دليل عبر الزمن إلى فرسان مالطا، عام 1620

تصلُ عن طريق البحر، وهو السبيل الوحيد للوصول. مدخل الميناء ضيّق لدرجة أن مَرْكَبَيْن من المجاديف مربوطتين جنباً إلى جنب تكادان تسدّانه، وهذا الضيق مقصود. على جانبَي المدخل، تنبثق التحصينات مباشرةً من الصخر الجيري؛ أبراجٌ فوق أبراج، وفتحات مدافع تُحدّق في المياه من كل زاوية. صُمِّم هذا الترتيب كله من قِبَل مهندسين نجوا من الحصار العثماني عام 1565 ومنحهم خمسة وخمسون عاماً منذ ذلك الحين لضمان ألا يتكرر ذلك مرة أخرى.

أهلاً بك في فاليتا، عاصمة النظام العسكري السيادي المقدس ليوحنا، المعروف اليوم بفرسان مالطا، في صيف عام 1620. الشمس لا ترحم. الحجر الجيري الذي بُني منه كل شيء يعكس الحرارة عليك. والرائحة القادمة من الميناء متشعبة وملحّة.

كيف تصل وما هويتك

من الناحية العملية، أنت تسافر بوصفك تاجراً أوروبياً أو حاجاً في طريقه إلى الأرض المقدسة، وهو مسار يمر بمالطا بصورة متكررة. يُحكم النظامُ قبضتَه على من يدخل فاليتا، والغريب الذي لا يُبرر وجوده سيجلب الانتباه غير المرغوب فيه. خطابُ تعريف من مؤسسة كاثوليكية أو وكالة تجارية موثوقة يُيسّر معظم التعاملات.

ستُرسي سفينتك في الميناء الكبير، الذي ينقسم إلى عدة خُوَر تفصل بينها أشباه جزر ورؤوس محصّنة. دار الجمارك على الجانب المُطل على فاليتا ستسجّل وصولك. سيودّ مسؤول أن يعرف اسمك وبلدك وغرضك. أجب بصدق، والتزم ظاهرياً بما يليق بمسيحي كاثوليكي، وسيُسمح لك بالمرور. أما إن كنت بروتستانتياً فاحتفظ بذلك لنفسك.

النظام ليس مضيافاً بسذاجة. شبكة استخباراته التي بناها عبر قرون من العمل بين القوتين المسيحية والإسلامية، أكثر تطوراً مما لدى معظم الإمارات التي تضاعف حجمها. وقد أمضى غراند ماستر آلوف دو فيجناكور، في عامه التاسع عشر من القيادة مقترباً من نهاية ولاية ناجحة بامتياز، يُدير دولة تعرف ما يجري في موانئها.

ما ستراه

فاليتا مدينة فتية في عام 1620، لا تتجاوز أربعة وخمسين عاماً من عمرها، غير أنها لا تبدو كذلك. صبّ النظام موارد هائلة في بنائها بسرعة وإتقان في أعقاب الحصار العظيم الذي جعل العاصمة القديمة في مدينة إم دينا تبدو بعيدة عن الساحل وعُرضةً للخطر. تسير الشوارع في نمط شبكي منتظم، وهو أمر نادر في مدن البحر الأبيض المتوسط في هذه الحقبة، مما يعني أنك تستطيع التنقل دون أن تقضي صباحك ضائعاً في الأزقة. ويعني هذا النمط الشبكي أيضاً أن النسيم القادم من الميناء يتدفق عبر الشوارع في الصيف، وهو أمر أكثر أهمية مما يبدو.

الشارع الرئيسي، ستراده سان جورجيو، يمتد من بوابة المدينة مباشرةً إلى أوبرج دي كاستيل في نهايته البعيدة. على طوله ستمر بالأوبرجات التابعة للانجات القومية المختلفة، وهي الأقسام القومية الثمانية في النظام، ولكل منها مبناه ومسؤولوه. يحافظ فرسان فرنسا وبروفانس وإسبانيا والبرتغال وإيطاليا وألمانيا وإنجلترا (اسمياً، إذ انفصلت إنجلترا عن النظام الكاثوليكي بعد الإصلاح الديني واللانج شاغر من الناحية الفنية) والأوفيرن، كلٌّ منهم على مجتمعه الخاص ضمن الكل الأكبر. العمارة فخورة بنفسها على الطريقة التي تميل إليها المؤسسات التي تعيش في ظل حالة عدم يقين: نحن راسخون، تُعلن المباني، حتى لو قالت الأحوال خارج أسوارنا خلاف ذلك.

