Bonhoeffer face à l'histoire : le biopic sur le pasteur de la Seconde Guerre mondiale est-il fidèle ?

À la fin de l'année 2024, Angel Studios sortit un biopic sur Dietrich Bonhoeffer avec un titre conçu pour provoquer : Bonhoeffer : Pasteur. Espion. Assassin. Le marketing était sans équivoque. On présentait un théologien luthérien sous les traits d'un personnage de thriller, avec un sous-titre promettant espionnage en temps de guerre et violence politique, aux côtés des bancs d'église. Pour les historiens de la résistance allemande, le conditionnement était à la fois compréhensible et frustrant.

Compréhensible, parce que la vie de Bonhoeffer contient réellement ces trois éléments. Frustrant, parce que réduire cette vie à un sous-titre nécessite d'aplanir la tension qui lui confère son importance historique.

Alors, le film est-il fidèle à l'histoire ?

Repères historiques

Dietrich Bonhoeffer naquit le 4 février 1906 à Breslau, dans une famille d'intellectuels en vue. Son père était psychiatre et professeur ; le foyer était cultivé, laïc et exigeant sur le plan intellectuel. Bonhoeffer choisit la théologie jeune, et fut ordonné pasteur luthérien dans la vingtaine. Au moment où Hitler devint chancelier en janvier 1933, Bonhoeffer était déjà à la radio, deux jours après sa nomination, pour délivrer une allocution mettant en garde contre le culte du Führer.

Cet avertissement lui valut immédiatement des ennemis et orienta les douze années suivantes de sa vie.

Avec Karl Barth et d'autres, Bonhoeffer contribua à fonder l'Église Confessante en 1934, la confession protestante qui refusait toute ingérence nazie dans la doctrine ecclésiale. Il ne s'agissait pas de politique institutionnelle fine. C'était une confrontation directe avec un État qui avait créé le mouvement des Deutschen Christen pour nazifier le protestantisme. Sa contribution à la Déclaration de Barmen de 1934, qui rejetait l'autorité de l'État sur l'Église, fut un véritable acte de courage institutionnel.

De 1935 à 1937, il dirigea un séminaire clandestin à Finkenwalde, dans l'actuelle Pologne, formant illégalement des pasteurs de l'Église Confessante après que les nazis eurent fermé les séminaires officiels. La Gestapo ferma Finkenwalde en 1937. Bonhoeffer continua à travailler clandestinement pendant encore trois ans.

En 1940, son beau-frère Hans von Dohnanyi lui arrangea un poste à l'Abwehr, le service de contre-espionnage militaire de l'Allemagne nazie, qui fonctionnait alors comme un centre de résistance intérieure sous les ordres de l'amiral Wilhelm Canaris. Cette nomination à l'Abwehr offrit à Bonhoeffer une exemption du service militaire, l'accès à des déplacements à l'étranger et des contacts ecclésiastiques dans les pays neutres. En 1942, il rencontra l'évêque britannique George Bell à Stockholm et transmit des informations sur la résistance allemande au gouvernement britannique. Il contribua également à l'organisation de l'opération 7, qui permit à quatorze Juifs de rejoindre la Suisse sous couverture de l'Abwehr.

Il fut arrêté le 5 avril 1943, inculpé dans un premier temps d'insoumission et d'irrégularités financières liées aux fonds de l'Abwehr. Il passa le reste de sa vie en prison : d'abord la prison militaire de Tegel, puis la prison de la Gestapo au Prinz-Albrecht-Strasse, et enfin le camp de concentration de Flossenbürg. Il y fut exécuté le 9 avril 1945, à trente-neuf ans, deux semaines avant l'arrivée des forces américaines.

Ce que le film a bien rendu

La double vie au sein de l'Abwehr

La prémisse centrale du film — Bonhoeffer maintenait une vie secrète au sein de l'appareil de renseignement nazi tout en œuvrant contre le régime — est historiquement solide. Le poste à l'Abwehr était réel, les contacts ecclésiastiques à l'étranger étaient réels, et son rôle de courrier entre la résistance allemande et les représentants alliés est bien documenté. Sa rencontre de 1942 avec l'évêque Bell à Stockholm est l'un des contacts diplomatiques les mieux attestés de l'ensemble de la résistance intérieure allemande.

Finkenwalde et la lutte pour l'Église

Le séminaire clandestin de Finkenwalde représente une période de véritable désobéissance civile et légale. Diriger une école illégale de formation pastorale sous surveillance de la Gestapo pendant deux ans, et continuer à ordonner des pasteurs de l'Église Confessante après la fermeture officielle, n'était pas une résistance de façade. C'était pratique, ciblée, et comportait un risque personnel réel. Les années de Bonhoeffer à Finkenwalde ont formé une génération de pasteurs qui maintinrent la structure institutionnelle de l'Église Confessante tout au long de la guerre.

