مخزن الأسلحة: الفيل الحربي - دبابة العالم القديم الحية

لكل سلاح عظيم في التاريخ العسكري لحظته التي يُصاب فيها الطرف المواجه له للمرة الأولى ليس بالمفاجأة العسكرية وحسب، بل بما يقترب من الرعب البدائي. الجنود الرومانيون الذين سمعوا قعقعة أفيال بيروس الإيبيروسي وهي تتقدم في الدخان خلال معركة هيراكليا عام 280 ق.م. أطلقوا عليها لقب "بقرات لوكانيا" في ما بعد، وهو لقب متبجح بالشجاعة بالكاد خفّف وطأة ما شعروا به فعلاً. أما فرسان المقدونيين الذين واجهوا خط أفيال الملك بورس في هيداسبيس، فقد كانوا قد رأوا شطراً كبيراً من العالم المعروف، لكنهم لم يكونوا قد رأوا شيئاً كهذا قط.

لنحو ألفي عام، كان الفيل الحربي أثقل سلاح صدمة متاح لأي جيش. لم يكن حاسماً دائماً، وكثيراً ما جرى تحويله وإرعابه وتسخيره ضد الجانب الذي نشره. غير أن مسألة كيفية مواجهة الأفيال الحربية وكيفية توظيفها قد شغلت المخططين العسكريين من البنجاب إلى البرتغال، وغدت الحلول التي توصلوا إليها، النار والضجيج والممرات المفتوحة وقتل المحارمي استهدافاً، أدباً حربياً صغيراً بذاته.

الأصل الهندي

نشأت ممارسة تدريب الأفيال للحرب في شبه القارة الهندية، حيث جرى تروض الأفيال الآسيوية منذ قرون قبل أن يفكر أحد في وضع جندي فوقها. يصف أرطه شاسترا، المعاهدة السياسية والعسكرية المنسوبة إلى وزير الموريا كوتيليا، فيلق الأفيال بوصفه أحد الأفرع الأربعة الكلاسيكية للجيش الهندي، إلى جانب المشاة والفرسان والمركبات الحربية، ويمنحه أعلى مرتبة من الهيبة.

بحلول تأسيس تشاندراغوبتا موريا الإمبراطورية الموريانية نحو عام 321 ق.م.، كانت الجيوش الهندية قد طورت بنية تحتية كاملة حول الفيل الحربي: مَحارم متخصصون يتدربون مع حيوان بعينه لسنوات، وأغطية حماية من القماش أو الجلد تقي الجانبين، وفي بعض التقاليد منصة حربية خشبية على الظهر تحمل رماة السهام أو رماة الرماح. يُقال إن جيش تشاندراغوبتا ضم آلاف الأفيال، وإن كان ينبغي التعامل مع الأرقام القديمة المتعلقة بفيالق الأفيال بنفس الحذر الذي يُبديه المرء إزاء جميع أرقام أحجام الجيوش القديمة.

كانت المنطق العملي واضحاً. يزن الفيل الآسيوي الذكر البالغ ما يصل إلى خمسة أطنان متري. وحين يندفع يمكنه بلوغ سرعة قصيرة الأمد تصل إلى نحو 25 كيلومتراً في الساعة. أمام المشاة المسلحين بالرماح والسيوف القصيرة، كان الفيل المهاجم كبشاً اقتحاماً مقروناً بضجيج رهيب ورائحة طاغية وكائن قادر على رفع إنسان وقذفه. الخيول التي لم تواجه أفيلة قط لم تكن تتقدم نحوها. وأحياناً كانت تصطف المشاة ثباتها تحت وطأة الفرسان والرماة تنهار لمجرد سماع صوت الأفيال قبل وقوع الاصطدام.

غرباً نحو فارس ثم العالم الهلنستي

حصلت الجيوش الفارسية على أفيال حربية عبر التواصل مع شبه القارة الهندية، واستخدم كل من داريوس الثالث وكسرکسيس فيالق أفيال في عملياتهما. واجه الإسكندر الأكبر الأفيال الحربية في غزوه شمال غرب الهند عام 326 ق.م. حين صادف جيش الملك بورس، المعروف في السجلات السنسكريتية بـ "بورو"، في معركة هيداسبيس على ضفاف نهر جيلوم في باكستان الحالية.

أعد بورس نحو 200 فيل، وتسببوا في إشكاليات حقيقية لفرسان المقدونيين في المراحل الأولى من المعركة. كان حل الإسكندر تكتيكياً: نشر مشاته خفيفي التسليح بالرماح لاستهداف المحارمة وأقدام الأفيال، واستثمر تفوق فرسانه في الحركة لتجنب المواجهة الأمامية مع خط الأفيال والضرب من الأجناب والخلف. كانت المعركة شاقة ومُكلفة، لكن الإسكندر انتصر. وقد أعجبه أداء بورس إعجاباً شديداً حتى أقره حاكماً إقليمياً، وبحسب بعض الروايات منحه أراضي إضافية.

