Sharon Marshall: Gadis yang Dicuri Dua Kali

Sharon Marshall adalah murid yang luar biasa. Para guru di berbagai negara bagian mengingatnya: cerdas, hangat, memiliki bakat luar biasa dalam matematika, dan memiliki perhatian yang terfokus yang membuat orang dewasa penasaran tentang kehidupan rumahnya. Ia berkompetisi dalam program-program akademik, kadang dalam turnamen regional. Di beberapa sekolah, ia adalah tipe murid yang diidam-idamkan murid lainnya.

Ia juga, seperti yang akhirnya ditemukan para guru itu, seseorang yang secara hukum tidak ada.

Nama aslinya adalah Suzanne Marie Sevakis. Ia lahir pada 9 Agustus 1969, di Maryland. Pada usia sekitar empat tahun, ketika ibunya Sandra Chipman dipenjara, seorang pria bernama Franklin Floyd Delashmit mengambil Suzanne dari rumah tersebut. Ia berpindah-pindah ke berbagai penjuru negeri, mendaftarkannya ke sekolah-sekolah dengan nama baru, dan membangun identitas palsu di sekitarnya yang akan bertahan lebih lama dari hidupnya.

Tidak ada yang melaporkannya hilang. Tidak ada peringatan yang dikeluarkan. Selama lebih dari dua dekade, Suzanne Sevakis adalah seorang anak yang masih hidup dalam berkas orang hilang di tidak satu pun yurisdiksi di dunia.

Arsitektur sebuah kehidupan palsu

Franklin Floyd lahir tahun 1943 dan memiliki catatan kriminal yang membentang di beberapa negara bagian sebelum ia mengambil Suzanne. Ia pernah dipenjara karena perampokan dan penyerangan. Ia juga seorang predator yang sebelumnya pernah menargetkan anak-anak, dan pendekatannya terhadap Suzanne bukanlah improvisasi. Ia sering berpindah-pindah — mendaftarkannya dengan nama belakang yang berbeda-beda atau latar belakang cerita yang direkayasa — dan mengisolasinya dari hubungan apa pun yang bisa menghubungkannya dengan identitas sebelumnya.

Nama yang diberikan Floyd kepadanya, Sharon Renee Marshall, cukup biasa untuk lolos tanpa kecurigaan. Untuk pendaftaran sekolah, kadang ia berpura-pura menjadi ayahnya, kadang menyediakan berkas yang keabsahannya tidak diperiksa siapa pun secara teliti. Sekolah-sekolah pada era 1970-an dan 1980-an tidak diwajibkan untuk memverifikasi akta kelahiran atau catatan sebelumnya dari murid baru seperti yang dilakukan sekarang. Seorang dewasa yang meyakinkan dengan seorang anak yang meyakinkan dan kisah yang meyakinkan sudah cukup.

Apa yang tidak bisa dikendalikan Floyd adalah kemampuan Sharon. Ia benar-benar unggul. Di berbagai sekolah, ia memimpin kelasnya dalam mata pelajaran inti. Catatan yang kemudian ditemukan penyelidik menunjukkan bahwa ia berprestasi pada tingkat yang, dalam lintasan hidup normal mana pun, akan membawanya pada beasiswa besar dan pengakuan akademis. Setidaknya di satu distrik ia sedang dipertimbangkan untuk kelas lanjutan. Setiap kali, Floyd memindahkannya sebelum jalan itu bisa berkembang.

Pada akhir masa remajanya, Sharon bekerja di klub striptis di wilayah Atlanta, diarahkan oleh Floyd dan menyerahkan sebagian besar penghasilannya kepadanya. Ia membentuk hubungan-hubungan terbatas dalam ruang gerak sempit yang diizinkan Floyd. Pada tahun 1988 ia melahirkan seorang putra, Michael Wayne Hughes, pada 16 November. Hubungan Floyd dengan anak itu bersifat ambigu secara hukum tetapi mengontrol dalam praktiknya.

