डीक्लासिफाइड: एकॉस्टिक किटी, सीआईए की जासूस बिल्ली

सीआईए के विज्ञान और तकनीक निदेशालय के भीतर कहीं, उन्हीं वर्षों में जब एजेंसी अनजान लोगों को एलएसडी की खुराक भी दे रही थी और विस्फोटक सिगारों का परीक्षण भी कर रही थी, इंजीनियरों की एक टीम ने फैसला किया कि जासूसी सुनने का सबसे बेहतरीन गुप्त उपकरण एक घरेलू बिल्ली है। कोई ऐसा उपकरण नहीं जो बिल्ली जैसा दिखता हो। एक असली बिल्ली, जिसे सर्जरी करके एक उपकरण ढोने लायक बना दिया गया हो।

इस कार्यक्रम को कथित तौर पर एकॉस्टिक किटी कहा जाता था, और इतनी घिसी-पिटी चुटकुला-सी लगने वाली कहानी के पीछे का डीक्लासिफाइड रिकॉर्ड लोकप्रिय संस्करण से कहीं ज़्यादा पतला, अजीब और काफी हद तक नौकरशाही भरा है।

राज़

एकॉस्टिक किटी 1960 के दशक में सीआईए की तकनीकी सेवाओं में बहने वाली एक व्यापक धारा का हिस्सा थी: विदेशी, जानवरों पर आधारित निगरानी विचारों की एक भूख, जो आज पढ़ने पर आधी आविष्कारशील और आधी सनकी लगती है। एजेंसी की डीक्लासिफाइड फ़ाइलों में उसी दौर के दूसरे प्रयासों का भी ज़िक्र है, जिनमें प्रशिक्षित कबूतरों पर काम और, अलग से, छोटा रोबोटिक "इंसेक्टोथॉप्टर" ड्रैगनफ्लाई शामिल है, जिसे बाद में सीआईए संग्रहालय में सार्वजनिक प्रदर्शन के लिए रखा गया। बिल्लियां एक स्पष्ट परिचालन कल्पना में फिट बैठती थीं: एक ऐसा जानवर जो पहले से ही खिड़कियों, दरवाज़ों और खुली कैफ़ों के पास बिना किसी शक के मंडराता रहता है, यानी एक ऐसी प्रजाति में लगभग अदृश्य निगरानी जिसे लोग पहले से ही नज़रअंदाज़ कर देते हैं।

यह कार्यक्रम उन्हीं वजहों से गुप्त रखा गया था जिन वजहों से ज़्यादातर शीत युद्ध की तकनीकी परियोजनाएं गुप्त रखी जाती थीं, क्योंकि इस तरीके की थोड़ी भी भनक सोवियत काउंटर-इंटेलिजेंस को बस उस निशानी पर नज़र रखने का मौका दे देती, चाहे वह निशानी जो भी निकलती, और क्योंकि नाकाम या अजीबोगरीब तकनीकी नाकामियों को स्वीकार करना खुद एजेंसी की साख के लिए नुकसानदेह माना जाता था।

शुरुआत

बाद की रिपोर्टिंग में सबसे ज़्यादा दोहराए गए विवरण के मुताबिक, जिसका स्रोत विक्टर मार्केटी नाम के एक पूर्व सीआईए अधिकारी का 2001 का एक इंटरव्यू है, जो एजेंसी के विज्ञान और तकनीक पक्ष में काम कर चुके थे, एकॉस्टिक किटी 1960 के दशक के शुरुआती से मध्य वर्षों में एक खास जासूसी समस्या हल करने की कोशिश के रूप में शुरू हुई: किसी बातचीत के इतने करीब एक माइक्रोफोन पहुंचाना जो बाहर हो रही हो या किसी ऐसी जगह हो जो एक स्थायी बग लगाने के लिहाज से बहुत संवेदनशील हो।

नेशनल सिक्योरिटी आर्काइव को संपादित रूप में जारी किया गया 1967 का डीक्लासिफाइड ज्ञापन इस बात की पुष्टि करता है कि एक बिल्ली-आधारित ऑडियो निगरानी प्रयास मौजूद था और यह उस अवधि से चल रहा था जिसे दस्तावेज़ महीनों में नहीं बल्कि वर्षों में बताता है। इसमें शामिल अधिकारियों के नाम नहीं दिए गए हैं और हर तकनीकी कदम का ब्योरा नहीं है, क्योंकि आस-पास की ज़्यादातर सामग्री या तो अब भी रोकी गई है या कथित तौर पर नष्ट कर दी गई थी, लेकिन इसमें इस कार्यक्रम को किसी अफ़वाह या एजेंसी के भीतर अनौपचारिक रूप से फैले किसी मज़ाक के बजाय एक गंभीर, वित्तपोषित तकनीकी उपक्रम के तौर पर पेश किया गया है।

