सिथियाई स्टेपी, 400 ईसा पूर्व की एक समय-यात्री गाइड

सिथियाई लोगों ने लिखित रूप में लगभग कुछ भी नहीं छोड़ा। उनका इतिहास हम तक उन लोगों के ज़रिए पहुँचता है जो उनसे डरते थे या उनसे व्यापार करते थे — सबसे बढ़कर हेरोडोटस, जो अपनी चौथी पुस्तक का एक बड़ा हिस्सा उनके रीति-रिवाज़ों, उनके युद्धों, उनके भाँग-वाष्प स्नानों, और शत्रु की खोपड़ियों को सुनहरे पेय-पात्रों में बदलने की उनकी आदत को समर्पित करते हैं। उन्होंने काला सागर के उत्तरी तट पर स्थित एक यूनानी उपनिवेश, ओल्बिया के सूचनादाताओं और व्यापारियों से जो कुछ जुटा सके, जुटाया। जो कुछ वे बताते हैं उसमें से कुछ सावधानीपूर्वक नृजातीय विवरण है। कुछ किंवदंती है। दोनों जानने लायक़ हैं।

400 ईसा पूर्व में सिथियाई अपने शिखर पर हैं। फ़ारसी सम्राट दारा ने 513 ईसा पूर्व में उन्हें जीतने की कोशिश की और पूरी तरह विफल रहा, हफ़्तों तक बिना किसी लड़ाई की पेशकश के स्टेपी में इधर-उधर घुमाए जाने के बाद वापस लौट गया। यूनानी बेहतर जानते हैं। यदि आप पूर्व से आते सारमेतियाई दबाव द्वारा इसे समाप्त किए जाने से पहले अंतिम महान घुड़सवार संस्कृतियों में से एक को देखना चाहते हैं, तो यही आपकी खिड़की है।

पहले, समझें कि आप कहाँ हैं

400 ईसा पूर्व की सिथियाई स्टेपी ख़ाली घास का कोई परिदृश्य नहीं है। यह एक कार्यरत क्षेत्र है, घनी बसावट वाला, जिसमें मौसमी चरागाहों के बीच स्थापित मार्ग, ज्ञात व्यापारिक चौकियाँ, कुल क्षेत्र को चिह्नित करने वाले दफ़न-स्थल, और नदी-पार जो समूहों के बीच वास्तविक मिलन-स्थल का काम करते हैं।

काला सागर के उत्तर में आपको जो प्रमुख समूह मिलेगा वह है शाही सिथियाई, वह शासक कुल जिसे हेरोडोटस सबसे शक्तिशाली बताते हैं। उनका मुख्य क्षेत्र नीपर नदी से पूर्व की ओर डॉन तक फैला है, क्रीमियाई प्रायद्वीप उनका दक्षिणी लंगर और यूनानी दुनिया के साथ उनका मुख्य संपर्क-बिंदु है। व्यापक पदानुक्रम में शाही सिथियाई के नीचे नीपर और बग नदी घाटियों के किसान सिथियाई और खुले स्टेपी के भीतरी हिस्से के ख़ानाबदोश सिथियाई आते हैं।

ये समूह एक ही ईरानी भाषा बोलते हैं, एक ही दृश्य संस्कृति साझा करते हैं, और व्यापक रूप से सिथियाई शाही सत्ता को मान्यता देते हैं, लेकिन ये एक ही लोग नहीं हैं। बातचीत में इस भेद को ग़लत समझना आपको एक अज्ञानी विदेशी के रूप में उजागर कर देगा, जो आप हैं ही। यह ठीक है अगर उचित विनम्रता से निपटा जाए।

आपका पहनावा ग़लत है

सिथियाई पोशाक लगभग पूरी तरह घोड़े पर बिताए जीवन के लिए कार्यात्मक है, और यह यूनानी या फ़ारसी दुनिया में पहनी जाने वाली किसी भी चीज़ से बिल्कुल अलग है।

पुरुषों के लिए: पतलून। यह आपके सामने आने वाले किसी भी यूनानी को स्पष्ट रूप से बर्बर लगेगा, लेकिन पतलून रोज़ाना घुड़सवारी के लिए सही और आवश्यक अनुकूलन है। ये चमड़े या फ़ेल्ट की होती हैं, अक्सर एप्लीक या कढ़ाई से सजी। इनके ऊपर फ़ेल्ट या ऊन का कमरबंद-बद्ध ट्यूनिक जाता है, कभी-कभी एक छोटी जैकेट। सर्दियों में, एक भारी फ़ेल्ट कोट। हमेशा, लगभग हर सिथियाई चित्रात्मक कला में दिखाई देने वाली शैली की एक नुकीली फ़ेल्ट टोपी — लंबी, मुलायम-किनारों वाली, कभी-कभी सिरे पर आगे की ओर मुड़ी हुई।