Kematian dengan nama yang salah

Pada malam 10 Mei 1990, Sharon Marshall tertabrak kendaraan di Oklahoma City dan ditinggalkan di lokasi kejadian. Ia berusia dua puluh tahun. Ia meninggal akibat lukanya pada 20 Mei 1990.

Pengemudinya tidak pernah teridentifikasi. Floyd berada di Oklahoma City pada saat itu. Para penyelidik kemudian dengan serius mempertimbangkan apakah ia telah mengatur tabrak lari itu, tetapi ia tidak pernah didakwa terkait kematiannya. Tidak ada bukti yang memenuhi standar hukum yang berhasil dikembangkan.

Akta kematiannya menamainya Sharon Marshall. Tidak ada seorang pun di rumah sakit atau di antara para penyelidik di lokasi kejadian yang menghubungkan perempuan yang meninggal itu dengan Suzanne Sevakis, karena tidak ada laporan orang hilang yang aktif untuk Suzanne Sevakis yang menggambarkannya. Ia dikuburkan dengan nama yang bukan miliknya. Keluarganya — ibunya, adiknya Melissa Lara, saudara-saudaranya yang lain — tidak memiliki cara untuk mengetahui apa yang telah terjadi padanya.

Anak lelaki yang menghilang

Michael Hughes ditempatkan dalam pengasuhan sementara di Oklahoma setelah kematian ibunya, dengan Floyd terjerat dalam klaim hak asuh melalui berkas yang disengketakan. Pada tahun 1994, Floyd sedang menjalani hukuman atas tuduhan kriminal yang tidak terkait sementara Michael tinggal dengan orang tua asuhnya. Pada September 1994, Floyd datang ke rumah asuh itu, mengambil Michael, dan menghilang.

Michael berusia lima tahun.

Floyd akhirnya didakwa dengan penculikan federal. Ia juga didakwa dan dinyatakan bersalah — dijatuhi hukuman mati — atas pembunuhan seorang perempuan Florida bernama Cheryl Ann Commesso pada tahun 1989, yang telah ia nikahi lalu bunuh. Di penjara, Floyd dikenal karena menggunakan Michael Hughes sebagai alat tawar-menawar. Ia sesekali menawarkan kepada penyelidik petunjuk geografis, nama-nama sebagian, sugesti bahwa anak itu telah ditinggalkan bersama sebuah keluarga di suatu tempat. Penyelidik dari berbagai lembaga menelusuri setiap petunjuk. Tidak ada yang menghasilkan lokasi terverifikasi atau konfirmasi apa pun bahwa Michael masih hidup.

Floyd tidak pernah konsisten. Ia akan menyiratkan bahwa Michael aman, lalu menarik kembali klaimnya. Ia tidak pernah cukup spesifik untuk diverifikasi dan tidak pernah cukup kosong untuk diabaikan.

Franklin Floyd meninggal dalam tahanan federal pada 16 Januari 2019. Ia berusia tujuh puluh lima tahun. Apa pun yang ia ketahui tentang Michael Hughes, ia membawanya pergi dari dunia ini.

Nama itu kembali

Adik perempuan Sharon Marshall, Melissa Lara, tumbuh dengan mengetahui bahwa Suzanne diambil dan tidak pernah kembali. Ia tidak pernah berhenti mencari. Kasus ini mendapatkan perhatian baru pada awal tahun 2010-an melalui komunitas daring yang berfokus pada kasus dingin dan misteri identitas, dan para penyelidik mulai menerapkan alat silsilah forensik yang belum ada saat Sharon meninggal.

Pada tahun 2016, National Center for Missing and Exploited Children, bekerja sama dengan perbandingan DNA menggunakan sampel milik Melissa, mengonfirmasi bahwa Sharon Marshall dan Suzanne Marie Sevakis adalah orang yang sama. Melissa Lara menerima konfirmasi bahwa saudarinya telah hidup selama dua dekade dengan nama lain — berbakat secara akademis, tangguh, jelas luar biasa dalam keadaan yang akan menghancurkan sebagian besar orang — dan telah meninggal selama dua puluh enam tahun.