L'opération 7

Le sauvetage de quatorze Juifs sous couverture de l'Abwehr est historiquement documenté. Cette opération fut finalement le fil conducteur que la Gestapo utilisa pour se rapprocher de Dohnanyi et, par son intermédiaire, de Bonhoeffer lui-même. C'est l'un des exemples les plus concrets de la résistance allemande accomplissant quelque chose d'opérationnellement significatif, plutôt que simplement oppositionnelle en principe.

L'arrestation et l'exécution

Le film restitue fidèlement les faits fondamentaux du dénouement : arrêté en avril 1943, emprisonné pendant deux ans, exécuté à Flossenbürg quelques semaines seulement avant l'effondrement de l'Allemagne. La date de sa mort — exécuté quatorze jours avant la libération du camp par les Américains — est historiquement exacte et constitue l'un des faits les plus douloureux de toute l'histoire de la résistance allemande.

Ce que le film a mal rendu

Le problème du mot « assassin »

Le troisième mot du sous-titre est celui qui nécessite le plus de prudence, et il est le plus susceptible d'avoir été choisi pour le marketing plutôt que pour la précision historique.

Bonhoeffer était lié à des cercles de résistance comprenant des hommes qui planifiaient activement l'assassinat d'Hitler. Il était au courant de ces plans, les approuvait en principe, et s'interrogeait dans des écrits soutenus sur la question de savoir si l'éthique chrétienne permettait le meurtre d'un tyran. Son livre Éthique, rédigé en fragments pendant les années de résistance, aborde directement la tyrannie comme problème moral. L'argument auquel il parvient n'est pas un refus simple. Il conclut que dans des conditions de mal historique extrême, la complicité coupable dans la tentative d'y mettre fin peut être la seule position honnête.

Mais il fut arrêté en avril 1943 — plus de quinze mois avant l'attentat à la bombe du 20 juillet 1944 mené par Claus von Stauffenberg. Il passa ces quinze mois et le reste de sa vie en prison. Il ne participa à aucune tentative d'assassinat. Aucun document ne prouve qu'il participa personnellement à la planification d'une attaque spécifique contre Hitler. Le cercle de résistance dont il faisait partie comprenait des planificateurs d'assassinats, mais son propre rôle documenté était celui de conseiller moral et de courrier, pas d'opérateur.

Le mot « assassin » implique un rôle opérationnel direct que les preuves historiques ne permettent pas d'étayer.

La compression de sa théologie

Tout film de deux heures sur un homme qui a passé sa vie adulte à questionner la relation entre la foi et la responsabilité politique comprendra inévitablement cette théologie en quelque chose de plus cinématographiquement utilisable. Mais l'importance de Bonhoeffer n'est pas principalement d'avoir été un espion ou un contact de la résistance. C'est d'avoir été un théologien chrétien sérieux qui conclut, après un argumentaire sincère et soutenu, que l'éthique chrétienne exigeait une opposition active à Hitler — y compris la résistance violente — et que cette position lui coûta tout.

Ses Lettres et Notes de captivité, rédigées durant son emprisonnement à Tegel et parfois sorties clandestinement par des gardiens compatissants, comptent parmi les écrits théologiques les plus fouillés produits pendant la Seconde Guerre mondiale. Les films sur Bonhoeffer ont systématiquement du mal à dramatiser l'honnêteté intellectuelle face à l'extrémisme. Quand le drame vient de l'action plutôt que de l'argument, c'est l'argument qui perd.

La question de Maria von Wedemeyer

Bonhoeffer se fiança à Maria von Wedemeyer en janvier 1943, quelques mois seulement avant son arrestation. Elle avait dix-huit ans alors qu'il en avait trente-six. Leur correspondance pendant son emprisonnement est un document historique important. La façon dont la production de 2024 a traité ce sujet — avec exactitude et la complexité appropriée — est une question de degré, mais l'écart d'âge et les circonstances particulières d'une relation épistolaire nouée en prison ne se simplifient pas aisément en romance.

Note de fidélité historique : 6/10

Le film mérite ses points pour la double vie au sein de l'Abwehr, le séminaire de Finkenwalde, l'opération 7 et la date de l'exécution. Il en perd pour le cadrage « assassin », la probable compression de l'argumentation théologique en mécanique de thriller, et pour avoir présenté un personnage moral d'une vraie complexité principalement comme un adjacent à l'action. L'importance réelle de Bonhoeffer est plus difficile à dramatiser qu'un film d'espionnage, ce qui explique sans doute pourquoi chaque version de son histoire continue de chercher à raconter quelque chose d'adjacent.