الترسانة: بندقية براون بيس

الجندي البريطاني الذي حشا بندقيته تحت المطر في ليكسينغتون عام 1775، والذي ثبّت حربته عند واترلو عام 1815، والذي وقف في صف أمام حصن هندي ما في عشرينيات القرن التاسع عشر - كل واحد منهم كان يحمل في جوهره السلاح ذاته. بندقية لاند باترن، المعروفة للجنود عبر العالم الناطق بالإنجليزية بلقب براون بيس، هي من أطول الأسلحة النارية القياسية للمشاة خدمةً في التاريخ العسكري. لم تكن تصميمًا متقنًا بالمعنى الدقيق، ولا كانت سلاحًا دقيق الإصابة. كانت رخيصة الصنع، متينة بما يكفي لتحمّل الاستخدام الخشن، وقادرة على إنتاج ما كانت التكتيكات العسكرية في القرن الثامن عشر تحتاجه فعلًا: حجم كبير من النار من صف منضبط من الرجال.

كيف تكوّن التصميم

تطورت بندقية لاند باترن من أسلحة نارية عسكرية إنجليزية سابقة عبر سلسلة من جهود التوحيد القياسي في مطلع القرن الثامن عشر. دفعت الحكومة البريطانية، ضجرًا من تنوع البنادق غير القابلة للتبادل التي كانت الكتائب تشتريها من صُنّاع أسلحة مختلفين، نحو تصميم موحّد يمكن إنتاجه بكميات كبيرة من قِبَل صُنّاع لندن وبرمنغهام على حدٍّ سواء.

بحلول عشرينيات القرن الثامن عشر، استقر طراز لاند باترن الطويل في صورته الناضجة: بندقية ملساء الماسورة بنظام الفتيل الصوان، تطلق كرة رصاص بقطر تقريبي يتراوح بين 0.69 و0.71 بوصة من ماسورة يبلغ طولها قرابة 46 بوصة. كان وزنها الإجمالي محشوّةً نحو عشرة أرطال. الآلية نظام فتيل صوان قياسي: ديك يمسك قطعة صوان، وفردة من الفولاذ المُقسّى، وحوض مملوء بمسحوق التنشيط. اسحب الزناد، ينقرّ الصوان للأمام على الفردة، تتطاير شرارات في حوض التنشيط، يشتعل المسحوق ويطلق الرصاصة عبر الماسورة. في الطقس الجاف، تستغرق هذه السلسلة نحو ثانية. في المطر، كانت تستغرق أحيانًا وقتًا أطول أو لا تحدث أصلًا.

كانت فجوة الهواء بين الرصاصة صغيرة الحجم والماسورة مقصودة. حشوة أضيق كانت ستستلزم تنظيف الماسورة بين كل طلقة، وهو أمر مستحيل في قتال مستمر. أتاح الحشو الفضفاض إعادة تحميل سريعة لكنه جعل الرصاصة تتقاطر بشكل غير منتظم في الماسورة عند خروجها مما يُدهور الدقة. قُبل هذا بوصفه مقايضة معقولة.

الطرازات

أفسح طراز اللاند باترن الطويل الأصلي المجال على مرّ العقود لطرازات أقصر وأخف يسهل التعامل معها في التشكيلات المتراصة. اختصر الطراز القصير، المُدخَل في أربعينيات القرن الثامن عشر، الماسورة إلى نحو 42 بوصة. تلاه طراز بحري لأطقم السفن بماسورة أقصر تناسب القتال في ضيق السطح.

أهم طراز من حيث الحجم والإرث كان الهند باترن، المُدخَل في تسعينيات القرن الثامن عشر والمُنتَج بكميات ضخمة في أثناء الحروب النابليونية. قلّص الهند باترن الماسورة إلى نحو 39 بوصة وبسّط التجهيزات - التركيبات المعدنية حول الخشب والماسورة - لخفض التكلفة ووقت التصنيع. كان أخف وأرخص من أسلافه وأقل متانة قليلًا، لكن الحكومة البريطانية في تسعينيات القرن الثامن عشر كانت بحاجة إلى بنادق بأعداد لم تستطع أساليب الإنتاج السابقة توفيرها.

