उत्पत्ति: मैराथन का आविष्कार वास्तव में किसने किया?

कहानी कुछ यूँ चलती है: 490 ईसा पूर्व में, यूनानी सेना द्वारा मैराथन की लड़ाई में फ़ारसी आक्रमण सेना को हराने के बाद, फिडिपिडीज़ नाम का एक एथेनियाई संदेशवाहक युद्धभूमि से एथेंस तक लगभग 40 किलोमीटर दौड़ा, सभा में घुसा, "हम जीत गए!" घोषित किया, और तुरंत थकावट से मर गया।

यह एक आदर्श कहानी है। इसमें एक अकेला नायक है, एक अकेला क्षण है, एक काव्यात्मक मृत्यु है। यह बताती है कि यह दौड़ क्यों अस्तित्व में है, इसे एक संस्थापक त्रासदी देती है, और एक आधुनिक खेल आयोजन को प्राचीन यूनान की महिमा से जोड़ती है। अंतरराष्ट्रीय ओलंपिक समिति 1896 से इसी पर टिकी हुई है।

सबसे पुराने स्रोतों में इसका लगभग कुछ भी नहीं मिलता।

हेरोडोटस ने वास्तव में क्या लिखा

मैराथन की लड़ाई के लिए हेरोडोटस सबसे निकटतम प्राथमिक स्रोत हैं। उनका जन्म लगभग 484 ईसा पूर्व हुआ था, संभवतः उन लोगों की जीवित स्मृति के भीतर जिन्होंने 490 ईसा पूर्व की घटनाओं में भाग लिया था, और उनका इतिहास फ़ारसी युद्धों का प्रमुख प्राचीन विवरण है। वे मैराथन के बारे में काफ़ी विस्तार से लिखते हैं। वे एक दौड़ाक का उल्लेख करते हैं।

जिस दौड़ाक का उन्होंने उल्लेख किया, वह लड़ाई के बाद मैराथन से एथेंस तक नहीं दौड़ा। वह लड़ाई से पहले एथेंस से स्पार्टा तक दौड़ा।

हेरोडोटस संदेशवाहक का नाम फिलिपिडीज़ बताते हैं (हालाँकि अलग-अलग पांडुलिपि परंपराएँ नाम को फिडिपिडीज़ भी बताती हैं, और यह भ्रम बना रहा है)। उसका मिशन फ़ारसियों के पहुँचने से पहले स्पार्टन सैन्य सहायता माँगने स्पार्टा तक दौड़ना था। स्पार्टनों को अभियान पर निकलने से पहले पूर्णिमा की प्रतीक्षा करनी बाध्यकारी थी, और वे लड़ाई ख़त्म होने के दो दिन बाद मैराथन पहुँचे। यह दौड़, एथेंस से स्पार्टा तक, पहाड़ी इलाके में लगभग 240 किलोमीटर की है, और हेरोडोटस का कहना है कि यह लगभग दो दिनों में पूरी हुई, जो अल्ट्रा-दूरी दौड़ के ज्ञात कारनामों से मेल खाता है।

हेरोडोटस मैराथन से एथेंस तक की किसी दौड़ के बारे में कुछ नहीं कहते। वे किसी संदेशवाहक की जीत की ख़बर देने के बाद मृत्यु के बारे में कुछ नहीं कहते। मशहूर दृश्य उनके पाठ में कहीं नहीं मिलता।

हेरोडोटस और किंवदंती के बीच का अंतराल

एथेंस तक दौड़ने की कहानी, आधुनिक संस्करण के काफ़ी नज़दीक रूप में, समोसाता के लूसियन के कार्यों में मिलती है, जो दूसरी शताब्दी ईस्वी में लिखने वाले सीरियाई-यूनानी व्यंग्यकार थे। उनका संवाद प्रो लैप्सु इंटर सैल्युटैंडम दौड़ाक फिडिपिडीज़ का उल्लेख करता है, जो जीत की ख़बर देने के बाद मरता है। प्लूटार्क, जो पहली और दूसरी शताब्दी ईस्वी के अंत में थोड़ा पहले लिख रहे थे, भी इस कहानी का हवाला देते हैं। दोनों घटना के 600 साल से अधिक बाद लिख रहे हैं।

जो संस्करण आधुनिक दुनिया में मानक बना, वह विक्टोरियन युग में काफ़ी हद तक समेकित हुआ, जो शास्त्रीय यूनान और वीरतापूर्ण मृत्यु को एक चरम भाव के रूप में लेकर आसक्त था। रॉबर्ट ब्राउनिंग की 1879 की कविता फिडिपिडीज़ ने इस कहानी को लोकप्रिय कल्पना में स्थिर कर दिया, स्पार्टा वाली दौड़ को लड़ाई के बाद एथेंस तक की मृत्यु-दौड़ के साथ घोल दिया और मरते हुए संदेशवाहक के मुँह में "आनंद मनाओ, हमने विजय पाई!" वाक्य डाल दिया। ब्राउनिंग इतिहास नहीं लिख रहे थे। वे एक कविता लिख रहे थे। पर वह कविता ऐतिहासिक अभिलेख से कहीं अधिक टिकाऊ साबित हुई।

