الترسانة: القاذف اللهبي من النار الإغريقية إلى فيتنام

لا يوجد في تاريخ الحروب سلاح جمع بين الفاعلية التكتيكية والرعب النفسي الخالص كما جمع القاذف اللهبي. الحربة تقتل رجلاً واحداً في المرة. المدفع الرشاش يقتل بكفاءة ومن مسافة بعيدة. أما القاذف اللهبي فيفعل شيئاً مختلفاً تماماً: يجعل الموت مرئياً في الوقت الفعلي، ويحوّل الموقع المحصّن إلى فرن لا مفرّ منه، ومن مسافة قريبة يكفي فيها لمشغّله أن يسمع ما يجري.

هذا لم يكن محض صدفة في التصميم. من النار الإغريقية البيزنطية إلى الـ M2 الأمريكي في المحيط الهادئ، بُنيت كل نسخة من هذا السلاح جزئياً على أساس إدراك أن النار تُرعب قبل أن تقتل، وأن الرعب في حد ذاته عنصر تكتيكي.

النار الإغريقية والتفوق البيزنطي

أول سلاح موثق على نطاق واسع للإسقاط الحارق في التاريخ العسكري كان ملكاً للإمبراطورية البيزنطية.

في عام 672 ميلادية، شنّت الأساطيل العربية هجوماً على القسطنطينية في إطار حملة متواصلة تهدف إلى الاستيلاء على العاصمة البيزنطية وكسر السيطرة على البحر الأبيض المتوسط. كان العرب يتمتعون بتفوق عددي وتقليد بحري راسخ. لكن البيزنطيين كان لديهم ما لم يسبق للعرب مواجهته قط: أنابيب سيفون برونزية مثبتة على مقدمات سفنهم الحربية، قادرة على رشّ سائل مشتعل عبر سطح الماء وعلى هياكل سفن العدو.

النار الإغريقية، كما عُرفت في المصادر الأوروبية، كانت مدمِّرة بحق. كانت تشتعل على الماء. وبحسب الروايات، كانت تزداد اشتعالاً حين يُرشّ عليها الماء بدلاً من أن ينطفئ لهبها. انسحب الأسطول العربي. وفي العقود اللاحقة، صُدّت هجمات متعاقبة على القسطنطينية بنتائج مماثلة. وأصبح هذا السلاح محورياً في الاستراتيجية الدفاعية البيزنطية لدرجة أن تركيبته صُنِّفت سراً دولةً، ولم يُؤتمن عليها سوى عائلة كالينيكوس وعدد محدود من المهندسين الإمبراطوريين.

التركيبة الدقيقة للنار الإغريقية مجهولة. ماتت مع الإمبراطورية. تشير محاولات إعادة البناء الحديثة إلى مكونات نفطية (النفط الخام من منطقة البحر الأسود)، والجير الحي الذي يتفاعل مع الماء بشكل طارد للحرارة، وكبريت على الأرجح، وعامل تكثيف منح الخليط خاصيته اللاصقة. لم تنجح أي محاولة إعادة بناء في تكرار ما وصفته المصادر البيزنطية من مادة تحترق على الماء دون أن تخبو.

ما فهمه البيزنطيون، وما سيُعيد اكتشافه كل جيش لجأ إلى أسلحة الإسقاط الحارق لاحقاً، هو أن النار لا تدمّر فحسب. بل تُولوّل وتُشلّ وتسلب المدافع إرادة الاستمرار في القتال قبل وقت طويل من إجهازها على آخر مقاتل في الموضع. القادة البيزنطيون الذين استخدموا النار الإغريقية ضد الأساطيل العربية لم يكونوا يسعون فحسب إلى إحراق السفن. كانوا يريدون كسر إرادة الطواقم التي لا تزال على قيد الحياة.

أول ظهور للقاذف اللهبي الحديث

الجهاز الذي يتعرف عليه معظم الناس بوصفه قاذفاً لهبياً، أي خزانات الوقود المضغوطة التي يرتديها المقاتل على ظهره ومتصلة بأنبوب بفوهة تقذف سائلاً حارقاً تحت ضغط مع مشعل موقوت، كان اختراعاً ألمانياً، وكان ظهوره في المعركة من أشد لحظات الحرب العالمية الأولى دراميةً.

