Arsenal: Tachi — Pedang Perang Besar Pertama Jepang

Jauh sebelum katana menjadi simbol samurai, ada pedang lain yang mendefinisikan peperangan Jepang. Pedang itu lebih panjang, melengkung lebih dalam, dan dikenakan dengan ujung tajam menghadap ke bawah dari ikat pinggang, digantung dengan tali alih-alih diselipkan melalui selempang. Itulah pedang prajurit berkuda di era ketika kavaleri mendominasi pertempuran Jepang, dan ia melahirkan tradisi pembuatan bilah, teknik penempaan, serta filosofi estetika yang menjadikan pedang Jepang paling banyak dipelajari dan dikoleksi di seluruh dunia.

Tachi adalah pedang yang hadir lebih dulu. Menyebutnya sekadar "nenek moyang katana" ibarat menyebut kapal perang pemenang Pertempuran Trafalgar hanya sebagai leluhur kapal dreadnought. Secara teknis memang benar, namun sepenuhnya meleset dari intinya.

Asal-usul dan rancangan

Pembuatan pedang Jepang menelusuri akarnya ke daratan Asia, di mana tradisi penempaan bilah dari Tiongkok dan Korea menyeberangi lautan bersama agama Buddha, aksara, dan budaya administratif pada milenium pertama. Bilah lurus dari periode Nara (710–794 M), yang dipengaruhi oleh pedang dinasti Tang, sudah merupakan benda yang sangat canggih. Namun kelengkungan yang mendefinisikan pedang Jepang muncul dalam catatan arkeologi ketika para pandai Jepang mengembangkan tradisi mereka sendiri, dan pada akhir periode Heian — sekitar akhir abad ke-10 hingga awal abad ke-11 — pedang panjang melengkung khas Jepang telah mapan sebagai senjata kelas prajurit berkuda.

Tachi dalam bentuk matangnya didefinisikan oleh beberapa ciri. Bilahnya, disebut ha, bermata satu, melengkung sepanjang badan bilah, biasanya antara 70 dan 80 sentimeter dan kadang lebih panjang. Kelengkungan — sori — cenderung terdistribusi di seluruh panjang bilah. Pada permukaannya tampak hamon yang khas, yaitu garis temper yang menandai batas antara tepi tajam yang dikeraskan dan badan bilah yang lebih ulet, sebuah ciri estetis sekaligus struktural yang dihasilkan oleh teknik pelapisan tanah liat secara diferensial saat proses pendinginan.

Bahan bakunya adalah tamahagane, baja dengan kadar karbon bervariasi yang dihasilkan melalui proses peleburan tradisional dari pasir besi dan arang. Para pandai pedang Jepang melipat dan mengolah baja untuk mendistribusikan kadar karbon, menghasilkan bilah yang memadukan tepi tajam keras dengan badan yang lebih lentur. Kombinasi ini — cukup keras untuk membentuk dan mempertahankan ketajaman, cukup lentur untuk tidak pecah saat benturan — merupakan pencapaian teknis yang mengukuhkan reputasi pedang Jepang.

Cara memakai tachi berbeda dari katana. Tachi digantung dari ikat pinggang menggunakan dua tali, disebut sageo, yang diikatkan pada sarungnya, dengan sisi tajam menghadap ke bawah. Ini bukan pilihan estetis. Pedang yang dikenakan dengan ujung tajam ke bawah dan digantung dari pinggang dapat ditarik dalam busur panjang yang menyapu oleh seorang penunggang kuda tanpa tersangkut tepi tajam di ikat pinggang atau mengganggu tarikan. Geometri ini bekerja selaras dengan gerakan berkuda. Katana, yang dikenakan dengan ujung tajam ke atas, dioptimalkan untuk tarikan berdiri oleh prajurit pejalan kaki.