मिशेल ब्रेआल और 1896 का ओलंपिक

एक आधुनिक दौड़ के रूप में मैराथन की उत्पत्ति एक व्यक्ति के फ़ैसले से जुड़ी है। मिशेल ब्रेआल एक फ़्रांसीसी भाषाविद और शास्त्रीय विद्वान थे, आधुनिक शब्दार्थ-विज्ञान के संस्थापकों में से एक, जो पियरे डे कूबर्तें के अधीन ओलंपिक खेलों के पुनरुद्धार में शामिल थे। 1894 में, 1896 के एथेंस खेलों की योजना बनाते समय, ब्रेआल ने मैराथन से एथेंस तक एक लंबी दूरी की दौड़ प्रस्तावित की, विशेष रूप से उस किंवदंती के सम्मान में जो उन्होंने प्लूटार्क और ब्राउनिंग से आत्मसात की थी। उन्होंने व्यक्तिगत रूप से विजेता को एक चाँदी का प्याला भेंट किया।

प्रस्ताव स्वीकार किया गया। दौड़ का आयोजन हुआ। मार्ग मैराथन गाँव से एथेंस के पैनाथिनाइको स्टेडियम तक गया, उस ज़माने की सड़कों के हिसाब से लगभग 40 किलोमीटर की दूरी। 10 अप्रैल, 1896 को पच्चीस लोगों ने शुरुआत की। शुरुआती अग्रणी एक फ़्रांसीसी व्यक्ति अल्बिन लेर्मुज़ीयो थे, जो अधिकांश दौड़ में आगे रहे और फिर गिर पड़े, और एक ऑस्ट्रेलियाई एडविन फ्लैक, जिन्होंने उन्हीं खेलों में 800 और 1500 मीटर की स्पर्धाएँ जीती थीं और जिनका दौड़ के आख़िर में गिरना कथित तौर पर नाटकीय था।

दौड़ स्पिरिडॉन लुई ने जीती, मारूसी गाँव के 23 वर्षीय यूनानी जल-वाहक। वे स्टेडियम में उस गर्जना के साथ दाखिल हुए जिसे प्रत्यक्षदर्शियों ने नए खेलों की अब तक की सबसे तेज़ आवाज़ बताया। कथित तौर पर दो यूनानी राजकुमार उन्हें फ़िनिश लाइन तक साथ ले जाने के लिए ट्रैक पर दौड़ पड़े। कुछ ही घंटों में वे राष्ट्रीय नायक बन गए। कहा जाता है कि वे खेती में वापस लौट गए और फिर कभी कोई बड़ी दौड़ नहीं दौड़ी।

लुई के फ़िनिश लाइन पार करने से पहले 1896 के खेलों में यूनानियों ने कोई ट्रैक या फील्ड इवेंट नहीं जीता था। मैराथन, वह आयोजन जो यूनानी राष्ट्रीय पौराणिक कथाओं से सबसे अधिक जुड़ा है, वही था जो यूनानियों ने जीता।

वह दूरी जो बदलती रही

मैराथन दौड़ की दूरी 1896 में तय नहीं हुई थी, और अगले सवा सौ साल तक भी तय नहीं हुई।

1896 के एथेंस खेलों में, मार्ग लगभग 40 किलोमीटर मापता था, यह इस पर निर्भर था कि कौन सी सड़क ली गई। 1900 के पेरिस खेलों में, दूरी लगभग 40.26 किलोमीटर थी। 1904 के सेंट लुइस खेलों में, मार्ग लगभग 40 किलोमीटर था। 1906 के एथेंस अंतरिम खेलों में, यह 41.86 किलोमीटर थी। 1908 से पहले हर ओलंपिक मैराथन की लंबाई अलग थी।

1908 के लंदन ओलंपिक ने वह दूरी पेश की जो अंततः मानक बनी, हालाँकि ऐतिहासिक सटीकता के कारणों से नहीं। मूल लंदन मार्ग विंडसर कैसल से शुरू होकर शेफर्ड्स बुश के ओलंपिक स्टेडियम तक लगभग 25 मील का योजित था। जब मार्ग बिछाया गया, तो फ़िनिश लाइन को स्टेडियम में शाही बॉक्स के ठीक सामने रखने के लिए स्थानांतरित कर दिया गया, जिससे 385 गज जुड़ गए। कुल दूरी 26 मील 385 गज, या 42.195 किलोमीटर हुई।