بعد الحملة الهندية، أصبح لإسكندر أفيله الحربية. وحرص خلفاؤه الدياذوخيون الذين قسّموا إمبراطوريته بعد وفاته عام 323 ق.م. جميعاً على امتلاك فيالق أفيال باعتبارها أسلحة مكانة وردعاً عملياً.

حازت السلالة السلوقية، التي سيطرت على الجزء الشرقي من إمبراطورية الإسكندر السابقة، أحد أكبر قوات الأفيال في العالم الهلنستي. نحو عام 305 ق.م. أبرم سلوقس الأول معاهدة مع تشاندراغوبتا موريا تنازل فيها عن أراضٍ شرقية كبيرة مقابل 500 فيل هندي. اعتُبرت الصفقة مجزية. وفي معركة إيبسوس عام 301 ق.م. كان 400 فيل لسلوقس عاملاً حاسماً في هزيمة أنتيغونس أحول العين.

بيروس ومواجهة روما الأولى

واجه الرومانيون الأفيال الحربية للمرة الأولى عام 280 ق.م. حين أحضر بيروس الإيبيروسي نحو 20 فيلاً إلى إيطاليا دعماً للمدينة الإغريقية تاراس في مواجهة التمدد الروماني. في معركة هيراكليا، رفضت خيول الفرسان الرومانيين الاقتراب من الأفيال فانهار الخط الروماني الذي كان أداؤه جيداً في غير ذلك. انتصر بيروس. أعاد الرومانيون تنظيم صفوفهم.

في معركة أسكولوم في العام التالي، ابتكر المهندسون الرومانيون تدابير مضادة: عربات تجرها الثيران مثبت فيها أعمدة طويلة تحمل شعلات القار ومسلحة بأسلحة مضادة للأفيال. أتت التدابير بنتائج جزئية. انتصر بيروس مجدداً، لكن بخسائر فادحة أجهضت ثمرة النصر، ومن هنا جاء تعبير "انتصار بيروسي".

في المعركة الثالثة، معركة بينيفنتوم عام 275 ق.م.، حوّل الرماة الرومانيون المخففون أفيال بيروس ضد صفوفه بعد أن استهدفوا الحيوانات بالنار ووابل متركز من المقذوفات. انسحب بيروس إلى اليونان. وكان الرومانيون قد اكتشفوا الثغرة المركزية في الفيل: الحيوان في حالة هلع يصبح أشد فتكاً بجيشه من أي مكان آخر.

قرطاج والفيل الأفريقي الشمالي

لم تكن أفيال قرطاج الحربية أفيلة آسيوية. كانت على الأرجح أفيلة الغابات الأفريقية الشمالية (لوكسودونتا كيكلوتيس)، سلالة فرعية أصغر بكثير من الفيل الآسيوي أو فيل السافانا الأفريقية. بارتفاع نحو 2.5 متر عند الكتف، كانت لا تزال أضخم من الخيول وتبعث على الهلع النفسي، لكنها لم تكن الآلات الخمسة أطنان لفيلق السلوقيين.

استخدم هاميلكار بارقا وخلفه هزدروبال أفيلة قرطاج في إسبانيا وشمال أفريقيا خلال عشرينيات القرن الثالث ق.م. حين جمع هانيبال جيشه في قرطاجنة الجديدة للإغارة على إيطاليا عام 218 ق.م.، كان لديه نحو 37 فيلاً حربياً. التهم العبور عبر الألب معظمها. كانت الممرات ضيقة والصقيع استثنائياً، ولم تكن الحيوانات مهيأة فسيولوجياً للارتفاع والبرد. وفي ربيع 217 ق.م.، بعد النزول إلى سهل بو وخوض معركة ترابيا الشتاء السابق ونصرها، لم يكن تبقى لهانيبال سوى فيل واحد حي.

يُسمى الناجي الوحيد في الغالب سوروس، وهو اسم يوحي بـ"السوري" ويلمح إلى احتمال كونه فيل غابات سورية لا أفريقياً شمالياً. تصف المصادر القديمة هانيبال وهو يمتطي فيلاً كبير ذا ناب واحد مطية شخصية له في جزء على الأقل من الحملة الإيطالية، يركبه في الأهوال ليظل فوق مياه الفيضان حتى وهو يفقد عيناً جراء العدوى. ما إذا كان سوروس تحديداً هو ذلك الحيوان، فمسألة لا تزال محل جدل.

زاما: أسوأ أيام الفيل

حين استُدعي هانيبال لمواجهة سكيبيو أفريكانوس في شمال أفريقيا عام 202 ق.م.، كان قد أعاد بناء فيلق أفيال من نحو 80 حيواناً، أكبر قوة أفيال قرطاجية يُجمَع عليها قط. في معركة زاما، حوّلها سكيبيو إلى لا شيء.