في الثلاثين من يوليو 1915، في معركة هوجي ببلجيكا، أطلق مهندسو الاقتحام الألمان القاذفات اللهبية على المواقع البريطانية. كان الجنود البريطانيون في الخنادق الأمامية قد واجهوا المدافع الرشاشة والمدفعية والغاز، لكنهم لم يواجهوا قط شيئاً كهذا: شعلة وقود متواصلة لثوانٍ عدة، تكتسح درجة النار ومواقع الخطوط الأمامية. تراجع البريطانيون وتقدم الألمان. أدّى الـ Flammenwerfer مهمته بالضبط كما صُمِّم.

جاء الـ Flammenwerfer الألماني في الحرب العالمية الأولى على شكلين رئيسيين: نسخة محمولة أصغر يحملها مشغّل واحد، ونموذج أكبر مثبت على الأرض يُستخدم في الاقتحامات المنظمة للمواقع الثابتة. كلاهما يعمل على المبدأ نفسه: غاز مضغوط (نيتروجين أو ثاني أكسيد الكربون) يدفع الوقود عبر أنبوب نحو مشعل عند الفوهة. كان خليط الوقود يعتمد على الزيت مع مكونات قطرانية تحترق بحرارة عالية وتلتصق بالأسطح.

طورت جميع القوى الكبرى نسخها الخاصة في غضون أشهر من معركة هوجي. أنتجت فرنسا الـ Lance-flammes، وجرّب البريطانيون الـ Livens Large Gallery Flame Projector. لم يكن المبدأ الأساسي عسيراً على التقليد بمجرد أن أُثبتت فاعليته.

كانت الدروس التكتيكية من الحرب العالمية الأولى محددة: القاذف اللهبي مدمّر في إجبار المدافعين على التخلي عن المواقع المغلقة، الخنادق والملاجئ والدشم والمباني المحصّنة، حيث لا يجد الوقود الحارق مجالاً للتبدد. في مواجهة المشاة المتفرقين في الفضاء المفتوح ومن مسافات أبعد، كان السلاح غير عملي إلى حدٍّ بعيد. كان على المشغّل الاقتراب إلى مسافة لا تزيد على أربعين متراً لتحقيق تأثير فعّال، وهو ما يعني التقدم تحت النار مع حمل خزانات من السائل القابل للاشتعال على ظهره.

هذا الحساب التكتيكي لم يتغيّر قط. كل استخدام لاحق للسلاح انطوى على الصفقة ذاتها: أثر نفسي وجسدي هائل على مسافة قصيرة، في مقابل خطر شخصي جسيم على المشغّل.

مسرح المحيط الهادئ

الفصل الثاني الكبير للقاذف اللهبي، والحقبة التي رسّخت صورته في الذاكرة الغربية، كانت حملة المحيط الهادئ بين عامَي 1942 و1945.

أصبح القاذف اللهبي M2 الأمريكي، الذي قُدِّم عام 1942 وطُوِّر طوال سنوات الحرب، الأداة الرئيسية لتطهير شبكات الكهوف والدشم الخرسانية المسلحة التي بنتها القوات اليابانية عبر تحصينات جزر المحيط الهادئ. في بيليليو وإيو جيما وأوكيناوا وعشرات عمليات تطهير الجزر الأصغر، وجد مشاة البحرية أن نيران البنادق والقنابل اليدوية وحتى القصف المدفعي المباشر كانت في الغالب غير كافية لإجبار المدافعين على الخروج من مواقعهم المحفورة في صخور الجزيرة أو المصبوبة في خرسانة سميكة.

