Blitz frente a la historia: ¿qué tan fiel es el drama bélico londinense de Steve McQueen?

Steve McQueen nunca ha hecho una película cómoda. De Hunger a 12 años de esclavitud, pasando por la antología Small Axe, su obra coloca de forma sistemática al espectador dentro de experiencias históricas que la cultura dominante preferiría suavizar. Blitz, estrenada en Apple TV+ a finales de 2024, aplica ese mismo impulso al capítulo más mitificado de la historia británica: el Blitz londinense de 1940 y 1941.

El Blitz es terreno sagrado en la memoria colectiva británica. La historia que la mayoría de los escolares absorben es la de una resistencia colectiva, una entereza desenfadada y el «espíritu del Blitz» que unió a una ciudad bajo el fuego enemigo. A McQueen le interesa quiénes quedaron fuera de esa historia. Su película es una corrección, y las correcciones conllevan sus propios riesgos de distorsión. ¿Hasta qué punto aguanta Blitz el contraste con el registro histórico?

Precisión histórica: 7/10

Lo que la película acierta

El programa de evacuación

La película comienza con George subiendo a un tren como parte de la Operación Pied Piper, el programa gubernamental que trasladó a aproximadamente 1,5 millones de niños, mujeres embarazadas y personas con discapacidad fuera de Londres y otras grandes ciudades entre septiembre de 1939 y finales de 1940. El malestar de George al ser separado de su madre, su huida del tren de evacuación y el caos del proceso de traslado son coherentes con los testimonios documentados.

La evacuación no fue una experiencia fluida ni uniformemente positiva. Muchos evacuados fueron acogidos por familias rurales que los consideraban sucios o conflictivos. Algunos niños fueron devueltos a Londres por padres que no soportaban la separación, incluso cuando los bombardeos se intensificaban. La huida de George hacia el peligro es implausible desde la lógica adulta, pero psicológicamente auténtica para un niño.

La experiencia física del Blitz

El diseño de producción de McQueen es meticuloso. La película captura la estratificada geografía de una ciudad bombardeada: calles intactas la víspera reducidas a escombros durante la noche, incendios que seguían ardiendo al amanecer, bombas sin explotar acordonadas con cuerdas. Los sonidos son correctos: el zumbido característico de los Heinkel y Dornier alemanes era distinto al de los aviones británicos, y los londinenses aprendieron a distinguirlos. Las bombas incendiarias que provocaban fuegos en los tejados y que obligaban a voluntarios de vigilancia a estar en cada calle están representadas con exactitud.

Los refugios Anderson en los jardines de las casas adosadas del East End —esas estructuras de chapa ondulada semienterradas en las que muchas familias se cobijaban durante los ataques— aparecen fielmente recreados. La imagen más conocida de los londinenses refugiándose en las estaciones de metro también es precisa, aunque la película no se detiene en ella: el Gobierno intentó en un principio mantener a la gente fuera de los túneles del metro y solo cedió cuando los londinenses simplemente compraron billetes de andén y se quedaron.

El racismo y la experiencia de los británicos negros

Este es el terreno históricamente más importante y valiente de la película. Los súbditos británicos negros en 1940 ocupaban una posición genuinamente compleja. Eran ciudadanos británicos con todos los derechos formales para defender su país, y muchos lo hicieron, sirviendo en la RAF, el Ejército, la Marina Mercante y la Defensa Civil. También sufrían una discriminación informal pero generalizada en vivienda, empleo y vida social, discriminación que la llegada de los soldados estadounidenses en 1942 agudizaría considerablemente, al intentar los mandos militares norteamericanos exportar las leyes de segregación racial a los pubs británicos.

Ife, el vigilante de Protección Antiaérea negro que entabla amistad con George durante su travesía, es un personaje compuesto pero verosímil. Los hombres negros sí sirvieron como vigilantes de Protección Antiaérea. Estos vigilantes, que hacían cumplir el oscurecimiento, dirigían a los civiles hacia los refugios y transportaban a los muertos durante y después de los ataques, eran a menudo figuras comunitarias de clase trabajadora más que personal militar oficial. El retrato que hace la película de la competencia y la dignidad de Ife junto a la condescendencia casual de los funcionarios blancos es coherente con los testimonios de la época.