Identifikasi resmi itu mengembalikan nama Sharon kepadanya. Ia mengembalikan saudarinya kepada Melissa, dengan satu-satunya cara yang masih mungkin.

Apa yang tidak terselesaikan dari kasus ini

Tiga benang masih terbuka.

Pengemudi tabrak lari yang menabrak Sharon pada malam 10 Mei 1990 tidak pernah teridentifikasi. Kemungkinan peran Floyd — yang lama dipertimbangkan para penyelidik — tidak pernah ditetapkan secara hukum. Apakah kematiannya disengaja, diatur, atau kebetulan yang menguntungkan tujuannya tidak pernah ditentukan sampai standar pembuktian apa pun.

Keberadaan Michael Hughes sama sekali tidak diketahui. Ia akan berusia tiga puluh tujuh tahun pada 2026. Tidak ada penampakan terkonfirmasi sejak hari Floyd membawanya pada September 1994. Tidak ada bukti terkonfirmasi bahwa ia masih hidup dan tidak ada bukti terkonfirmasi bahwa ia telah meninggal. Pengungkapan-pengungkapan sebagian yang sesekali dilakukan Floyd menciptakan sejumlah petunjuk, tidak satu pun yang bisa dipastikan di lapangan.

Sejauh mana kejahatan Franklin Floyd sebelum tahun 1970 — periode sebelum ia mengambil Suzanne, di mana ia berpindah ke berbagai negara bagian dan meninggalkan jejak kriminal yang terpecah-pecah — belum pernah ditelusuri secara menyeluruh. Apa lagi yang ia lakukan, dan kepada siapa, tidak diketahui.

Mengapa kasus ini penting

Kasus Sharon Marshall menggambarkan kegagalan struktural spesifik dalam sistem perlindungan anak sebagaimana keberadaannya pada tahun 1970-an. Suzanne Sevakis tidak dilacak sebagai anak hilang karena tidak ada seorang pun dengan kedudukan atau kapasitas untuk mengajukan laporan yang melakukannya pada saat Floyd mengambilnya. Ia tidak terlihat oleh sistem yang dirancang untuk melindunginya justru karena sistem itu hanya bisa menemukan anak-anak yang secara resmi telah dilaporkan hilang.

Ia bersekolah selama bertahun-tahun. Ia berkompetisi. Ia menempati posisi dalam program-program akademik. Ia meninggalkan jejak di puluhan catatan dengan nama yang bukan miliknya. Jarak antara jejak-jejak itu dan anak yang memilikinya adalah dua dekade dan satu tes DNA.

Ia muncul di buku-buku tahunan di seluruh Amerika bersama anak-anak lain yang akan tumbuh dewasa dan mengingatnya sebagai sosok yang unik, baik hati, dan kadang tanpa alasan jelas terlihat sedih. Tidak satu pun dari mereka tahu bahwa orang yang duduk di samping mereka di kelas, dalam pengertian hukum atau institusional apa pun, tidak ada.

Pertanyaan sentral tentang apa yang terjadi pada Michael Hughes adalah satu-satunya pertanyaan yang mungkin masih memiliki jawaban yang hidup. Klaim Floyd bahwa anak itu ditinggalkan bersama sebuah keluarga tidak pernah secara definitif disingkirkan. National Center for Missing and Exploited Children mempertahankan berkas kasus yang aktif. FBI mempertahankan berkas terpisah. Kasus ini tidak secara resmi ditutup.

Suzanne Sevakis dicuri dua kali: sekali ketika Floyd mengambilnya dari keluarganya, dan sekali lagi ketika dunia menguburnya dengan nama yang bukan miliknya. Pencurian kedua sebagian terurai pada tahun 2016. Pertanyaan tentang apa yang terjadi pada putranya — benang terakhir yang hidup yang menghubungkannya dengan siapa pun — tidak memiliki jawaban.

Untuk kasus dingin lainnya yang melibatkan korban dengan identitas yang disembunyikan atau salah dicatat, lihat Wanda Beach Murders dan Colonial Parkway Murders.