यह विशिष्ट दूरी स्थायी रूप से इसलिए तय नहीं हुई क्योंकि यह यूनानी किंवदंती का सम्मान करती थी, बल्कि इसलिए कि 1908 की दौड़ ख़ुद असाधारण रूप से नाटकीय थी। इतालवी धावक डोरांडो पिएत्री सबसे पहले स्टेडियम में दाखिल हुए लेकिन फ़िनिश लाइन से पहले बार-बार गिर पड़े और दौड़ अधिकारियों को उन्हें पार कराने में मदद करनी पड़ी — जिसके कारण उन्हें अयोग्य घोषित किया गया। यह दृश्य फ़ोटो खींचा गया, अंतरराष्ट्रीय स्तर पर चर्चित हुआ, और पिएत्री को अस्थायी रूप से असली विजेता, अमेरिकी जॉन हेज़ से भी अधिक प्रसिद्ध बना दिया। उस दौड़ से जुड़ी दूरी ने एक तरह का कथात्मक गुरुत्व हासिल कर लिया जिसे बाद के आयोजनों ने और मज़बूत किया।

अंतरराष्ट्रीय एथलेटिक्स फेडरेशन ने 1921 में मैराथन को 42.195 किलोमीटर पर मानकीकृत किया। यह दूरी विंडसर की एक संपदा के आयामों और कहाँ बैठना है इस बारे में एक शाही परिवार की पसंद से तय हुई थी।

स्पार्टा दौड़ का आधुनिक पुनरुद्धार

जो ऐतिहासिक दौड़ हेरोडोटस ने वास्तव में वर्णित की थी — एथेंस से स्पार्टा, लगभग 240 किलोमीटर — पूरी तरह भुलाई नहीं गई। 1982 में, उत्साही लोगों के एक समूह ने स्पार्टाथलॉन की स्थापना की, एक अल्ट्रामैराथन जो एथेंस से स्पार्टा तक फिलिपिडीज़ को जिस दौड़ का श्रेय हेरोडोटस ने दिया था, उसी के लगभग मार्ग का अनुसरण करती है। यह दौड़ लगभग 246 किलोमीटर की है और इसे 36 घंटों के भीतर पूरा करना होता है।

यह वाकई एक बर्बर आयोजन है, पहाड़ी इलाके में दौड़ा जाता है, और प्राचीन स्रोत वास्तव में जिसका वर्णन करते हैं, उसके 42.195 किलोमीटर वाली दौड़ से कहीं अधिक क़रीब है जो मैराथन नाम धारण करती है। स्पार्टाथलॉन में हर साल औसतन लगभग 40 प्रतिशत पूर्णता दर रहती है। तुलना में, मैराथन में अधिकांश बड़े आयोजनों में लगभग 80 प्रतिशत पूर्णता दर होती है।

जिस कठिन दौड़ का वास्तविक ऐतिहासिक दस्तावेज़ीकरण है, उसके बारे में लगभग किसी ने नहीं सुना।

मिथक की दृढ़ता

मैराथन की उत्पत्ति का मिथक दशकों की ऐतिहासिक स्पष्टता से बचा रहा, उसी कारण से जिस कारण अधिकांश संस्थापक मिथक बचे रहते हैं: यह उपयोगी है। यह दौड़ को एक कहानी देता है, कहानी का एक नायक है, और नायक की मृत्यु फ़िनिश लाइन को उस तरह अर्जित महसूस कराती है जैसे "एक फ़्रांसीसी भाषाविद ने 1894 में एक दौड़ प्रस्तावित की" नहीं करा पाता।

मैराथन की लड़ाई ख़ुद वास्तविक और महत्वपूर्ण थी। 490 ईसा पूर्व का फ़ारसी आक्रमण यूनान को अकेमेनिड साम्राज्य में समाहित करने का पहला बड़ा प्रयास था, और इसकी हार ने यूनानी सभ्यता की दिशा को उन तरीक़ों से प्रभावित किया जिन्होंने बाद में रोमन, बीज़ेंटाइन और यूरोपीय परंपराओं को क्रमिक रूप से आकार दिया। उस तटीय मैदान पर कुछ याद रखने लायक हुआ था।

जो याद रखने लायक नहीं था, जहाँ तक साक्ष्य पहुँचते हैं, वह यह था कि कोई व्यक्ति इसकी घोषणा करने के लिए 40 किलोमीटर दौड़ा और फिर वहीं मर गया। हेरोडोटस, जो इस कहानी को जानते अगर यह उनके जीवनकाल में व्यापक रूप से फैली होती, ने इसका उल्लेख नहीं किया। जो व्यक्ति वाकई दौड़ा था, जिसे लड़ाई से पहले स्पार्टा भेजा गया था, वह उस दूरी तक गया जिसे दोहराने के लिए अल्ट्रामैराथन प्रशिक्षण चाहिए, और वापस रिपोर्ट देने के लिए जीवित रहा।

हर साल हर महाद्वीप के आयोजनों में लाखों लोग जो 26.2 मील दौड़ते हैं, वह विंडसर कैसल के एक फाटक से उस स्थान तक मापी जाती है जहाँ कभी शाही बॉक्स था, जो अब ध्वस्त हो चुका है। जिस यूनानी संदेशवाहक की यह याद दिलाती है, वह शायद अस्तित्व में ही नहीं था। इनमें से कुछ भी फ़िनिश लाइन पार करना आसान नहीं बनाता।