La propia experiencia de George como niño de raza mixta —sin encajar del todo en ninguna categoría, expuesto a la crueldad particular que los niños reservan a quienes no se conforman— refleja realidades documentadas sobre cómo las familias de herencia mixta navegaban en una sociedad con jerarquías raciales bien definidas.

El pillaje

Una escena en la que George es testigo del pillaje oportunista de una casa bombardeada puede desconcertar a los espectadores criados en la mitología del espíritu del Blitz, pero es históricamente honesta. El saqueo de propiedades bombardeadas fue un problema real a lo largo del Blitz. La policía de Londres efectuó miles de detenciones por pillaje entre 1940 y 1941, incluidos casos que implicaban a miembros de la defensa civil y bomberos. El Gobierno suprimió deliberadamente la cobertura informativa del pillaje para proteger la moral pública. La película acierta al incluirlo.

El Café de París

Una breve pero emotiva escena ambientada en el Café de París hace referencia al bombardeo de febrero de 1941 de lo que muchos consideraban la discoteca más glamurosa de Londres. El Café de París, en Coventry Street, se había promocionado como a prueba de bombas por estar situado bajo nivel de calle. Cuando dos bombas cayeron por un lucernario y estallaron en la pista de baile, mataron a 34 personas, entre ellas al director de orquesta Ken «Snakehips» Johnson y a gran parte de su banda de músicos antillanos. Antes de que llegaran los equipos de rescate, los saqueadores ya habían cortado las joyas de los cadáveres. McQueen no rehúye este detalle, y hace bien.

Lo que la película distorsiona o deja en la penumbra

El espíritu del Blitz fue real, aunque complejo

El impulso corrector de McQueen a veces roza el contramito. La solidaridad en los barrios obreros de Londres en tiempo de guerra fue genuina y está ampliamente documentada. Los vecinos se cuidaban de verdad unos a otros cruzando líneas de raza y clase de maneras que la Gran Bretaña cotidiana de los años treinta no había logrado. El énfasis de la película en la fricción social arriesga infravalorar un fenómeno igualmente bien documentado: el grado en que el peligro compartido sí produjo comunidad real, aunque fuera transitoria. El registro histórico avala ambas versiones, y Blitz se decanta por una.

Algunas escenas comprimen la cronología

El Café de París, que aparece en la película, fue bombardeado en febrero de 1941, unos cinco meses después del inicio del Blitz en septiembre de 1940. La película de McQueen no especifica con exactitud su cronología, lo que le permite incorporar episodios de toda la campaña en lugar de un momento concreto. Se trata de una compresión cinematográfica habitual, aunque vale la pena señalarlo para los espectadores que buscan un cuadro cronológico preciso.

La experiencia de la evacuación varió enormemente

La película presenta la evacuación de George como predominantemente amenazante y hostil. Muchos niños evacuados vivieron exactamente eso. Muchos otros fueron acogidos por familias cálidas y atentas y recordaron después la evacuación como una experiencia formativa y positiva. Ambas realidades fueron simultáneas y verdaderas en toda Gran Bretaña. La experiencia de un único protagonista no puede capturar toda la diversidad.

El veredicto

Blitz no pretende ser un relato exhaustivo del Blitz londinense. Es la historia de un niño concreto, en una familia concreta, en un rincón concreto del Londres de 1940 que la mitología estándar tiende a omitir. En esos términos, es históricamente honesta. El racismo, el pillaje, la complejidad de lo que «aguantamos» significaba realmente para quienes no eran el sujeto imaginado de ese eslogan están todos fielmente retratados.

Donde la película es más débil es donde la mayoría de los filmes históricos son más débiles: en transmitir que la verdad que está corrigiendo también era, en parte, verdadera. El espíritu del Blitz fue real para mucha gente al mismo tiempo que falló a otros. La película de McQueen se gana su 7 sobre 10 por acertar con la experiencia de los marginados mientras aparta deliberadamente el objetivo de todo lo demás.

Ese encuadre deliberado es una elección, no un error. Es la elección que hace un cineasta cuando la historia dominante ha tenido ochenta años de pantalla sin contestación y la corrección lleva demasiado tiempo pendiente.