वू ज़ेतियन और उसकी नवजात बेटी की मौत: वह साज़िश जिसने एक महारानी गढ़ी

वू ज़ेतियन, जो अपने बलबूते चीन पर सम्राट के रूप में शासन करने वाली इकलौती महिला थीं, से जुड़े तमाम कांडों में सबसे भयावह और सबसे विवादित यही आरोप है कि उन्होंने अपनी प्रतिद्वंद्वी को फँसाने और सिंहासन तक का रास्ता साफ़ करने के लिए अपनी ही नवजात बेटी का गला घोंट दिया था। यह कहानी एक हज़ार साल से भी ज़्यादा समय से एक स्थापित तथ्य की तरह दोहराई जाती रही है। लेकिन उतने ही लंबे समय से यह गहरे ऐतिहासिक संदेह का विषय भी रही है: क्या यह सचमुच का अपराध था, या फिर चीनी दरबारी इतिहास की सबसे कारगर चरित्र-हत्या, जो उस महिला के ख़िलाफ़ रची गई जिसे बाद के इतिहासकार हर हाल में दोषी ठहराने पर तुले थे?

दरबार और दांव पर लगा सब कुछ

यह कांड 600 के दशक के मध्य के तांग राजवंश दरबार में घटित होता है, जो उस समय धरती के सबसे शक्तिशाली और सबसे विश्वजनीन साम्राज्यों में से एक था। सिंहासन पर सम्राट गाओज़ोंग बैठे थे, एक ऐसा शासक जिसे बाद के इतिहासकार सक्षम तो मानते हैं पर अक्सर बीमार और, कई विवरणों के अनुसार, अपने निकटतम लोगों से आसानी से प्रभावित हो जाने वाला भी बताते हैं। उनकी महारानी, वांग, औपचारिक रूप से पटरानी का पद रखती थीं, लेकिन वे कोई पुत्र नहीं दे पाई थीं, यह एक ऐसी कमज़ोरी थी जो उस दरबार में बेहद मायने रखती थी जहाँ उत्तराधिकार पुरुष वारिसों से होकर गुज़रता था और एक निःसंतान महारानी का पद कभी पूरी तरह सुरक्षित नहीं होता था।

इसी दरबार में वू झाओ का प्रवेश हुआ, जो गाओज़ोंग के अपने पिता, सम्राट ताइज़ोंग की एक कनिष्ठ उपपत्नी रह चुकी थीं। परंपरागत विवरण के अनुसार, ताइज़ोंग की मृत्यु के बाद वू ने एक बौद्ध मठ में समय बिताया, जैसा कि निःसंतान पूर्व शाही उपपत्नियों के लिए रिवाज था, इसके बाद गाओज़ोंग उन्हें वापस महल में अपनी उपपत्नी बनाकर ले आए, कहा जाता है कि यह महारानी वांग के अपने सुझाव पर हुआ था। इस विवरण के अनुसार वांग को उम्मीद थी कि वू एक अन्य उपपत्नी, शियाओ शुफ़ेई, के मुक़ाबले संतुलन बनाने का काम करेंगी, जो गाओज़ोंग की कृपा के लिए एक गंभीर प्रतिद्वंद्वी बन चुकी थीं। अगर यह सच था, तो यह एक भारी भूल साबित हुई।

किरदार

महारानी वांग के पास पद और औपचारिक अधिकार तो था, लेकिन न कोई पुत्र था और न ही, धीरे-धीरे, सम्राट का स्नेह। शियाओ शुफ़ेई को गाओज़ोंग की कृपा हासिल थी और उन्होंने उन्हें संतान भी दी थी, जिससे वे दरबार में वांग की सबसे सीधी प्रतिद्वंद्वी बन गई थीं। वू झाओ, जिन्हें कथित तौर पर वांग की अपनी रणनीति के एक औज़ार के रूप में लाया गया था, जल्द ही दोनों महिलाओं के लिए कहीं ज़्यादा ख़तरनाक चीज़ बन गईं: अपने बलबूते एक चहेती, महत्वाकांक्षी, राजनीतिक रूप से चतुर, और बाद के विवरणों के अनुसार, अपने और असली सत्ता के बीच खड़े किसी भी व्यक्ति को हटाने के लिए पूरी तरह तैयार।

650 के दशक के शुरुआती वर्षों तक, वू गाओज़ोंग को कम से कम एक बेटी दे चुकी थीं और, विवरण के आधार पर, या तो फिर से गर्भवती थीं या हाल ही में एक और संतान को जन्म दे चुकी थीं। दरबार में उनका कद तेज़ी से बढ़ रहा था, और कहा जाता है कि महारानी वांग और उपपत्नी शियाओ, दोनों ने इस ख़तरे को बहुत देर से पहचाना।

