The Chosen face à l'histoire : ce que la série TV réussit et rate

Quand The Chosen a lancé sa première saison complète en 2019, elle est arrivée avec deux caractéristiques inhabituelles. D'abord, c'était le plus grand projet médiatique financé par le biais du crowdfunding de l'histoire, avec plus de 16 000 contributeurs ayant apporté plus de 10 millions de dollars pour sa réalisation. Ensuite, c'était une série télévisée multisaisons sur Jésus de Nazareth, un sujet qu'Hollywood avait passé des décennies à traiter soit comme un projet de prestige en un seul film, soit comme un dessin animé du dimanche matin.

Dallas Jenkins, le réalisateur-scénariste, s'est associé à Angel Studios pour la distribution et a rendu l'intégralité de la série accessible en streaming gratuitement. Jonathan Roumie incarne Jésus sur ce qui est désormais prévu comme un arc de sept saisons couvrant le ministère public, la Passion et la Résurrection. La série consulte des conseillers juifs, catholiques et évangéliques, et a été regardée, selon diverses estimations, par plus de 200 millions de spectateurs dans le monde. Alors, comment tient-elle face à l'histoire ?

Ce que la série réussit

Le décor et les détails vestimentaires du Ier siècle

La direction artistique est l'un des points forts de la série. Les costumes utilisent des fibres naturelles, des palettes de teintes plausibles et les silhouettes superposées de tuniques et de manteaux que l'on retrouve dans les fresques et les reliefs sculptés de la période. Les barques de pêche, les filets et les cordages utilisés par Simon Pierre et André s'appuient sur le soi-disant « bateau de Jésus » découvert dans la mer de Galilée en 1986, une embarcation du Ier siècle qui a offert aux archéologues leur référence physique la plus précise pour les embarcations de pêche galiléennes.

Les maisons sont construites en basalte brut et en calcaire, typiques de la couche archéologique des villages galiléens tels que Capharnaüm et Magdala. Les toits sont plats et damés à l'argile, ce qui explique que la scène où des amis font descendre un paralysé à travers l'un d'eux (Marc 2) ait un sens concret plutôt que de ressembler à une fantaisie.

Le contexte religieux juif

La série fait preuve d'un soin inhabituel concernant les pratiques du shabbat, les rythmes de prière, les mezouzot sur les montants de portes, le lavage rituel des mains et le rythme du culte synagogal. Jésus et ses disciples sont clairement des Juifs pratiquants plutôt que des proto-chrétiens en robe. Le Shema est récité. Les fêtes sont observées. La série rappelle constamment aux spectateurs que les disputes de Jésus s'inscrivaient dans des débats intra-juifs, non dans des attaques contre le judaïsme de l'extérieur.

Même les Pharisiens sont traités avec plus de nuances que dans la plupart des adaptations. La série les dépeint comme un mouvement divers traversé de désaccords internes, avec des personnages sympathiques comme Nicodème et des antagonistes plus durs comme Shmuël. Cela correspond à ce que les historiens savent de la période : le mouvement pharisien comprenait plusieurs écoles (Hillel et Shammaï étant les plus célèbres), et « Pharisien » n'était pas synonyme d'hypocrite.

Les exclus de la société

Les collecteurs d'impôts, les Samaritains et les malades chroniques sont tous rendus avec une texture historique raisonnable. La profession de Matthieu comme publicain en ferait réellement un collaborateur aux yeux de ses concitoyens de Capharnaüm, méprisé de ses voisins et protégé par l'autorité romaine. La série saisit le véritable coût social de sa position, y compris son isolement de sa propre famille.

La Samaritaine au puits (Jean 4) reçoit un contexte qui explique pourquoi la rencontre a choqué les disciples : les tensions judéo-samaritaines étaient séculaires et enracinées dans des disputes sur le lieu du temple légitime, la généalogie mixte et des canons scripturaires concurrents. La plupart des adaptations cinématographiques font l'impasse sur ce contexte. The Chosen en fait un élément central.

De l'araméen et de l'hébreu parsemés

Les personnages se saluent avec « shalom », utilisent « abba » et « ima » pour les parents, et prononcent parfois des expressions araméennes comme « talitha koum » (Marc 5,41) lorsque les Écritures en ont préservé la formulation originale. C'est une touche mineure mais significative. Les Juifs galiléens du Ier siècle parlaient l'araméen au quotidien, connaissaient l'hébreu pour la liturgie, et côtoyaient le grec et le latin dans des contextes commerciaux et romains. La couche multilingue de la série est approximativement juste.

La précision géographique

La série distingue Capharnaüm, Bethsaïde, Nazareth, Jérusalem et Césarée de Philippe comme des lieux distincts avec des caractères, des économies et des conditions politiques différents. Capharnaüm en tant que carrefour de pêche et de commerce sur la mer de Galilée, Jérusalem en tant que ville du Temple sous occupation romaine, et Nazareth en tant que petit village agricole sont tous représentés avec une fidélité raisonnable. Les temps de trajet suggérés entre les lieux correspondent également à peu près à ce qu'un groupe de marcheurs pouvait parcourir.

