميدانية سهلة إلى درجة أن الجندي كان يستطيع تفكيكه وتنظيفه وإعادة تركيبه دون أدوات خاصة في دقائق معدودة. وأجمعت تقارير قدامى المحاربين في الصحراء على أنه كان أوثق سلاح أوتوماتيكي متاح لقوات الكومنولث في تلك الجبهة.

وتنظمت فصائل المشاة في الجيش الثامن حول رشاش برن. فكل فصيلة من نحو عشرة رجال كانت تبني تكتيكاتها على إبقاء طاقم برن (رامٍ ومساعد يحمل المخازن والماسورات الاحتياطية) في موضع يمكّنه من توجيه نيران دقيقة بينما تناور بقية الفصيلة. وكان هذا هو مذهب النيران والحركة على مستوى الفصيلة الذي دوّنه الجيش البريطاني في أدلة المشاة الخاصة به، مستفيدًا من تجربة قاسية اكتسبها في الحرب العالمية الأولى. وقد جعل برن هذا المذهب ينجح فعليًا.

بورما وإيطاليا وشمال غرب أوروبا

مثّلت بورما الطرف البيئي المعاكس تمامًا: أدغال كثيفة، وأمطار موسمية، وأنهار وحقول أرز كانت تغمر الأسلحة باستمرار وتغطي كل شيء بطين عضوي. وهنا أيضًا صمدت سمعة برن. واعتمد عليه الجيش الرابع عشر الذي كان يقاتل عبر بعض أصعب تضاريس الحرب.

ومنحت الحملة الإيطالية، التي زحفت صعودًا عبر شبه الجزيرة بين الجبال والبلدات المدمَّرة من 1943 إلى 1945، وغزو نورماندي وما تلاه من قتال في شمال غرب أوروبا ابتداء من يونيو 1944، رشاش برن أوسع انتشار له في الصور والتقارير. حمل مظليو بريطانيا برن في أرنهيم، ودعمت به العملية المحمولة جوًا عند جسر بيغاسوس يوم الإنزال. وفي صور الجيش البريطاني من عامي 1944 و1945، يظهر برن بانتظام لا يقل عن ظهور الخوذة الفولاذية: السلاح الأوتوماتيكي الافتراضي لجيل كامل من الجنود. وإلى جانب رشاش ستن الذي كان يتولى مهام القتال القريب، منح برن الفصائل البريطانية منظومة نيران مرنة بسلاحين خدمتها من نورماندي حتى استسلام ألمانيا.

الماسورة سريعة التبديل

كانت إحدى السمات التي شارك فيها برن سلفه التشيكي ماسورة صُممت للاستبدال الميداني السريع. فالرشاش الذي يطلق نيرانًا متواصلة يسخّن ماسورته إلى درجات حرارة خطيرة خلال بضع مئات من الطلقات فقط. وعالجت التصاميم المبكرة هذا الأمر بالتبريد المائي: فرشاش فيكرز كان يحتاج غلافًا مائيًا يتسع لعدة لترات، وهو ما جعل السلاح ثقيلًا وقليل الحركة.

كانت ماسورة برن تُثبَّت بمزلاج دوّار بسيط، ويستطيع طاقم مدرّب استبدالها في نحو ست ثوانٍ. وكان كل رشاش برن يُزوَّد بماسورتين كمعيار قياسي. وفي الاشتباك المتواصل، كان المساعد يراقب حرارة الماسورة ويبدلها عند الأمر، وتوضع الماسورة الساخنة في حاملة معزولة لتبرد، بينما يعود الرشاش إلى القتال فورًا.

ولم تكن هذه الآلية حكرًا على برن، لكن الجمع بين بساطة النظام ودقة السلاح جعله ينجح ميدانيًا بطريقة لم تنجح بها تصاميم أكثر تعقيدًا. فقد بُني برن على فهم أن الرشاش الخفيف سيُشغَّل تحت الضغط، على أيدي جنود لديهم وقت محدود للصيانة، وفي ظروف تعاقب أي تعقيد زائد.

طراز L4 والذيل الطويل

طرح اعتماد خرطوشة الناتو عيار 7.62x51 ملم بعد الحرب تحديًا جديدًا. فقد التزمت بريطانيا بالمعيار الجديد، الذي لم يكن برن بعيار 0.303 مصممًا له. وكان الحل إعادة تسنين الماسورة وتعديل رشاشات برن الموجودة بدلًا من استبدالها كليًا. ودخلت الأسلحة الناتجة، المصنّفة سلسلة L4، الخدمة نحو عام 1958، وأثبتت نجاحًا كافيًا لتخدم عقودًا إضافية عدة.

وحين اشتبكت القوات البريطانية والأرجنتينية في جنوب المحيط الأطلسي عام 1982، كانت رشاشات L4 من طراز برن لا تزال موجودة في مخزونات بعض الوحدات. وشملت حرب فوكلاند تضاريس (أعشاب مفتوحة كثيفة، ومستنقعات الخث، وسلاسل تلال صخرية) لم تكن مختلفة تمامًا عن بعض الظروف التي صُمم من أجلها برن الأصلي. وأدى السلاح هناك كما أدى طوال أربعين عامًا من قبل.

وتخلت القوات البريطانية تدريجيًا عن عائلة برن مع إدخال سلاح الدعم الخفيف L86 في أواخر الثمانينيات، وهو جزء من عائلة بنادق SA80. ولم يكن هذا التحول شاملًا أو فوريًا، إذ واصلت بعض دول الكومنولث استخدام أسلحة من طراز برن حتى تسعينيات القرن الماضي.

سرّ بقائه طويلاً

لا تُوصف الرشاشات عادة بكلمة "جميلة"، لكن من عملوا مع برن يستخدمون هذه الكلمة بالفعل. فتناسق أجزاء السلاح (المخزن المنحني، والحامل الثنائي القابل للطي، ومقبض الحمل المتوازن جيدًا) يمنحه أناقة وظيفية تلتقطها الصور حتى وسط الطين وغبار الميدان.

وبصورة أكثر عملية: كان يعمل. عمل في الرمال، وفي الأدغال، وفي أمطار أوروبا الباردة، وفي جنوب الأطلسي عام 1982. وأفاد الجنود الذين تدربوا عليه بأنه كان متسامحًا في تحقيق الدقة، لأن معدل إطلاقه المعتدل كان يمنح الرامي وقتًا لتتبع الأهداف وتصحيح تصويبه. فالأسلحة ذات المعدلات الدورية الأعلى تعاقب أي خطأ صغير في مسك السلاح بإهدار مخزن كامل، أما برن فجعل الدقة في متناول التدريب العادي.

طراز ZB vz. 26 الذي صممه فاتسلاف هوليك في برنو في عشرينيات القرن الماضي حلّ المشكلة التي كُلّف بحلها. وكيّفه المهندسون الإنجليز في إنفيلد دون أن يفقدوا ما جعله ناجحًا. وأبقت عليه دول الكومنولث التي حملته في كل جبهة من جبهات الحرب العالمية الثانية لأنه لم يكن هناك بديل متاح فورًا أفضل منه. وهذا تفسير كافٍ إلى حد معقول لتاريخ رشاش برن، ولخدمة استمرت خمسين عامًا.