Lincoln frente a la historia: ¿qué tan exacta es la obra maestra política de Spielberg?

Lincoln (2012) de Steven Spielberg apostó por algo inusual para una superproducción de Hollywood: en lugar de espectáculo bélico, nos ofreció salas de comisiones, tratos en la trastienda y procedimiento parlamentario. La interpretación de Daniel Day-Lewis como Abraham Lincoln durante la batalla por aprobar la Decimotercera Enmienda le valió su tercer Óscar, y la película fue ampliamente elogiada como uno de los dramas políticos históricamente más rigurosos jamás realizados.

Pero ¿cuánto de todo eso ocurrió realmente? Separemos la historia de lo que añadió Hollywood.

Lo que Hollywood acertó

La batalla por la Decimotercera Enmienda fue una guerra política de verdad

El drama central de la película —el desesperado empeño de Lincoln por aprobar la Decimotercera Enmienda antes de que terminara la Guerra Civil— es históricamente exacto y está brillantemente representado. Lincoln entendía que la Proclamación de Emancipación era una orden ejecutiva de tiempos de guerra que podría ser revocada cuando llegase la paz. Una enmienda constitucional era la única solución permanente.

La película muestra con acierto cómo Lincoln retrasó deliberadamente a los enviados de paz confederados para mantener la urgencia en la Cámara. Si la paz llegaba primero, la voluntad política de abolir la esclavitud podría evaporarse de la noche a la mañana. Era un cálculo político de alto riesgo real, y la película lo captura con una precisión notable.

El Lincoln de Daniel Day-Lewis es escalofriante de auténtico

Los historiadores coinciden casi unánimemente en que Day-Lewis dio en el clavo. La voz aguda (no el grave barítono que solemos imaginar), el temperamento melancólico, la locuacidad de narrador de anécdotas, la postura encorvada: todo ello concuerda con los testimonios contemporáneos de personas que conocieron a Lincoln.

Incluso los pequeños detalles, como que Lincoln se quitara las gafas y se frotara las sienes mientras pensaba, eran comportamientos observados y recogidos en cartas y diarios. Spielberg llegó incluso a enviar a alguien a la Sociedad Histórica de Kentucky para grabar el tictac del reloj de bolsillo real de Lincoln y usarlo en el diseño sonoro de la película. Ese nivel de obsesión tuvo su recompensa.

Los tejemanejes y el intercambio de favores políticos

Las partes más turbias de la película son también las más exactas. Lobbistas como William N. Bilbo (interpretado por James Spader) fueron reclutados efectivamente para atraerse a diputados demócratas en período de transición con ofrecimientos de puestos gubernamentales, embajadas y cargos de patronazgo. El propio Lincoln mantenía una distancia prudencial mientras era plenamente consciente de lo que hacían sus aliados.

Esto no era corrupción según los parámetros de 1865: era sencillamente la forma en que funcionaba la política estadounidense. La película captura esta ambigüedad moral sin pestañear.

La contención estratégica de Thaddeus Stevens

La interpretación de Tommy Lee Jones como Thaddeus Stevens, el apasionado abolicionista republicano radical, es uno de los momentos estelares de la película, y es en buena medida exacta. Stevens había pasado años abogando por la igualdad racial plena, pero durante el crucial debate en la Cámara moderó deliberadamente su retórica, afirmando únicamente que todos los hombres son iguales «ante la ley», no en todos los aspectos.

No era hipocresía. Era estrategia política. Stevens comprendía que exigir demasiado costaría votos y hundiría la enmienda por completo. La película captura este doloroso compromiso de forma hermosa.

La relación de Lincoln con su hijo Robert

La tensión entre Lincoln y su hijo mayor Robert (interpretado por Joseph Gordon-Levitt) refleja una tensión familiar real. Robert quería desesperadamente alistarse mientras sus padres —especialmente Mary Todd Lincoln, que aún lloraba la muerte de su hijo Willie— luchaban para mantenerlo a salvo. Lincoln acabó consiguiéndole un puesto en el Estado Mayor del general Grant, un compromiso que lo mantuvo relativamente alejado del peligro.

