Kasus Bobby Dunbar: Penculikan 1912 yang Terpecahkan oleh DNA pada Tahun 2004

Pada pagi hari tanggal 23 Agustus 1912, sebuah keluarga Louisiana yang sedang berlibur memancing di Swayze Lake menyadari bahwa putra mereka yang berusia empat tahun telah mengembara pergi. Menjelang petang, puluhan tetangga sudah menyisir rawa dengan pengait dan tali. Pada akhir minggu itu, kasus ini telah menjadi berita nasional. Bobby Dunbar, putra sulung pasangan Lessie dan Percy Dunbar dari Opelousas, telah lenyap tanpa jejak.

Delapan bulan kemudian, seorang bocah yang cocok dengan deskripsinya ditemukan bersama seorang tukang timah keliling di Mississippi. Keluarga Dunbar mengidentifikasinya. Bocah itu dibawa kembali ke Louisiana. Ia dibesarkan sebagai Bobby Dunbar. Ia tumbuh dewasa, menikah, memiliki empat anak, dan meninggal pada tahun 1966 di usia 58 tahun, tanpa pernah diberitahu bahwa ada yang dipersengketakan tentang identitasnya.

Kemudian, pada tahun 2004, cucunya menjalankan tes DNA, dan keluarga tersebut menemukan bahwa ia sama sekali bukan Bobby Dunbar.

Kasus ini adalah salah satu misteri identitas Amerika yang paling aneh yang pernah tercatat. Ia melibatkan seorang anak yang hilang, seorang pengganti yang salah diidentifikasi, sebuah persidangan hak asuh tahun 1913 yang mempertemukan sebuah keluarga Louisiana dengan seorang ibu dari North Carolina, sebuah ruang sidang tempat seorang bocah berusia lima tahun diserahkan bolak-balik di antara dua wanita yang mengklaim sebagai ibunya, dan keheningan hampir seabad yang berakhir hanya ketika genetika modern berhasil mengejar apa yang telah dikatakan salah satu wanita itu sejak awal.

Penghilangan

Keluarga Dunbar telah melakukan perjalanan ke Swayze Lake di Paroki St. Landry untuk perjalanan memancing bersama keluarga besar. Bobby adalah bocah empat tahun yang sehat dan aktif. Menurut kesaksian orang tuanya yang kemudian, ia sedang bermain di dekat pondok ketika ia mengembara pergi, suatu saat antara pertengahan pagi dan siang hari pada tanggal 23 Agustus.

Danau itu berbahaya. Dipenuhi buaya, berawa, dan dalam di beberapa tempat. Jam-jam pertama pencarian difokuskan pada kemungkinan tenggelam. Dalam dua hari, pencarian meluas untuk mempertimbangkan kemungkinan penculikan. Koran-koran lokal meliput cerita ini. Dalam waktu seminggu, beritanya sudah menjadi nasional.

Keluarga Dunbar cukup berada. Percy Dunbar menawarkan hadiah yang besar. Poster disebarkan di sepanjang Pantai Teluk dan kawasan Selatan. Laporan penampakan mulai berdatangan dalam beberapa hari, dan sebagian besar dengan cepat dikesampingkan. Kasus ini berlanjut selama berbulan-bulan. Pada musim dingin tahun 1912, keluarga Dunbar sudah kehilangan banyak harapan, meskipun mereka terus mengikuti petunjuk.

Penemuan Kembali

Pada April 1913, delapan bulan setelah penghilangan, sebuah petunjuk datang dari Mississippi. Seorang tukang timah keliling bernama William Cantwell Walters terlihat bersama seorang bocah yang cocok dengan deskripsi Bobby Dunbar. Bocah itu bepergian bersama Walters dan diperkenalkan sebagai keponakan Walters, yang konon merupakan putra seorang wanita North Carolina yang telah menitipkan anak tersebut sementara kepada Walters.

Pihak berwenang setempat di Mississippi menahan Walters dan bocah itu. Keluarga Dunbar melakukan perjalanan ke utara. Lessie Dunbar dikabarkan menangis tersedu-sedu ketika ia melihat anak itu. Ia menyatakan bocah itu adalah Bobby. Bocah itu awalnya tampak tidak mengenalinya, tetapi setelah beberapa jam Lessie bersikeras bahwa ia telah mengidentifikasi bekas luka dan tanda lahir yang konsisten dengan putranya.

