आर्सेनल: कुकरी, वह गोरखा ब्लेड जो कभी रिटायर नहीं हुआ

किसी अजायबघर के शस्त्रागार में मौजूद ज़्यादातर धारदार हथियारों की एक साफ रिटायरमेंट तारीख होती है, वह पल जब बारूद, औद्योगिक इस्पात, या बदलती रणनीति ने उन्हें पुराना बना दिया। कुकरी को यह संदेश कभी नहीं मिला। नेपाली पहाड़ी सैनिकों का मानक साज़-ओ-सामान बने दो सदियां बीत जाने के बाद भी, यह आज भी ब्रिटिश और भारतीय सेनाओं की गोरखा रेजिमेंट में साथ रखा जाता है, आज भी औपचारिक और व्यावहारिक दोनों मकसदों के लिए जारी किया जाता है, और कई दस्तावेज़ीकृत विवरणों के मुताबिक हाल ही में अफगानिस्तान और इराक के युद्धों तक असली नज़दीकी लड़ाई में इस्तेमाल हुआ है। इस श्रृंखला के गिने-चुने हथियार ही इतनी लंबी या इतनी ताज़ा सेवा-गाथा रखते हैं।

नेपाल की पहाड़ियों में उत्पत्ति

कुकरी की सीधी वंशावली को लेकर विशेषज्ञों में बहस है, कुछ इसके भीतर की ओर मुड़े रूप के तत्वों को पुराने दक्षिण एशियाई ब्लेड और यहां तक कि व्यापार और विजय की सदियों से होते हुए पूरब लाई गई यूनानी कोपिस-परिवार की तलवारों से जोड़ते हैं, हालांकि एक सीधी, टूटी हुई कड़ी न रखने वाली वंशावली साबित करना मुश्किल है। इससे ज़्यादा बेहतर दर्ज़ किया गया तथ्य यह है कि यह हथियार अपने पहचाने जाने वाले आधुनिक रूप में 18वीं सदी के उत्तरार्ध में पृथ्वी नारायण शाह के अधीन गोरखा राज्य के तेज़ क्षेत्रीय विस्तार के दौरान गहराई से जुड़ गया, जब यह राज्य उन पहाड़ी रियासतों को एकजुट कर रहा था जो आगे चलकर नेपाल बनीं।

1814-1816 के एंग्लो-नेपाली युद्ध तक, कुकरी गोरखाली सैनिकों के मानक साइडआर्म के रूप में पूरी तरह स्थापित हो चुका था। वह युद्ध एक समझौते के साथ खत्म हुआ जिसने ईस्ट इंडिया कंपनी को उन सेनाओं की लड़ाकू क्षमता से गहराई से प्रभावित छोड़ दिया जिन्हें हराने में उसे खासी मशक्कत करनी पड़ी थी, और इसने सीधे तौर पर नेपाली पहाड़ी सैनिकों की ब्रिटिश औपनिवेशिक सेवा में भर्ती करा दी, यही वह शुरुआत थी जहां से गोरखा रेजिमेंट का इतिहास शुरू होता है जो आज भी इस ब्लेड को साथ रखती हैं।

एक असाधारण ब्लेड की बनावट

कुकरी की आकृति तुरंत पहचानी जा सकती है: एक चौड़ा, भारी ब्लेड जो आगे और भीतर की ओर मुड़ता है, जिसकी काटने वाली धार अंदर की तरफ मुड़े हुए हिस्से पर होती है, और जो एक नोक की ओर पतला होकर हैंडल की तरफ वापस झुकता है। यह दुनिया की ज़्यादातर तलवारों और चाकुओं से बिल्कुल अलग बनावट है, जो या तो सीधी होती हैं या काटने वाली धार पर उपयोगकर्ता से दूर की ओर मुड़ती हैं।

