डिक्लासिफाइड: ईरान-कॉन्ट्रा अफेयर

नवंबर 1986 में, बेरूत की एक छोटी साप्ताहिक पत्रिका अश-शिरा ने एक ऐसी खबर छापी जो असंभव लगनी चाहिए थी: अमेरिका, जो खुलेआम ईरान पर हथियारों की पाबंदी और बंधक बनाने वालों से कभी बातचीत न करने की नीति का दावा करता था, गुपचुप तरीके से तेहरान को मिसाइलें बेच रहा था। तीन हफ्तों के भीतर यह खबर एक संवैधानिक संकट में बदल चुकी थी। एक साल के भीतर इसे एक ऐसा नाम मिल गया जिसे आज भी वे लोग सर्च बार में टाइप करते हैं जिन्होंने कोई डॉक्यूमेंट्री देखी हो और असली सबूत ढूंढना चाहते हों: ईरान-कॉन्ट्रा।

इसके बाद जो कांड सामने आया, उसमें एक राष्ट्रपति था जो महीनों तक यह दावा करता रहा कि उसने बंधकों के बदले हथियार नहीं दिए, नेशनल सिक्योरिटी काउंसिल का एक स्टाफ था जो व्हाइट हाउस के तहखाने से अपनी निजी विदेश नीति चला रहा था, शेल कंपनियों और स्विस बैंक खातों का एक जाल था, और एक युवा मरीन लेफ्टिनेंट कर्नल था जो अपनी पूरी वर्दी में गवाही देकर कुछ समय के लिए अमेरिका का सबसे मशहूर आदमी बन गया। इसके बाद कांग्रेस की सुनवाइयां हुईं, बरसों चली एक स्वतंत्र वकील की जांच हुई, और जाते-जाते राष्ट्रपति ने कई माफीनामे जारी किए। यहां वह है जो डिक्लासिफाइड रिकॉर्ड, कांग्रेस की रिपोर्ट और आखिरकार अदालती कार्यवाही असल में साबित करती है, न कि इंटरनेट के ज्यादा उत्साहित कोनों का दावा।

असली राज़

अपने मूल में, ईरान-कॉन्ट्रा दो गैरकानूनी अभियान थे जो आपस में जुड़ गए। पहला: अमेरिकी हथियार ईरान को बेचना, जो उस वक्त इराक के साथ अपने भीषण युद्ध के बीच था और अमेरिकी हथियार प्रतिबंध के दायरे में था, इस उम्मीद में कि तेहरान लेबनान में हिज़्बुल्लाह से जुड़े अपहरणकर्ताओं पर अपना असर इस्तेमाल कर अमेरिकी बंधकों को छुड़वाएगा। दूसरा: इन बिक्री से हुए मुनाफे को निकारागुआ की सैंडिनिस्टा सरकार के खिलाफ लड़ रहे विद्रोही आंदोलन कॉन्ट्रा को फंड करने में लगाना, ठीक उस वक्त जब कांग्रेस ने उन्हें अमेरिकी सैन्य सहायता पर साफ रोक लगा दी थी।

अकेले भी इनमें से कोई एक ऑपरेशन एक गंभीर समस्या बन सकता था। ईरान को हथियार बेचना 'ऑपरेशन स्टॉन्च' नाम की घोषित अमेरिकी नीति के खिलाफ था, जिसके तहत सहयोगी देशों पर तेहरान को हथियार न बेचने का दबाव डाला जाता था। कॉन्ट्रा को फंड करना बोलैंड अमेंडमेंट का उल्लंघन था, कांग्रेस का वह प्रावधान जो सीआईए और रक्षा विभाग को निकारागुआ के विद्रोहियों को सैन्य सहायता देने से रोकता था। इन दोनों को आपस में जोड़ देना, ताकि एक ऐसे काम से आया पैसा जिसके बारे में किसी को पता ही नहीं होना चाहिए था, उस काम को फंड करे जिसे कांग्रेस ने खासतौर पर मना किया था, यही वजह है कि इस पूरे मामले को दो अलग नामों की बजाय एक संयुक्त नाम मिला।