पादुका मुलायम चमड़े के जूते हैं। सैंडल नहीं। कभी सैंडल नहीं।

महिलाओं के लिए कपड़े कटाई में समान होते हैं लेकिन अक्सर सजावट में अधिक विस्तृत। खुदाई में मिली सिथियाई क़ब्रों में मिले महिला वस्त्र सोने की एप्लीक, मनके, और सिली हुई सजावट में काफ़ी निवेश दर्शाते हैं। यह न मान लें कि महिलाएँ लड़ाकू नहीं हैं या केवल घरेलू भूमिकाओं में हैं। आपके सामने आने वाली कुछ महिलाओं ने अपनी सोने की चटाई के सिरहाने हथियार दफ़नाए होंगे। पुरातात्विक खुदाई ने इसकी पुष्टि की है। हेरोडोटस ने भी इसे नोट किया, और इस बिंदु पर वे सही थे।

आपको कोई ख़ाइतोन, हिमेशन, या यूनानी पहचान का संकेत देने वाली कोई भी चीज़ नहीं पहननी चाहिए। सिथियाई यूनानियों से व्यापार करते हैं और उनका माल इस्तेमाल करते हैं, लेकिन उनसे प्रभावित नहीं होते। ओल्बिया से आए व्यापारी के रूप में वाइन के एम्फ़ोरे लेकर पहुँचना एक बचाव-योग्य कवर है। किसी यूनानी दार्शनिक जैसा दिखते हुए पहुँचना संदिग्ध है।

घूमना-फिरना

आप घोड़े पर होंगे। यह वैकल्पिक नहीं है।

स्टेपी में कोई सड़कें नहीं हैं। आवागमन मौसमी पैटर्न, नदी घाटियों, और अनुभवी चरवाहों के संचित ज्ञान का अनुसरण करता है जो जानते हैं कि सैकड़ों मील घास में विश्वसनीय पानी कहाँ मिलेगा। यदि आप बिना सवारी करने की क्षमता के आते हैं, तो आप जहाँ उतरे हैं वहाँ से ज़्यादा दूर नहीं जा पाएँगे। यदि आप अपना ख़ुद का घोड़ा लाते हैं, तो उसकी अच्छी देखभाल करें और किसी को उसे ले जाने न दें। 400 ईसा पूर्व की पॉण्टिक स्टेपी पर बिना घोड़े वाला व्यक्ति ऐसा व्यक्ति है जो हिल नहीं सकता।

जो पहिएदार गाड़ियाँ आप देखेंगे वे प्रतिष्ठा वाले वयस्कों के लिए नहीं हैं। ये फ़ेल्ट के तंबू, सामान, और सवारी करने के लिए बहुत छोटे बच्चों को ले जाती हैं, बैलों की टीमों द्वारा खींची गई। गाड़ी में सवार एक वयस्क पुरुष वह व्यक्ति है जो सवारी नहीं कर सकता, और स्टेपी पर यह एक असुविधाजनक स्थिति है।

कहाँ सोएँ और क्या खाएँ

सिथियाई आवास फ़ेल्ट का तंबू है — एक गोलाकार, पोर्टेबल संरचना जो लकड़ी के ढाँचे पर बनी और परतदार फ़ेल्ट से ढकी हुई है। यह सर्दियों में गर्म, गर्मियों में उचित रूप से हवादार है, और कुछ ही घंटों में खड़ा या समेटा जा सकता है। भीतरी भाग एक स्थापित परंपरा के अनुसार व्यवस्थित है: प्रवेश द्वार से दायाँ हिस्सा पुरुष क्षेत्र है, बायाँ महिला क्षेत्र, और द्वार के ठीक सामने का क्षेत्र मेहमानों और पवित्र वस्तुओं के लिए आरक्षित सम्मान का स्थान है। यदि आपको किसी तंबू में आमंत्रित किया जाए, तो आपको द्वार के सामने बिठाया जाएगा। स्वीकार करें।

