Deklasifikasi: Acoustic Kitty, Kucing Mata-Mata CIA

Di suatu sudut Direktorat Sains dan Teknologi CIA, pada masa-masa ketika badan itu juga diam-diam mendosis subjek yang tidak menaruh curiga dengan LSD dan menguji cerutu yang bisa meledak, sekelompok insinyur memutuskan bahwa alat penyadap rahasia paling ideal adalah seekor kucing rumahan. Bukan alat yang menyamar sebagai kucing. Kucing sungguhan, yang dimodifikasi lewat operasi bedah agar bisa membawanya.

Program ini dikabarkan diberi nama Acoustic Kitty, dan untuk kisah dengan akhir yang begitu sering diceritakan ulang, catatan deklasifikasi di baliknya justru jauh lebih tipis, lebih ganjil, dan jauh lebih birokratis daripada versi populer yang beredar.

Rahasianya

Acoustic Kitty adalah bagian dari arus yang lebih luas mengalir di dalam layanan teknis CIA pada era 1960-an: hasrat terhadap konsep pengawasan eksotis berbasis hewan yang, jika dibaca hari ini, terasa separuh inventif dan separuh gila. Berkas-berkas deklasifikasi milik badan itu menjabarkan upaya-upaya lain dari era yang sama, termasuk pelatihan burung merpati dan, secara terpisah, robot kecil berbentuk capung yang dijuluki "insectothopter", yang belakangan dipamerkan di Museum CIA. Kucing memenuhi sebuah fantasi operasional yang jelas: hewan yang sudah biasa berkeliaran di dekat jendela, ambang pintu, dan kafe-kafe luar ruangan tanpa menimbulkan kecurigaan, alat pengawasan yang nyaris tidak kasatmata pada spesies yang memang sudah diabaikan orang.

Program ini dirahasiakan dengan alasan yang sama seperti kebanyakan proyek teknis era Perang Dingin lainnya: sekelumit petunjuk saja tentang metodenya bisa membuat kontraintelijen Soviet langsung mewaspadai tandanya, apa pun itu, dan karena mengakui jalan buntu teknis yang gagal atau aneh dianggap sama saja merusak kredibilitas badan itu sendiri.

Asal-usulnya

Menurut versi yang paling sering diulang dalam pemberitaan belakangan, bersumber dari wawancara tahun 2001 dengan mantan pejabat CIA bernama Victor Marchetti yang pernah bekerja di divisi sains dan teknologi badan itu, Acoustic Kitty bermula pada awal hingga pertengahan 1960-an sebagai upaya menjawab satu masalah penyadapan yang spesifik: mendekatkan mikrofon cukup dekat ke sebuah percakapan yang berlangsung di luar ruangan atau di tempat yang terlalu sensitif untuk dipasangi alat sadap tetap.

Memorandum tahun 1967 yang dideklasifikasi dan dirilis kepada National Security Archive dalam bentuk tersunting mengonfirmasi bahwa upaya pengawasan audio berbasis kucing ini memang ada dan telah berjalan selama kurun waktu yang oleh dokumen itu disebut dalam hitungan tahun, bukan bulan. Dokumen itu tidak menyebutkan nama para petugas yang terlibat atau merinci setiap langkah teknisnya, karena sebagian besar materi pendukungnya masih dirahasiakan atau dikabarkan telah dimusnahkan, tetapi dokumen itu memperlakukan program ini sebagai sebuah proyek teknis serius yang didanai secara resmi, bukan sekadar rumor atau lelucon yang beredar informal di dalam badan tersebut.

Operasinya

Versi yang paling sering diceritakan ulang menyebutkan bahwa para insinyur menanamkan sebuah mikrofon di saluran telinga kucing itu, sebuah pemancar radio kecil di dasar tengkoraknya, dan seutas kawat antena tipis yang dijalin ke dalam bulu di sepanjang ekornya, dengan paket baterai ditempatkan di rongga tubuhnya. Laporan-laporan berbeda-beda soal berapa banyak prosedur bedah yang dibutuhkan untuk semua ini dan bagaimana hewan itu seharusnya diberi daya serta dipantau di lapangan, dan tidak ada skema atau catatan bedah resmi yang dirilis untuk mengonfirmasi detailnya sedetail itu.

Yang benar-benar dijabarkan memo yang dideklasifikasi adalah sebuah kendala pelatihan mendasar yang pada akhirnya mengubur konsep ini: seekor kucing tidak bisa diarahkan secara andal untuk mendekati, tetap berada di dekat, dan diam di sekitar target manusia tertentu selama waktu yang dibutuhkan sebuah operasi intelijen. Kucing itu lapar, penasaran, mudah teralihkan oleh gerakan di sekitarnya, dan, dari wataknya sendiri, tidak tertarik mengikuti perintah jenis apa pun. Upaya pelatihan yang dilaporkan untuk mengatasi hal ini, termasuk usaha mengondisikan rasa lapar dan perhatian hewan itu agar tertuju pada sebuah target, dikenang dalam kesaksian tangan kedua sebagai upaya yang sulit dan hanya berhasil sebagian.