शुरुआत

हथियार बिक्री की शुरुआत एक संकरे, ज्यादा जायज ठहराए जा सकने वाले विचार से हुई थी: इज़राइल को बिचौलिया बनाकर ईरानी सरकार के भीतर उन गुटों तक पहुंच बनाना जिन्हें अमेरिकी अधिकारी अपेक्षाकृत नरमपंथी मानते थे, इस उम्मीद में कि इससे बंधक छूटेंगे और खोमैनी के बाद के ईरान में लंबे समय तक असर भी बना रहेगा। राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार रॉबर्ट मैकफार्लेन ने इस तरीके की पुरजोर वकालत की, और अगस्त 1985 तक अमेरिकी निर्मित टैंक-रोधी मिसाइलों की पहली खेप इज़राइली बिचौलियों के जरिए ईरान पहुंचने लगी थी, जिसके बाद अमेरिका इज़राइल के भंडार की भरपाई कर देता था। जब मैकफार्लेन ने 1985 के आखिर में इस्तीफा दिया, तो उनके उत्तराधिकारी जॉन पॉइनडेक्सटर ने इस कार्यक्रम को जारी रखा, अब सीधे अमेरिकी खेपों को भी इसमें शामिल करते हुए।

कॉन्ट्रा फंडिंग की समस्या का अपना अलग, पुराना तर्क था। राष्ट्रपति रीगन मध्य अमेरिका में सोवियत-समर्थित सरकारों के खिलाफ शीत युद्ध की लड़ाई में कॉन्ट्रा को एक रणनीतिक प्राथमिकता मानते थे, और वे खुलेआम इस बात से निराश थे कि कांग्रेस लगातार यह सीमित करती जा रही थी कि प्रशासन उन्हें कितनी मदद दे सकता है। जब बोलैंड अमेंडमेंट ने आधिकारिक रास्ते बंद कर दिए, तो नेशनल सिक्योरिटी काउंसिल के स्टाफ ने, जिसका परिचालन मरीन लेफ्टिनेंट कर्नल ओलिवर नॉर्थ के हाथों में था, इसकी बजाय एक गैर-आधिकारिक रास्ता बना लिया: सेवानिवृत्त सैन्य अधिकारियों, हथियार व्यापारियों और शेल कंपनियों का एक निजी नेटवर्क, जिसे जांचकर्ताओं ने बाद में 'द एंटरप्राइज़' का उपनाम दिया, जो कांग्रेस को बीच में लाए बिना ही कॉन्ट्रा के लिए पैसा जुटा और भेज सकता था।

इन दोनों योजनाओं के बीच की कड़ी सीआईए निदेशक विलियम केसी और नॉर्थ से आई, जिन्होंने देखा कि ईरान से हथियारों की बढ़ी-चढ़ी कीमत वसूलने से एक ऐसा नकदी का जखीरा बन रहा है जिसका कोई आधिकारिक मालिक नहीं है। इस पैसे का कुछ हिस्सा कॉन्ट्रा तक पहुंचाने से एक ऐसी फंडिंग समस्या हल हो गई जिसे हल करने का कोई आधिकारिक तरीका प्रशासन के पास होना ही नहीं चाहिए था।

ऑपरेशन

दो गैरकानूनी कार्यक्रमों को एक ही छोटे से गुट के जरिए चलाने का मतलब था तात्कालिक तौर पर बहुत सारा संस्थागत ढांचा खड़ा करना। शुरुआती खेपों को इज़राइल ने संभाला, जिसमें अमेरिकी आपूर्ति की गई मिसाइलें शामिल थीं। सेवानिवृत्त वायुसेना अधिकारी रिचर्ड सेकॉर्ड और ईरानी मूल के कारोबारी अल्बर्ट हकीम ने एंटरप्राइज़ का लॉजिस्टिक्स और वित्त संभाला, हथियारों की खेप और भुगतान को शेल कंपनियों और स्विस खातों के जरिए भेजते हुए। नॉर्थ नेशनल सिक्योरिटी काउंसिल में अपने दफ्तर से समन्वय करते थे, बारीक नोट्स रखते और एनएससी के आंतरिक 'प्रॉफ' ईमेल सिस्टम पर मेमो भेजते थे, ऐसे संचार जिन्हें उन्होंने शायद कभी नहीं सोचा था कि इमारत से बाहर कोई पढ़ेगा।