Keluarga Dunbar membawa bocah itu kembali ke Louisiana. Pers merayakan reuni tersebut. Kisah itu menjadi berita gembira nasional.

Kemudian, hampir seketika, komplikasi dimulai.

Julia Anderson

Seorang wanita muda dari North Carolina bernama Julia Anderson muncul dalam kasus ini. Ia memberitahu para wartawan bahwa bocah itu bukan Bobby Dunbar. Ia adalah Charles Bruce Anderson, putranya, yang telah ia titipkan kepada William Cantwell Walters beberapa bulan sebelumnya dengan harapan bisa mengambilnya kembali nanti. Ia telah bekerja sebagai pembantu rumah tangga dan tidak mampu merawatnya.

Anderson adalah perempuan miskin, tidak menikah, dan ibu dari anak-anak lain dari pria-pria lain. Pers Louisiana lokal memperlakukannya dengan skeptisisme yang kuat, bahkan permusuhan. Ia digambarkan sebagai perempuan tidak bermoral, tidak dapat dipercaya, mungkin seorang penipu yang mencoba mengklaim anak yang ditemukan demi uang hadiah.

Ia datang ke Louisiana untuk mengidentifikasi bocah itu. Keluarga Dunbar mengizinkannya melihat bocah itu bersama beberapa anak lain seusianya. Pada awalnya, ia gagal langsung menunjuk bocah mana yang anaknya. Koran-koran menyoroti keraguan ini. Ketika ia akhirnya mengidentifikasi bocah itu, konsensus lokal sudah mengeras menentangnya.

Sebuah persidangan hak asuh digelar pada tahun 1913. Keluarga Dunbar diwakili oleh pengacara-pengacara terbaik. Julia Anderson tidak. Persidangan itu merupakan penghinaan. Ia diperlakukan sebagai penipu yang sudah terbukti. Pengadilan menyerahkan bocah itu kepada keluarga Dunbar.

William Cantwell Walters, sang tukang timah, diadili secara terpisah dan dinyatakan bersalah atas penculikan. Vonis itu kemudian dibatalkan atas dasar teknis. Ia menghabiskan sisa hidupnya menegaskan bahwa bocah yang ia bawa bepergian dengannya adalah Charles Bruce Anderson, yang diberikan kepadanya oleh Julia Anderson persis seperti yang ia ceritakan.

Seorang Bocah yang Dibesarkan sebagai Bobby

Bocah itu tumbuh dalam rumah tangga Dunbar. Ia disayangi, dididik, dan dibesarkan sebagai Bobby Dunbar. Ia melanjutkan hidupnya dengan tenang di Louisiana. Ia menikah dengan Marjorie Mosby, memiliki empat anak termasuk Robert "Bob" Dunbar Jr., dan bekerja di berbagai pekerjaan termasuk untuk Bell Telephone Company.

Ia meninggal pada tahun 1966 di usia 58 tahun. Sejauh catatan sejarah menunjukkan, ia tidak pernah secara terbuka mempertanyakan identitasnya. Keluarganya pun tidak sungguh-sungguh mempertanyakannya. Kisah Dunbar adalah, selama hampir satu abad, kasus yang tertutup. Lessie dan Percy Dunbar selalu bersikeras bahwa mereka telah menemukan kembali putra mereka. Sebagian besar keturunan mereka mempercayai hal itu.

Tetapi tidak semua dari mereka.

Margaret Dunbar Cutright dan Tes DNA

Pada awal tahun 2000-an, cucu perempuan Bobby Dunbar, Margaret Dunbar Cutright, mulai meneliti kasus ini. Ia dibesarkan dengan kisah keluarga itu. Saat ia menggali akun koran arsip, catatan pengadilan, dan korespondensi Julia Anderson yang masih ada, ia semakin yakin bahwa klaim mendasar neneknya mungkin salah.

Pada tahun 2004, ia mengatur perbandingan DNA kromosom Y. Ayahnya, Bob Dunbar Jr., adalah keturunan garis ayah dari bocah yang dibesarkan sebagai Bobby Dunbar. Ia menemukan keturunan hidup dari Alonzo Dunbar, adik laki-laki Bobby yang sudah terkonfirmasi. Analisis kromosom Y akan membandingkan garis keturunan ayah dari kedua cabang tersebut. Jika bocah yang dibesarkan sebagai Bobby Dunbar adalah Bobby Dunbar yang asli, maka kromosom Y seharusnya cocok.

