رشاش ماكسيم: السلاح الذي صنّع القتل الجماعي

في عام 1884، أجرى المخترع الأمريكي هايرام ماكسيم تجربة ناجحة على نموذج أوّلي لما سيصبح أول رشاش آلي عملي في التاريخ. كان قد أخذ طاقة ارتداد الطلقة المُطلقة - التي لم تكن سوى مشكلة يجب استيعابها في كل ما سبق - وحوّلها إلى المحرك الذي يُغلق الطلقة التالية ويُطلقها، ثم يُغلق التالية وهكذا، ما دام الزناد مضغوطًا وحزام الذخيرة ممدودًا. عملت الآلية في المحاولة الأولى. أحدثت ثورة في الحرب. وبحلول الوقت الذي أدرك فيه الجيشان العالميان حقيقة ما بناه ماكسيم، كانت الحرب العالمية الأولى قد نشبت.

سلاح في زمن المخترعين

رشاش ماكسيم من مخرجات ثقافة المخترعين الفيكتورية المتأخرة، تلك البيئة ذاتها التي أنجبت مصباح إديسون الكهربائي وهاتف بيل وعشرات معارك براءات الاختراع التي رسمت ملامح التاريخ الصناعي الأمريكي. وُلد هايرام ماكسيم في سانغرفيل بولاية مين عام 1840، وبدأ مسيرته متدربًا في صناعة العربات، وبحلول الثلاثينيات من عمره كان قد سجّل براءات اختراع لعشرات الأجهزة في مجالات شتى من مضخات البخار إلى مكّيات الشعر وإضاءة الكهرباء. هاجر إلى إنجلترا في ثمانينيات القرن التاسع عشر، حيث كانت بيئة براءات الاختراع ورأس المال في مجال التسليح أكثر ملاءمة مما في الولايات المتحدة.

طوّر رشاشه في مشغله اللندني. والقصة، ربما أسطورية لكن ماكسيم نفسه رواها، أن مخترعًا أمريكيًا آخر أخبره: "إن أردتَ جمع ثروة، فاخترع شيئًا يتيح لهؤلاء الأوروبيين الأحمق قتل بعضهم بعضًا بسهولة أكبر." أخذ ماكسيم النصيحة. وانطلق يُصمّم قصدًا سلاحًا يؤدي عمل كثير من الجنود ولا يسع جيش أوروبي إلا شراءه.

الآلية

عبقرية ماكسيم كامنة في الآلية القائمة على الارتداد. حين تُطلق طلقة، ينطلق المقذوف للأمام بينما يُدفع الغلق والماسورة للخلف بالاندفاع ذاته. في كل بندقية سابقة، كانت طاقة الارتداد هذه تُمتص بكتف المطلق وهيكل السلاح. صمّم ماكسيم آليةً يُستثمر فيها هذا الحركة الخلفية: إذ تُعيد الماسورة المرتدّة خطوةً للخلف قفلًا يضغط نابضًا ويطرد الطلقة المستنفدة، فيما تسحب آلية تغذية الطلقة التالية من الحزام القماشي وتدفعها نحو الغرفة. وبعودة الماسورة للأمام، يُنجز القفل دورة الطلقة الجديدة في وضع الإطلاق. اضغط الزناد مجددًا، وتتكرر الدورة.

تستغرق الدورة كلها نحو عُشر ثانية لكل طلقة. بحزام قماشي من 250 طلقة وتبريد مائي للماسورة، كان طاقم ماكسيم يُطلق 600 طلقة في الدقيقة بصورة متواصلة ما دامت الذخيرة متاحة.

كان التبريد المائي بالغ الابتكار بقدر الآلية ذاتها. غلاف يلفّ الماسورة يحتوي سبعة إلى عشرة لترات من الماء تتبخر في الإطلاق المديد وتُكثَّف في وعاء منفصل. كانت النيران المتواصلة ترفع الماسورة حتى الاحمرار دون أن تذيبها، وكان البخار المتصاعد من الرشاش يكشف موقعه بوضوح مما اضطر الأطقم إلى تصريفه عبر خراطيم نحو مكثّفات مموّهة.