हथियारों की बढ़ी हुई कीमत से कितना मुनाफा हुआ और उसमें से कितना पैसा वाकई कॉन्ट्रा तक पहुंचा, इसके अनुमान बरसों में काफी बदलते रहे हैं, कांग्रेस और स्वतंत्र वकील की जांच में दिए गए आंकड़े इस बात पर निर्भर करते हुए कई गुना अलग हैं कि किस चीज को गिना जा रहा है और किसका हिसाब-किताब इस्तेमाल हो रहा है। इस बीच, बंधकों के बदले हथियार वाला सौदा कभी वैसा काम नहीं आया जैसा दावा किया गया था। कार्यक्रम के दौरान कुछ बंधक जरूर रिहा हुए, लेकिन उसी दौरान लेबनान में नए अमेरिकियों को बंधक बना लिया गया, जिसने इस पूरी बुनियादी सोच को ही कमजोर कर दिया कि तेहरान से बेहतर रिश्तों से बंधक बनाने का सिलसिला थम जाएगा।

भंडाफोड़

नवंबर 1986 की शुरुआत में अश-शिरा की रिपोर्ट ने रीगन को यह मानने पर मजबूर कर दिया कि ईरान को हथियार बिक्री हुई थी, हालांकि उन्होंने शुरू में यह दावा किया कि बंधकों के बदले हथियार का कोई सौदा नहीं हुआ, एक ऐसा दावा जिसे उन्हें बाद में वापस लेना पड़ा। असली धमाका तीन हफ्ते बाद हुआ। 25 नवंबर 1986 को, अटॉर्नी जनरल एडविन मीज़ ने घोषणा की कि नॉर्थ की फाइलों की जांच कर रहे न्याय विभाग के अधिकारियों को ऐसे सबूत मिले हैं कि ईरान बिक्री का मुनाफा कॉन्ट्रा तक पहुंचाया गया था। उसी दिन नॉर्थ को बर्खास्त कर दिया गया। पॉइनडेक्सटर ने इस्तीफा दे दिया।

राष्ट्रपति रीगन ने पूर्व सीनेटर जॉन टावर की अध्यक्षता में एक समीक्षा बोर्ड बनाया, जिसकी फरवरी 1987 की रिपोर्ट ने एक ऐसी नेशनल सिक्योरिटी काउंसिल की तस्वीर पेश की जो लगभग बिना किसी वयस्क निगरानी के चल रही थी, और एक ऐसे राष्ट्रपति की जो अपने ही प्रशासन की गुप्त गतिविधियों के ब्योरे से अलग-थलग था। कांग्रेस ने उस गर्मी में अपनी संयुक्त ईरान-कॉन्ट्रा सुनवाइयां चलाईं, जो 1987 के ज्यादातर हिस्से में टेलीविज़न पर दिखाई गईं, जहां नॉर्थ ने जुलाई में छह दिनों तक छूट (इम्यूनिटी) की गारंटी के तहत गवाही दी, इस ऑपरेशन को देशभक्ति भरा बताते हुए, भले ही उन्होंने यह स्वीकार किया कि जांच से पहले उन्होंने दस्तावेज़ नष्ट किए और रिकॉर्ड बदल दिए। उनकी सचिव फॉन हॉल ने गवाही दी कि उन्होंने इसमें उनकी मदद की, और यादगार तरीके से यह भी कहा कि कभी-कभी लिखे हुए कानून से ऊपर उठना पड़ता है।

आखिरकार जिस चीज ने पूरे दस्तावेजी सिलसिले को दोबारा जोड़ना संभव बनाया, वह कुछ ऐसा था जिसका अंदाज़ा नॉर्थ की टीम को नहीं था: वे 'प्रॉफ' नोट्स जिन्हें वे एनएससी के ईमेल सिस्टम से मिटा चुके समझते थे, बैकअप टेप में सुरक्षित रह गए थे, बाद में सरकारी अभिलेखागार वालों ने उन्हें बरामद किया और जांच में मुख्य सबूत के तौर पर इस्तेमाल किया।

