Arsenal: Xiphos, Senjata Cadangan Hoplite Yunani

Seorang hoplite Yunani pergi berperang membawa dua senjata dan berharap hanya perlu menggunakan satu di antaranya. Senjata utamanya adalah doru, sebuah tombak sepanjang sekitar delapan kaki, alat yang menentukan menang atau kalahnya pertempuran pada jarak jauh maupun pada benturan awal ketika dua falang saling bertemu. Senjata keduanya adalah pedang pendek bermata dua yang disebut xiphos, dan seorang hoplite baru menghunusnya ketika keadaan sudah kacau: tombaknya patah, gagangnya pecah membentur bos perisai, atau pertarungan runtuh menjadi kekacauan saling dorong berperisai tempat senjata sepanjang delapan kaki justru menjadi beban. Xiphos adalah rencana cadangan dunia Yunani, dan selama kurang lebih empat abad, itu adalah rencana cadangan yang sangat baik.

Asal usul dan desain

Xiphos muncul dalam seni Yunani dan temuan-temuan pemakaman setidaknya sejak abad ke-8 SM, berkembang dari pedang-pedang tebas Zaman Perunggu sebelumnya yang telah dibawa para prajurit Mycenae berabad-abad sebelumnya. Pada masa Arkais, bentuknya telah mapan menjadi bentuk yang dikenali: sebuah bilah lurus bermata dua yang melebar keluar membentuk bentuk daun yang lebar setelah melewati gagang sebelum menyempit tajam menjadi ujung yang diperkuat. Profil daun itu bukan sekadar hiasan. Bagian perut bilah yang melebar menggeser bobot ke depan, memberi momentum lebih besar pada tebasan, sementara ujung yang menyempit tajam membuat senjata ini tetap mampu melakukan tusukan cepat dan presisi ke celah-celah baju besi lawan.

Contoh-contoh awal terbuat dari perunggu, dicetak atau ditempa hingga terbentuk, tetapi pada masa Klasik para pandai besi Yunani sudah menempa bilah xiphos dari besi dan, akhirnya, baja berkualitas lebih baik. Gagangnya biasanya berupa pelindung tangan sederhana berbentuk silang dengan pomel untuk menyeimbangkan bilah, dibalut kayu, tulang, atau tanduk, berukuran untuk satu tangan sehingga lengan yang lain tetap bebas untuk memegang perisai bundar besar milik hoplite, si aspis.

Desain ini memiliki akar yang lebih dalam daripada kata itu sendiri. Eropa pada akhir Zaman Perunggu sudah menghasilkan pedang tebas-dan-tusuk yang lurus dan panjang berbilah daun, yang disebut tipe Naue II, yang menyebar ke seluruh Laut Aegea dan memengaruhi pedang-pedang yang digambarkan Homer dibawa para pahlawannya berabad-abad sebelum falang hoplite formal ada. Pada saat para pelukis tembikar Yunani abad ke-6 dan ke-5 SM menghiasi tembikar dengan adegan-adegan pertempuran bersenjata, xiphos sudah menjadi begitu mudah dikenali, digambarkan tergantung dalam sarung di pinggang seorang prajurit atau digenggam dari bawah dalam tahap kedua yang rapat dari sebuah duel, bukti betapa pentingnya senjata ini bagi cara orang Yunani membayangkan seorang petarung yang lengkap perlengkapannya, bukan hanya bagaimana mereka benar-benar bertarung.

Memiliki xiphos, seperti perlengkapan hoplite lainnya, adalah beban biaya pribadi. Dinas sebagai hoplite di sebagian besar negara-kota bukanlah kewajiban profesional berbayar, melainkan tugas yang terikat pada kelas kepemilikan properti, yang berarti para lelaki yang bertempur dalam falang membeli dan merawat sendiri tombak, perisai, baju besi, dan pedang mereka, dan pedang seorang petarung sering kali tetap berada dalam keluarganya selama satu generasi atau lebih, diperbaiki, diasah ulang, dan akhirnya diganti gagangnya alih-alih dibuang.

Senjata terakhir dalam himpitan

Yang membuat xiphos begitu penting bukanlah performanya di medan terbuka. Melainkan apa yang terjadi begitu dua falang benar-benar saling bertemu. Catatan-catatan pertempuran kuno menggambarkan momen benturan, yang disebut othismos, sebagai adu dorong perisai melawan perisai, ujung-ujung tombak menusuk melalui celah-celah sempit, para lelaki berdesakan bahu-membahu dalam formasi yang nyaris tak menyisakan ruang untuk mengayunkan apa pun yang panjang. Tombak terus-menerus patah dalam himpitan ini, patah membentur tepi perisai atau sekadar hancur di bawah tekanan dorongan. Ketika itu terjadi, seorang hoplite tanpa senjata cadangan bertarung hanya dengan perisai dan kepalan tangannya.

Catatan Herodotus tentang pertahanan terakhir di Thermopylae pada 480 SM menggambarkan tepat perkembangan ini. Setelah tombak-tombak Sparta dan sekutu patah, tulisnya, para pembela terus bertarung dengan pedang mereka, selama mereka masih memilikinya, dan kemudian dengan tangan dan gigi begitu bahkan pedang pun telah lenyap. Eskalasi itu, dari tombak ke pedang ke ketiadaan senjata, adalah siklus hidup bawaan dari perlengkapan seorang hoplite, dan justru itulah sebabnya xiphos begitu penting: ia memberi seorang petarung satu tahap pertempuran lagi sebelum ia tereduksi menjadi bergulat tangan kosong.