भोजन घोड़े और गाय के मांस पर केंद्रित है। उबला हुआ मांस मानक है। हेरोडोटस मांस को उसी जानवर के पेट में, आग पर पकाने की एक विधि का वर्णन करते हैं, जहाँ लकड़ी कम हो वहाँ आंशिक रूप से उसी जानवर की हड्डियों से बनी आग पर — ऐसे परिदृश्य में व्यावहारिक और कुशल जहाँ लगभग कोई पूर्व संसाधन नहीं है। किण्वित घोड़ी का दूध, कुमिस, रोज़ाना पिया जाता है और आतिथ्य के मामले के रूप में मेहमानों को पेश किया जाता है। इसे मना करना एक सामाजिक ग़लती है। यह हल्का मादक है, पहले कुछ दिनों के बाद सुखद रूप से खट्टा, और एक हफ़्ते तक आपके पाचन तंत्र को अस्थिर कर देगा। फिर भी इसे पिएँ।

ओल्बिया के यूनानी जैतून का तेल, वाइन, और चित्रित मिट्टी के बर्तन निर्यात करते हैं। सिथियाई कुलीन यूनानी वाइन रखते हैं, और यह ले जाने के लिए एक उत्कृष्ट व्यापारिक वस्तु है।

देखने लायक़ तीन चीज़ें

एक कुरगान दफ़न कार्य प्रगति में

सिथियाई शाही दफ़न प्राचीन दुनिया की सबसे विस्तृत अंत्येष्टि प्रथाओं में से हैं। कुरगान एक लकड़ी के दफ़न-कक्ष के ऊपर बनाया गया मिट्टी का टीला है जो भूमिगत कई मीटर नीचे तक जा सकता है। शाही अंत्येष्टि में राजा, बलि किए गए घोड़े और सेवक, हथियार, भोजन, और असाधारण सोने की वस्तुएँ शामिल होती हैं: पशु-शैली में बने पेक्टोरल, गले के आभूषण, कंघी के हत्थे, तलवार-म्यान के साज-सामान।

आपको दफ़न कार्यक्रम में स्वयं शामिल होने की अनुमति नहीं होगी — यह कुल तक सीमित है, और इस प्रक्रिया में अपने राजा के साथ मरने वाले सेवकों को दफ़नाना शामिल है। लेकिन यदि आप उससे पहले या बाद के हफ़्तों में पहुँचें, तो खुले स्टेपी पर उठाया जा रहा टीला काफ़ी दूरी से दिखाई देता है। एक बड़ा शाही कुरगान बनाने के लिए आवश्यक मिट्टी के काम का पैमाना ख़ुद देखने लायक़ है।

पशु-शैली की धातु-कारीगरी

सिथियाई यूनानी या फ़ारसी भंडार में किसी भी चीज़ से अलग एक दृश्य भाषा में सोना बनाते हैं। पशु-शैली शिकारी और शिकार को गुँथी हुई, गतिशील रचनाओं में दर्शाती है: अतिरंजित शाखादार सींगों वाला एक हिरण, अपनी ही पूँछ पकड़े एक तेंदुआ, हिरण पर झपटता एक उकाब। आकृतियाँ मुड़ी हुई, ऊर्जावान, और आश्चर्यजनक रूप से तात्कालिक हैं — 5वीं शताब्दी ईसा पूर्व में बनी वस्तुएँ जो संग्रहालय के काँच के बक्से में देखने पर ऐसी लगती हैं मानो पिछले हफ़्ते ही पूरी हुई हों।

ये यूनानी अर्थ में सजावटी विलासिता की वस्तुएँ नहीं हैं। ये स्थिति के प्रतीक, अनुष्ठानिक उपकरण, और परलोक के लिए बनाई गई वस्तुएँ हैं। कारीगर यूनानी उपनिवेशों के पास काम करने वाले या शाही अनुचरों के साथ यात्रा करने वाले विशेषज्ञ हैं।

राजनयिक चक्र

सिथियाई शाही दरबार, स्टेपी पर जहाँ भी वह चलता है, एक सक्रिय राजनयिक नेटवर्क का केंद्र है। 400 ईसा पूर्व में सिथियाई काला सागर तट के यूनानी शहरों, दक्षिण के फ़ारसी सत्रपों, और पश्चिम के थ्रेसियाई सरदारों के साथ दूतावासों का आदान-प्रदान कर रहे हैं। दरबार पूरी तरह जानता है कि हेरोडोटस ने दारा के अभियान के बारे में लिखा है और इस विवरण से स्पष्ट संतोष प्राप्त करता है।