كاتدرائية القديس يوحنا، التي أُقدست عام 1577، لا تزال قيد التزيين. وبحلول عام 1620 تحتوي بالفعل على لوحة كارافاجيو الضخمة التي تصوّر قطع رأس القديس، أُنجزت إبان إقامة الرسام في مالطا بين عامَي 1608 و1609. وصل كارافاجيو باسم مستعار، وقُبل فارساً بصورة سريعة وغير نظامية، ورسم بعضاً من أروع أعمال مسيرته، ثم اعتدى على أحد الفرسان، وسُجن، وهرب بطريقة مثيرة، وفرّ. أما لوحته فبقيت. وهي أضخم لوحة لكارافاجيو في الوجود، وتستحق الزيارة في أي عصر.

مستشفى النظام، السكرا إنفيرميريا، يقع أسفل أسوار المدينة قرب الميناء. وبالإجماع العام للزوار من أرجاء أوروبا، هو أفضل منشأة طبية في العالم المعروف في هذه الحقبة. القاعات واسعة فسيحة؛ القاعة الرئيسية يبلغ طولها نحو مئة وستين متراً، تُضاؤها نوافذ عالية وتُنظَّف يومياً. يُقدَّم الطعام للمرضى في أطباق من الفضة، وهي قاعدة يُقرّها النظام صوناً لكرامة المريض. ومن بين الأطباء أحرص علماء الطب في أوروبا، اجتذبتهم سمعة النظام وموارده. إن أُصبتَ بمرض في مالطا فأنت في أفضل مكان ممكن لتلك الحقبة.

الشغل الحقيقي للميناء

نظام القديس يوحنا مؤسسة دينية واستشفائية وقوة عسكرية في آنٍ واحد، غير أنه في عام 1620 يُموّل هذه الوظائف الثلاث جميعها في معظمها عبر الإغارة البحرية. الكورسو، أي القرصنة المُرخَّصة ضد السفن الإسلامية، هو المصدر الرئيسي لإيرادات النظام. تنطلق المراكب والسفن الشراعية بصفة منتظمة لدوريات في شرق البحر الأبيض المتوسط، وتعود بغنائم من بضائع وسفن وأسرى.

هذا يستدعي توضيحاً ضرورياً. إن كنت قادماً من بلد ذي أغلبية مسلمة أو مسافراً على سفينة تعمل في الفلك العثماني، فمالطا ليست ميناءً آمناً لك. سوق العبيد في مالطا نشط ومزدحم. يأخذ النظام الأسرى المسلمين من الكورسو ويستخدمهم مجذّفين في المراكب أو يبيعهم في السوق. مفارقة أن النظام يُشغّل أرقى مستشفى في البحر الأبيض المتوسط في الوقت الذي يستعبد فيه أناساً من مسارات التجارة ذاتها، وهو ما يبدو أنهم أخذوه مأخذاً يسيراً مريحاً.

في المقابل، يشنّ قراصنة بربريا المنطلقون من شمال أفريقيا غاراتهم على السفن المالطية والأوروبية. التبادل شبه متكافئ وبالغ القسوة على حدٍّ سواء. إن أُسرت سفينتك في هذه المياه، فإن جنسيتك ودينك هما ما يُحدد مصيرك بين الفداء أو العبودية أو الموت.

على اليابسة، يُعدّ الميناء الكبير من أكثر موانئ البحر الأبيض المتوسط حركةً. السفن التجارية من البندقية وجنوة وصقلية ونابولي وإسبانيا ترسو هنا باستمرار. يأتي الحبوب من صقلية في الغرب ومن مصر على السفن المغتنمة. الحرير والتوابل تتبادل أيدي أصحابها على أرصفة فاليتا. يفرض النظام رسوم الميناء ويأخذ نصيبه من مبيعات الغنائم.

