الترسانة: بندقية هنري المتكررة

لم تكن بندقية هنري أول سلاح ناري متكرر. فقد كانت المسدسات المدوّرة تضاعف حجراتها منذ عقود، وكانت بندقية كولت المدوّرة موجودةً قبل الحرب الأهلية وإن كانت محرجة الاستخدام ومتفجرة أحياناً. ما صمّمه بنيامين تايلر هنري وسجّل براءة اختراعه عام 1860 كان أول بندقية متكررة تعمل فعلاً بمستوى الاعتمادية الميدانية: موثوقة بما يكفي للثقة بها في القتال، وسريعة بما يكفي لتغيير حسابات الاشتباك المسلح، ومُعدَّة لطلقة معدنية مكتفية بذاتها ألغت قارورة البارود وقبعة الإشعال وتسع خطوات من سلسلة التحشية.

كانت ذات رافعة، بإطار نحاسي، وتحمل خمس عشرة طلقة في مخزن أنبوبي تحت السبطانة إضافةً إلى طلقة في الحجرة. وكان بإمكان رامٍ متمرس إطلاق الستة عشر طلقة في نحو خمس عشرة ثانية. أما أقرب سلاح معياري على جانبَي الحرب الأهلية فكان بندقية سبرينغفيلد ذات السبطانة المنخورة، التي كانت تستلزم بين تسع وثلاث عشرة خطوة لإعادة التحشية بعد كل طلقة، وتنتج في أحسن الظروف طلقتين إلى ثلاث في الدقيقة من مقاتل ماهر. أتاحت هنري ما يشبه عشر طلقات إلى اثنتي عشرة في تلك الدقيقة ذاتها، من بندقية لا تحتاج إلى توجيه فوهتها نحو السماء لتحشيتها.

في حرب لا تزال تهيمن عليها أسلحة أحادية الطلقة تُحشى من الفوهة، كانت هنري قادمةً من المستقبل.

بنيامين تايلر هنري وشركة نيو هافن للأسلحة

كان بنيامين تايلر هنري صانع أسلحة ماهراً قضى خمسينيات القرن التاسع عشر يعمل لدى شركة فولكانيك للأسلحة المتكررة، ضمن التجمع الكثيف لشركات الأسلحة في وادي نهر كونيتيكت. حين أُعيد تنظيم الشركة باسم شركة نيو هافن للأسلحة عام 1857، بقي هنري مديراً للمصنع. وكان المستثمر المسيطر على الشركة أوليفر وينشستر، صانع القمصان من كونيتيكت الذي حوّل أمواله إلى الأسلحة وفهم السوق وإن كان لا يفقه الهندسة.

أمضى هنري أواخر خمسينيات القرن التاسع عشر في تحسين تصميم فولكانيك. كانت فولكانيك تستخدم رصاصةً ذاتية الدفع، فكرةٌ ذكية لكنها ضعيفة القوة وغير موثوقة. وكان الإنجاز الجوهري الذي طوّره هنري هو خرطوشة .44 هنري ذات الحافة الاشتعالية: غلافٌ نحاسي مكتفٍ بذاته يحمل مركّب الإشعال مضغوطاً في حافته، بحيث يُشعل دبوس الإطلاق اللاصق بالحافة البارود. لا قبعة منفصلة ضرورية. كان الغلاف النحاسي يتمدد عند الإطلاق ليسدّ غرفة الإشعال ضد تسرّب الغازات - ميزة جعلت آلية العمل أنظف وأسرع.

حصل على براءة اختراع البندقية المُعدَّة لهذه الخرطوشة في السادس عشر من أكتوبر 1860. كانت تزن نحو تسعة أرطال، وبلغ طولها الإجمالي أكثر من 43 إنشاً بقليل، وتميّزت بإطارها النحاسي الذي جعل الجنود الكونفدراليين يصفونها بعبارات تمزج بين الإعجاب التقني والاستياء الصريح. وكان من أشهر العبارات الكونفدرالية تسميتها "تلك البندقية اليانكي اللعينة التي تُحشى يوم الأحد وتطلق طوال الأسبوع"، وهو وصف دقيق للواقع التشغيلي وإن لم يخلُ من حدة.