कांड

पारंपरिक कहानी, जो इन घटनाओं के कई पीढ़ियों बाद संकलित आधिकारिक तांग इतिहासों में दर्ज है, बताती है कि वू ज़ेतियन की नवजात बेटी की उसके पालने में अचानक मृत्यु हो गई, और वू ने महारानी वांग पर, जो कुछ ही देर पहले बच्ची से मिलने आई थीं, ईर्ष्यावश गुप्त रूप से बच्ची की हत्या करने का आरोप लगाया। इस विवरण के अनुसार, गाओज़ोंग, जो पहले से ही वू की ओर झुके हुए थे और तेज़ी से इस बात के कायल हो रहे थे कि वांग निःसंतान होने के साथ-साथ क्रूर भी हैं, ने यह आरोप मान लिया। कुछ ही समय बाद वांग का पद छीन लिया गया, और उनकी जगह वू को महारानी के पद पर बिठा दिया गया।

इसके बाद जो कुछ पारंपरिक इतिहास बयान करते हैं, वह उत्तराधिकार के विवाद से कम और एक सफ़ाए (पर्ज) से ज़्यादा मिलता-जुलता लगता है। वांग और शियाओ शुफ़ेई को कैद कर लिया गया, और आधिकारिक रिकॉर्ड के अनुसार, अंततः वू के आदेश पर दोनों को मौत के घाट उतार दिया गया, जिसमें बाद के इतिहासकारों ने उनके अंतिम दिनों के बारे में भयावह, लगभग निश्चित रूप से अतिरंजित विवरण जोड़े ताकि पाठक के सामने वू की क्रूरता और उभर कर आए।

अफ़वाह बनाम रिकॉर्ड

यहीं आकर यह कांड दो परस्पर विरोधी इतिहासों में साफ़ बँट जाता है, और इन दोनों को अलग-अलग समझना बेहद ज़रूरी है।

ओल्ड बुक ऑफ़ तांग, न्यू बुक ऑफ़ तांग, और बाद के इतिहास-ग्रंथ ज़िज़ी टोंगजियान में संरक्षित आधिकारिक वृत्तांत, इस शिशुहत्या को एक स्थापित तथ्य के रूप में पेश करता है: वू ने अपनी ही संतान की हत्या की और अपने उभार को अंजाम देने के लिए एक निर्दोष महारानी को फँसाया। सदियों से लोकप्रिय पुनर्कथनों में यही संस्करण दोहराया जाता रहा है, और यह उस व्यापक विमर्श में सटीक बैठता है जो यही इतिहास-ग्रंथ वू ज़ेतियन को एक निर्मम, अस्वाभाविक और उस सिंहासन की हड़पने वाली के रूप में गढ़ते हैं जिस पर कन्फ़्यूशियसवादी राजनीतिक सिद्धांत के अनुसार किसी भी महिला को अपने नाम पर बैठने का अधिकार नहीं था।

जो पेचीदा समस्या कई आधुनिक इतिहासकारों ने सीधे तौर पर उठाई है, वह है समय और लेखकत्व की। ऐसा प्रतीत नहीं होता कि यह शिशुहत्या की कहानी उन वर्षों में समकालीन लोगों द्वारा दर्ज की गई थी जब यह कथित तौर पर घटी थी। यह कई पीढ़ियों बाद संकलित आधिकारिक इतिहास-ग्रंथों में सामने आती है, ऐसे राजवंशों और दरबारी इतिहासकारों के अधीन जिनका वू ज़ेतियन की स्मृति को अवैध ठहराने में साफ़ राजनीतिक और वैचारिक स्वार्थ था, क्योंकि उनकी मृत्यु के एक सदी बाद भी वे पूरे कन्फ़्यूशियसवादी सिद्धांत, यानी केवल पुरुषों के वैध शासन के सिद्धांत, का सबसे बड़ा अपवाद बनी रहीं। ऐसे इतिहासकार जो बाद के किसी राजवंश के अधीन लिख रहे हों, जिसके पास एक महिला सम्राट को दानव के रूप में दिखाने का हर संस्थागत कारण मौजूद था, कोई तटस्थ गवाह नहीं कहलाया जा सकता, और कई विद्वानों के लिए इस कहानी का सबसे पुराने बचे हुए रिकॉर्ड में अनुपस्थित होना कोई मामूली चूक नहीं बल्कि एक गंभीर चेतावनी का संकेत है।

