Guía del viajero en el tiempo a la Veyes etrusca

Si quieres recorrer la ciudad más poderosa de Italia antes de que Roma existiera como tal, programa tu máquina del tiempo para Veyes en el año 600 a. C. La Liga Etrusca de las Doce Ciudades está en la cima de su poder. La propia Veyes, apenas 16 kilómetros al norte del lodoso poblado sobre una colina que acabará convirtiéndose en Roma, se asienta sobre una meseta defendible sobre el valle del Tíber y controla el comercio de la sal en el bajo Tíber. Los reyes etruscos siguen gobernando Roma. La cerámica griega llega en barco. Los primeros templos monumentales del centro de Italia están siendo levantados.

Es también un lugar donde los asesinatos políticos son habituales, la adivinación religiosa rige cada decisión de estado, y las mujeres gozan de un nivel de visibilidad pública que escandalizará a los escritores romanos posteriores. Así que, antes de activar tu reloj hacia el 600 a. C., aquí tienes tu guía práctica para sobrevivir, pasar desapercibido y disfrutar de una visita a la Veyes etrusca.

Primero, sabe en qué lugar estás poniendo el pie

Veyes en el 600 a. C. es una de las ciudades más ricas del Mediterráneo occidental. Su territorio abarca unos 580 kilómetros cuadrados, con ricas tierras agrícolas, recursos minerales y acceso directo al río Tíber. La ciudad se asienta sobre una meseta rectangular rodeada de acantilados de toba, naturalmente inexpugnable, con orígenes en la Edad del Hierro que se remontan varios siglos.

La población es de unas 25.000 personas dentro de la ciudad, con un número comparable en aldeas y granjas de los alrededores. La ciudad tiene calles pavimentadas, un sistema de alcantarillado, templos monumentales, casas aristocráticas con frescos pintados y un sofisticado sistema hidráulico que drena la meseta a través de túneles profundos llamados cuniculi.

Tu coartada más segura es hacerte pasar por un comerciante grecohablante del sur de Italia, vinculado a una casa mercantil que importa fina cerámica de Corinto o Atenas. Los etruscos llevan más de un siglo comerciando con colonos griegos. Los griegos son reconocibles, aceptados y a veces profundamente integrados en la sociedad etrusca.

Viste como si fueras de allí

La indumentaria etrusca en el 600 a. C. es colorida, expresiva y algo ecléctica. Los etruscos toman prestado libremente de la moda griega y fenicia, manteniendo al mismo tiempo tradiciones locales distintivas.

Para los hombres:

• una túnica de lino o lana hasta la rodilla, a menudo con bordes bordados
• una capa gruesa de lana (tebenna) que cae sobre un hombro
• zapatos de cuero suave o sandalias, a veces con las puntas curvadas hacia arriba (influencia oriental)
• un gorro cónico de fieltro o ir con la cabeza descubierta

Para las mujeres:

• un vestido largo de lana o lino hasta los tobillos
• una capa de hombros o estola
• joyería abundante de oro o bronce, con elaboradas fíbulas, pendientes y collares
• zapatos de cuero suave
• peinados elaborados, a menudo trenzados y recogidos

La joyería de las mujeres etruscas es famosa por su calidad. Las adineradas lucen orfebrería entre las más refinadas del Mediterráneo antiguo, con técnicas de granulado que los orfebres modernos todavía encuentran difíciles de replicar. Lleva solo decoraciones modestas, a menos que tengas una coartada sólida como comerciante rico.

Evita los colores sintéticos brillantes. Los tintes etruscos se inclinan hacia los rojos intensos, azules y tonos tierra. El púrpura está reservado a la más alta aristocracia.

Adáptate a las costumbres sociales

Lo más importante que debe entender un visitante extranjero: las mujeres etruscas tienen una visibilidad pública mucho mayor que sus homólogas griegas o las romanas posteriores. Cenan con sus maridos en los banquetes, llevan su propio nombre, asisten a los festivales religiosos y participan en la vida pública de maneras que los visitantes griegos encuentran sorprendentes y que los escritores romanos posteriores describirán como escandalosas.