Lo que Hollywood se equivocó

La escena del voto de Connecticut

Uno de los errores históricos más notorios de la película concierne a la votación final sobre la Decimotercera Enmienda. La película muestra a dos congresistas de Connecticut votando en contra de la enmienda. En realidad, los cuatro representantes de Connecticut votaron a favor. La delegación en el Congreso de Connecticut estaba tan molesta por este retrato que sus protestas fueron noticia nacional. Spielberg reconoció posteriormente el error, calificándolo de decisión dramática que no debería haberse tomado a expensas del registro histórico real de Connecticut.

Los personajes negros son demasiado pasivos

La película ha sido criticada —con razón— por marginar las voces negras en una historia sobre su propia liberación. Los afroestadounidenses libres participaron activamente en la campaña por la Decimotercera Enmienda. Frederick Douglass, una de las voces más influyentes del abolicionismo, no aparece en la película en absoluto. Elizabeth Keckley, la modista de Mary Todd Lincoln y una figura destacada en la comunidad negra de Washington, aparece pero se le otorga escasa iniciativa.

El profesor Eric Foner señaló que «la esclavitud murió sobre el terreno» gracias a las acciones de los abolicionistas, los negros libres y los propios esclavizados, no solo a través de políticos blancos en Washington. El enfoque cerrado de la película en Lincoln y el Congreso es una decisión narrativa legítima, pero crea la impresión equivocada de que la abolición fue entregada a los afroestadounidenses en lugar de ser conquistada por ellos.

La cronología se comprime

Como la mayoría de las películas históricas, Lincoln comprime y reordena los sucesos con fines dramáticos. La relación entre la comisión de paz confederada y el voto sobre la Decimotercera Enmienda fue real pero estaba más vagamente conectada de lo que la película sugiere. El film da a entender que Lincoln orquestó directamente el calendario de ambos sucesos como una estrategia unificada, cuando la realidad fue más desordenada e improvisada.

Varias conversaciones y confrontaciones que la película presenta como ocurridas en rápida sucesión se desarrollaron en realidad a lo largo de semanas o meses.

Mary Todd Lincoln queda simplificada

La Mary Todd Lincoln de Sally Field es convincente pero incompleta. La película muestra su duelo e inestabilidad emocional pero subestima su inteligencia política. Mary Todd era por derecho propio una política sofisticada: asistía a los debates del Congreso, cultivaba relaciones con los políticos e influía activamente en el pensamiento de su marido. La película la reduce principalmente a una madre doliente y una esposa difícil, perdiendo la imagen más completa de una figura histórica compleja.

El final del asesinato resulta engañoso

La película concluye con el asesinato de Lincoln en el Teatro Ford, pero muestra a Tad Lincoln enterándose del disparo mientras asiste a otra obra en el Teatro Grover. Aunque Tad estaba efectivamente en el Teatro Grover aquella noche, la forma en que se plantea la escena da a entender que se enteró casi de inmediato durante su propio espectáculo. En realidad, la sucesión de los hechos fue menos cinematográficamente pulcra.

Puntuación de precisión histórica: 7/10

Lincoln se gana su reputación como uno de los dramas políticos históricamente más exactos que ha producido Hollywood. La narración central —la batalla política por la Decimotercera Enmienda— es notablemente fiel al registro histórico, y la interpretación de Day-Lewis de Lincoln es la más cercana al hombre real que ningún actor ha logrado.

La película pierde puntos por marginar la iniciativa negra en una historia sobre la liberación negra, por el error en el voto de Connecticut y por comprimir cronologías de un modo que simplifica en exceso la caótica realidad de la política de 1865. Pero estos son pecados relativamente menores en un género conocido por la fabricación en serie.

Spielberg hizo una película sobre la democracia en su momento menos glamuroso —los tejemanejes, los compromisos morales, las agotadoras batallas de procedimiento— y acertó en la mayor parte. Eso por sí solo es un logro notable.

Lincoln está disponible en las principales plataformas de streaming.