Rocketman face à l'histoire : le biopic sur Elton John est-il fidèle ?

Les réalisateurs de Rocketman l'ont qualifié de « film musical fantastique » avant même sa sortie. Ils adressaient au spectateur un message utile : ce film ne suivra pas les règles d'un biopic conventionnel. La musique surviendrait quand elle en aurait besoin émotionnellement, et non au moment où les chansons furent écrites ou publiées. Taron Egerton interpréterait lui-même les chansons, en costume, dans des scènes de foule, dans des espaces relevant de la vie intérieure d'Elton John plutôt que de son histoire documentée.

Ce cadre est honnête, et il importe pour évaluer ce qui suivit. Là où Rocketman gagne en fidélité, il est véritablement fiable. Là où il invente, il tend à inventer au service d'une vérité émotionnelle plutôt que d'une dramaturgie arbitraire. La question qui mérite d'être posée est de savoir où se situe la frontière.

Ce que Rocketman a rendu fidèlement

Les bases sont solides. Le nom de naissance d'Elton John est Reginald Kenneth Dwight. Il a grandi dans un logement social à Pinner, dans le nord-ouest de Londres, avec une mère prénommée Sheila et un père, Stanley, qui était distant et considérait une carrière musicale comme indigne de la famille. La température émotionnelle de ce foyer dans le film est, selon les propres récits d'Elton dans des interviews et dans son autobiographie, exacte.

L'association avec Bernie Taupin. La collaboration entre Elton et Taupin est l'une des séquences les plus fiables du film. Ils se sont bien rencontrés par l'intermédiaire d'une réponse d'un éditeur musical à une annonce dans le New Musical Express vers 1967. Leur méthode de travail — Taupin écrit des paroles qu'il remet à Elton, qui les met en musique sans discussion prolongée — est documentée et représentée avec exactitude. Leur relation était et reste une amitié profonde, non une romance, ce que le film traite correctement.

« Your Song ». Le percée de 1970 est traitée comme un tournant. Elle l'était. Les débuts scéniques d'Elton au Troubadour de Los Angeles en août 1970 furent un moment véritablement décisif, chroniqué par Robert Hilburn dans le Los Angeles Times en des termes qui établirent son profil. La représentation du concert dans le film comme événement-pivot est historiquement défendable.

John Reid. Reid fut à la fois le manager d'Elton et son compagnon. Il géra d'autres artistes majeurs par la suite et fut une figure importante de l'industrie musicale britannique. Son rôle dans l'essor commercial d'Elton n'est pas exagéré.

La descente aux enfers de l'addiction. Au milieu des années 1980, Elton avait une dépendance sérieuse à la cocaïne et à l'alcool, et souffrait également de boulimie. Il suivit une cure et atteignit la sobriété vers 1990. Il en a largement parlé en public et dans ses Mémoires. La représentation dans le film de la spirale descendante et de la guérison est ancrée dans des événements réels.

L'éloignement de son père. Stanley Dwight fut pour l'essentiel absent de la vie d'Elton et rien n'indique qu'il ait soutenu la carrière de son fils. Elton a décrit leur relation comme froide et compliquée. Le portrait qu'en fait le film est conforme à ce qu'il a dit publiquement.

Sa sexualité. Elton se déclara publiquement bisexuel lors d'un entretien dans Rolling Stone en 1976. Sa sexualité fut pendant des années une question d'identité publique et privée complexe avant cela. La représentation dans le film d'un homme ayant refoulé cette réalité pendant son ascension est cohérente avec ses propres déclarations.

Ce que Rocketman a rendu infidèlement

« Crocodile Rock » au Troubadour. La scène du concert à Los Angeles en 1970 est l'une des séquences les plus dynamiques du film. Mais la chanson centrale qui y figure, « Crocodile Rock », ne fut enregistrée qu'en 1972 et ne sortit qu'au début de 1973. La jouer comme si elle existait en 1970 est le genre d'anachronisme que le cadre fantaisiste autorise les réalisateurs à se permettre en toute conscience. Cela reste une erreur factuelle manifeste pour quiconque suit l'histoire réelle.