Si eres mujer, podrás moverte con más libertad en Veyes que en casi cualquier otra ciudad mediterránea del 600 a. C. Si eres hombre, no te sorprendas cuando las mujeres te hablen directamente, asistan a cenas o aparezcan en ceremonias religiosas.

Los etruscos practican también un fuerte culto a los antepasados y la adivinación. Los auspicios (presagios leídos en el vuelo de los pájaros) y la haruspicina (presagios leídos en las entrañas de los animales) determinan cada gran decisión política. La lectura de hígados de ovejas sacrificadas es una profesión de aprendizaje. Los extranjeros no deben afirmar saber interpretar presagios, ni siquiera de pasada.

Tres lugares que no puedes perderte de ningún modo

El santuario de Portonaccio

El complejo templario de Portonaccio, dedicado principalmente a la diosa Menerva (la equivalente etrusca de Atenea), es uno de los recintos religiosos más espectaculares de Italia. La famosa estatua de terracota del Apolo de Veyes, esculpida por el maestro artesano Vulca hacia finales del siglo VI, está siendo preparada aquí. Incluso en el 600 a. C., el santuario ya es un centro de peregrinación.

Visítalo en un día de fiesta si puedes. Observa la procesión. Quédate al fondo de la multitud. No intentes participar en ningún ritual.

Las tumbas aristocráticas

Las necrópolis de Veyes, incluida la Grotta Campana, contienen extraordinarias tumbas de cámara decoradas con frescos que representan banquetes, danzas, caza y juegos atléticos. Estas tumbas son las moradas de los muertos, diseñadas para proporcionarles la compañía y los placeres de los vivos.

Puedes visitar algunas tumbas durante las conmemoraciones familiares, cuando los descendientes del difunto las abren para hacer ofrendas rituales. Sé respetuoso. Lleva una pequeña ofrenda de vino o grano. No intentes leer en voz alta inscripciones que no entiendes, ya que la escritura etrusca solo ha sido parcialmente descifrada incluso en el mundo moderno.

El ágora y el distrito comercial

Veyes tiene un animado barrio comercial donde se intercambian cerámica griega, objetos de vidrio fenicios, metalurgia del norte de Italia y bienes etruscos. En un día concurrido escucharás al menos cuatro lenguas. La cerámica por sí sola merece la visita. Algunos de los mejores vasos griegos que existen, pintados por maestros con nombre propio en Atenas o Corinto, pasan por Veyes de camino a las tumbas aristocráticas.

Mira, pero no compres nada de lo que no puedas dar cuenta. Los funcionarios de aduanas en las puertas de la ciudad se interesan por los bienes de lujo.

Cómo hablar con la gente sin meterse en líos

La lengua etrusca no tiene relación con ningún otro idioma del mundo antiguo que se haya conservado. No es indoeuropea. Los estudiosos modernos pueden leer el alfabeto (derivado del griego) pero solo comprenden un vocabulario limitado de términos religiosos y funerarios.

No podrás fingir que hablas etrusco con fluidez. Tu estrategia es usar el griego, que la mayoría de los etruscos cultos entienden, o recurrir a un intérprete de la casa de tu patrón mercantil.

Unas pocas reglas universales te ayudarán:

• inclínate ligeramente ante magistrados y sacerdotes
• saluda directamente a las mujeres cuando te las presenten (no a través de sus maridos)
• acepta el vino que te ofrezcan, aunque solo des un sorbo
• no te niegues nunca a participar en una procesión religiosa
• evita especular sobre presagios o señales
• no toques objetos rituales

Si un magistrado te pregunta cuál es tu ocupación, da una respuesta breve y modesta a través de tu intérprete. Los funcionarios etruscos no quedan impresionados por los extranjeros que hablan demasiado.

Qué comer y qué evitar

La comida etrusca es variada, bien especiada y generalmente excelente. Pan, aceite de oliva, vino, carnes frescas y curadas, pescado del Tíber, quesos, legumbres y verduras de temporada forman la base. Los etruscos son pioneros del cultivo de la vid en el centro de Italia, y su vino se exporta por todo el Mediterráneo occidental.

