डिक्लासिफाइड: प्रोजेक्ट स्टारगेट, सीआईए का बीस साल लंबा रिमोट व्यूइंग कार्यक्रम

करीब दो दशकों तक, अमेरिकी सरकार ने लोगों को एक शांत कमरे में बैठकर, आंखें बंद करके, किसी ऐसी जगह या वस्तु का मानसिक रूप से वर्णन करने की कोशिश करने के लिए पैसे दिए जिसे उन्होंने कभी देखा ही नहीं था, कभी दुनिया के दूसरे छोर पर, तो कभी आयरन कर्टेन के दूसरी ओर। जो कार्यक्रम आखिरकार स्टारगेट के नाम से जाना गया, वह असली था, फंडेड था, और सीआईए, डिफेंस इंटेलिजेंस एजेंसी और आर्मी ने अलग-अलग समय पर इसे इतनी गंभीरता से लिया कि 1995 में इसका अस्तित्व डिक्लासिफाई होने से पहले यह करीब बीस सालों तक चलता रहा।

असली राज़

इस कार्यक्रम को संवेदनशील बनाने वाली बात यह नहीं थी कि "मानसिक जासूसी" वाला प्रोजेक्ट अजीब लगता है, हालांकि यह अजीब लगता ज़रूर है। बात यह थी कि अमेरिका को, अपनी ही खुफिया जानकारी के आधार पर, यकीन था कि सोवियत संघ सैन्य और खुफिया मकसद के लिए परामनोविज्ञान शोध में भारी निवेश कर रहा था, और अमेरिकी योजनाकार वैसे ही एक संभावित "साइकिक गैप" को लेकर चिंतित थे जैसे पहले की पीढ़ियां मिसाइल गैप को लेकर चिंतित थीं। इस कार्यक्रम का अस्तित्व मान लेने से दो तरह के जोखिम थे, शर्मिंदगी का, क्योंकि रिमोट व्यूइंग मुख्यधारा के विज्ञान से काफी बाहर की चीज़ थी, और एक असली, भले ही अपरंपरागत, खुफिया-संग्रह तरीके के उजागर हो जाने का। नतीजा यह हुआ कि इस कोशिश को अंततः स्टारगेट नाम मिलने और एकीकृत होने से पहले दशकों तक बदलते हुए कोडनेम के तहत गोपनीय रखा गया, जिनमें स्कैनेट, गोंडोला विश, ग्रिल फ्लेम, सेंटर लेन और सन स्ट्रीक शामिल थे।

शुरुआत

इस कार्यक्रम की जड़ें 1970 के दशक की शुरुआत में जाती हैं, जब सीआईए ने कैलिफोर्निया के एक निजी शोध संगठन स्टैनफोर्ड रिसर्च इंस्टिट्यूट में रिमोट व्यूइंग पर शोध को फंड करना शुरू किया। भौतिक विज्ञानी रसेल टार्ग और हैरोल्ड पुथॉफ ने SRI के शोध प्रयासों का नेतृत्व किया, वे इंगो स्वान समेत खुद को साइकिक बताने वाले लोगों के साथ काम करते थे, और बाद में पैट प्राइस के साथ भी, जो एक रिटायर्ड पुलिस अधिकारी थे और जिन्होंने कथित तौर पर इस कार्यक्रम के कुछ सबसे चर्चित नतीजे पेश किए।

डिक्लासिफाइड रिकॉर्ड के मुताबिक, सीआईए की शुरुआती दिलचस्पी आंशिक रूप से इस चिंता से प्रेरित थी कि सोवियत संघ इसी तरह का शोध कर रहा है, और आंशिक रूप से शीत युद्ध की उस व्यापक इच्छा से जो कोई भी मामूली बढ़त दिला सकने वाले अपरंपरागत खुफिया तरीकों की जांच के लिए तैयार रहती थी। सालों के दौरान निगरानी और फंडिंग सीआईए, डिफेंस इंटेलिजेंस एजेंसी और आर्मी इंटेलिजेंस के बीच बदलती रही, जो नौकरशाही पुनर्गठन और उन अधिकारियों के समय-समय पर उठे संदेह दोनों को दर्शाती है जो यह सवाल उठाते थे कि क्या इस कार्यक्रम को जारी रखना सही है।