الحرب الأهلية الأمريكية

بلغت المشتريات الرسمية للحكومة الفيدرالية من بنادق هنري نحو 1730 بندقية - عدد متواضع في صراع أصدر فيه مئات الآلاف من بنادق سبرينغفيلد. ما جعل هنري سلاحَ الحرب الأهلية كان الشراء الفردي. فقد دفع الجنود، ولا سيما في أفواج المسرح الغربي الميسورون منهم، 40 إلى 50 دولاراً من أموالهم الخاصة لاقتنائها. وجمعت بعض الأفواج الشمالية أموالاً عبر صناديق الوحدة لتسليح قسم معتبر من فصائلها.

ظهرت التأثيرات التكتيكية في كل مكان ظهرت فيه بنادق هنري. كان معدل إطلاق النار المرتفع يعني أن مجموعة صغيرة من الرجال في موقع محمي قادرة على توليد حجم من النيران كان يستلزم في السابق تشكيلاً أكبر بكثير. لاحظت تقارير الكونفدراليين بعد المعارك في مسرحيات متعددة بالمسرح الغربي قوة نيران غير اعتيادية لدى بعض وحدات الاتحاد دون أن تفهم دائماً مصدرها. وأشار بعض الضباط الذين واجهوا فيالق مسلّحة بهنري إلى تجربة تلقّي ما بدا نيراناً متواصلةً من مواقع ظنّوا أنهم سيتقدمون عبرها بسرعة نسبية.

ظل التأثير الإجمالي محدوداً بالأعداد. صُنع نحو 10000 بندقية هنري قبل انتهاء الحرب في أبريل 1865، في صراع جنّد أكثر من مليوني رجل على الجانب الشمالي وحده. كانت هنري معاينةً مقنعة لما هو آتٍ، لا عاملاً حاسماً في الحرب.

ما أثبتته كان الحجة التكتيكية لصالح البندقية المتكررة. في أي مكان امتلكت فيه وحدة بنادق هنري، سجّل خصومها ذلك. وكانت مكاتب التوريد العسكري في أوروبا والولايات المتحدة تقرأ تلك التقارير.

بنيامين تايلر هنري في مواجهة أوليفر وينشستر

قصة بندقية هنري هي جزئياً قصة مخترعها الذي أضاع السيطرة عليها.

كانت براءة الاختراع بيد هنري شخصياً - فالبندقية تصميمه وإنجازه. لكن شركة نيو هافن للأسلحة، التي لم يكن له فيها أي حصة ملكية، كانت المصنّع. كان أوليفر وينشستر يتحكم في الشركة وبالتالي في الإيرادات. حصل هنري على راتب وبعض الإتاوات، لكن مع انتهاء الحرب الأهلية وتبيّن القيمة التجارية للبندقية المتكررة، بدأ الترتيب يبدو غير متناسب مع ما أبدعه.

في عام 1865، تقدّم هنري بعريضة إلى المجلس التشريعي في كونيتيكت لتعديل الميثاق التأسيسي لشركة نيو هافن للأسلحة بما كان سيُعزّز سيطرته. عارض وينشستر العريضة ونجح في إسقاطها. في العام التالي، أعاد وينشستر تنظيم الشركة باسم شركة وينشستر للأسلحة المتكررة، مع تصميم منقّح قدّمه مدير مصنعه نيلسون كينغ بوصفه المنتج الجديد. أضاف كينغ قبضةً أماميةً خشبية لتحسين الإمساك وفتحة تحميل جانبية على الإطار تتيح للرامي إعادة ملء المخزن دون تفريغه كلياً - تحسين حقيقي على تصميم هنري الذي كان يستلزم التحميل من الأمام.