Prajurit berkuda dan pedangnya

Kelas sosial yang mengenakan tachi, para samurai, muncul pada periode Heian sebagai prajurit daerah yang mengelola tanah atas nama istana kekaisaran. Pada abad ke-10 dan ke-11, mereka adalah kekuatan militer de facto Jepang, dan peperangan mereka dilakukan terutama di atas kuda. Samurai pada periode Heian tinggi atau Kamakura (1185–1333) adalah pemanah berkuda terlebih dahulu dan pejuang pedang kedua: ia menunggang kuda mendekati lawan, melepaskan panah, lalu menghunus pedang ketika jarak sudah menyempit.

Dalam konteks ini, tachi adalah saber kavaleri yang digunakan untuk tebasan ke bawah yang paling efektif ketika dilakukan dari atas dengan kecepatan penuh. Kelengkungan dalam bilah memusatkan busur tebasan pada titik di mana bilah berpotongan dengan lawan yang berdiri saat berlari kencang. Gagang panjang yang memungkinkan pegangan dua tangan bahkan saat mengendalikan tali kekang memberikan daya ungkit untuk pukulan kuat dari atas kuda.

Budaya estetika seputar tachi berkembang seiring fungsi militernya. Bilah ditandatangani oleh pembuatnya — sebuah tradisi yang membuat asal-usul pedang Jepang lebih dapat dilacak dibandingkan hampir semua senjata kuno lainnya. Bengkel-bengkel besar tradisi Bizen di wilayah yang kini menjadi Prefektur Okayama menghasilkan tachi dalam jumlah besar, dan produksinya untuk kelas prajurit periode Kamakura terwakili dalam ratusan contoh bertanda tangan yang masih bertahan hingga kini.

Perang-perang yang membentuk pedang

Perang Genpei tahun 1180 hingga 1185 adalah peristiwa militer yang mendefinisikan era tachi. Klan Taira dan Minamoto, yang bersaing untuk mendominasi istana kekaisaran, bertempur dalam konflik lima tahun melintasi Jepang yang berakhir dengan kemenangan Minamoto dan berdirinya keshogunan Kamakura. Pertempuran-pertempuran dalam perang itu, yang tercatat dalam Kisah Heike dan kronik lainnya, memperlihatkan tachi dalam peran utamanya: para samurai mengidentifikasi lawan di medan perang, menyebut nama dan silsilah mereka, lalu beradu dalam duel tunggal berkuda yang mendefinisikan budaya prajurit pada masa itu.

Pertempuran itu tidak sepenuhnya berupa duel tunggal teatrikal. Formasi besar infanteri dan kavaleri beradu dalam pertempuran seperti Ichi-no-Tani dan Dan-no-ura. Namun ideologi duel samurai perorangan, dengan tachi sebagai instrumennya, sudah sepenuhnya terbentuk pada tahun 1185.

Seabad kemudian, Jepang menghadapi tantangan berbeda. Invasi Mongol pada tahun 1274 dan 1281 membawa pasukan infanteri besar yang menggunakan taktik terkoordinasi, kebisingan, dan proyektil peledak di Teluk Hakata di Kyushu. Para samurai Jepang yang terbiasa dengan duel berkuda perorangan mendapati formasi infanteri Mongol yang bergerak massal sulit dilawan dengan cara tradisional. Tachi dan memanah tradisional tetap efektif, dan perlawanan Jepang, dikombinasikan dengan badai terkenal yang menghancurkan armada Mongol dalam kedua invasi, mencegah penaklukan. Namun pengalaman itu mengungkap keterbatasan budaya prajurit yang berpusat pada duel berkuda perorangan.

Evolusi teknis pedang

Selama sekitar lima abad dominasi tachi, bentuknya berevolusi sebagai respons terhadap perubahan kebutuhan tempur dan selera para pelindung yang memesan karya-karya terbaik.

Bilah-bilah awal dari akhir periode Heian cenderung panjang dengan tapering yang jelas dari gagang ke ujung. Periode Kamakura menghasilkan apa yang banyak orang anggap sebagai puncak pembuatan tachi: bilah dengan badan lebih penuh, lebar terjaga, dan garis temper yang dalam — ko-nie, nie, dan nioi — yang menjadi penanda para pandai terbesar. Tradisi Soshu, yang terkait dengan Provinsi Sagami dekat Kamakura, menghasilkan karya yang dikaitkan dengan pandai seperti Masamune, yang namanya telah menjadi sinonim dengan tingkat tertinggi pembuatan pedang Jepang. Apakah bilah-bilah tertentu yang diatribusikan kepada Masamune benar-benar dibuat olehnya, mengingat berabad-abad atribusi dan re-atribusi, adalah pertanyaan yang terus diperdebatkan oleh para sarjana pedang.

