D.B. Cooper: Pria yang Menghilang Begitu Saja Bersama $200.000

Pada malam Thanksgiving yang hujan tahun 1971, seorang pria paruh baya yang tenang, berpakaian jas gelap dan dasi hitam, menaiki Northwest Orient Airlines Penerbangan 305 dari Portland menuju Seattle. Ia memesan bourbon dan soda. Ia menyalakan sebatang rokok. Ia menyerahkan sebuah catatan kepada pramugari.

Catatan itu menyebutkan bahwa ia membawa bom.

Beberapa jam kemudian, ia mengantongi $200.000 uang tebusan, membebaskan semua 36 penumpang, lalu terjun payung dari bagian belakang Boeing 727 di suatu tempat di atas hutan lebat barat daya Washington. Ia lenyap ke dalam awan badai dan masuk ke dalam legenda.

Lebih dari lima puluh tahun kemudian, tidak ada yang tahu siapa dia, apakah ia selamat, atau ke mana perginya uang itu.

Pembajakan

Pria itu membeli tiketnya dengan nama "Dan Cooper" di Bandar Udara Internasional Portland. Ia digambarkan berusia pertengahan empat puluhan, tinggi sekitar 177–183 cm, berat sekitar 77–82 kg. Ia mengenakan mantel hujan hitam di atas jas gelapnya, membawa koper, dan tampak tenang, sopan, serta—anehnya—tidak mencolok sama sekali.

Tak lama setelah lepas landas, ia menyerahkan sebuah catatan kepada Florence Schaffner, salah satu pramugari. Schaffner mengira itu nomor telepon dan memasukkannya ke dalam tasnya tanpa membuka. Cooper mencondongkan tubuhnya dan berkata, "Nona, lebih baik Anda baca catatan itu. Saya membawa bom."

Catatan itu menuntut $200.000 dalam "mata uang Amerika yang dapat dinegosiasikan," empat parasut, dan sebuah truk bahan bakar yang standby di Seattle untuk mengisi ulang bahan bakar pesawat. Saat Schaffner menyampaikan pesan itu ke kokpit, Cooper membuka kopernya sedikit untuk memperlihatkan sebuah jalinan kabel merah dan benda-benda silindris.

Ia tetap tenang sepanjang waktu. Ia memesan satu lagi bourbon.

Negosiasi

FBI bergerak cepat untuk memenuhi tuntutan Cooper. Mereka mengumpulkan 10.000 lembar uang dua puluh dolar yang tidak bertanda, tetapi dalam sebuah langkah yang kelak akan terbukti penting, mereka memotret setiap nomor seri pada microfilm. Biro juga menyediakan empat parasut—dua tipe dada dan dua tipe punggung—yang diambil dari sekolah terjun payung setempat.

Penerbangan 305 berputar di atas Puget Sound selama hampir dua jam sambil uang tebusan dikumpulkan. Cooper tidak menunjukkan kegelisahan sedikit pun. Ia membayar minumannya. Ia bahkan menawarkan untuk memesan makanan bagi kru selama penundaan berlangsung.

Ketika pesawat mendarat di Bandara Internasional Seattle-Tacoma pukul 17.39, pertukaran dilakukan di landasan: uang dan parasut diserahkan melalui tangga belakang sebagai imbalan pembebasan 36 penumpang dan dua dari tiga pramugari. Cooper menahan para pilot, insinyur penerbangan, dan satu pramugari, Tina Mucklow, di dalam pesawat.

Lompatan

Instruksi Cooper berikutnya sangat spesifik dan mengungkapkan seseorang yang paham penerbangan. Ia menginginkan pesawat diterbangkan ke Mexico City dengan kecepatan serendah mungkin, di bawah 3.000 meter, dengan roda pendaratan diturunkan, flap sayap pada 15 derajat, dan tangga belakang diturunkan.

Kru menghitung bahwa mereka perlu mengisi bahan bakar di Reno, Nevada. Cooper setuju. Sekitar pukul 20.13, di suatu tempat di atas kawasan Sungai Lewis di utara Portland, kru kokpit menyadari adanya perubahan tekanan udara mendadak dan sedikit osilasi ke atas pada hidung pesawat.

Cooper telah menurunkan tangga belakang dan melompat.

Ia terjun ke dalam angin berkecepatan 320 km/jam di ketinggian 3.000 meter, di tengah hujan, pada malam hari, mengenakan sepatu pantofel dan jas hujan, dengan $200.000 terikat di tubuhnya dan parasut yang mungkin berfungsi atau mungkin tidak. Suhu di luar sekitar minus 14 derajat Celsius.

Dua pesawat tempur F-106 telah diberangkatkan untuk mengikuti pesawat itu. Tidak ada pilot yang melihat seseorang melompat. Tutupan awan yang tebal dan kegelapan membuat pelacakan visual mustahil dilakukan.

Perburuan

Apa yang terjadi selanjutnya adalah salah satu perburuan manusia paling besar-besaran dalam sejarah FBI. Agen dan personel militer menyisir ratusan mil persegi hutan belantara Pacific Northwest yang terjal. Mereka tidak menemukan apa pun. Tidak ada parasut, tidak ada jasad, tidak ada koper, tidak ada jejak kaki.