इनमें से कुछ भी यह साबित नहीं करता कि शिशुहत्या हुई ही नहीं। सातवीं सदी के चीन में किसी भी बदनीयती के बिना भी शिशु मृत्यु-दर बेहद ऊँची थी, और एक राजनीतिक रूप से तनावपूर्ण दरबार में किसी बच्चे की अचानक मौत को, पूर्वव्यापी रूप से और अपने स्वार्थ के अनुसार, आसानी से हत्या के रूप में फिर से गढ़ा जा सकता था, चाहे इससे जिस भी गुट को सबसे ज़्यादा फ़ायदा हो। दस्तावेज़ी रिकॉर्ड वास्तव में जिस बात का समर्थन करता है वह लोकप्रिय संस्करण से कहीं संकरा और अधिक सतर्क है: एक शिशु की मृत्यु हुई, महारानी वांग पर आरोप लगाकर उन्हें बर्बाद किया गया, और इस पूरे नतीजे से वू ज़ेतियन को भारी फ़ायदा हुआ। क्या वू ने ख़ुद बच्ची की मौत की साज़िश रची, या एक सच्ची त्रासदी का फ़ायदा उठाया, या फिर बाद में शत्रुतापूर्ण इतिहासकारों ने उन्हें एक ऐसी साज़िश के लिए दोषी ठहराया जो उन्होंने वास्तव में रची ही नहीं थी, यह अब भी एक खुला सवाल है जिसे कोई बचा हुआ मूल स्रोत निर्णायक रूप से हल नहीं करता।

नतीजा

शिशु की मौत का सच जो भी रहा हो, इसके राजनीतिक नतीजे तुरंत और संपूर्ण थे। 655 में महारानी वांग को औपचारिक रूप से पदच्युत कर दिया गया, और उनकी जगह वू ज़ेतियन को बिठाया गया, जो सत्ता की ओर एक असाधारण और चीनी इतिहास में अद्वितीय चढ़ाई की शुरुआत थी। महारानी के रूप में, वू ने राजकाज पर सीधे नियंत्रण बढ़ाना शुरू कर दिया, ख़ासकर जैसे-जैसे गाओज़ोंग का स्वास्थ्य उनके बाद के वर्षों में गिरता गया, यानी वे नाम से महारानी बनने से बहुत पहले ही व्यवहारिक रूप से शासन कर रही थीं।

गाओज़ोंग की मृत्यु के बाद, वू ने अपने ही दो बेटों के संक्षिप्त शासनकाल के दौरान चालाकी से पैंतरेबाज़ी की, इससे पहले कि 690 में दूसरे बेटे को औपचारिक रूप से पदच्युत कर वे ख़ुद को सम्राट घोषित करें और झोउ नाम से एक नए राजवंश की नींव रखें। उन्होंने लगभग पंद्रह वर्षों तक शासन किया, ऐसा शासनकाल जिसकी बाद के इतिहासकार महल के सफ़ाए और गुप्तचर पुलिस तंत्र के लिए कड़ी आलोचना करते रहे, वहीं कुछ हद तक अनमने ढंग से उन्हें वास्तविक प्रशासनिक दक्षता, विस्तारित सिविल सेवा परीक्षाओं और क्षेत्रीय स्थिरता का श्रेय भी देते रहे। 705 में, वृद्ध हो चुकीं वू पर अपने बेटे के पक्ष में गद्दी छोड़ने का दबाव डाला गया, जिससे तांग राजवंश की पुनर्स्थापना हुई, और उसी साल बाद में उनकी मृत्यु हो गई।

नवजात बेटी की मौत, चाहे वह सच्ची त्रासदी हो या एक सुविधाजनक गढ़ी हुई कहानी, उस असंभव-सी लगने वाली यात्रा की बिल्कुल शुरुआत में खड़ी है: तमाम कांडों से भरे एक दरबार का सबसे दूरगामी असर वाला कांड, और वह जिसे आधुनिक इतिहासकार आज भी उसके बाद आए इतिहासकारों के दुष्प्रचार से पूरी तरह अलग कर पाने में सबसे कम सक्षम हैं।

दस्तावेज़ी तथ्य और शत्रुतापूर्ण इतिहासकारों के परस्पर विरोधी खिंचाव वाले एक और दरबारी कांड के लिए, देखें रासपुतिन और रोमानोव। एक निर्णायक महल-पैंतरे से सिंहासन हथियाने वाली एक और महिला के बारे में जानने के लिए, देखें कैथरीन द ग्रेट का अपने ही पति के ख़िलाफ़ तख़्तापलट।