لم ينَل هنري أي حصة في شركة وينشستر للأسلحة المتكررة. ومات عام 1898 باسم مثبّت على أشهر بندقية برافعة في التاريخ الأمريكي، دون أي مصلحة مالية في الشركة التي كانت تصنّع أجيالها المتعاقبة بمئات الآلاف.

سلالة وينشستر

بيع طراز 1866، الملقّب بالشاب الأصفر لإطاره النحاسي، بقوة في الأسواق المدنية وأسواق التصدير في السنوات التالية للحرب الأهلية. اشترى الجيش العثماني آلاف القطع منه. واقتنى المحاربون من سكان أمريكا الأصليين في الغرب الأمريكي بنادق وينشستر عبر التبادل التجاري، وغدت جزءاً من تسليح صراعات امتدت من سهول الجنوب إلى شمال غرب المحيط الهادئ. وجاء تصميم محسّن إضافي بطراز 1873، المُعدّ لنفس الخراطيش المستخدمة في مسدس كولت سينغل آكشن آرمي - قرار تجاري مدروس مفاده أن الرجل في الحدود يمكنه حمل نوع واحد من الذخيرة لبندقيته ومسدسه معاً.

سُوِّق طراز 1873 بوصفه "البندقية التي ربحت الغرب"، شعار كان أجدى دعايةً منه تاريخاً، لكنه لم يكن مجحفاً تماماً. أصبحت بندقية الرافعة المتكررة بين يدي وينشستر السلاح المدني المعياري للحدود الأمريكية في سبعينيات وثمانينيات القرن التاسع عشر، حاضرةً في حروب المراعي ومسيرات قطعان الماشية وحملات الأباتشي وترسانات الجميع من المستوطنين حتى قطاع الطرق.

كل ذلك يعود في جذوره إلى تصميم المخزن وخرطوشة الحافة الاشتعالية وآلية الرافعة التي سجّل هنري براءة اختراعها في أكتوبر 1860.

لماذا أحدثت فارقاً

لم تربح بندقية هنري الحرب الأهلية. كانت نادرةً وغاليةً للغاية لتغيير مسار صراع بذلك الحجم الصناعي. ما فعلته كان إثبات المفهوم تحت وطأة النيران بأساليب غيّرت طريقة تفكير المخططين العسكريين في تطوير الأسلحة الفردية.

شهدت السنوات التالية للحرب الأهلية مباشرةً تسارعاً حاداً في اعتماد أسلحة الخرطوشة المعدنية ذات البريمة من الخلف في الجيوش الأوروبية والأمريكية. وسارت بندقية شاسبو الفرنسية وبندقية درايز الإبرية الألمانية وتحويلة سنايدر-إنفيلد البريطانية كلها في الاتجاه ذاته: بعيداً عن البندقية أحادية الطلقة المحشوة من الفوهة، ونحو الخرطوشة المعدنية المكتفية بذاتها القابلة لإعادة التحشية السريعة دون توقف لقياس البارود. كانت البندقية المتكررة للإصدار الجماعي لا تزال تبعد جيلاً عن الواقع، لكن الاتجاه كان قد بات لا ريب فيه.

في نظرة أبعد مدى، كل بندقية برافعة صُنعت في السنوات الـ150 الماضية منذ عام 1860 هي وريثة منطق تصميم هنري. المخزن الأنبوبي، وخرطوشة الحافة الاشتعالية المعدنية، وآلية الرافعة لإعادة التحشية: هذه الأفكار مرّت عبر وينشستر ثم عبر الصناعة بأسرها. لم يجنِ المخترع نصيبه من معظمها. أما الأفكار فقد نجت من كل شيء.

صمّم هنري بندقيةً قادرةً على إطلاق ستة عشر طلقة قبل إعادة التحشية، في حرب كانت طلقتان في الدقيقة مستوى السقف المعتاد. هذه الهوة - بين الممكن وما افترضته الجيوش حداً أقصى - هي ما كشفته بندقية هنري. وأمضت الصناعة النصف قرن التالي تسدّها.