تعاقدت هيئة الأسلحة مع مئات الصُنّاع في بيرمنغهام ولندن لإنتاج بنادق الهند باترن على نطاق واسع. بين عامَي 1793 و1815 تقريبًا، صُنع ما يقارب ثلاثة ملايين بندقية من طراز الهند باترن، وهو رقم مدّ الجيش البريطاني وقواته الاستعمارية وأعدادًا كبيرة من القوات الحليفة والمدعومة عبر أوروبا والأمريكتَين.

ما فعله في المعركة فعلًا

تطورت العقيدة التكتيكية المبنية على براون بيس بعناية على مرّ عقود من الحروب الأوروبية ثم اختُبرت ضد خصوم تراوحوا بين قناصة فرنسيين ومقاتلي أمريكا الطليعيين ومحاربي الزولو.

كان يُتوقَّع من المشاة البريطاني المدرَّب إطلاق ثلاث طلقات في الدقيقة تحت ظروف القتال، وأحيانًا أربع بماسورة نظيفة في مستهل المعركة. في الواقع العملي، في خضمّ القتال مع الماسورة المتلوثة والأيدي المتعرقة، كانت طلقتان في الدقيقة غالبًا المعدل الواقعي. استلزمت كل طلقة: عض خرطوشة الورق، صبّ كمية صغيرة من البارود في حوض التنشيط، إغلاق الفردة، صبّ البارود المتبقي في الماسورة، تفريغ الرصاصة، دكّ خرطوشة الورق فتيلةً، شدّ الديك نصف شدّ، التصويب نحو وسط جسم أقرب عدو، وإطلاق النار.

درّب الضباط رجالهم على أداء هذه الخطوات في تسلسل شبه آلي يتجاوز التفكير الواعي. كان الهدف أن يستطيع الرجل التحميل والإطلاق في الظلام وفي الدخان محاطًا بالضجيج والموت دون الحاجة إلى التفكير في الآلية أصلًا.

كان وابل النيران الناتج مُدمِّرًا على مسافة قريبة. كتيبة بريطانية من 500 إلى 600 رجل تُطلق وابلًا معًا على مسافة 50 ياردة تضخّ مئات كرات الرصاص في منطقة مستهدفة في أقل من ثانية. كان التأثير النفسي بالغًا كالتأثير المادي. وصف جنود فرنسيون عند واترلو، وهم يتقدمون نحو الخطوط البريطانية في طابور، تأثير نيران الوابل البريطانية المنضبطة بأنها كالاصطدام بجدار مباغت.

بعد 100 ياردة، كانت الفاعلية تتراجع حادًا. بعد 150 ياردة، كانت النيران المصوَّبة من براون بيس تذهب سدى في الأساس. لهذا السبب خيضت المواجهات العسكرية في القرنَين الثامن عشر ومطلع القرن التاسع عشر على مسافات تبدو قريبة بشكل استثنائي بمعايير حديثة: كانت الأسلحة تستلزم ذلك.

عند بنكر هيل ووادي فورج

أعطت الحرب الثورية الأمريكية براون بيس اختبارها الشهير الأول ضد خصم متطور في تضاريس غير مألوفة. حمل الجنود النظاميون البريطانيون طراز اللاند باترن الطويل طوال معظم الصراع؛ واستخدمت قطعات الجيش القاري الأمريكي والميليشيا مزيجًا من بنادق براون بيس المقتناة قبل الحرب والأسلحة المغنومة والأسلحة النارية الفرنسية المورَّدة.