عمل الـ M2 على المبدأ ذاته الذي تعمل به النسخ الأصلية من الحرب العالمية الأولى، لكن بوقود مكثَّف أكثر تطوراً وخرطوشة إشعال أكثر موثوقية. كان الخزان الممتلئ يحمل ما يكفي من الوقود لنحو ثماني ثوانٍ من الاحتراق المتواصل، أي ما يكفي لتحييد معظم المواقع الثابتة إذا تمكن المشغّل من الوصول إلى فتحة الإطلاق أو المدخل. كان البُعد النفسي حاسماً في بعض أشد معارك حملة المحيط الهادئ ضراوة: الجنود اليابانيون الذين صمدوا في مواقعهم المحصّنة أياماً في مواجهة القصف التقليدي نادراً ما يصمدون في مواجهة القاذف اللهبي.

كان الثمن الذي يدفعه المشغّلون باهظاً. كان مشغّلو القاذفات اللهبية في المحيط الهادئ يتصدّرون أعلى نسب خسائر بين التخصصات المشاة. كانت خزانات الوقود على ظهر الرجل أصلاً مرئياً واضحاً يُستهدف على الفور. تعلّم قناصة العدو التصويب نحو الخزانات أولاً.

كذلك عجّل هذا السلاح بتطوير النابالم، الجل الحارق الذي طوّره الكيميائي لويس فيزر وزملاؤه في جامعة هارفارد عام 1943. النابالم، المشتقة تسميته من حمض النافثينيك والبالميتيك، أي المكثّفات الصابونية المستخدمة في الخليط الأصلي، منح القاذفات اللهبية المحمولة وأنظمة الإطلاق الجوي وقوداً أكثر استقراراً والتصاقاً وأطول احتراقاً من خلطات الزيت الأقدم. بنهاية حملة المحيط الهادئ، كان النابالم الذي تُسقطه الطائرات من خزانات خارجية يبدأ في تجاوز القاذف اللهبي المحمول في عمليات الحرق واسعة النطاق.

فيتنام والتراجع

حين انتشرت القوات الأمريكية بأعداد كبيرة في فيتنام في منتصف الستينيات، كان القاذف اللهبي تقنية ناضجة لكنه سلاح يتعرض لتدقيق متزايد. استُخدمت طرازات الـ M9A1-7 والـ M2A1-7 لاحقاً في إزالة الغطاء النباتي في الغابات وتدمير أنظمة الأنفاق المحصّنة. كان النابالم الجوي قد استولى إلى حدٍّ بعيد على دور الحرق واسع النطاق، وكان الجدل الأخلاقي والقانوني حول استخدامه ضد المناطق المدنية يتصاعد.

قيّد البروتوكول الثالث لعام 1980 من اتفاقية أسلحة معينة تقليدية استخدام الأسلحة الحارقة ضد المدنيين، لكنه لم يصل إلى حد حظرها ضد الأهداف العسكرية. سحبت معظم الجيوش الغربية القاذف اللهبي المحمول في السنوات التالية لفيتنام، إذ سحبت الولايات المتحدة الـ M9A1-7 من المخزون النشط عام 1978. استُعيض عن المهام التكتيكية التي كان يؤديها بالذخائر الثيرموبارية التي تعتمد على الضغط والحرارة بدلاً من السائل الحارق، وتُطلق بالصواريخ أو القنابل اليدوية دون الحاجة إلى أن يقترب المشغّل من الموضع المحصّن على بُعد أربعين متراً.

السلاح الذي ظهر لأول مرة في هوجي عام 1915 بقي في الخدمة العسكرية المتواصلة نحو ستة عقود. لم يُسحب نتيجة تطور أخلاقي، بل استُبدل بأسلحة أكثر فاعلية، وهذا كما هو الحال دائماً الطريقة التي تختفي بها الأسلحة من الجيوش. يبقى المبدأ. تغيّرت وسيلة التوصيل فحسب.

ما تركه القاذف اللهبي خلفه أصعب كثيراً من الاستبدال: ذلك الإدراك الراسخ منذ عهد قادة السفن البيزنطية حتى فرق إطلاق النار في مشاة البحرية على إيو جيما، وهو أن الخوف من الحرق مضاعف للقوة لم يُضاهيه أي سلاح آخر بصورة موثوقة.