यदि आप ओल्बिया के किसी अनुवादक के ज़रिए परिचय हासिल कर सकें — पेशेवर मौजूद हैं — तो राजनीतिक बातचीत बहुभाषी और असामान्य रूप से स्पष्ट होगी। शाही सिथियाई जीवित स्मृति में कोई युद्ध नहीं हारे हैं।

गंभीरता से लेने लायक़ ख़तरे

स्टेपी अराजक नहीं है, लेकिन इसे भूमध्यसागरीय दुनिया से आपकी पहचानी किसी भी तरह से शासित नहीं किया जाता। चरागाह, झुंड, या अनुभव किए गए अपमान को लेकर कुलों के बीच विवाद संबंधित पक्षों द्वारा ही सुलझाए जाते हैं। कोई तटस्थ मध्यस्थता नहीं और कोई अपील नहीं।

पशु ख़तरे वास्तविक हैं। भेड़िये खुले स्टेपी पर बड़े झुंडों में घूमते हैं और अकेले यात्रियों से नहीं डरते। स्टेपी की घास साँपों को छिपाती है। वसंत की बर्फ़-पिघलन के दौरान नदी पार करना अनुभवी सवारों के लिए भी घातक हो सकता है।

पराजित शत्रुओं की खोपड़ी उतारने की सिथियाई प्रथा किंवदंती नहीं है। हेरोडोटस इसका विशिष्ट विवरण के साथ वर्णन करते हैं। शत्रु की खोपड़ियों को कभी-कभी चमड़े से ढककर और सोने के किनारों से सुसज्जित कर उच्च कुल के पुरुषों द्वारा पेय-पात्र के रूप में इस्तेमाल किया जाता है। यह सही ढंग से पेश होने वाले किसी दौरा करने वाले व्यापारी के लिए ख़तरा नहीं है। अच्छा व्यापारिक माल साथ रखें, ख़ुद को ओल्बिया के व्यापारी के रूप में प्रस्तुत करें, और सिथियाई होने का दिखावा न करें। यह कोशिश एक विदेशी होने की ईमानदार स्थिति से अधिक अपमानजनक है।

भाँग अनुष्ठान

हेरोडोटस एक सिथियाई शुद्धिकरण और नशा प्रथा का वर्णन करते हैं जिसमें भाँग के बीज एक छोटे फ़ेल्ट तंबू या ढके हुए ढाँचे के भीतर गरम पत्थरों पर डाले जाते हैं, और भाग लेने वाले खुशी से चिल्लाने तक धुआँ साँस में लेते हैं। वे इसे उल्लेखनीय और कुछ हद तक विचित्र मानते हैं। आधुनिक पाठकों को यह उतना अजीब नहीं लगेगा।

यह एक वास्तविक दस्तावेज़ीकृत प्रथा है, जिसकी पुष्टि दफ़न-टीलों में मिले भाँग के बीजों और हेरोडोटस के विवरण से मेल खाते काँसे के बर्तनों से होती है। यह विशिष्ट अनुष्ठानिक अवसरों से जुड़ी है, रोज़मर्रा के जीवन से नहीं। यदि आप इसका सामना करें, तो भाग लेना एक सम्मानित मेहमान के लिए उचित माना जाने की संभावना है। असर वही है जो आप उम्मीद करते हैं।

क्या लाएँ और क्या व्यापार करें

सिथियाई चाहते हैं: यूनानी वाइन (एम्फ़ोरे में, ठीक से सील की हुई), यूनानी चित्रित मिट्टी के बर्तन, अनाज, काँसे की वस्तुएँ, और अपने पड़ोसियों की गतिविधियों और इरादों के बारे में विश्वसनीय जानकारी। वे देंगे: सोना, फ़र, अंबर, कृषि क्षेत्रों से अनाज, और अपने क्षेत्र से सुरक्षित मार्ग।

ओल्बिया से आया एक व्यापारी, काम-चलाऊ यूनानी और वाइन की गाड़ी के साथ, 400 ईसा पूर्व की पॉण्टिक स्टेपी पर सबसे सुरक्षित कवर पहचान है। सिथियाई दुनिया पूर्व से आते सारमेतियाई दबाव के तहत दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व में समाप्त होती है; 400 ईसा पूर्व में यह अब भी स्थायी महसूस होती है। व्यावहारिक कपड़े लाएँ, पहुँचने से पहले सवारी करना सीखें, और बिना अनुमति के किसी के घोड़े को न छुएँ।