تبنّي القوى الكبرى للسلاح

كان أول زبائن ماكسيم الرئيسيين الإمبراطوريةَ البريطانية، التي استخدمت الرشاش في حروبها الاستعمارية أواخر القرن التاسع عشر. في معركة أم درمان عام 1898، ساعدت ستة رشاشات ماكسيم وعشرون رشاشًا من البحرية الملكية قوةً بريطانية صغيرة على تدمير جيش المهدية البالغ 50,000 رجل. بلغت الخسائر البريطانية 47 قتيلًا؛ وخسائر المهدية ربما 10,000 قتيل. وقد لخّص هيلير بيلوك الهوّة التقنية بإيجاز قاسٍ: "مهما يحدث، فنحن نملك / رشاش ماكسيم، وهم لا يملكونه."

اشترت الإمبراطورية الألمانية والإمبراطورية الروسية والدولة العثمانية وإيطاليا واليابان رشاشات ماكسيم أو رخّصت تصميمها في غضون عقد. وبحلول عام 1914، كانت المتحوّلات الرئيسية هي:

فيكرز البريطاني، وهو ماكسيم محسَّن اعتمده الجيش البريطاني عام 1912 بعد استحواذ شركة فيكرز على شركة ماكسيم.

MG 08 الألماني، مشينغنغيفير 08، وهو في جوهره ترخيص ألماني للماكسيم مع تحسينات طفيفة.

الرشاش الروسي بوليميوت ماكسيما PM 1910، وهو ترخيص من مصنع تولا على حامل بعجلات.

الماكسيم الأمريكي M1904، الذي استخدمه الجيش الأمريكي بأعداد محدودة قبل استبداله ببراونينغ M1917.

هذه الأسلحة الأربعة، بتعديلاتها الطفيفة، كانت رشاشات الحرب العالمية الأولى الثقيلة.

الجبهة الغربية

في عام 1914، لا تزال الجيوش الأوروبية تتوقع أن تكون الحرب هجمات مشاة جماعية تدعمها المدفعية وفرسان يستثمرون الثغرات. جعل ماكسيم وأبناؤه تلك العقيدة مستحيلة. فرشاشة MG 08 واحدة كانت قادرة على إبادة كتيبة مهاجِمة في دقائق. وخطٌّ دفاعي من رشاشات محصّنة جيدًا، مدعومًا بالأسلاك الشائكة ومدفعية مُرصَّدة مسبقًا، كان يستطيع صدّ أي هجوم مشاة مباشر بخسائر فادحة تلحق بالمهاجم.

كشف اليوم الأول من معركة السوم في أول يوليو 1916 عن ذلك بوضوح مرعب. هاجمت الجيش الرابع البريطاني مواقعَ ألمانية يُدافع عنها ما يتراوح بين 200 و300 رشاش. وفي نهاية اليوم كان البريطانيون قد مُنوا بـ 57,470 إصابة، منها 19,240 قتيلًا. اضطلعت الرشاشات بمعظم القتل. وتكرّر النمط في إيبر وباشنديل وفردان وعشرات المعارك الأصغر. تصلّبت الجبهة الغربية في حرب خنادق ثابتة ليس لأن القادة كانوا أغبياء - وإن كان بعضهم كذلك - بل لأن هندسة نيران الرشاشات جعلت المناورة الهجومية شبه مستحيلة دون خسائر هائلة.

كان نظام الخنادق الذي عرّف الحرب استجابةً محددةً لرشاش ماكسيم ومشتقاته. بدونه، كانت الحرب ستبدو مختلفة تمامًا.

سلاح عند منعطف التاريخ

بلغ إجمالي وفيات الحرب العالمية الأولى ما بين 15 و20 مليون قتيل وعشرين مليون جريح آخرين بحسب طريقة الإحصاء، نتيجة عوامل عدة: المدفعية والغازات السامة والأوبئة وطول أمد الحرب. لكن السلاح الذي رسم الطابع التكتيكي للحرب كان الرشاش. لولاه، ربما استمر نجاح عقائد الهجوم التي أثبتت فاعليتها في حروب 1815-1900. بوجوده، انهارت تلك العقائد تقريبًا بمجرد الصدام.