संचालन

कार्यक्रम के बाद के सालों तक, प्रशिक्षित रिमोट व्यूअर्स की एक छोटी यूनिट मैरीलैंड के फोर्ट मीड से आर्मी इंटेलिजेंस की निगरानी में काम करती थी, इससे पहले कि इसका प्रबंधन मुख्य रूप से डिफेंस इंटेलिजेंस एजेंसी को सौंप दिया जाए। आम तौर पर सेशन में एक व्यूअर किसी लक्ष्य का वर्णन करने की कोशिश करता था जिसकी पहचान सिर्फ एक निर्देशांक या एक सीलबंद लिफाफे से होती थी, जिसे थामने वाले मॉनिटर को भी लक्ष्य की पहचान नहीं पता होती थी, यह प्रोटोकॉल इसलिए था ताकि व्यूअर कमरे में मौजूद किसी ऐसे व्यक्ति से संकेत न पकड़ सके जिसे पहले से जवाब पता हो।

जोसेफ मैकमोनीगल, जो इस कार्यक्रम के सबसे ज़्यादा सार्वजनिक रूप से चर्चित प्रतिभागियों में से एक हैं, कार्यक्रम के डिक्लासिफाई होने के बाद से खुलकर उन सेशनों के बारे में बात करते रहे हैं जिनमें कथित तौर पर सोवियत सैन्य लक्ष्य शामिल थे, इनमें एक सोवियत पनडुब्बी सुविधा में हो रहे निर्माण का वर्णन करने का दावा भी शामिल है। पैट प्राइस ने SRI के शुरुआती दौर के सेशनों में कथित तौर पर सेमिपालातिंस्क में एक सोवियत शोध सुविधा के ऐसे विवरण दिए थे जिन्हें खुफिया समुदाय के कुछ लोगों ने चौंकाने वाला विशिष्ट पाया। ये दावे अब भी विवादित हैं। समर्थक उन उदाहरणों की ओर इशारा करते हैं जहां किसी व्यूअर का विवरण कथित तौर पर बाद में पारंपरिक खुफिया जानकारी से पुष्ट किए गए विवरणों से मेल खाता था। संशयवादी बताते हैं कि किसी "मिलान" का आकलन अक्सर घटना के बाद किया जाता था, ऐसे मूल्यांकनकर्ताओं द्वारा जो अनजाने में अस्पष्ट या सामान्य विवरणों में पुष्टि करने वाले ब्योरे पढ़ लेते थे, यह किसी भी अस्पष्ट भविष्यवाणी का आकलन करने में एक जानी-मानी समस्या है।

व्यूअर्स के प्रशिक्षण में कथित तौर पर एक संरचित पद्धति पर ज़ोर दिया जाता था जिसका मकसद कल्पना और विश्लेषणात्मक अंदाज़े को छानकर बाहर करना था, व्यूअर्स को निर्देश दिया जाता था कि वे पहले कच्चे प्रभाव, आकार, बनावट, रंग और भावनात्मक टोन बताएं, इससे पहले कि वे यह समझने की कोशिश करें कि इन प्रभावों का क्या मतलब हो सकता है। सेशनों को आम तौर पर लिखित रूप में उतारा जाता था और बाद में स्वतंत्र न्यायाधीशों द्वारा स्कोर किया जाता था जो व्यूअर के कच्चे विवरण की असली लक्ष्य से तुलना करते थे, यह प्रक्रिया इस जोखिम को कम करने के लिए थी कि लक्ष्य से पहले से परिचित कोई मूल्यांकनकर्ता अनजाने में किसी अस्पष्ट विवरण को ज़्यादा उदारता से नंबर दे दे। डिक्लासिफाइड रिकॉर्ड के मुताबिक, यह स्कोरिंग प्रक्रिया खुद इस कार्यक्रम की सबसे लगातार चलने वाली आंतरिक बहसों में से एक बन गई, क्योंकि न्यायाधीश अक्सर इस बात पर असहमत होते थे कि कोई ट्रांसक्रिप्ट अपने लक्ष्य से वाकई कितना मेल खाता है।