Ternyata tidak cocok.

Bocah yang telah dibesarkan sebagai Bobby Dunbar dari tahun 1913 hingga kematiannya pada tahun 1966 tidak memiliki hubungan biologis dengan keluarga Dunbar dalam garis laki-laki. Ia hampir pasti adalah persis orang yang dikatakan Julia Anderson dan William Cantwell Walters: Charles Bruce Anderson, putra Julia Anderson dari North Carolina.

Persidangan hak asuh tahun 1913 telah mengambil anak yang salah dari ibu yang salah dan memberikannya kepada keluarga yang salah.

Apa yang Kita Ketahui Sekarang

Temuan DNA kini sudah diterima secara luas oleh para sejarawan dan oleh catatan tertulis Margaret Dunbar Cutright. Bukunya tahun 2008, A Case for Solomon, yang ditulis bersama jurnalis Tal McThenia, memaparkan bukti dokumenter dan genetik secara terperinci.

Beberapa fakta kini tampaknya sudah pasti:

• Bocah yang dibesarkan sebagai Bobby Dunbar sejak tahun 1913 adalah Charles Bruce Anderson.
• Julia Anderson mengatakan kebenaran pada tahun 1913, dan tidak dipercaya sebagian besar karena prasangka kelas dan gender.
• William Cantwell Walters kemungkinan tidak bersalah atas penculikan, meskipun ia dihukum saat itu.
• Bobby Dunbar yang asli, yang menghilang pada 23 Agustus 1912, tidak pernah ditemukan dan tidak pernah kembali.

Apa yang terjadi pada Bobby Dunbar yang asli tidak diketahui. Penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa ia tenggelam di Swayze Lake (jenazahnya tidak pernah ditemukan, mungkin dimangsa buaya) atau bahwa ia dibawa oleh orang asing dan nasibnya tidak tercatat. Tidak ada satu pun petunjuk yang tersisa yang pernah diverifikasi. Ia, dalam pengertian yang paling harfiah, adalah seorang anak yang hilang yang kasusnya telah terbuka selama lebih dari 110 tahun.

Apa yang Kasus Ini Representasikan

Kisah Bobby Dunbar telah menjadi studi kasus dalam beberapa bidang yang berbeda. Dalam sejarah hukum, ia dikutip sebagai contoh awal bagaimana bias kelas dan gender membentuk keputusan hak asuh abad ke-20. Dalam genetika forensik, ia adalah salah satu penggunaan awal yang paling menonjol dari tes DNA konsumen untuk membatalkan atribusi identitas yang sudah lama diterima. Dalam sejarah keluarga, ini adalah ilustrasi aneh dan menyakitkan tentang bagaimana keluarga bisa membangun seluruh identitas mereka di atas klaim mendasar yang ternyata salah.

Bagi keturunan bocah yang dibesarkan sebagai Bobby Dunbar, penemuan ini memiliki implikasi yang rumit. Mereka secara biologis adalah keturunan Charles Bruce Anderson, bukan Bobby Dunbar. Namun mereka berbagi satu abad sejarah keluarga dengan garis keturunan Dunbar. Identitas mereka kini terbagi antara keluarga yang membesarkan leluhur mereka dan keluarga dari mana ia diambil.

Bagi keturunan Julia Anderson, temuan DNA ini adalah pembenaran, tetapi pembenaran yang pahit. Anderson meninggal pada tahun 1934, tanpa pernah dipercaya. Ia tidak sempat menyaksikan kesaksiannya yang berusia seabad akhirnya dikonfirmasi.

Dan bagi Bobby Dunbar yang asli, bocah berusia empat tahun yang berjalan menjauh dari perkemahan memancing Louisiana pada pagi yang panas di bulan Agustus 1912, kasus ini tetaplah persis seperti yang terjadi pada hari ia menghilang: benar-benar, tak terpulihkan, tidak terpecahkan. Bocah yang dulu dianggap sebagai dirinya telah diberi nama yang berbeda. Bocah yang sebenarnya dirinya tidak pernah pulang.

Untuk lebih banyak kasus dingin Amerika di mana identitas dan keadilan berbenturan, lihat investigasi kami tentang Charley Ross - penculikan pertama Amerika dan misteri identitas Sharon Marshall.