L'abdication de la reine Christine : la souveraine qui a tourné le dos à un trône

Christine devint reine de Suède à six ans, quand son père, le célèbre roi-guerrier Gustave II Adolphe, mourut au combat à Lützen en 1632. À trente ans, elle avait été formellement couronnée souveraine d'une puissance baltique à son apogée militaire, s'était secrètement convertie à la foi contre laquelle son pays était entré en guerre, et avait volontairement remis le trône à son cousin plutôt que d'épouser un homme qu'elle n'avait aucune envie d'épouser. La cour de Suède n'avait jamais rien vu de tel, et elle ne reverrait jamais rien de tel.

La cour et les enjeux

Gustave II Adolphe ne laissa aucun fils, et le droit suédois de l'époque permettait à une fille d'hériter de la couronne, même si la gestion pratique du royaume revint à un conseil de régence durant la minorité de Christine. Fait crucial, Gustave II Adolphe avait insisté pour que son unique enfant soit éduquée comme si elle était un prince plutôt qu'une princesse : formée en latin, en grec, en philosophie, en théologie et en art de gouverner, entraînée à l'équitation et à la chasse, et élevée avec l'attente explicite qu'elle gouvernerait un jour en son nom propre plutôt que de servir de monnaie d'échange dynastique.

La Suède des années 1630 et 1640 était une grande puissance européenne, profondément engagée dans la cause protestante durant la guerre de Trente Ans qui avait coûté la vie au propre père de Christine. Les enjeux entourant son règne n'avaient rien d'abstrait : une noblesse et un clergé luthériens attendaient de leur souveraine qu'elle incarne et défende le règlement protestant qui avait coûté au royaume tant de sang et de trésor, et attendaient, à terme, un héritier pour assurer la succession.

Les protagonistes

Christine fut formellement couronnée en son nom propre en 1650, ayant gouverné avec une indépendance croissante vis-à-vis de son conseil pendant plusieurs années auparavant. Son chancelier, Axel Oxenstierna, qui avait dirigé le royaume durant sa minorité, resta une présence puissante et parfois frustrée à mesure que la jeune reine affirmait un contrôle de plus en plus éloigné de ses propres priorités. L'héritier choisi par Christine était son cousin, Charles Gustave, qu'elle désigna publiquement comme son successeur plutôt que d'accepter les propositions de mariage venues de divers prétendants à travers l'Europe.

Sa cour intellectuelle devint véritablement remarquable pour l'époque. Christine correspondit avec le philosophe français René Descartes puis finit par l'accueillir à Stockholm, insistant pour des leçons matinales qui, selon plusieurs biographes, contribuèrent à la maladie qui l'emporta quelques mois après son arrivée, durant le rude hiver suédois de 1649 à 1650, même si la cause médicale exacte de sa mort reste débattue parmi les historiens. Elle attira à sa cour des érudits, des musiciens et des artistes à une échelle inhabituelle pour un royaume d'Europe du Nord, dépensant massivement pour un programme culturel que certains membres de son propre gouvernement considéraient comme une extravagance que le trésor pouvait difficilement se permettre.

Le scandale, étape par étape

Le scandale central du règne de Christine ne fut pas un incident dramatique isolé, mais une lente accumulation de décisions qui la mirent sur une trajectoire de collision avec les attentes religieuses et dynastiques de son propre royaume. Elle résista aux pressions pour se marier tout au long de sa vingtaine, confiant apparemment à ses conseillers qu'elle trouvait la perspective du mariage personnellement déplaisante, et assura formellement le statut de Charles Gustave comme son héritier désigné, précisément pour que la succession ne dépende pas de sa capacité à donner naissance à un enfant.

Plus grave encore, Christine avait, selon ses propres récits ultérieurs et le consensus historique, commencé à explorer sérieusement la théologie catholique des années avant son abdication, correspondant secrètement avec des ecclésiastiques et des intellectuels catholiques à une époque où le catholicisme était en pratique illégal pour un sujet suédois, sans même parler d'une souveraine qui l'envisagerait. L'identité de la Suède comme puissance protestante était centrale à son rôle dans la politique européenne ; une souveraine encline au catholicisme était, en termes on ne peut plus clairs pour ses contemporains, proche de l'impensable.

En juin 1654, Christine abdiqua formellement en faveur de Charles Gustave, qui devint Charles X Gustave. Elle négocia une pension personnelle substantielle et conserva certains honneurs et propriétés, puis quitta la Suède presque immédiatement, voyageant en tenue masculine pour au moins une partie du trajet, selon plusieurs témoignages contemporains, avant de se convertir formellement et publiquement au catholicisme lors d'une cérémonie à Innsbruck plus tard cette même année, bien en dehors du territoire suédois et hors de portée de l'autorité luthérienne.

Les ragots contre les archives

La légende populaire, alors comme aujourd'hui, a eu tendance à présenter l'abdication de Christine comme motivée principalement par une inconstance romantique ou personnelle, et les récits ultérieurs se sont largement appuyés sur des rumeurs concernant ses relations privées, en particulier avec sa dame de compagnie Ebba Sparre, à qui Christine écrivait des lettres affectueuses que certains biographes ultérieurs ont lues comme la preuve d'un attachement romantique. Les lettres conservées sont véritablement chaleureuses et inhabituellement intimes selon les conventions formelles de la correspondance royale, mais les historiens ne s'accordent pas sur la mesure dans laquelle ces preuves étayent des affirmations précises sur sa vie privée, et les contemporains de l'époque se sont bien davantage concentrés sur sa conversion religieuse et son refus de se marier que sur une quelconque rumeur romantique particulière.