आगे की ओर मुड़ाव ब्लेड के अगले तिहाई हिस्से की ओर वज़न और गति को केंद्रित करता है, जिससे एक काटने वाला वार हथियार की अपेक्षाकृत छोटी लंबाई, आमतौर पर 30 से 45 सेंटीमीटर, के मुकाबले कहीं ज़्यादा असरदार ताकत देता है। ब्लेड के आधार के पास एक छोटा सा निशान, जिसे कौड़ी या चो कहा जाता है, कई पारंपरिक कुकरियों पर पाया जाता है और इसे अलग-अलग तरीकों से समझाया गया है, खून की बूंद रोकने वाला, गाय के पैर या किसी देवता के त्रिशूल का प्रतीकात्मक रूप, या फिर बस एक निर्माण-संबंधी विशेषता जो ब्लेड को हत्थे तक समान रूप से तेज़ करने में मदद करती है। इनमें से किसी एक व्याख्या पर सार्वभौमिक सहमति नहीं है, और इस निशान का अर्थ शायद इलाके और बनाने वाले के हिसाब से बदलता है।

हैंडल परंपरागत रूप से सख्त लकड़ी, सींग, या ज़्यादा प्रतिष्ठित नमूनों में हाथी दांत या धातु का होता है, जिसे बिना किसी पूरे क्रॉसगार्ड के जड़ा जाता है, इसके बजाय आगे की ओर काटने वाले वार के दौरान हाथ को धार पर फिसलने से रोकने के लिए ब्लेड की स्वाभाविक बनावट और उपयोगकर्ता की पकड़ पर भरोसा किया जाता है। एक अच्छी तरह बनी कुकरी आमतौर पर उसी म्यान में दो छोटे साथी ब्लेड के साथ जारी की जाती है: एक चकमक, यानी तेज़ करने और आग जलाने के लिए एक छोटा कुंद औज़ार, और एक कर्दा, यानी एक छोटा उपयोगी चाकू।

खून-बहाकर-म्यान में रखने की किंवदंती

कुकरी की कोई भी चर्चा इस लोकप्रिय दावे से बच नहीं पाती कि एक बार निकाले जाने के बाद, इसे म्यान में रखने से पहले खून बहाना ही होता है, भले ही इसके लिए मालिक की अपनी उंगली पर एक छोटा सा कट ही क्यों न लगाना पड़े। यह कहानी गोरखा संस्कृति के पश्चिमी विवरणों में व्यापक रूप से फैली है और इस हथियार की खौफनाक छवि के लिए एक तरह का लघु-रूप बन चुकी है।

हकीकत इतनी पक्की नहीं है। कुछ व्यक्तिगत और क्षेत्रीय परंपराओं में खास अनुष्ठानिक या धार्मिक संदर्भों से जुड़े छोटे औपचारिक कट शामिल हैं, खासकर दशईं त्योहार के बलिदान के इर्द-गिर्द जहां कुकरी का इस्तेमाल पशु बलि में किया जाता है, लेकिन यह हर गोरखा सैनिक द्वारा रोज़मर्रा के इस्तेमाल में निकाली गई हर कुकरी के लिए मानी जाने वाली कोई सार्वभौमिक सैन्य परंपरा नहीं है। कई अच्छी हथियार किंवदंतियों की तरह, इसमें भी एक असली सांस्कृतिक धागा है जिसे खींचकर एक पूर्ण नियम बना दिया गया है जो किसी सख्त सैन्य नियमावली से कहीं बेहतर कहानी बनाता है।

दो विश्व युद्ध, एक अपरिवर्तित डिज़ाइन

20वीं सदी ने कुकरी को उसका सबसे बड़ा मंच दिया। ब्रिटिश कमान के तहत सेवारत गोरखा रेजिमेंट दोनों विश्व युद्धों में लड़ीं, और कुकरी उनके साथ पश्चिमी मोर्चे की खंदकों, इटली के पहाड़ों, बर्मा के जंगलों, और उत्तरी अफ्रीका तक गई। युद्धकालीन विवरण, कुछ ब्रिटिश अधिकारियों के और कुछ विरोधी सेनाओं के, बार-बार बताते हैं कि नज़दीकी रात के हमलों में इस हथियार का मनोवैज्ञानिक असर कितना गहरा था, जहां गोरखा सैनिकों ने बेहद नज़दीकी दूरी पर कुकरी के इस्तेमाल तक पहुंचने वाली खामोश घुसपैठ रणनीतियों के लिए एक बड़ी प्रतिष्ठा हासिल की।

