ज़हरों का मामला: लुई चौदहवें के दरबार में असल में क्या हुआ था

पांच साल तक, यूरोप के सबसे ताकतवर दरबार को एक ऐसी अफ़वाह के साथ जीना पड़ा जो पीछा नहीं छोड़ रही थी: कि ज़हर, काला जादू, और शिशु बलि वर्साय के कुलीन वर्ग में फैल रहे हैं, और खुद राजा की मुख्य प्रेमिका भी इसमें शामिल हो सकती है। ज़हरों का मामला, जैसा कि यह जाना गया, फ्रांसीसी इतिहास की सबसे बड़ी आपराधिक जांचों में से एक बना, ऐसी लाशों की गिनती जो दर्जनों बार फांसी के तख्ते तक पहुंची, और ऐसा अंत जो लुई चौदहवें ने पक्का किया कि जनता कभी पूरी तरह न देख पाए।

दरबार: अपने उरूज पर वर्साय

1670 के दशक तक, लुई चौदहवें ने वर्साय को यूरोपीय शाही सत्ता का निर्विवाद केंद्र बना दिया था, एक ऐसा दरबार जो रीति-रिवाज, राजा से नज़दीकी, और कुलीनों की मेहरबानी पाने की लगातार, थकाऊ प्रतिस्पर्धा पर चलता था। इस प्रतिस्पर्धा का एक ज़्यादा अंधेरा पहलू भी था। भविष्यवक्ता, कीमियागर, और तथाकथित "विरासत-पाउडर" के डीलर, ऐसे ज़हर जो प्राकृतिक बीमारी जैसे लगने के लिए काफी सूक्ष्म थे, उन कुलीनों के बीच अच्छा धंधा करते थे जो किसी विरासत को जल्दी पाना चाहते थे, किसी प्रतिद्वंद्वी को हटाना चाहते थे, या किसी भटकते पति का प्यार वापस जीतना चाहते थे।

इस दौर का पेरिस ऐसे लोगों से भरा था, जो एक कानूनी धूसर क्षेत्र में काम करते थे जिसमें असली ज़हर की बिक्री, भविष्यवाणी, लोक-चिकित्सा, और उन ग्राहकों के लिए मंचित अनुष्ठान मिले-जुले थे जो इस नाटक के लिए भुगतान करने को तैयार थे और जिनमें राक्षसी सहायता की गुहार लगाई जाती थी। ठग और असली ज़हर देने वाले के बीच की रेखा उस दौर के लोगों के लिए भी अक्सर धुंधली थी, और यह धुंधलापन इस बात को समझने के लिए अहम है कि यह घोटाला कैसे सामने आया।

राजशाही का ध्यान खींचने वाली सीधी वजह 1670 के दशक की शुरुआत में छोटे कुलीन वर्ग में हुई कई अस्पष्ट मौतें थीं, ऐसी मौतें जो आखिरकार जांचकर्ताओं को मारी-मादलेन मार्गरित द'ओब्रे नाम की एक ज़हर देने वाली, मार्किज़ दे ब्रैंविलियर तक ले गईं, जिस पर मुकदमा चला और अपने ही पिता और भाइयों को उनकी जायदाद हड़पने के लिए ज़हर देने की बात कबूल करने के बाद 1676 में उसे मौत की सज़ा दी गई। उसका मामला, किसी खास न्यायाधिकरण के बजाय सामान्य प्रक्रिया के तहत चलाया गया, इस बात को उजागर करता है कि पेरिस का अंडरग्राउंड ज़हर व्यापार कितना व्यापक हो चुका था, और इसने लुई चौदहवें को ऐसे पदार्थ मुहैया कराने वाले नेटवर्कों की व्यापक पुलिस जांच की सीधी अनुमति देने के लिए प्रेरित किया।

किरदार

इस मामले के केंद्र में कैथरीन मॉनवॉइज़न थी, एक पैरिसी विधवा जिसे पेशेवर रूप से ला वॉइज़न के नाम से जाना जाता था, जो शहर के सबसे सफल भविष्यवाणी और ज़हर-डीलिंग कारोबारों में से एक चलाती थी, जिसके ग्राहक कथित तौर पर आम पैरिसवासियों से लेकर कुलीनों और दरबारी लोगों तक फैले थे। वह एतिएन गिबूर नाम के एक पादरी सहित सहयोगियों के एक नेटवर्क के साथ काम करती थी, जिस पर तथाकथित "काली मास" करने का आरोप था, यह विस्तृत औपचारिक अनुष्ठान थे जो प्यार, बदले, या तरक्की चाहने वाले भुगतान करने वाले ग्राहकों के लिए राक्षसी अनुकूलता की गुहार लगाते थे।