Ce que les archives documentées soutiennent clairement, c'est le motif religieux : les écrits ultérieurs de Christine elle-même et les récits d'ecclésiastiques catholiques qui correspondaient avec elle décrivent un cheminement théologique authentique et pluriannuel, antérieur à la crise politique de son abdication et l'expliquant substantiellement, plutôt qu'une religion ne servant que de couverture commode à quelque autre motif privé. La rumeur selon laquelle elle aurait été simplement excentrique ou instable, une caractérisation reprise par certains contemporains hostiles à son indépendance, ne résiste pas bien face au sérieux intellectuel soutenu de sa vie ultérieure à Rome, où elle devint une mécène importante des arts et des sciences et une figure incontournable de la vie de la cour pontificale pendant plus de trois décennies.

Les répercussions

Les dernières années de Christine à Rome ne furent pas exemptes de controverse. En 1657, alors qu'elle séjournait comme invitée de la couronne française au palais de Fontainebleau, elle ordonna la mise à mort de son ancien écuyer, le marquis Gian Rinaldo Monaldeschi, l'accusant d'avoir trahi une correspondance confidentielle auprès de ses ennemis. Ses propres serviteurs tuèrent Monaldeschi à l'intérieur même de la résidence française, un acte qui scandalisa la cour de France, même si Christine, qui avait conservé un statut royal et certains privilèges souverains après son abdication, revendiquait le droit de juger et d'exécuter son propre serviteur au titre de ce qu'elle considérait comme son autorité souveraine persistante. Ce meurtre porta gravement atteinte à sa réputation à travers l'Europe et tendit ses relations avec la cour française pendant des années.

Malgré l'affaire Monaldeschi, Christine demeura une figure influente à Rome jusqu'à sa mort en 1689, mécène importante de la musique, de l'art et de l'érudition, dont le palais devint un centre de vie intellectuelle dans la ville. Elle repose dans les grottes situées sous la basilique Saint-Pierre, l'une des rares femmes, et la seule souveraine suédoise, à avoir reçu cette distinction, un lieu de repos qui reflète à quel point Rome, et l'Église catholique dont la foi lui avait coûté un trône, finirent par pleinement la revendiquer comme l'une des leurs.

La vie à Rome après le trône

L'arrivée de Christine à Rome fin 1655 fut perçue par la papauté comme un véritable triomphe de propagande : une souveraine régnante d'Europe du Nord se convertissant publiquement au catholicisme et s'installant au siège de l'Église était exactement le genre de validation très médiatisée que la papauté de la Contre-Réforme souhaitait faire connaître, et le pape Alexandre VII organisa une entrée officielle élaborée dans la ville en son honneur. Christine, cependant, ne s'installa pas facilement dans le rôle de convertie reconnaissante que la papauté avait peut-être espéré. Elle continua à lire abondamment en philosophie et en science, des lectures que certains ecclésiastiques jugeaient suspectes, maintint une maison indépendante avec sa propre cour d'érudits et de musiciens, et se serait heurtée à plusieurs reprises à des fonctionnaires pontificaux au sujet du degré d'autonomie personnelle qu'elle comptait conserver, en dépit d'avoir abandonné une couronne en partie précisément pour pratiquer la foi que l'Église représentait.

Son palais romain, le Palazzo Riario sur les rives du Tibre, devint l'un des salons les plus importants de l'Europe du XVIIe siècle, accueillant compositeurs, philosophes et scientifiques, et on lui attribue le mérite d'avoir été une mécène précoce et importante du compositeur Alessandro Scarlatti et d'autres musiciens actifs à Rome à cette époque. Elle contribua à fonder les cercles intellectuels de l'Académie des Arcades, qui s'organiseraient formellement après sa mort en son honneur, et sa bibliothèque personnelle ainsi que sa collection d'art, constituées au fil des décennies à Rome, comptaient parmi les collections privées les plus importantes d'Europe au moment de sa mort.

Un règne dont les historiens débattent encore

Les historiens modernes restent divisés sur la manière d'évaluer le règne et l'abdication de Christine. Certains soulignent son sérieux intellectuel authentique et lisent l'abdication comme un acte de courage personnel considérable, une souveraine choisissant la conscience et l'autodétermination plutôt qu'un trône, à un moment où l'abdication était pratiquement inouïe parmi les monarques régnants européens. D'autres notent que sa gouvernance effective durant son règne actif fut inégale, marquée par de lourdes dépenses dans la culture de cour qui grevèrent les finances suédoises et par un niveau de désengagement politique vis-à-vis de l'administration courante qui laissa une grande partie des affaires pratiques du gouvernement à son conseil, même avant qu'elle n'abdique formellement. Les deux lectures s'appuient sur les mêmes archives, bien documentées ; elles diffèrent surtout par le poids accordé à la vie intérieure de la reine face à la gouvernance pratique du royaume, une tension qui fait de Christine un sujet de débat biographique et historique actif depuis plus de trois siècles après sa mort.