इनमें से कुछ विवरणों को दशकों की बार-बार सुनाई गई कहानियों में अलंकृत भी किया गया है, जैसा कि लोककथाओं में तब्दील हो चुकी प्रतिष्ठा वाले हथियारों के साथ अक्सर होता है। लेकिन दर्ज़ किया गया मूल तथ्य पक्का है: गोरखा टुकड़ियों को लगातार दोनों विश्व युद्धों की सबसे प्रभावी पैदल सेनाओं में गिना गया, और कुकरी पूरे समय उनका विशिष्ट धारदार हथियार रही, जो मानक राइफलों के साथ एक औज़ार और नज़दीकी लड़ाई के बैकअप दोनों के रूप में जारी की जाती थी।

औपनिवेशिक सेवा से आधुनिक सेनाओं तक

1947 में भारत की आज़ादी के बाद, गोरखा रेजिमेंट बंट गईं, कुछ नए बने भारतीय सेना में चली गईं और बाकी ब्रिटेन, भारत, और नेपाल के बीच हुए एक औपचारिक त्रिपक्षीय समझौते के तहत ब्रिटिश सेना के साथ रहीं। दोनों शाखाओं ने कुकरी को मानक जारी किए जाने वाले साज़-ओ-सामान के रूप में बनाए रखा, जो एक 19वीं सदी के धारदार हथियार का दुर्लभ उदाहरण है जो आधुनिक पेशेवर सेनाओं में एक औपचारिक अवशेष की तरह नहीं बल्कि वास्तव में जारी किए जाने वाले साज़-ओ-सामान के रूप में साबुत बचा रहा।

कुकरी की निरंतर प्रासंगिकता पुरानी यादों की बजाय व्यावहारिकता पर टिकी है। इसकी भारी काटने वाली बनावट इसे झाड़ियां साफ करने, शिविर तैयार करने, और लड़ाई से परे आम मैदानी काम के लिए उपयोगी बनाती है, जो एक ज़्यादा आक्रामक काटने वाली धार वाले माचेटे की तरह काम करती है। यह दोहरी पहचान, यानी एक काम आने वाला औज़ार और एक नज़दीकी लड़ाई का हथियार दोनों होना, संभवतः वह सबसे बड़ी वजह है जिसने इसे उन शुद्ध रूप से लड़ाकू ब्लेड की तरह सेवा से बाहर होने से बचाया जो आखिरकार बाहर हो गईं।

गोरखा टुकड़ियों को फ़ॉकलैंड, अफगानिस्तान, और इराक के संघर्षों तक हाल ही में असली लड़ाई में कुकरी इस्तेमाल करते हुए दस्तावेज़ीकृत किया गया है, नज़दीकी मुठभेड़ों में भी और उस व्यापक मनोवैज्ञानिक भूमिका में भी जो यह हथियार 19वीं सदी से निभाता आया है। इन घटनाओं की ब्रिटिश और अंतरराष्ट्रीय प्रेस कवरेज ने कभी-कभी अलग-अलग वाकयों को बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया है, लेकिन इसके पीछे का मूल पैटर्न, यानी गोरखा सैनिक आज भी असली आधुनिक लड़ाई में कुकरी साथ रखते हैं और ज़रूरत पड़ने पर इस्तेमाल करते हैं, यह अच्छी तरह स्थापित है।