Pertempuran-pertempuran penting dan falang

Xiphos tidak pernah menjadi sorotan utama dalam pertempuran mana pun sebagaimana mesin pengepungan bernama atau serangan kavaleri yang menentukan. Perannya lebih bersifat struktural ketimbang dramatis; senjata ini muncul dalam catatan sebagai sesuatu yang digambarkan dihunus para hoplite di Marathon pada 490 SM, di Plataea pada 479 SM, dan dalam perang-perang panjang yang melelahkan antarnegara-kota Yunani sepanjang abad ke-5 dan ke-4 SM, termasuk Perang Peloponnesia yang saling menghancurkan sesama Yunani. Ini adalah senjata sisi bagi para prajurit warga negara yang berlatih paruh waktu dan bertempur secara musiman, yang mencakup sebagian besar peperangan Yunani pada sebagian besar era ini.

Kepentingan senjata ini justru bertambah, bukan berkurang, ketika Philip II dan kemudian Alexander Agung membangun falang Makedonia di sekitar tombak yang bahkan lebih panjang lagi, sarissa, yang bisa mencapai hampir 18 kaki. Sarissa adalah senjata yang mematikan dalam formasi dan sama sekali tidak berguna begitu musuh berhasil mendekat dalam jangkauannya atau barisan itu pecah. Para phalangite Makedonia membawa xiphos, atau sepupunya yang melengkung, kopis, sebagai senjata pilihan terakhir untuk skenario semacam itu, yang berarti tugas senjata cadangan ini justru menjadi lebih krusial, bukan berkurang, seiring tombak utama menjadi lebih panjang dan lebih sulit dikendalikan. Kampanye-kampanye Alexander melintasi Persia hingga ke India dimenangkan terutama oleh falang sarissa dan kavaleri Companion, tetapi pedang pendek itu ikut serta sebagai jawaban untuk setiap momen ketika taktik-taktik itu runtuh menjadi pertarungan perorangan.

Evolusi teknis

Sepanjang kurang lebih empat abad xiphos tetap digunakan secara luas, bentuk dasarnya berubah sangat sedikit, tanda dari sebuah desain yang sejak awal sudah menyelesaikan masalahnya dengan baik. Yang berubah adalah metalurgi dan konsistensi pembuatannya. Bilah perunggu Arkais digantikan besi, dan pengolahan besi Yunani sepanjang periode Klasik dan Helenistik secara bertahap menghasilkan baja yang lebih keras dan lebih konsisten temperannya, meningkatkan daya tahan mata pisau dan mengurangi risiko bilah bengkok atau patah di bawah tekanan. Variasi regional pun ada, yang paling terkenal adalah bilah-bilah yang lebih pendek dan kokoh yang dikaitkan dengan Laconia, tanah air Sparta, dibuat untuk pekerjaan jarak dekat yang brutal, bukan untuk jangkauan.

Kemunduran dan penggantinya

Xiphos bukan dikalahkan lewat rekayasa yang lebih baik. Ia dikalahkan lewat organisasi yang lebih baik. Sepanjang abad ke-3 dan ke-2 SM, legiun-legiun Roma bertempur menembus kerajaan-kerajaan Helenistik yang mewarisi wilayah Alexander, dan pertemuan-pertemuan itu mengungkap kelemahan nyata dalam falang sarissa: falang itu membutuhkan medan yang datar dan tak terputus serta kohesi formasi yang total agar bisa berfungsi. Dalam pertempuran-pertempuran seperti Cynoscephalae pada 197 SM dan Pydna pada 168 SM, para legiuner Romawi, dipersenjatai gladius yang pendek dan berat serta scutum persegi panjang yang besar, memanfaatkan medan yang tidak rata dan celah-celah yang terbuka ketika falang Makedonia mencoba bermanuver, mendekat hingga ke jarak tempat sarissa yang panjang tak lagi bisa digunakan dan senjata cadangan falang sendiri tak bisa mengimbangi cukup cepat. Gladius, bukan versi xiphos yang lebih baik melainkan solusi berbeda yang dibuat untuk jenis pasukan yang berbeda, menjadi bilah jarak dekat yang paling dominan di Mediterania seiring kekuatan Roma menggantikan kekuatan Helenistik di seluruh kawasan itu.

Gaung yang tersisa

Xiphos tidak pernah memiliki pesona tunggal layaknya sebuah bilah legendaris yang punya nama sendiri, dan jarang dipromosikan sebagai senjata yang memenangkan sebuah perang. Sebaliknya, ia adalah senjata yang muncul di latar belakang setiap pertempuran Yunani selama empat ratus tahun, benda yang diraih seorang hoplite ketika tombaknya sudah tiada dan pertarungan berubah menjadi sesuatu yang lebih dekat dan lebih buruk daripada yang digambarkan buku panduan taktik. Kehadirannya yang senyap dan konstan itu, senjata cadangan bagi cara berperang seluruh peradaban, adalah bentuk kepentingan historisnya sendiri. Lama setelah falang itu sendiri usang, bilah berbentuk daun itu bertahan dalam etalase museum serta dalam film dan televisi sebagai simbol visual bagi peperangan Yunani itu sendiri, justru karena inilah senjata yang benar-benar disentuh seorang hoplite pada momen terburuk sebuah pertarungan.