Guía del Viajero en el Tiempo al Estambul Otomano, 1555

Abres los ojos y lo primero que te golpea no es la vista. Es el olor. Humo de leña, kebabs asándose, agua de rosas y el inconfundible toque de aire salado que sube desde el Cuerno de Oro. Bienvenido a Estambul, 1555, la joya de tres continentes y capital del imperio más poderoso del mundo.

El sultán Solimán I ocupa el trono y sus súbditos suman unos 25 millones. La ciudad en sí alberga alrededor de 400 000 personas, lo que la convierte en la mayor metrópolis de Europa (lo siento, París). Has llegado en el siglo de oro otomano, cuando el arte, el derecho, la arquitectura y el poderío militar han confluido en algo genuinamente extraordinario.

Así es como no morir.

Qué vestir (y qué te hará llamar la atención)

El Estambul otomano rige un estricto código de indumentaria, y no es opcional. Tu ropa transmite a todo el mundo en la calle tu religión, tu rango social y tu oficio. Equivócate y atraerás el tipo de atención equivocada.

Si te haces pasar por comerciante visitante (tu coartada más segura), viste un largo caftán sobre unos pantalones holgados llamados shalvar. Un turbante sencillo es imprescindible para los hombres. El color importa enormemente. Los turbantes blancos son para los musulmanes. Los cristianos visten azul oscuro o negro. Los judíos visten amarillo. Incumple esto y en menos de una hora tendrás a un jenízaro haciéndote preguntas incómodas.

Las mujeres deben llevar una túnica exterior holgada llamada ferace y una cubierta para la cabeza. Un velo fino llamado yashmak cubre la parte inferior del rostro en público. Las mujeres otomanas tienen derechos legales considerables en esta época, incluida la propiedad y el divorcio, pero las normas de modestia en público son innegociables.

Olvida los zapatos con los que llegaste. Hazte con unas botas de cuero suave o unos babuchos de punta en el bazar cuanto antes.

Qué comer (spoiler: comerás muy bien)

La cocina otomana de 1555 es de primerísimo nivel, y no necesitas el presupuesto de un sultán para disfrutarla. El Imperio se extiende desde Hungría hasta Yemen, y todas esas rutas comerciales canalizan ingredientes directamente a las cocinas de Estambul.

La comida callejera es tu mejor aliada. Busca vendedores de kebab cerca de los bazares asando cordero a la brasa. Los simit, esas roscas de pan cubiertas de sésamo, se venden en cada esquina por prácticamente nada. El börek, esos crujientes paquetitos de hojaldre rellenos de queso o carne, se convertirá en tu obsesión del desayuno.

Para algo más contundente, busca un imaret, una cocina de beneficencia financiada por donantes adinerados. No son comidas benéficas tristes. Los imaretes imperiales sirven a diario pilaw, cordero estofado y pan recién hecho a cientos de personas, sin coste alguno. Sin preguntas.

Bebe ayran (bebida de yogur salado) o sherbet, que aquí es un jarabe de frutas frío, no el helado que conoces. El café acaba de llegar de Yemen y está arrasando en la ciudad. Los primeros cafés, llamados kahvehane, están proliferando por todas partes. Son mitad club social, mitad centro de noticias, mitad salón de debates. Encuentra uno y siéntate un rato.

No bebas el agua a menos que provenga de una fuente pública conectada a los acueductos. En serio. El arquitecto de Solimán, Mimar Sinan, ha construido un impresionante sistema de agua, pero cíñete a las fuentes señalizadas.

Costumbres que te salvarán el pellejo

Quítate los zapatos antes de entrar en cualquier mezquita o casa privada. Esto es absolutamente innegociable.

Saluda a la gente con la mano derecha sobre el corazón y una leve inclinación. La mano izquierda se considera impura, así que come, gesticula y entrega objetos solo con la derecha.

En el Gran Bazar se espera regatear, incluso se considera obligatorio. Pagar el primer precio ofrecido resulta extraño, casi una grosería. Empieza por la mitad del precio pedido y ve subiendo entre té y conversación. Hablando de lo cual: nunca rechaces el té. Se ofrece como hospitalidad y negarse es una ofensa social.

El viernes es el día sagrado. Las grandes mezquitas estarán abarrotadas para las oraciones del mediodía, y el propio sultán procesiona hacia la Mezquita de Solimán con escolta militar completa. Es el mejor espectáculo gratuito de la ciudad. Busca un sitio a lo largo del recorrido con antelación.

