Guía del viajero en el tiempo: Amarna, 1340 a. C.

Todos los faraones de la historia egipcia construyeron monumentos. Akenatón construyó una ciudad.

No una ampliación de una capital existente, no un complejo templario adosado a una ciudad en funcionamiento. Una ciudad completa, invocada de una franja desierta en la orilla oriental del Nilo entre Menfis y Tebas, planificada y habitada en el espacio de unos pocos años. La llamó Akhetatón, Horizonte del Atón, el nombre del disco solar que había declarado el único dios legítimo de Egipto. En el año 1340 a. C. la ciudad lleva unos seis años habitada y se acerca a su apogeo. El Gran Templo del Atón sigue expandiéndose. El camino real está lleno de funcionarios. Nefertiti aparece en cada muro.

Es uno de los lugares más extraños del mundo antiguo, y tienes aproximadamente veinte años antes de que sea abandonado para siempre.

Llegar y entrar

Amarna se asienta en un meandro del Nilo a unos 300 kilómetros al sur de Menfis y 280 al norte de Tebas, en la orilla oriental. Una semicircunferencia de acantilados de caliza detrás de la ciudad forma un límite natural que Akenatón interpretó como confirmación divina de la idoneidad del lugar. El faraón marcó los límites de la ciudad con una serie de estelas de delimitación talladas en la roca, y el texto de esas estelas es explícito: ningún faraón futuro podrá trasladar la ciudad, ampliarla más allá de sus fronteras marcadas ni ser enterrado en ningún otro lugar.

Se llega por río. El Nilo es la autopista, y llegar en barco es tanto logísticamente correcto como diplomáticamente sensato. Aproximándose desde el agua se aprecia el perfil bajo de una ciudad cuidadosamente planificada que se extiende de norte a sur por la llanura de inundación, con el Camino Real, una amplia avenida formal, discurriendo paralela al río. Los acantilados del fondo se tiñen de rojizo al atardecer.

La ciudad carece de murallas en el sentido tradicional. Es una ciudad que cree que ningún enemigo puede amenazarla, lo que es en parte una afirmación teológica y en parte pensamiento ilusorio. Hay controles, no obstante, y te interrogarán. La respuesta correcta a las preguntas sobre tu afiliación religiosa es una devoción entusiasta al Atón. Cualquier mención de Amón, Osiris, Ptah o cualquier otro dios complicará considerablemente tu visita.

Qué ver y qué decir al respecto

Lo primero que comentan los visitantes son los templos. Todos los grandes templos de Egipto antes de Akenatón estaban diseñados con el mismo principio: una secuencia de patios progresivamente más estrechos y oscuros que conducían a un pequeño santuario interior donde la estatua del dios vivía en profunda penumbra. Los sacerdotes controlaban el acceso. Los egipcios corrientes nunca veían el santuario interior.

El Gran Templo del Atón en Amarna no tiene santuario interior. Está abierto al cielo. La clave es el cielo abierto. El complejo se extiende aproximadamente 760 metros de norte a sur y consiste en una serie de patios descubiertos que contienen cientos, posiblemente miles, de mesas de ofrenda cargadas de pan, fruta y carne. Los sacerdotes vestidos de lino blanco circulan entre las mesas. Las mesas de ofrenda reciben la luz directamente. El Atón está en todas partes y es visible, que es la declaración teológica.

Esto se considera teología avanzada. Muéstrate de acuerdo.

El templo menor adjunto, la Mansión del Atón, resulta algo menos abrumador en escala pero igualmente austero en diseño. Ambos complejos están aún en activa construcción y expansión en el año 1340. El polvo de la obra está por todas partes. Los trabajadores de la llanura del Nilo arrastran bloques de caliza en trineos mientras los funcionarios supervisan con la energía nerviosa de quienes gestionan un proyecto que siempre va ligeramente retrasado.

El Camino Real y la corte

El Camino Real es donde quieres estar. Es la arteria principal que conecta el Palacio del Norte en el extremo superior de la ciudad con la Ciudad del Sur en el extremo inferior, y es el corredor por el que se desplaza la familia real en la ceremonia diaria llamada la Ventana de las Apariciones. Akenatón y Nefertiti aparecen en un carro, o de pie sobre una gran ventana en el muro del palacio, para recibir tributos y distribuir regalos a los funcionarios leales. Las multitudes se congregan. El ambiente es festivo, obligatorio y religiosamente cargado a partes iguales.

Notarás que el estilo artístico real resulta desconcertante por cualquier patrón. Akenatón aparece representado con un cráneo alargado, mentón prominente, hombros estrechos y caderas anchas. Los mismos rasgos, en forma atenuada, aparecen en Nefertiti y en las hijas de la pareja. Si esto representa una condición física real, una teología artística deliberada que sugiere el andrógino divino, o simplemente una convención artística adoptada durante este reinado es una pregunta que los egiptólogos siguen debatiendo. No te quedes mirando el mentón del faraón.