ما تأكل وأين تنام

ثمة حانات بالقرب من الميناء وفنادق على طول الشوارع الرئيسية مناسبة للتجار والبحّارة المسافرين. يقوم الطعام على ما تُنتجه الجزر: الأرانب التي تُصاد بكثرة في الريف الجيري تُطهى في صلصة النبيذ التي أروع مما تتوقع. فطيرة، وهي خبز حلقي الشكل يُخبز في أفران حجرية، يُباع من عربات الشوارع في الصباح. السمك وفير، والأخطبوط يُجفَّف على حبال في كل قرية صيد تمر بها. النبيذ المحلي يُصنع من عنب يُزرع في الداخل، خشن نوعاً ما، تُحسّنه الحرارة إن كانت توقعاتك معقولة. النبيذ المستورد من إيطاليا متاح في المنشآت الأفضل لمن يملك المال.

وصل التبغ حديثاً إلى مالطا وستشمّه في الحانات وعلى الأرصفة. بعض الفرسان يُدخّنونه. الممارسة جديدة بما يكفي لأن تستقطب التعليقات حتى الآن.

الخطر الذي قد لا تتوقعه

أكثر المخاطر إغفالاً في مالطا عام 1620 ليس قراصنة بربريا ولا حرارة الصيف. بل إنه الديناميكيات الاجتماعية للنظام نفسه. الفرسان في معظمهم شبابٌ من عائلات أوروبية نبيلة، مسلحون، مُلتزمون بنذور العفة والطاعة يؤدّونها بقدر متفاوت من الوفاء، محبوسون في جزيرة صغيرة مع ثقافة مؤسسية تفضّ النزاعات بالعنف وتقبل المبارزة بوصفها أمراً واقعياً اعتيادياً.

المشاجرات في الشوارع بين الفرسان، وبين الفرسان والمدنيين، أمر شائع. يضع النظام قواعد ضدها ويُطبّقها بصورة غير منتظمة. سجن كارافاجيو كان بسبب ضربه زميلاً فارساً على وجهه. الاستجابة الصحيحة عند مشاهدة مثل هذه المشاجرة هي البحث فوراً عن زقاق جانبي. أنت لست فارساً. لمن بدأ المشاجرة أصدقاء.

التسلسل الهرمي معقد وغير مرئي في معظمه للغرباء. الأقدمية داخل النظام، والانتماء إلى لانج بعينه، والعلاقات الشخصية مع كبار المسؤولين، كل هذا قد يُحدد ما إذا كانت الحادثة التي تتورط فيها بوصفك زائراً تُعامَل بوصفها إزعاجاً بسيطاً أم شأناً خطيراً. كن مؤدباً، كن غير لافت للنظر، وتجنّب أي مواجهة مع أي شخص يرتدي عباءة سوداء عليها صليب أبيض ذو ثمانية أضلاع.

قبل أن تغادر

إن توافرت لك الإمكانية، استقلّ قارباً صغيراً إلى غوزو، الجزيرة الشقيقة في الشمال الغربي. هي أهدأ من مالطا، وقلعتها أصغر وأعرق، والمناظر المطلّة على القناة الفاصلة بين الجزيرتين في صباح صافٍ تُعطيك إحساساً بالسبب الذي جعل الفرسان، المحاصَرين بأعداء من كل جانب، يختارون هذا الأرخبيل الجيري تحديداً ليصمدوا فيه.

صمدوا فيه حتى أخذه نابليون عام 1798، حين استسلم النظام بعد يومين من المفاوضات، وهو أمر يبدو إما براغماتياً وإما مُخيِّباً للآمال بحسب منظورك. في عام 1620 لا يزال ذلك اليوم على بُعد مئة وثمانية وسبعين عاماً. الحصار العظيم ذكرى راسخة في الأذهان. التحصينات هي الأحدث والأفضل في البحر الأبيض المتوسط. والميناء مليء بالسفن.

إنه مكان رائع أن تكون فيه.

للاطلاع على محطات أخرى في رحلات العصر الحديث المبكر عبر الزمن في البحر الأبيض المتوسط، انظر زيارة إسطنبول العثمانية، عام 1555 وفلورنسا عصر النهضة، عام 1490.