أعد القائد الروماني تشكيلاته بعناية استثنائية. بدلاً من شبكة المانيبولات المتقاطعة المعتادة، صفّ سكيبيو كتائبه في صفوف طولية مستقيمة مع ممرات واضحة بينها. حين اندفعت أفيال هانيبال نحو الجبهة الرومانية، انطلقت الأبواق والقرون من كل الاتجاهات في آن واحد فأرعبت كثيراً من الحيوانات قبل أن تصل إلى الخط الروماني. تلك التي تابعت الاندفاع وجدت الممرات مفتوحة، فتنحّت المشاة، اخترقت الأفيال التشكيل إلى الميدان المفتوح خلفه، وتكفّل بها الفرسان الرومانيون والقوات الخفيفة هناك. وقد بُدد الفرسان القرطاجيون على الأجناح بفعل خيالة نوميديا بقيادة ماسينيسا.

كانت المعركة البرية الرئيسية التي تلت ذلك بين قوات متكافئة نسبياً من المحاربين المخضرمين، وتوقف أمرها على مناورة سكيبيو. هُزم هانيبال للمرة الأولى في معركة كبرى، فقال لاحقاً إن سكيبيو كان أعظم قائد واجهه في حياته.

الاستبعاد التدريجي

واصلت الأفيال الحربية خدمتها في جنوب آسيا وجنوب شرقها لقرون بعد زاما، لأن الشروط التي أضفت عليها قيمتها، التأثير النفسي الصادم على المشاة والفرسان غير المعتادين عليها، ظلت قائمة حيث لم تطور الجيوش وسائل الاحتراس منها.

في البحر الأبيض المتوسط الهلنستي، أفضى تضافر الابتكار التكتيكي الروماني مع حقيقة أن الجيوش المتناظرة باتت جميعها تمتلك أفيلة إلى تآكل قيمة الصدمة. في رافيا عام 217 ق.م.، واجهت أفيال غابات بطليموس الرابع الأفريقية الصغيرة أفيلة أنتيوخوس الثالث الآسيوية الأكبر حجماً؛ ويُقال إن الحيوانات الأفريقية الأصغر رفضت الاشتباك. وبحلول القرن الأول ق.م.، كانت الأفيال في المسرح المتوسطي أسلحة مكانة في معظمها لا أدوات تكتيكية موثوقة.

في جنوب آسيا وجنوب شرقها جرت الأمور على نحو مطوّل. ظلت الأفيال المدرعة ذات المنصات التي تحمل الرماة جزءاً من جيوش المغول ودول جنوب شرق آسيا حتى القرن السابع عشر. نشر تيبو سلطان ميسور فيالق أفيال مدرعة في مواجهة القوات البريطانية في ثمانينيات وتسعينيات القرن الثامن عشر. أنهت طلقات البنادق والمدفعية واستهداف المحارمة فاعليتها؛ ومثّل مصرع تيبو في سيرنغاباتام عام 1799 ختام آخر استخدام مؤثر للأفيال في أدوار فرسان الصدمة.

ما كان عليه الفيل الحربي حقاً

النمط المتسق عبر ألفَي عام من تاريخ الفيل الحربي هو هذا: أمام الجيوش التي لم تواجه أفيلة قط، كان التأثير النفسي حاسماً. أمام الجيوش التي طورت وسائل مضادة، النار والضجيج والممرات المفتوحة واستهداف المحارمة، أصبح الفيل عبئاً. كان الحيوان في حالة هلع كامل أشد خطراً على جيشه مما هو على العدو.

لم يكن الفيل الحربي دبابة. كان أقرب إلى سلاح حصار قادر على الحركة. كانت قوته في الصدمة والضجيج وإحجام الخيول عن التقدم نحوه. وكانت نقطة ضعفه أن له عقلاً يخصه، وأن حيواناً يزن أربعة أطنان يندفع مذعوراً بسرعة عبر المشاة الصديقة يُعدّ من أسوأ ما قد يحدث في ساحة الوغى.

ما خلّفه وراءه هو خيط من التاريخ العسكري يمتد من أرطه شاسترا حتى ضباط الهند المغولية وجنرالات جنوب شرق آسيا الاستعماري، كل واحد منهم يحاول حل المسألة ذاتها التي حلها سكيبيو في زاما: كيف تواجه أشد ما في أي ساحة معركة قديمة إثارةً للرعب وتحوّله إلى إزعاج بلا طائل. وتاريخ الفيل الحربي هو في نهاية المطاف تاريخ أسلحة الصدمة: هيمنتها الموجزة، ثم التدبير المضاد الحتمي.

للتعرف على أسلحة قديمة ذات صلة، المركبة الحربية هي سلاح الصدمة القديم الكبير الآخر الذي سار في المنحنى ذاته من الثوري إلى المُهمَل. أما السارييسا المقدونية والتكتيكات الرومانية فتبيّنان كيف تكيفت المشاة لتحييد كلا التهديدين.