FBI mewawancarai ratusan tersangka selama bertahun-tahun berikutnya. Beberapa kandidat menarik muncul:

Richard Floyd McCoy Jr. membajak penerbangan United Airlines hanya lima bulan setelah lompatan Cooper, menggunakan metode yang hampir identik. Ia ditangkap, dihukum, dan kemudian tewas saat melarikan diri dari penjara. Penyelidik utama FBI dalam kasus Cooper, Ralph Himmelsbach, mengesampingkan McCoy karena tidak cocok dengan deskripsi fisik. Yang lain tidak sependapat. McCoy adalah veteran Vietnam, penerjun payung berpengalaman, dan ahli peledak.

Robert Rackstraw, veteran Perang Vietnam yang didekorasi dengan pelatihan parasut, menjadi tersangka setelah jurnalis dalam tim investigasi kasus dingin mengaitkannya dengan Cooper melalui surat berkode dan catatan militer. Ia membantah sampai kematiannya pada 2019. Buktinya bersifat tidak langsung namun terus-menerus muncul.

Sheridan Peterson, mantan penerjun asap dan karyawan Boeing yang tinggal dekat zona pendaratan yang dicurigai, diselidiki pada tahun 2020-an setelah analisis baru atas bukti DNA. Ia memiliki keahlian, pengetahuan, dan kedekatan dengan lokasi.

Tidak ada satu pun yang pernah didakwa.

Uang

Selama hampir sembilan tahun, tidak satu pun lembar dari uang tebusan itu muncul. Kemudian, pada Februari 1980, seorang anak laki-laki berusia delapan tahun bernama Brian Ingram sedang menyalakan api unggun di tepi Sungai Columbia di sebuah pantai bernama Tena Bar, sekitar 14 kilometer di hilir Vancouver, Washington. Ia menggali tiga bundel lembaran dua puluh dolar yang sudah rusak—total $5.800—semuanya cocok dengan nomor seri dari uang tebusan Cooper.

Penemuan ini menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. Uang itu ditemukan beberapa mil di sebelah barat jalur penerbangan Cooper yang dicurigai. Kondisinya sangat rusak, sesuai dengan paparan air bertahun-tahun, tetapi tersusun dengan cara yang menunjukkan bahwa uang itu dikubur atau disimpan sebagai satu bundel, bukan tersebar oleh arus sungai.

Sisa $194.200 tidak pernah ditemukan. Meskipun nomor seri hasil microfilm FBI sudah disebarkan ke bank, kasino, dan bisnis selama puluhan tahun, tidak satu pun lembar tambahan dari uang tebusan itu pernah muncul dalam peredaran.

Mengapa Kasus Ini Masih Penting

Kasus D.B. Cooper ditutup oleh FBI pada Juli 2016, setelah 45 tahun penyelidikan aktif. Kasus ini tetap menjadi satu-satunya kasus pembajakan udara yang tidak terpecahkan dalam sejarah penerbangan komersial Amerika.

Yang membuat Cooper bertahan bukan hanya misterinya, melainkan mitologinya. Ia sopan. Ia tenang. Ia tidak menyakiti siapa pun. Ia mengalahkan sebuah sistem yang tampaknya tak terkalahkan. Dalam situasi sinis pascaperang Vietnam dan Watergate, Cooper menjadi pahlawan rakyat—sosok hantu kelas pekerja yang mengambil uang dan menghilang ke dalam malam Amerika.

Bar-bar di Pacific Northwest mengadakan "pesta Cooper" setiap tahun. Seorang wanita di Florida telah mengoleksi memorabilia Cooper selama puluhan tahun. Ada festival D.B. Cooper setiap November di Ariel, Washington, dekat zona pendaratan yang dicurigai.

Namun di balik legenda itu terdapat pertanyaan yang lebih sederhana dan lebih gelap: apakah ia bahkan selamat?

Kondisi lompatan itu brutal. Suhu di bawah nol, visibilitas hampir nol, angin 320 km/jam, medan pegunungan yang tertutup hutan lebat. Ia tidak memiliki helm, kacamata, parasut cadangan, dan hanya memakai sepatu resmi. Sebagian besar penerjun payung berpengalaman yang dikonsultasikan FBI mengatakan lompatan itu bisa dilakukan, tetapi Cooper akan memerlukan keahlian tinggi dan keberuntungan luar biasa.

Sebagian orang percaya Cooper tewas di belantara dan jenazahnya tidak pernah ditemukan di hutan Pegunungan Cascade yang luas dan tak terjamah. Yang lain menunjukkan tidak adanya jasad, parasut, maupun jejak apa pun sebagai bukti bahwa ia berhasil.

Kenyataannya, kita tidak tahu. Kita mungkin tidak akan pernah tahu.

Di suatu tempat di hutan gelap Negara Bagian Washington, atau dalam pensiun yang tenang di suatu tempat, atau dalam kuburan dangkal yang tidak pernah ditemukan—itulah tempat tersimpannya jawaban atas misteri pembajakan paling abadi di Amerika. Seorang pria berjas gelap dan dasi kancing, dengan $200.000 dan sebuah parasut, melangkah masuk ke dalam hujan, awan, dan malam.

Dan ia pun lenyap.