بعد الحرب، سعى المفكرون العسكريون في كل بلد إلى التحايل على الرشاش. الدبابة، التي طُوِّرت أثناء الحرب ونضجت بين الحربين، كانت ردًّا عليه: منصة متحركة قادرة على اجتياز نيران الرشاشات ومواجهة مشغّلها. والرشاش الخفيف على مستوى الفصيل، وهو سلاح محمول يُوزَّع على وحدات مشاة صغيرة، كان ردًّا آخر: أخذ قوة النيران إلى الأمام مع المهاجم. وعقيدة الأسلحة المشتركة في أواخر الثلاثينيات، المُعبَّر عنها في حرب الخاطف الألمانية وما يوازيها من تفكير سوفيتي وفرنسي وبريطاني، كانت محاولةً لاستعادة المناورة الهجومية في عالم أصبح فيه الإطلاق الدفاعي الآلي حقيقةً دائمة.

الحرب الثانية

قاتل ماكسيم وأبناؤه المباشرون في الحرب العالمية الثانية أيضًا. خدم MG 08 الألماني سلاحًا للخطوط الثانوية والتدريب، مُستكمَلًا بـ MG 34 وMG 42 الأحدث. واستُخدم PM 1910 السوفيتي بأعداد هائلة على الجبهة الشرقية، وظهر حامله ذو العجلات في عدد لا يُحصى من صور اقتحامات الجيش الأحمر. وخدم فيكرز البريطاني من بورما إلى إيطاليا. وبحلول عام 1945، كانت الآلية الأساسية لماكسيم ابنة ستين عامًا ولا تزال في الخدمة الأمامية.

بعد عام 1945، اختفت تدريجيًا الرشاشات الثقيلة المبرّدة بالماء من الخطوط الأمامية. حلّت محلّها الرشاشات المبرّدة بالهواء كبراونينغ M2 عيار 12.7 ملم، والسوفيتي DShK، والغرب ألماني MG3 (استمرار شبه مباشر لـ MG 42 الحربي). وظل متحوّلات ماكسيم في الخدمة لدى دول عميلة للاتحاد السوفيتي وجيوش وطنية شتى حتى سبعينيات القرن الماضي وثمانينياته.

الإرث المدني والشرفي

يتصدّر رشاش ماكسيم معروضات المتاحف الحربية والمجموعات الرياضية ومعارض الإطلاق التوضيحية. يحتضن المتحف الإمبراطوري للحرب وبرج لندن والمتحف العسكري الألماني في دريسدن نماذج منه. وأحيانًا يُعيد هواة الجمع في الولايات المتحدة تأهيل رشاشات ماكسيم مُعطَّلة لإطلاقها، إذ يُجيز قانون الأسلحة الوطني حيازة الأسلحة الآلية المسجَّلة قبل عام 1986.

الآلية ذاتها - الرشاش الآلي القائم على الارتداد والمتغذي بحزام - تعيش في عشرات تصاميم الرشاشات اللاحقة. استعار رشاش براونينغ M1917 مبدأ الارتداد والماسورة المبرّدة بالماء من الماكسيم وإن اختلفت آلية القفل. والرشاش السوفيتي PK والسلسلة الغربية M240 يعملان بالغاز لا بالارتداد، لكن دورهما التكتيكي ومعدل إطلاقهما ينحدران مباشرة مما ابتكره ماكسيم عام 1884.

ما صنعه ماكسيم

توفّي هايرام ماكسيم عام 1916، في خضم الحرب التي أسهم اختراعه في جعلها كارثية. كانت فروسيته وثروته وسمعته بوصفه أحد كبار مخترعي العصر راسخةً. وسلاحه مسجَّل في كتب التاريخ باعتباره التقنية التي أنهت عصر الفرسان وعمّقت الخنادق وحدّدت الأعوام الثلاثة الأشد فتكًا في التاريخ الأوروبي.

هل يستحق ماكسيم اللوم على ضحايا الحرب، أم يستحق الرجال الذين وظّفوا سلاحه دون أن يُفكّروا في ما يعنيه ذلك اللومَ أكثر؟ سؤال يخص المؤرخين وعلماء الأخلاق. الذي لا شك فيه هو أن مخترعًا واحدًا في مشغل لندني صمّم آليةً جعلت قتل مئة رجل لا أصعب من قتل رجل واحد. وكل رشاش أُطلق منذ ذلك اليوم، من خنادق السوم إلى شوارع مقديشو، ينحدر من ذلك المشغل وتلك الفكرة. القرن العشرون على ما هو عليه جزئيًا لأن هايرام ماكسيم كان بارعًا في الهندسة.