كانت للميليشيات الاستعمارية تقليد في صنادل الصيد المخروطية الماسورة التي كانت أدق بكثير من براون بيس بشكل فردي لكنها أبطأ في إعادة التحميل وأكثر عرضة للتلوث وغير قابلة للاستخدام مع الحرابات. كانت الميزة البريطانية في نيران الوابل المنظّمة والانضباط بالحراب حقيقية، وكسرت تشكيلات أمريكية مرارًا في المواجهات في العراء. نجحت القوات الأمريكية حيث اختارت تضاريس تُفضي بمزايا براون بيس: الغابات والأعمال الترابية والمسافات التي تفضّل النيران الفردية الدقيقة.

أظهرت بنكر هيل في يونيو 1775 كلا وجهَي المعادلة. تقدّم الجنود النظاميون البريطانيون في نظام رسمي وتعرّضوا مرارًا للدمار بنيران أمريكية من أعمال ترابية تلة بريد حتى أفلح اقتحام ثالث، مستغلًا نقص ذخيرة المدافعين، أخيرًا. كان قنص كلا الطرفَين فاعلًا على المسافات المعنية؛ المشكلة لم تكن السلاح بل التقدم المكشوف.

عند واترلو

بحلول يونيو 1815، كان الهند باترن سلاح المشاة البريطاني القياسي منذ نحو عشرين عامًا. كانت معركة واترلو، في ما بين أشياء كثيرة أخرى، من أضخم عمليات نشر قنص البندقية ملساء الماسورة في التاريخ الأوروبي، مع ما يقارب 70,000 فرنسي و70,000 جندي حليف يطلقون النار من طرازات براون بيس ومسكيتات شارلفيل الفرنسية على بعضهم عبر ميادين مزرعة بلجيكية صغيرة.

أمضى مشاة ويلينغتون معظم يوم الثامن عشر من يونيو واقفين في خطوط رفيعة أو مختبئين خلف التل عند مون-سان-جان بينما مدفعية فرنسية تعمل فيهم. حين هاجمت مشاة الفرسان الفرنسيون، كان الأسلوب البريطاني انتظار الاقتراب، توجيه وابلات منضبطة، والثبات بالحربة إن أغلق الفرنسيون المسافة. أدّى الهند باترن ما صُمِّم له. وعند واترلو، أسهم في إنهاء الحقبة النابليونية.

نهاية الماسورة الملساء

نجت براون بيس حتى حقبة القنبلة الاصطدامية عبر التحويل: عُدِّلت كثير من أسلحة الفتيل الصوان بآليات قنبلة في ثلاثينيات وأربعينيات القرن التاسع عشر مما مدّد عمرها الخدمي بتكلفة متواضعة. أثبتت حرب القرم (1853-1856) بصورة قاطعة أن الأسلحة ملساء الماسورة لا تستطيع منافسة الأسلحة النارية المخروطية الماسورة في الميدان، وسُحبت آخر مشتقات براون بيس من الخدمة البريطانية الأمامية قبل نهاية العقد.

ما حلّ محلّها كان بندقية إنفيلد طراز 1853، وهي بندقية مخروطية الماسورة دقيقة على مسافة تزيد على 500 ياردة. جعل الإنفيلد كل ما كانت براون بيس تمثله - وابل القريب، والتقدم الجماعي، والتكتيكات الخطية الرسمية التي حكمت الحرب الأوروبية قرنًا - بالية وظيفيًا في غضون جيل واحد. سلاح يستطيع القتل بدقة على 500 ياردة لا يمكن الاقتراب منه باستخدام تكتيكات مصمّمة لسلاح يقتل فاعليًا على 50 فقط.

خدمت براون بيس نحو 120 عامًا بأشكالها المختلفة. في تلك المدة، قاتلت جيوش فرنسا وإسبانيا والمستعمرات الأمريكية والمراتا وسلاطين ميسور وعشرات الخصوم عبر خمس قارات. ليست سلاحًا جميلًا ولا دقيقًا. إنها سلاح إمبراطورية احتاجت إلى تسليح أعداد ضخمة من الرجال بسرعة وموثوقية، وفعلت ذلك بالضبط.