दस्तावेज़ क्या कहते हैं

दर्ज नतीजा काफी बड़ा है। लॉरेंस वॉल्श की अगुवाई वाली स्वतंत्र वकील की जांच करीब सात साल तक चली और इसने प्रशासन के तत्कालीन या पूर्व एक दर्जन से ज्यादा अधिकारियों पर आरोप लगाए। ओलिवर नॉर्थ और जॉन पॉइनडेक्सटर, दोनों को 1989 और 1990 में अदालत में दोषी ठहराया गया, लेकिन अपील अदालतों ने बाद में दोनों की सजा पलट दी, यह कहते हुए कि उनकी छूट के तहत दी गई कांग्रेस की गवाही ने मुकदमे में गवाहों को गलत तरीके से प्रभावित किया था, यानी यह एक कानूनी अड़चन थी, तथ्यों पर आधारित बरी होना नहीं। दिसंबर 1992 में, अपने कार्यकाल के आखिरी हफ्तों में, राष्ट्रपति जॉर्ज एच.डब्ल्यू. बुश ने छह ईरान-कॉन्ट्रा आरोपियों को माफी दी, जिनमें पूर्व रक्षा मंत्री कैस्पर वाइनबर्गर भी शामिल थे, जिन्हें उनके अपने मुकदमे की सुनवाई शुरू होने से चंद दिन पहले माफी मिली, जिससे आगे की कार्रवाई का रास्ता प्रभावी तौर पर बंद हो गया।

रीगन को खुद कभी किसी आरोप का सामना नहीं करना पड़ा। टावर आयोग और वॉल्श की बाद की रिपोर्टों में ऐसा कोई पुख्ता दस्तावेजी सबूत नहीं मिला कि उन्होंने खुले तौर पर मुनाफे को कॉन्ट्रा तक पहुंचाने की मंजूरी दी थी, हालांकि दोनों ने यह निष्कर्ष निकाला कि इस ऑपरेशन को बिना रोक-टोक चलने देने वाली व्हाइट हाउस की संस्कृति के लिए अंतिम जिम्मेदारी उन्हीं की थी। मार्च 1987 के एक संबोधन में, रीगन ने देश से साफ कहा कि उनका दिल उनसे कहता है कि उन्होंने बंधकों के बदले हथियार नहीं दिए, लेकिन तथ्य कुछ और ही बताते हैं।

जो चीज़ वाकई अनसुलझी रह गई है, वह कोई छिपा हुआ निर्णायक दस्तावेज़ नहीं बल्कि इरादे और जानकारी का एक सवाल है जिसे दस्तावेजी सिलसिला पूरी तरह हल नहीं कर सकता: रीगन और उपराष्ट्रपति जॉर्ज एच.डब्ल्यू. बुश को उस वक्त मुनाफे के डायवर्जन के बारे में कितना पता था, बनिस्बत व्यापक हथियार बिक्री के, इस पर इतिहासकार आज भी उसी जारी किए गए रिकॉर्ड के आधार पर बहस करते हैं। केसी, जिन्हें जांचकर्ता इन दोनों योजनाओं को जोड़ने वाली केंद्रीय कड़ी मानते थे, 1987 में एक ब्रेन ट्यूमर से मारे गए, इससे पहले कि उनसे शपथ के तहत सवाल पूछे जा सकें, और वे जो कुछ जानते थे वह अपने साथ ले गए। फाइलें खुली हैं। वे जो दिखाती हैं वह एक ऐसा व्हाइट हाउस है जिसने अपनी विदेश नीति बिना किसी हिसाब-किताब के गढ़ी। जो वे पूरी तरह नहीं दिखा पातीं, वह यह है कि कानून तोड़ने का यह फैसला वास्तव में सिलसिले में कितने ऊपर तक गया था।