भंडाफोड़

स्टारगेट का अस्तित्व 1995 में सार्वजनिक हुआ, जब सीआईए ने, इस कार्यक्रम के आखिरी प्रबंधन की ज़िम्मेदारी संभालने के बाद, अमेरिकन इंस्टीट्यूट्स फॉर रिसर्च के ज़रिए एक बाहरी वैज्ञानिक समीक्षा कमीशन की और फिर उस समीक्षा के निष्कर्षों को इस कार्यक्रम के इतिहास के एक बड़े हिस्से के साथ डिक्लासिफाई कर दिया। सार्वजनिक होने का यह फैसला इस बात पर सालों की आंतरिक बहस के बाद आया कि क्या यह कार्यक्रम अपनी लागत को जायज़ ठहराता है और क्या सोवियत पतन के बाद शीत युद्ध का तनाव कम होने पर भी जारी गोपनीयता किसी मकसद को पूरा करती है।

डिक्लासिफिकेशन ने मीडिया कवरेज की एक लहर पैदा कर दी, जिसमें से ज़्यादातर ने इसे "सीआईए के मानसिक जासूस" जैसी एक नवीनता की तरह पेश किया, बजाय इसके कि खुफिया बजट और आंतरिक समीक्षा की सामान्य मशीनरी के ज़रिए चलाए गए दशकों लंबे अपरंपरागत शोध कार्यक्रम की ज़्यादा साधारण नौकरशाही हक़ीक़त की जांच करती।

फाइलें क्या कहती हैं

1995 की अमेरिकन इंस्टीट्यूट्स फॉर रिसर्च समीक्षा, जो डिक्लासिफाइड रिकॉर्ड से असल में स्थापित होने वाली बातों का मूल है, एक सावधानी से योग्य ठहराया गया निष्कर्ष लेकर आई। इस समीक्षा की सलाहकारों में से एक, सांख्यिकीविद जेसिका उट्स ने तर्क दिया कि इस कार्यक्रम के डेटा में एक सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण असामान्य असर दिखता है, यानी बड़ी संख्या में परीक्षणों में व्यूअर्स ने संयोग से बेहतर प्रदर्शन किया, और यह अंतर इतना बड़ा था कि उन्हें आगे वैज्ञानिक जांच के लायक लगा। इसी समीक्षा के एक अन्य सलाहकार और परामनोविज्ञान के दावों के लंबे समय से संशयवादी रहे मनोवैज्ञानिक रे हाइमन इस बात से सहमत थे कि इस सांख्यिकीय पैटर्न को पूरी तरह खारिज करना मुश्किल है, लेकिन उन्होंने तर्क दिया कि यह असर, भले ही असली हो, असली खुफिया अभियानों का समर्थन करने के लिए कभी इतना भरोसेमंद या विशिष्ट नहीं था, और सेशनों के मूल्यांकन के तरीके में मौजूद पद्धतिगत कमज़ोरियां इस दिखाई देने वाले संकेत का काफी हिस्सा समझा सकती हैं।

इस समीक्षा का व्यावहारिक निष्कर्ष, और वही निष्कर्ष जिसने आखिरकार इस कार्यक्रम को खत्म किया, यह था कि किसी भी रिमोट व्यूइंग सेशन ने कभी इतनी विशिष्ट, सटीक और कार्रवाई योग्य जानकारी अकेले नहीं दी जो किसी असली खुफिया आकलन या सैन्य फैसले का नतीजा बदल सके। इस निष्कर्ष के आधार पर, सीआईए ने 1995 में फंडिंग बंद कर दी और इस कार्यक्रम का इतिहास डिक्लासिफाई कर दिया।