इस जांच को निकोलस दे ला रेनी चला रहा था, पेरिस का पुलिस लेफ्टिनेंट जनरल, एक ऐसा अधिकारी जिसे लुई चौदहवें ने खासतौर पर शहर की आपराधिक अंधेरी दुनिया में व्यवस्था लाने के लिए नियुक्त किया था। ला रेनी की जांच मामूली तरीके से शुरू हुई, छोटे कुलीन वर्ग में हुई ज़हर देने की कुछ घटनाओं का सुराग लगाते हुए, लेकिन जैसे ही गिरफ्तार संदिग्धों ने पूछताछ के दौरान लगातार ज़्यादा प्रमुख ग्राहकों के नाम लेने शुरू किए, यह नाटकीय रूप से फैल गई।

सामने आया सबसे विस्फोटक नाम था अथेनैस दे मॉन्तेस्पां का, लुई चौदहवें की एक दशक से भी ज़्यादा समय तक मुख्य प्रेमिका और उसके कई बच्चों की मां। जांच के दौरान इकट्ठा की गई गवाही के मुताबिक, मॉन्तेस्पां ने दरबार में अपना प्रभाव कम होते देख राजा का प्यार बनाए रखने के लिए ला वॉइज़न के नेटवर्क से प्रेम-औषधियां और कामोत्तेजक चीज़ें खरीदी थीं, और कुछ गवाहों ने इससे भी आगे जाकर उसके अपने शरीर पर की गई काली मास की रस्मों में उसकी शमूलियत का, और सबसे चरम गवाही में, प्रतिद्वंद्वियों या खुद राजा के खिलाफ साज़िशों का आरोप लगाया।

घोटाला

1677 से 1682 के बीच, ला रेनी की जांच फैलकर कई सौ लोगों को शामिल करने वाला एक विशाल आपराधिक मामला बन गई। एक खास न्यायाधिकरण, शॉम्ब्र अर्दांत, जिसका मतलब है "जलता हुआ कक्ष", जो उस काले पर्दों वाले कमरे के लिए था जिसमें यह बैठता था, खासतौर पर इन मामलों को सामान्य अदालत व्यवस्था के बाहर चलाने के लिए स्थापित किया गया, कथित तौर पर संवेदनशील गवाही को उन सार्वजनिक संसदीय संस्थाओं से दूर रखने के लिए जो इसे राजशाही के खिलाफ इस्तेमाल कर सकती थीं।

ला वॉइज़न को 1679 में गिरफ्तार किया गया और उससे बड़े पैमाने पर पूछताछ की गई, जिसमें उसने कई ग्राहकों को शामिल किया, इससे पहले कि उस पर मुकदमा चले और 1680 में अपनी गवाहियां पूरी तरह वापस लेने से इनकार करने के बाद उसे जिंदा जला दिया जाए। उसकी फांसी से जांच खत्म नहीं हुई; अगर कुछ हुआ तो उसके सहयोगियों और दूसरे गिरफ्तार किए गए लोगों की गवाही ने इसका दायरा और भी बढ़ा दिया, जो आखिरकार सीधे मॉन्तेस्पां के घराने और उसके करीबी घेरे तक जा पहुंचा।

गपशप बनाम रिकॉर्ड

यहीं दर्ज मुकदमे का रिकॉर्ड और अफ़वाह की चक्की तेज़ी से अलग हो जाते हैं, और इन्हें अलग करना ज़रूरी है। शॉम्ब्र अर्दांत के बचे हुए रिकॉर्ड इस बात की पुष्टि करते हैं कि कई गवाहों ने मॉन्तेस्पां को ला वॉइज़न के नेटवर्क की ग्राहक के तौर पर नामज़द किया, ऐसी औषधियां ढूंढते हुए जो उस दौर में राजा का प्यार बनाए रखें जब एक छोटी उम्र की प्रतिद्वंद्वी, अंजेलिक दे फोंतांज, ने उसकी नज़र पकड़ ली थी। यह पूछताछ के तहत दी गई गवाही पर टिका है, ऐसी गवाही जो काफी दबाव और कभी-कभी यातना के तहत निकलवाई गई, सबूत जुटाने का ऐसा तरीका जिसे बाद के कानूनी मानक स्वाभाविक रूप से अविश्वसनीय मानते।