El hammam (baño público) no es solo higiene. Es donde se cierran negocios, circulan los cotilleos y se forjan los lazos sociales. Visita uno. Hombres y mujeres tienen horarios separados. Lleva un cuenco de cobre y una toalla, o alquílalos en la puerta. Deja buena propina al asistente.

Los mayores peligros

Los jenízaros. Estos soldados de élite son el ejército personal del sultán, reclutados de niños en familias cristianas y entrenados hasta convertirse en guerreros temibles. Patrullan las calles y mantienen el orden. Son disciplinados, están bien pagados y es absolutamente imprescindible no cruzarse con ninguno. Sé cortés, quítate de en medio y jamás insultes al sultán a su alcance.

El fuego. El Estambul de 1555 está construido en gran parte de madera. Los incendios estallan con regularidad y pueden consumir barrios enteros en pocas horas. Localiza siempre cuál es el edificio de piedra más cercano (una mezquita o un han). Si escuchas los tambores de alarma de incendio, muévete rápido.

La peste. El Imperio Otomano sufre periódicos brotes de peste. Si oyes rumores de enfermedad en un barrio, evítalo por completo. La medicina otomana es en realidad bastante avanzada, con hospitales en funcionamiento llamados darüşşifa, pero la peste es la peste. No hay cura en ningún siglo anterior al XX.

Perderse. El trazado de las calles de Estambul no sigue ninguna cuadrícula. Los callejones se tuercen, terminan en fondos de saco, trepan colinas y en ocasiones te dejan en el patio de alguien. Memoriza puntos de referencia: los minaretes de la Mezquita de Solimán, la cúpula de Santa Sofía y el frente marítimo son tus puntos cardinales.

Experiencias imprescindibles

El Gran Bazar. Más de 3 000 tiendas bajo un mismo techo, lo que lo convierte en el mayor mercado cubierto del mundo. Seda de China, especias de la India, cuero del norte de África, armas de Damasco. Podrías pasar una semana aquí y no ver todas las secciones. Solo la calle de los joyeros te dejará boquiabierto.

La Mezquita de Solimán. La obra maestra de Mimar Sinan, recién terminada hace apenas unos años. El interior es impresionante: cúpulas que se elevan, vidrieras de colores y una acústica perfecta. Cuando el muecín llama a la oración, el sonido llena todo el espacio sin ninguna amplificación. Es uno de los edificios más grandiosos jamás construidos por manos humanas.

Santa Sofía. Casi mil años después de su construcción y sigue siendo sobrecogedora. Originalmente fue una catedral bizantina; desde 1453 es una mezquita. La pura escala de la cúpula te hará sentir muy pequeño, de la mejor manera posible.

El Hipódromo. El antiguo circo de carreras de carros bizantino es ahora el At Meydanı, la plaza pública donde se celebran festivales, conmemoraciones y alguna que otra ejecución pública. El obelisco egipcio sigue en pie, con sus 3 000 años de antigüedad ya cumplidos.

Un atardecer desde la Torre de Gálata. Sube a la antigua atalaya genovesa al otro lado del Cuerno de Oro para tener una vista panorámica de toda la ciudad. Minaretes, cúpulas, el Bósforo reluciendo a la luz del atardecer, barcos de todos los rincones del Mediterráneo. Así es como se ve 1555 en su absoluto esplendor.

Tu hoja de ruta de supervivencia

• Vístete según tu religión supuesta. Los colores importan.
• Come comida callejera y visita un imaret para comer gratis.
• El café es nuevo y está de moda. Pruébalo.
• La mano derecha para todo. La izquierda es una grosería.
• Nunca rechaces el té. Regatea en el bazar.
• Evita a los jenízaros, el fuego, la peste y perderte.
• Para entrar en las mezquitas, quítate el calzado y viste con modestia.
• Ante la duda, sé cortés, inclínate ligeramente y sigue caminando.

El Estambul de 1555 es una ciudad de ambición y belleza deslumbrantes. El Imperio de Solimán está en su apogeo, la arquitectura es legendaria, la comida es extraordinaria y la energía de 400 000 personas de decenas de culturas amontonadas en una península entre dos mares es algo que ninguna ciudad moderna puede replicar del todo. Solo respeta el código de indumentaria, mantén la mano derecha activa y, pase lo que pase, no insultes al café.