La série prend également soin de représenter le Temple de Jérusalem comme un vaste ensemble animé et chargé politiquement, plutôt que comme un sanctuaire tranquille. Cela correspond à ce que les historiens savent du Temple d'Hérode, l'une des plus grandes structures religieuses du monde antique, qui fonctionnait comme le centre économique et judiciaire de la vie juive sous l'occupation romaine.

Ce que la série invente

Des histoires antérieures à l'appel des disciples

C'est la plus grande catégorie d'invention. Les Évangiles ne nous disent presque rien sur les disciples avant que Jésus ne les appelle. La série comble le silence avec des histoires personnelles élaborées. Matthieu est représenté comme autiste, une caractérisation sans fondement scripturaire, même si le traitement fait par la série a été salué par certains spectateurs autistes et critiqué par d'autres. Simon Pierre se voit attribuer un arc de dettes fiscales et un accord avec les autorités romaines pour espionner ses collègues pêcheurs. Jacques et Jean ont une rivalité fraternelle. Thaddée et le Petit Jacques ont des formations artisanales.

Rien de tout cela ne figure dans les Évangiles. Ce n'est pas nécessairement faux — les Évangiles ne disent pas que cela ne s'est pas passé —, mais c'est inventé pour donner aux acteurs quelque chose à jouer.

Dialogues et scènes entre Jésus et les disciples

Les scènes de conversation qui remplissent la majeure partie de chaque épisode (Jésus bavardant autour d'un feu de camp, plaisantant avec les disciples, réconfortant sa mère Marie, débattant avec Judas de questions budgétaires) sont presque toutes écrites par les scénaristes de la série. Les Évangiles rapportent des sermons, des paraboles, des miracles et quelques brèves répliques. Ils ne rapportent pas la texture quotidienne de la vie avec Jésus. The Chosen invente cette texture de toutes pièces.

C'est dramatiquement nécessaire pour une série multisaisons. Il n'y a tout simplement pas assez de matière évangélique pour soutenir soixante-dix heures de télévision. Mais les spectateurs doivent savoir que lorsque Jésus fait une blague, réconforte un disciple à propos de son enfance ou explique sa stratégie pour la prochaine ville, ces mots sont ceux de Dallas Jenkins, non ceux de Matthieu, Marc, Luc ou Jean.

Nicodème développé bien au-delà de Jean 3

Nicodème apparaît dans l'Évangile de Jean en trois courts passages : une conversation nocturne avec Jésus (Jean 3), une brève défense de Jésus devant le Sanhédrin (Jean 7) et un rôle dans la sépulture de Jésus (Jean 19). La série en fait un personnage récurrent majeur, doté d'une épouse, d'une carrière académique, d'une crise intérieure et d'une implication continue dans le ministère de Jésus. C'est une expansion créative, non historique.

Le personnage romain Quintus

Quintus, le magistrat romain abrasif de Capharnaüm, est entièrement fictif. Aucun document scripturaire ou historique ne le mentionne. La série l'utilise comme moyen de dramatiser la pression de l'occupation romaine sur les Juifs de Galilée et de donner à Matthieu un employeur aux relations complexes. Une narration utile, sans fondement historique.

Un Jésus au registre moderne et thérapeutique

C'est l'invention la plus subtile. Le Jésus de Roumie s'exprime dans un registre chaleureux, émotionnellement disponible, presque pastoral du XXIe siècle, avec des embrassades, un contact visuel encourageant et des réassurances fréquentes sur la valeur individuelle de chaque disciple. Le Jésus historique des Évangiles est plus tranchant, plus énigmatique et bien moins soucieux de la validation émotionnelle individuelle. Il traite certains de « gens de peu de foi », dit à des disciples potentiels de laisser les morts enterrer leurs morts, et parle en paraboles que ses auditeurs ne comprennent souvent pas.

Le Jésus émotionnel de la série est théologiquement défendable et dramatiquement efficace, mais il reflète davantage les sensibilités chrétiennes américaines contemporaines que le style rabbinique galiléen du Ier siècle.

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Score de fidélité historique : 7/10

The Chosen est l'une des adaptations cinématographiques de Jésus les mieux ancrées dans l'histoire que Hollywood (ou son équivalent financé par crowdfunding) ait produites. Le cadre, les costumes, le contexte religieux et la texture sociale de la Galilée du Ier siècle sont rendus avec soin et en consultation avec des experts. Les grands événements évangéliques sont préservés. Là où la série invente, elle le fait généralement pour combler les silences du dossier historique plutôt que pour le contredire. Mais les spectateurs doivent savoir que les personnalités des disciples, les dialogues quotidiens, l'arc de Nicodème, le passé de Marie-Madeleine et le registre chaleureusement thérapeutique de Jésus lui-même sont des choix créatifs, non des reportages bibliques ou historiques. C'est une dramatisation réfléchie, non un documentaire, et elle fonctionne mieux quand elle est regardée exactement comme telle.