जो चीज़ आज भी वाकई अनसुलझी है, वह कोई छिपा हुआ दस्तावेज़ नहीं बल्कि खुद डिक्लासिफाइड समीक्षा में मौजूद एक वैज्ञानिक असहमति है: क्या उट्स द्वारा पहचाना गया सांख्यिकीय विचलन एक असली, भले ही ठीक से न समझी गई, मानवीय अनुभूति क्षमता को दर्शाता है, या इसे हाइमन द्वारा बताए गए सामान्य पद्धतिगत शोर से बेहतर समझाया जा सकता है। कोई भी डिक्लासिफाइड फाइल यह दावा नहीं करती कि रिमोट व्यूइंग ने कभी कोई ऐसी खुफिया जानकारी दी जो अकेले, बिना पारंपरिक स्रोतों से पुष्टि के, किसी अभियान का निर्णायक कारक बनी हो। इस कार्यक्रम की असली विरासत कोई मानसिक सफलता या भंडाफोड़ हुआ धोखा नहीं है, बल्कि यह एक दुर्लभ सार्वजनिक रिकॉर्ड है कि एक शीत युद्ध की खुफिया नौकरशाही किसी ऐसे विचार को कितनी गंभीरता से परखने को तैयार थी जिस पर वह न तो पूरी तरह भरोसा कर पा रही थी और न ही पूरी तरह खारिज कर पा रही थी।

पॉप-कल्चर में इसकी विरासत

डिक्लासिफिकेशन के बाद से, स्टारगेट शीत युद्ध की सबसे टिकाऊ ट्रिविया में से एक बन गया है, जिसका ज़िक्र डॉक्यूमेंट्रीज़, किताबों और कभी-कभार हॉलीवुड की उन पेशकशों में मिलता है जो "मानसिक जासूस" वाले उस फ्रेमिंग को खूब बढ़ा-चढ़ाकर पेश करती हैं जिसका खुद डिक्लासिफाइड फाइलें पूरी तरह समर्थन नहीं करतीं। मैकमोनीगल समेत कई पूर्व प्रतिभागियों ने संस्मरण लिखे हैं और साक्षात्कार दिए हैं जिनमें अपने अनुभवों का वर्णन उससे कहीं ज़्यादा नाटकीय शब्दों में किया गया है जितना कि मूल AIR समीक्षा के सतर्क निष्कर्ष अकेले जायज़ ठहरा सकते हैं। इस कार्यक्रम के अपने आखिरी आकलन और इसकी बाद की सार्वजनिक कथा के बीच का यह फासला खुद इस कहानी का हिस्सा है: एक सरकारी कार्यक्रम जो मानसिक सबूत या धोखे के किसी नाटकीय खुलासे के साथ नहीं बल्कि एक समीक्षा पैनल के कंधे उचकाने के साथ खत्म हुआ, जो खुद अपने भीतर भी पूरी तरह सहमत नहीं हो पाया, और उसके बाद दशकों की पॉप संस्कृति ने वह ज़्यादा संतोषजनक अंत भर दिया जो डिक्लासिफाइड रिकॉर्ड असल में नहीं देता।

शीत युद्ध के एक और कार्यक्रम के लिए जिसका सार्वजनिक खुलासा शुरू होने के दशकों बाद हुआ, देखें डिक्लासिफाइड: ऑपरेशन पेपरक्लिप। एक ऐसे मामले के लिए जहां सरकार की आधिकारिक व्याख्या में भी दस्तावेज़ी रिकॉर्ड में असली कमियां रह जाती हैं, देखें डिक्लासिफाइड: रोज़वेल की घटना के पीछे एयर फोर्स की फाइल।