Opciones seguras para un visitante:

• pan y aceite de oliva de una casa respetable
• cordero o cerdo asado en un banquete o fiesta pública
• pescado fresco del Tíber, bien cocinado
• vino aguado con agua limpia al estilo griego
• aceitunas, queso y nueces como tentempié informal

Cosas con las que hay que tener cuidado:

• agua del río procedente de cualquier lugar fuera de la meseta central
• marisco en verano
• embutidos o chacinas de vendedores del mercado desconocidos
• alimentos exóticos extranjeros en reuniones con personas que no conoces
• vino puro sin aguar bebido con el estómago vacío

Dinero, regalos y el mundo del comercio

La moneda acuñada no ha llegado todavía al centro de Italia en el 600 a. C. Los etruscos usan barras de plata, metal pesado y bienes de trueque como unidades de valor. El paso a la moneda acuñada no sucederá hasta dos siglos después.

Bienes de trueque aceptables:

• barras o fragmentos de plata, pesados honestamente
• ámbar del Báltico (que circula por el comercio etrusco)
• pequeños objetos de bronce
• cerámica griega importada en buen estado

No exhibas cantidades de metal. Los funcionarios de aduanas y comercio etruscos controlan los movimientos importantes de valor, y las transacciones inusuales atraerán la atención de la aristocracia local.

Los regalos de vino importado, miel o especias son apropiados al encontrarse con anfitriones.

Política que conviene conocer, brevemente

En el 600 a. C., la Liga Etrusca de las Doce Ciudades (la Dodecápolis) es la estructura política dominante del centro de Italia. Veyes es uno de los miembros más poderosos de la liga. Los reyes etruscos aún gobiernan Roma en esa fecha, y la cultura etrusca es la cultura de prestigio del centro de Italia.

Tarquinio Prisco es el rey de Roma. Servio Tulio lo sucederá. Lucio Tarquinio el Soberbio será el último rey etrusco de Roma, y su expulsión en el 509 a. C. inaugurará la República Romana. Nada de esto ha ocurrido todavía desde tu punto de vista.

Evita especular sobre el futuro de las relaciones romano-etruscas. Veyes librará una larga serie de guerras contra Roma durante los dos siglos siguientes, que terminarán con la destrucción de la ciudad en el 396 a. C. a manos del general romano Marco Furio Camilo. No lo predicas.

No critiques la colonización griega en el sur de Italia, ya que muchos aristócratas etruscos tienen vínculos personales con comerciantes griegos.

Lo que no debes hacer bajo ninguna circunstancia

Permíteme ahorrarte los errores clásicos.

No hagas:

• anunciar que eres del futuro
• afirmar que sabes leer presagios
• entrar en una tumba privada sin invitación
• hablar mal de las ciudades de la liga
• predecir la expansión romana
• tocar vasijas religiosas
• intentar interpretar inscripciones etruscas en voz alta
• burlarte del destacado papel de las mujeres en la vida pública
• negarte a participar en un gesto ritual durante un banquete

Lo más importante: no avises a nadie de la eventual destrucción de Veyes. La civilización etrusca dominará el centro de Italia durante otros dos siglos antes de ser absorbida por Roma. Estás visitando la ciudad cerca de la cima de su poder. Déjala ser.

La experiencia que no debes perderte

Si solo tienes un momento en Veyes, aprovéchalo al atardecer de pie en el borde sur de la meseta, mirando hacia el valle del Tíber. El río serpentea a tus pies. El humo sube de las granjas y aldeas de los alrededores. Los templos de Portonaccio brillan con sus terracotas pintadas bajo la última luz. Puedes ver, lejos hacia el sur sobre una colina junto al Tíber, el pequeño y temprano asentamiento de Roma, aún gobernado por un rey etrusco y todavía sin nada de especial.

Estás contemplando la ciudad italiana más poderosa de su siglo en la cima de su riqueza, mirando hacia abajo a la vecina oscura que será, un día, su destructora.

Lleva un intérprete, bebe el vino aguado y no pretendas leer un hígado. La Veyes etrusca del 600 a. C. es uno de los destinos más infravalorados de cualquier itinerario de viajes en el tiempo.