अभियान

घटनाओं के अक्सर दोहराए जाने वाले संस्करण के मुताबिक, इंजीनियरों ने बिल्ली के कान की नली में एक माइक्रोफोन, उसकी खोपड़ी के आधार पर एक छोटा रेडियो ट्रांसमीटर, और उसकी पूंछ की पूरी लंबाई में उसके बालों में बुना गया एक पतला तार एंटीना प्रत्यारोपित किया, साथ ही उसके शरीर की एक गुहा में एक बैटरी पैक रखा। इस बात पर अलग-अलग विवरण मिलते हैं कि इसके लिए ठीक कितनी सर्जरी प्रक्रियाएं करनी पड़ीं और मैदान में जानवर को कैसे बिजली दी जानी थी और उसकी निगरानी कैसे होनी थी, और कोई भी डीक्लासिफाइड आरेख या सर्जिकल लॉग जारी नहीं किया गया है जो इन ब्योरों की इस स्तर तक पुष्टि करे।

डीक्लासिफाइड ज्ञापन जिस बात का वर्णन करता है, वह है एक बुनियादी प्रशिक्षण बाधा जिसने आखिरकार इस पूरी अवधारणा को बर्बाद कर दिया: किसी बिल्ली को भरोसेमंद तरीके से यह निर्देश नहीं दिया जा सकता कि वह किसी खास इंसानी लक्ष्य के पास जाए, उसके पास बनी रहे, और उतनी देर तक चुप रहे जितनी देर किसी खुफिया अभियान के लिए ज़रूरी हो। बिल्लियां भूखी होती हैं, जिज्ञासु होती हैं, आस-पास की हलचल से आसानी से भटक जाती हैं, और स्वभाव से ही किसी भी तरह के आदेश मानने में दिलचस्पी नहीं रखतीं। इस पर काबू पाने के लिए बताए गए प्रशिक्षण प्रयास, जिनमें जानवर की भूख और ध्यान को किसी लक्ष्य की ओर मोड़ने की कोशिशें शामिल थीं, दूसरे-हाथ के बयानों में मुश्किल और सिर्फ आंशिक रूप से सफल बताए गए हैं।

इस कहानी का सबसे मशहूर हिस्सा, यह कि संशोधित बिल्ली को वाशिंगटन में सोवियत दूतावास के पास एक जीवित परीक्षण के लिए छोड़ा गया और सड़क पर छोड़े जाने के कुछ ही पलों में एक टैक्सी ने उसे टक्कर मारकर मार डाला, यह पूरी तरह मार्केटी के दूसरे-हाथ के बयान से आता है, न कि खुद डीक्लासिफाइड ज्ञापन से। यही वह विवरण है जिससे हर दोबारा सुनाई गई कहानी शुरू होती है, क्योंकि यह इतना पूरा, लगभग उपन्यास जैसा अंत है, लेकिन इसके स्रोत के बारे में सटीक रहना ज़रूरी है: कोई भी जारी किया गया सीआईए दस्तावेज़ उस खास बाहरी परीक्षण या उसके नतीजे का वर्णन नहीं करता। इस दावे को घटनाओं का सबसे ज़्यादा दोहराया गया संस्करण माना जाना चाहिए, कोई दर्ज तथ्य नहीं।

खुलासा

दशकों तक, एकॉस्टिक किटी खुफिया-इतिहास के शौकीनों के एक छोटे से दायरे में सिर्फ एक अपुष्ट अफ़वाह के रूप में मौजूद रही, जो कभी-कभी चर्च कमेटी के दौर के बारे में लिखी किताबों में उभर आती थी, जब कांग्रेस ने 1970 के दशक के मध्य का ज़्यादातर समय हत्या की साज़िशों से लेकर घरेलू निगरानी तक फैले एजेंसी के दुरुपयोगों की जांच में बिताया। क्योंकि उस दौर के तकनीकी निदेशालय के सबसे प्रयोगात्मक काम का ज़्यादातर हिस्सा या तो अनौपचारिक रूप से नष्ट कर दिया गया था या संग्रह के लिए कभी पूरी तरह संसाधित ही नहीं किया गया, एकॉस्टिक किटी के पास कोई कागज़ी सुराग नहीं था जिस ओर पत्रकार या इतिहासकार सीधे इशारा कर सकें।