Nefertiti está en todas partes. Los relieves de toda la ciudad la muestran en roles reservados tradicionalmente a los faraones: aplastando enemigos, adorando al Atón, montando en el carro real. En este momento, hacia el año 1340 a. C., aparece con una prominencia más o menos igual a la de Akenatón en las imágenes oficiales. Esto es inusual. Dice algo sobre su poder real, aunque exactamente qué es una de las cuestiones más debatidas de la egiptología.

Comida, bebida y mantenerse con vida

La dieta habitual en Amarna es pan, cerveza, pescado del Nilo, cebollas y carne ocasional procedente de las distribuciones de las mesas de ofrenda. La ciudad está bien abastecida porque la corte real lo exige, y hay un animado barrio de mercado en el centro de la ciudad. Se puede comer aceptablemente si evitas la comida callejera cerca de la aldea de los trabajadores, que se prepara en condiciones que incluso los residentes del siglo XIV a. C. reconocerían como imperfectas.

La cerveza es la bebida estándar para todo el mundo, incluidos los niños. El agua del Nilo no es segura sin la fermentación como barrera. El vino está disponible en el barrio del palacio para quienes tengan el estatus suficiente. El barrio del palacio no está disponible para la mayoría de los visitantes.

Dos cosas intentarán matarte que no son religiosas. La primera es el calor. Amarna se asienta en una llanura desértica inundable en un cuenco natural formado por los acantilados, y en verano la ciudad funciona básicamente como un horno de ladrillos. La segunda es el Nilo. El río y sus canales de irrigación contienen esquistosomiasis, una infección por gusanos planos parásitos que provoca una enfermedad crónica debilitante. No te metas en el agua cerca de la llanura de inundación.

La aldea de los trabajadores

En el extremo sur de la ciudad, un asentamiento planificado aloja a los artesanos que decoran las tumbas reales excavadas en los acantilados. Aquí viven algunas de las personas más interesantes de Amarna. Los artesanos que diseñaron y tallaron el distintivo estilo artístico de Amarna, con sus extraordinarios experimentos en naturalismo, retrato familiar y suaves paisajes bañados por el sol, trabajan aquí. Los relieves en las tumbas privadas de los funcionarios, que muestran picnics junto al Nilo y músicos en pabellones de jardín, son la obra de arte más relajada y humana que Egipto ha producido en siglos.

La aldea de los trabajadores ha sido estudiada extensamente por los arqueólogos modernos porque su escala y distribución sobrevivieron relativamente intactas. En el año 1340 a. C. es una comunidad en funcionamiento con su propio pequeño santuario, casas modestas y una población en gran parte descendiente de generaciones de artesanos reales. Son muy cualificados, orgullosos y algo desconfiados con los desconocidos.

Lo que debes saber antes de marcharte

Debes entender tres cosas sobre Amarna que la versión oficial no proclama.

En primer lugar, la evidencia ósea del cementerio de los trabajadores, excavado por los arqueólogos en el siglo XX, muestra altas tasas de lesiones por estrés, anemia, daños en la columna y muerte prematura entre los trabajadores de la construcción que levantaron la ciudad. El logro monumental que los visitantes admiran se produjo a un coste humano considerable.

En segundo lugar, el historial sanitario de la ciudad es desigual incluso para los estándares del mundo antiguo. Los estudios de la población esquelética sugieren una elevada mortalidad infantil y evidencia generalizada de desnutrición, especialmente entre los trabajadores. Una ciudad de expansión rápida construida sobre una llanura desértica de inundación con un suministro de agua incierto no es un lugar fácil para crecer.

En tercer lugar, esta ciudad será destruida por completo. En menos de dos décadas después de tu visita, Akenatón habrá muerto, su hijo habrá cambiado su nombre de Tutanjatón a Tutankamón, y la corte habrá regresado a Tebas. Décadas después, los templos de Amarna serán desmontados piedra a piedra, sus bloques enviados al otro lado del Nilo y reutilizados en Hermópolis. El nombre de Akenatón será borrado de todos los monumentos. Los faraones posteriores solo se referirán a este período como la época del hereje, sin nombrar al hereje.

La ciudad que estás visitando se convertirá en un espacio en blanco. El desierto la cubrirá. Cuando los viajeros europeos la redescubran en el siglo XVIII, encontrarán las estelas de delimitación todavía en los acantilados y el trazado del Gran Templo del Atón aún legible bajo la arena, pero nada en pie. El Camino Real es hierba y escombros. El palacio son cimientos de piedra.

Disfruta de los templos mientras la pintura aún está fresca.