ज़्यादा सनसनीखेज दावे, कि मॉन्तेस्पां ने अपने नंगे शरीर पर की गई काली मास में हिस्सा लिया, या कि उसने किसी प्रतिद्वंद्वी या खुद राजा के खिलाफ इस्तेमाल के लिए ज़हर मांगा, गिबूर और नेटवर्क के दूसरे सहयोगियों जैसे लोगों की गवाही पर टिके हैं, जिनकी अपनी विश्वसनीयता उन्हीं पूछताछ के तरीकों से और नरमी के बदले ताकतवर नाम फंसाने की प्रेरणा से समझौता कर चुकी थी। न्यायाधिकरण की अपनी पूछताछ से अलग कोई भी समकालीन विवरण सबसे चरम दावों की पुष्टि नहीं करता, और आधुनिक इतिहासकार अब भी इस बात पर बंटे हुए हैं कि मॉन्तेस्पां के खिलाफ गवाही कितनी असली आचरण को दर्शाती है और कितनी यातना, दरबारी प्रतिद्वंद्विता, या पूछताछकर्ताओं को खुश करने की उम्मीद में आरोपियों की सादी गढ़ी हुई बातों से आकार पाई है।

जो बात बिना किसी शक के दर्ज है वह यह है कि जैसे ही गवाहियां सीधे मॉन्तेस्पां तक पहुंचने लगीं, लुई चौदहवें ने जांच की दिशा को नियंत्रित करने के लिए हस्तक्षेप किया, एक ऐसा तथ्य जो खुद दोनों तरह की व्याख्याओं को हवा देता है: इसे या तो एक राजा द्वारा अविश्वसनीय आरोपों से एक बेगुनाह प्रेमिका को बचाने के तौर पर पढ़ा जा सकता है, या एक राजा द्वारा किसी ऐसे व्यक्ति को एक सार्वजनिक हिसाब-किताब से बचाने के तौर पर जिसे वह सच में दोषी मानता था, ऐसा हिसाब-किताब जिसे राजशाही झेल नहीं पाती।

नतीजा

लुई चौदहवें ने शॉम्ब्र अर्दांत के सबसे संवेदनशील रिकॉर्ड सील करने का आदेश दिया, और ज़्यादातर विवरणों के मुताबिक मॉन्तेस्पां और दूसरे उच्च-पदस्थ लोगों से जुड़ी गवाही का एक बड़ा हिस्सा न्यायाधिकरण की सार्वजनिक कार्यवाही से पूरी तरह नष्ट या रोक दिया गया। यह जांच औपचारिक रूप से 1682 में समाप्त कर दी गई, मॉन्तेस्पां पर कभी सार्वजनिक रूप से आरोप नहीं लगाया गया या मुकदमा नहीं चलाया गया, हालांकि बाद के सालों में दरबार में उसकी स्थिति लगातार गिरती गई और आखिरकार उसे शाही प्रेमिका के पद से हटा दिया गया, राजा की मोहब्बत में उसकी जगह पहले किसी और ने और बाद में उसकी अंतिम गुप्त दूसरी पत्नी, मादाम दे मेंत्नों ने ले ली।

जांच के दौरान शामिल पाए गए करीब 442 लोगों में से, 36 को मौत की सज़ा दी गई, कई और को कैद या निर्वासित किया गया, और कुछ और को सबूतों की कमी के चलते रिहा कर दिया गया, यह मिला-जुला रिकॉर्ड ज़हर और अनुष्ठानिक सेवाओं के एक असली अंडरग्राउंड व्यापार और ऐसे कबूलनामे निकलवाने को तैयार एक न्यायाधिकरण, दोनों को दर्शाता है, ऐसे कबूलनामे जिन्हें आधुनिक अदालतें सिरे से खारिज कर देतीं। गिबूर को खुद फांसी नहीं बल्कि कैद की सज़ा दी गई, और सालों बाद हिरासत में ही उसकी मृत्यु हो गई, बिना इस बात की पूरी तरह जांच हुए कि मॉन्तेस्पां के खिलाफ उसकी गवाही खुली अदालत में कितनी टिकती।

ज़हरों के मामले ने वर्साय की उस छवि पर एक स्थायी दाग छोड़ा जो इसे शालीन आचरण के दरबार के रूप में दिखाती थी, न कि उसी अंधविश्वास, हताशा, और अपराध की छाया में डूबे दरबार के रूप में जो नीचे पेरिस की गलियों में मौजूद था। लुई चौदहवें अपने दरबार के बिल्कुल शीर्ष पर किसी को भी इस घोटाले के गिरने से बचाने में कामयाब रहा, लेकिन सील किए गए रिकॉर्ड खुद, जो एक सदी से भी ज़्यादा समय तक इतिहासकारों की पहुंच से बाहर रहे, अपने आप में इस बात के सबूत बन गए कि राजशाही के पास कुछ ऐसा खास था जिसे वह कभी नहीं चाहती थी कि जनता पूरी तरह देख पाए।