यह 2001 में बदल गया, जब नेशनल सिक्योरिटी आर्काइव, एक गैर-सरकारी शोध समूह जो डीक्लासिफाइड सामग्री के लिए व्यवस्थित सार्वजनिक रिकॉर्ड अनुरोध दायर करता है, ने बिल्ली-आधारित ऑडियो कार्यक्रम पर चर्चा करने वाला 1967 का भारी संपादित सीआईए ज्ञापन हासिल कर उसे प्रकाशित किया। इस ज्ञापन के जारी होने के साथ कोई नई तस्वीरें, सर्जिकल आरेख, या परियोजना के इतिहास का पूरा लेखा-जोखा नहीं आया। इसने, एजेंसी की अपनी नीरस आंतरिक भाषा में, इस बात की पुष्टि की कि यह प्रयास मौजूद था, इसने वर्षों का तकनीकी काम सोख लिया था, और इसका आकलन किए जाने के बाद आखिरकार इसे अव्यावहारिक मानकर सीमित कर दिया गया था, यह पुष्टि लोकप्रिय दोबारा सुनाई गई कहानियों में पहले से घूम रहे जीवंत ब्योरे की तुलना में मामूली है, लेकिन ठीक इसीलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि इसने एकॉस्टिक किटी को अपुष्ट जासूसी लोककथा से डीक्लासिफाइड रिकॉर्ड में ला दिया, चाहे वह कितना भी कम क्यों न हो।

फ़ाइलें असल में क्या कहती हैं

डीक्लासिफाइड ज्ञापन का अपना फैसला उल्लेखनीय रूप से बेरंग है। इसमें किसी एक नाटकीय मैदानी नाकामी का वर्णन नहीं है। इसमें एक ऐसे कार्यक्रम का वर्णन है जो करीब पांच साल तक चला, जिसने असली तकनीकी मेहनत जमा की, और जिसे एजेंसी के अपने वैज्ञानिकों ने यह आकलन करते हुए एक कार्यक्षम परिचालन उपकरण पैदा करने की संभावना कम बताया, क्योंकि किसी जानवर के व्यवहार को खुफिया इस्तेमाल के लिए ज़रूरी भरोसे के साथ निर्देशित करना व्यावहारिक रूप से मुश्किल था। यह एक साधारण नौकरशाही निष्कर्ष है, वैसा ही जैसा सरकार की हर शाखा में नाकाम प्रोटोटाइप के बारे में पहुंचा जाता है, और यह उस कहीं ज़्यादा नाटकीय संस्करण के साथ अजीब तरह से बैठता है जो एक चौथाई सदी से घूम रहा है।

जो चीज़ सचमुच अपुष्ट बनी हुई है वह है इस कार्यक्रम की खास कार्यविधि और उसके अंत से जुड़ी लगभग हर बात: सर्जिकल ब्योरे, करीब बीस मिलियन डॉलर का बताया गया लागत आंकड़ा, और टैक्सी-टक्कर वाला वह किस्सा जो इस कहानी को उसका काला चुटकुला-सा अंत देता है, ये सब किसी जारी दस्तावेज़ के बजाय मार्केटी की दूसरे-हाथ की याद तक जाते हैं। सीआईए ने इस कार्यक्रम का पूरा, बिना संपादन वाला लेखा-जोखा कभी प्रकाशित नहीं किया है, और यह संभव है कि आगे के ब्योरे उन फ़ाइलों में हों जो नष्ट कर दी गईं, गलत जगह रख दी गईं, या बस कभी डीक्लासिफाइड ही नहीं की गईं, उस दौर की तकनीकी-निदेशालय सामग्री के लिए यह एक आम अंजाम है। कोई भी जारी दस्तावेज़ टैक्सी वाली कहानी की न तो पुष्टि करता है न इनकार, यह सिर्फ संस्थागत मौखिक इतिहास के रूप में बची है, इतनी बार दोहराई गई कि यह असल में स्वीकृत अंत बन चुकी है, चाहे कागज़ी सुराग इसका समर्थन करता हो या नहीं।

एकॉस्टिक किटी लोकप्रिय कल्पना में इसलिए नहीं टिकी हुई है कि डीक्लासिफाइड फ़ाइल समृद्ध है, बल्कि इसलिए कि यह विचार, एक जीवित घरेलू बिल्ली को गुप्त सुनने के उपकरण में तार से जोड़ना, ठीक उसी बिंदु पर बैठता है जहां शीत युद्ध का पागलपन और अनजाने हास्य मिलते हैं, जो सीआईए के इतिहास को इतना स्थायी रूप से अजीब बनाता है। एजेंसी का अपना आंतरिक फैसला, 1967 के एक नीरस ज्ञापन में दबा हुआ, किंवदंती से कहीं कम रंगीन है: वर्षों की मेहनत, एक असली बजट, और एक ऐसा जानवर जो बस वह करने को तैयार नहीं था जो उसे बताया गया था, वही सबक जो लाखों आम बिल्ली-पालक मुफ़्त में दे सकते थे।