Periode Nanbokucho (1336–1392), ketika dua istana kekaisaran yang bersaing memperebutkan kendali atas Jepang, menyaksikan mode bilah yang sangat panjang, sebagian melampaui 90 sentimeter, yang cocok untuk memotong melalui baju besi yang lebih berat dalam periode pertempuran sengit dan putus asa. Bilah-bilah ini kadang diperpendek pada abad-abad berikutnya ketika panjangnya menjadi tidak praktis bagi kondisi medan perang yang berubah.

Peralihan ke katana

Transformasi dari tachi ke katana bukan keputusan tunggal melainkan pergeseran bertahap yang didorong oleh perubahan taktik. Selama periode Nanbokucho dan semakin cepat sepanjang periode Muromachi (1336–1573), tentara Jepang semakin banyak menurunkan prajurit pejalan kaki dalam jumlah besar bersama para samurai berkuda dari kalangan elite. Bertarung dengan berjalan kaki, dalam formasi rapat, melawan banyak lawan dalam jarak dekat, mengubah apa yang dibutuhkan dari sebuah pedang.

Katana — dikenakan dengan ujung tajam ke atas, ditarik dalam busur yang lebih cepat dan pendek, memerlukan ruang gerak lebih sedikit di sekitar tubuh — cocok untuk pertarungan infanteri dengan cara yang tidak bisa dilakukan tachi. Selama periode Sengoku (sekitar 1467–1615), ketika Jepang dilanda perang saudara berkelanjutan antara panglima perang yang bersaing dan tentara besar mereka, katana menjadi senjata standar. Samurai berkuda tidak lenyap, namun ia tidak lagi menjadi unsur taktis yang dominan.

Tachi tidak menghilang. Ia dikenakan dalam konteks formal dan seremonial sepanjang periode Edo dan sesudahnya, dan banyak tachi dipasang ulang sebagai katana dengan cara memendekkan tang dan membalik orientasi pemasangannya. Sebuah bilah yang pernah dikenakan dengan ujung tajam ke bawah di pinggang seorang samurai Kamakura kadang berakhir dikenakan dengan ujung tajam ke atas di ikat pinggang seorang pejabat periode Edo, tanpa ada yang mencatat inkonsistensi itu pada zamannya.

Warisan yang ditinggalkan tachi

Tachi-tachi terbaik yang masih bertahan adalah harta nasional Jepang. Dojigiri Yasutsuna, yang dikaitkan dengan seorang pandai akhir Heian bernama Yasutsuna, dianggap sebagai salah satu dari lima pedang terbesar di Jepang. Pedang itu berada di koleksi Museum Nasional Tokyo dan sudah bertahun-tahun tidak dipamerkan kepada publik. Onimaru Kunitsuna adalah yang lainnya, disimpan oleh Badan Rumah Tangga Kekaisaran. Ini bukan sekadar relik — melainkan instrumen pemotong berteknologi luar biasa yang telah bertahan selama berabad-abad berkat perpaduan kepemilikan yang hati-hati dan ketahanan baja yang luar biasa.

Tradisi peleburan tamahagane, konstruksi baja berlipat, pengerasan dengan lapisan tanah liat, dan pemolesan bilah yang dikembangkan untuk tachi masih dipraktikkan oleh para pandai pedang berlisensi di Jepang hingga hari ini, menghasilkan bilah dengan teknik yang sama seperti yang digunakan pada periode Kamakura. Tachi adalah tempat tradisi-tradisi itu mencapai kematangannya, dan tidak ada yang kemudian perlu memperbaiki dasar-dasar yang telah diletakkannya.