La rencontre avec John Reid. Le film place leur première rencontre lors du concert au Troubadour en 1970. Les détails documentés de quand ils se sont réellement rencontrés pour la première fois sont flous dans les sources publiques, mais la version du film est une scène dramatiquement construite plutôt qu'un événement documenté. Reid travaillait dans l'industrie musicale au Royaume-Uni à cette période, et le calendrier de leur première rencontre est plus complexe que le film ne le suggère.

Le dispositif du groupe de réhabilitation. Le film s'ouvre sur Elton en costume de fantaisie assistant à une séance de groupe de réhabilitation et narrant sa vie en flashback à partir de là. Il s'agit d'une structure narrative inventée pour le film. Son entrée réelle en cure en 1990 n'eut rien de semblable à ce cadrage.

Le moment de « Your Song » avec sa grand-mère. La scène dans laquelle un jeune Reginald joue « Your Song » fraîchement composée à sa grand-mère est un moment de chaleur familiale inventé et touchant. Sa grand-mère Ivy Harris était réputée pour soutenir sa passion musicale. La scène spécifique est une construction.

La mise en scène de la tentative de suicide. La tentative de suicide d'Elton vers 1975 est réelle et il en a parlé. Le film la dépeint d'une manière visuelle spécifique — autour d'une piscine, lors d'une fête — qui s'inspire d'éléments de ce qu'il a décrit, mais en fait du théâtre cinématographique. L'événement dans ses grandes lignes est réel ; la mise en scène précise est une invention du film.

La chronologie musicale dans son ensemble. Au-delà de « Crocodile Rock », le film place des chansons dans des contextes émotionnels qui ne correspondent pas à leur date de composition. « Saturday Night's Alright for Fighting » précède la période de carrière à laquelle le film la rattache. Le cadre de film musical fantastique le permet par conception, mais cela signifie que quiconque regarde le film dans l'espoir d'une documentation fidèle du développement du répertoire d'Elton en ressortira avec une image inexacte.

Ce que le cadre fantaisiste signifie réellement

Le standard pour évaluer Rocketman n'est pas le même que celui appliqué à un biopic classique. Le film annonce ses propres règles dès le départ et les respecte. Ces règles impliquent une fidélité émotionnelle plutôt qu'une exactitude documentaire.

Le terrain émotionnel du film — la solitude sous-jacente à la performance, l'addiction comme armure contre l'intimité, la quête d'approbation parentelle qui n'arrive jamais tout à fait — reflète ce qu'Elton a dit sur sa propre vie au fil d'années d'interviews et dans Moi, son autobiographie de 2019. Là où le film invente, il invente au service de thèmes qu'Elton lui-même a articulés. La fantaisie n'est pas aléatoire.

Elton John était producteur du film. Son compagnon de longue date, David Furnish, l'a coproduit. Le résultat est en substance une impression autorisée d'une vie — telle qu'Elton la comprend et souhaite qu'elle soit comprise — plutôt qu'un récit historique indépendant. Ce n'est ni une condamnation ni une approbation totale. Cela signifie que le film est le plus fiable sur la vérité émotionnelle et le moins fiable sur la chronologie précise.

Le score

Les événements précis de la carrière d'Elton John de 1967 à 1990 nécessitent un travail de recherche séparé si vous utilisez Rocketman comme point de départ. Le film vous donnera la forme générale, les relations clés, les enjeux émotionnels. Il ne vous donnera pas l'année exacte d'un enregistrement, la séquence documentée d'une rencontre, ni une ligne claire entre ce qu'Elton a vécu et ce que les scénaristes ont dramatisé.

Pour un film qui a annoncé ses conditions clairement dès le premier plan, ce n'est pas tout à fait un échec. C'est la chose que le film avait dit qu'il allait être.

Score de fidélité historique : 6/10. Fiable sur l'architecture émotionnelle et les relations principales. Approximatif sur la chronologie, les événements précis et la séquence du répertoire musical. Gagne son statut de fantaisie en en étant transparent dès le début.