Elemen paling terkenal dari kisah ini, yaitu bahwa kucing hasil modifikasi itu dilepaskan di dekat kedutaan Soviet di Washington untuk uji coba langsung dan tertabrak lalu tewas oleh sebuah taksi hanya beberapa saat setelah dilepas ke jalanan, sepenuhnya berasal dari kesaksian tangan kedua Marchetti, bukan dari memo yang dideklasifikasi itu sendiri. Detail inilah yang selalu diangkat lebih dulu di setiap penceritaan ulang karena begitu utuh, hampir seperti akhir sebuah novel, tetapi penting untuk cermat soal sumbernya: tidak ada dokumen CIA yang dirilis yang menceritakan uji coba luar ruangan spesifik itu atau hasilnya. Klaim ini sebaiknya diperlakukan sebagai versi yang paling sering diulang, bukan fakta yang terdokumentasi.

Terbongkarnya rahasia

Selama puluhan tahun, Acoustic Kitty hanya berupa rumor yang belum terkonfirmasi di kalangan sempit penggemar sejarah intelijen, sesekali muncul di buku-buku tentang kelewat-batasan CIA pada era Komite Church, ketika Kongres menghabiskan sebagian besar pertengahan 1970-an menyelidiki penyalahgunaan wewenang badan itu, mulai dari rencana pembunuhan hingga pengawasan dalam negeri. Karena begitu banyak karya paling eksperimental dari direktorat teknis pada periode itu dimusnahkan secara informal atau tidak pernah diproses penuh untuk dirilis ke arsip, Acoustic Kitty tidak memiliki jejak dokumen yang bisa langsung ditunjuk jurnalis maupun sejarawan.

Itu berubah pada 2001, ketika National Security Archive, sebuah kelompok riset nonpemerintah yang secara sistematis mengajukan permintaan catatan publik untuk materi yang dideklasifikasi, memperoleh dan menerbitkan sebuah memorandum CIA tahun 1967 yang sangat tersunting, membahas program audio berbasis kucing tersebut. Perilisan memo itu tidak disertai foto baru, diagram bedah, atau catatan lengkap tentang sejarah proyek ini. Memo itu hanya mengonfirmasi, dalam bahasa internal badan itu yang kering dan formal, bahwa upaya ini memang ada, telah menyerap kerja teknis bertahun-tahun, dan telah dinilai serta akhirnya dihentikan karena dianggap tidak praktis, sebuah tingkat konfirmasi yang sederhana dibandingkan detail yang penuh warna yang sudah lebih dulu beredar di penceritaan populer, tetapi penting justru karena hal itu memindahkan Acoustic Kitty dari cerita mata-mata yang tak terverifikasi menjadi bagian dari catatan resmi yang dideklasifikasi, betapapun tipisnya.

Apa kata berkas-berkas itu

Vonis dari memo yang dideklasifikasi itu sendiri terasa tidak semenarik yang dibayangkan. Memo itu tidak menjabarkan satu kegagalan lapangan yang dramatis. Ia menjabarkan sebuah program yang berjalan selama kira-kira lima tahun, menghimpun upaya teknis yang nyata, dan dinilai oleh para ilmuwan badan itu sendiri sebagai kecil kemungkinannya menghasilkan alat operasional yang bisa dipakai, mengingat kesulitan praktis mengarahkan perilaku seekor hewan secara cukup andal untuk keperluan intelijen. Itu adalah kesimpulan birokratis yang biasa saja, jenis yang lazim dicapai soal prototipe-prototipe gagal di setiap cabang pemerintahan, dan terasa janggal bila disandingkan dengan versi kisah yang jauh lebih teatrikal yang telah beredar selama seperempat abad.

Yang masih benar-benar belum terkonfirmasi adalah hampir segala hal soal mekanisme spesifik program ini dan akhir kisahnya: rincian bedahnya, angka biaya sekitar dua puluh juta dolar yang sering dikutip, dan anekdot tabrakan taksi yang memberi kisah ini akhir yang kelam, semuanya bermuara pada ingatan tangan kedua Marchetti, bukan pada dokumen resmi mana pun yang dirilis. CIA tidak pernah menerbitkan catatan lengkap dan tanpa sunting tentang program ini, dan sangat mungkin detail-detail lebih lanjut masih tersimpan di berkas-berkas yang telah dimusnahkan, salah arsip, atau memang tidak pernah dideklasifikasi, sebuah nasib yang lazim menimpa materi direktorat teknis dari periode itu. Tidak ada dokumen resmi yang mengonfirmasi atau membantah kisah taksi itu; kisah itu bertahan murni sebagai sejarah lisan institusional, diulang begitu sering hingga secara efektif menjadi akhir cerita yang diterima begitu saja, terlepas dari apakah jejak dokumennya benar-benar mendukungnya.

Acoustic Kitty tetap bertahan dalam benak masyarakat bukan karena berkas deklasifikasinya kaya, melainkan karena gagasannya sendiri, seekor kucing rumahan hidup yang disambungkan menjadi alat penyadap rahasia, berada tepat di persimpangan antara paranoia Perang Dingin dan komedi yang tak disengaja, yang membuat sejarah CIA begitu abadi keanehannya. Vonis internal badan itu sendiri, terkubur di dalam sebuah memo kering tahun 1967, jauh lebih tidak berwarna daripada legendanya: bertahun-tahun upaya, anggaran yang nyata, dan seekor hewan yang sekadar tidak mau menuruti perintah, pelajaran yang sama yang bisa diberikan cuma-cuma oleh jutaan pemilik kucing biasa di seluruh dunia.