निर्माण और विविधता

पारंपरिक कुकरियां नेपाली शिल्पकारों द्वारा हाथ से गढ़ी जाती हैं, जिन्हें कामी कहा जाता है, खास लोहार-वंशावलियों से चली आ रही तकनीकों का इस्तेमाल करते हुए, खासकर भोजपुर शहर के आसपास, जिसे लंबे समय से गुणवत्तापूर्ण कुकरी निर्माण का केंद्र माना जाता रहा है। ब्लेड का इस्पात, हैंडल की सामग्री, और सजावटी साज़-ओ-सामान इस बात पर बहुत हद तक निर्भर करते हुए भारी बदलते हैं कि कोई खास कुकरी सैन्य जारी करने के लिए है, औपचारिक प्रस्तुति के लिए है, या पर्यटक और कलेक्टर बाज़ार के लिए है, जो 20वीं सदी की युद्ध-रिपोर्टिंग के ज़रिए इस हथियार के अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मशहूर होने के बाद से काफी बढ़ा है।

आधुनिक गोरखा रेजिमेंट को जारी की जाने वाली सैन्य-पैटर्न कुकरियां ऐतिहासिक हाथ से गढ़ी गई किस्मों के मुकाबले कहीं ज़्यादा मानकीकृत हैं, जो टिकाऊपन और अदला-बदली की सुविधा के लिए सुसंगत विशिष्टताओं के हिसाब से बनाई जाती हैं, जबकि औपचारिक और उपहार वाली कुकरियां, जो अक्सर आने वाले गणमान्य व्यक्तियों या रिटायर हो रहे अधिकारियों को उपहार के तौर पर दी जाती हैं, विस्तृत पारंपरिक सजावट, अलंकृत म्यान, और कीमती धातु के साज़-ओ-सामान बरकरार रखती हैं।

एक ऐसा हथियार जो अपने डिज़ाइन की बदौलत अपने दौर से आगे टिका रहा

इस श्रृंखला के ज़्यादातर हथियार आखिरकार अपने दौर की सामरिक समस्याओं के लिए किसी ज़्यादा असरदार चीज़ के आगे झुक गए, ग्लेडियस स्पाथा के आगे, लॉन्गबो बारूद के आगे, कृपाण अर्ध-स्वचालित पिस्तौल के आगे। कुकरी का टिके रहना इसलिए असाधारण है क्योंकि इसे कभी इन शर्तों पर मुकाबला करने की ज़रूरत ही नहीं पड़ी। यह कभी मूल रूप से दुश्मन की बेहतर तकनीक के खिलाफ एक बराबरी लाने वाला युद्धभूमि हथियार नहीं रहा, जैसे कि, कहें तो, एक क्रॉसबो या एक राइफल हुआ करती थी। यह हमेशा एक मिश्रित औज़ार की तरह काम करता आया है, जो जलावन की लकड़ी काटने और नज़दीकी मुठभेड़ें निपटाने, दोनों में उतना ही सहज है, जिसका मतलब है कि जिन तकनीकी दबावों ने बाकी धारदार हथियारों को सेवा से बाहर कर दिया, वे इस पर बड़े हद तक लागू ही नहीं हुए।

गोरखाली सैनिकों द्वारा इसे ईस्ट इंडिया कंपनी की सेनाओं के खिलाफ इस्तेमाल किए जाने के दो सदी बाद, जिन्होंने आखिरकार यह तय किया कि इन सैनिकों से लड़ते रहने की बजाय उन्हें भर्ती करना बेहतर है, कुकरी आज भी जारी की जाती है, धार तेज़ की जाती है, और, जब हालात मांग करें, तो आज भी म्यान से बाहर निकाली जाती है।

एक और धारदार हथियार के लिए जिसकी प्रतिष्ठा और उपयोगिता उस साम्राज्य से भी ज़्यादा समय तक टिकी रही जिसने इसे इस्तेमाल किया था, हमारा ज़ुलू इक्ल्वा पर लिखा इतिहास देखें, और एक ऐसे मुड़े हुए ब्लेड के लिए जो इसी तरह की आगे-वज़नी काटने वाली बनावट पर बना है, हमारा इजिप्शियन खोपेश पर लिखा इतिहास देखें।