Kematian Edgar Allan Poe: Misteri Terbesar dalam Dunia Sastra

Sang penemu fiksi detektif meninggal dalam sebuah misteri yang tidak pernah mampu dipecahkan oleh detektif mana pun.

Pada 3 Oktober 1849, seorang pencetak bernama Joseph W. Walker menemukan seorang pria dalam "keadaan sangat tertekan" di luar Kedai Ryan di Baltimore. Pria itu mengigau, kusut masai, dan mengenakan pakaian yang bukan miliknya. Ia hampir tidak bisa berbicara. Ketika ditanya siapa yang bisa membantunya, ia berhasil menyebutkan satu nama — Joseph E. Snodgrass, seorang redaktur majalah.

Pria itu adalah Edgar Allan Poe. Usianya 40 tahun. Empat hari kemudian, ia meninggal dunia.

Seminggu yang Hilang

Enam hari sebelumnya, Poe sedang dalam kondisi prima. Pada 27 September 1849, ia menaiki feri di Richmond, Virginia, menuju New York City. Ia baru saja bertunangan dengan kekasih masa kecilnya, Sarah Elmira Royster. Ia telah bergabung dengan Putra-Putra Pantang dan bersumpah tidak menyentuh alkohol. Ia berencana meluncurkan majalah sastra baru. Segalanya tampak menjanjikan bagi penulis yang selalu berjuang keras ini.

Namun Poe tidak pernah sampai ke New York.

Apa yang terjadi antara 27 September dan 3 Oktober tetap menjadi salah satu misteri paling abadi dalam dunia sastra. Tidak ada bukti yang dapat dipercaya mengenai keberadaan Poe selama hari-hari yang hilang itu. Ia begitu saja lenyap dari catatan sejarah — sampai ia muncul kembali, setengah mati, di sebuah kedai di Baltimore.

Orang Asing dengan Pakaian yang Asing

Ketika Snodgrass tiba di Kedai Ryan, ia nyaris tidak mengenali temannya. Rambut Poe kusut. Wajahnya kurus dan tidak terawat. Matanya "tidak bercahaya dan kosong." Yang paling membingungkan: pakaian yang dikenakan Poe bukan miliknya.

Alih-alih setelan wol hitam yang biasanya dikenakan dengan rapi, Poe mengenakan busana murahan yang tidak pas dan sebuah topi jerami. Bagi seorang pria yang bangga dengan penampilannya — kenalan-kenalannya mencatat ia selalu berpenampilan sangat rapi — ini sangat ganjil. Ke mana pakaiannya pergi? Dan milik siapakah busana ini?

Poe dibawa ke Rumah Sakit Washington College, di mana Dr. John Joseph Moran menjadi dokter yang merawatnya. Ia ditempatkan di bangsal khusus untuk pasien mabuk, dikurung dalam sebuah kamar berterali. Tidak ada pengunjung yang diizinkan masuk.

"Reynolds... Reynolds..."

Selama empat hari berikutnya, Poe hilang kesadaran berulang kali, dilanda halusinasi dan gemetar. Ia tampak sempat membaik, lalu memburuk kembali. Ia berbicara tentang seorang istri di Richmond — mungkin memikirkan Virginia, yang telah meninggal dua tahun sebelumnya, atau mungkin Sarah Elmira.

Pada malam 6 Oktober, Poe mulai berulang kali menyerukan sebuah nama: "Reynolds." Ia meneriakkannya berulang kali sepanjang malam. Tidak seorang pun pernah secara definitif mengidentifikasi siapa Reynolds itu. Sebagian berspekulasi bahwa itu adalah Jeremiah N. Reynolds, seorang penjelajah yang mungkin menginspirasi novel Poe The Narrative of Arthur Gordon Pym. Yang lain menyarankan Henry R. Reynolds, seorang hakim pemilu di kedai tempat Poe ditemukan. Misteri Reynolds tidak pernah terpecahkan.

Pada 7 Oktober 1849, pukul 05.00 pagi, Edgar Allan Poe mengucapkan kata-kata terakhirnya: "Lord, help my poor soul."

Kemudian sang maestro sastra itu pun pergi.

Teori-Teori

Dalam 175 tahun sejak kematian Poe, puluhan teori telah bermunculan. Tidak ada yang terbukti pasti.

Alkoholisme adalah penjelasan pertama dan paling bertahan lama. J.E. Snodgrass, yang kemudian menjadi advokat pantang alkohol, menghabiskan bertahun-tahun mempromosikan gagasan bahwa Poe meninggal akibat mabuk besar-besaran. Namun Dr. Moran menegaskan Poe tidak menunjukkan tanda-tanda konsumsi alkohol baru-baru ini — tidak ada bau minuman keras, tidak ada gejala yang sesuai dengan keracunan. Dan Poe baru saja bergabung dengan perkumpulan pantang, dengan para saksi yang memastikan ia tidak melanggar sumpahnya di Richmond.

Cooping menawarkan penjelasan yang mungkin paling menarik. Di Amerika abad ke-19, geng-geng politik kerap menculik orang acak dari jalanan, memaksa mereka memilih berkali-kali untuk kandidat tertentu, dan menyamarkan mereka di antara waktu pemilihan. Para korban sering dipukul dan diberi alkohol agar mudah dikendalikan. Kedai Ryan sedang digunakan sebagai tempat pemungutan suara pada 3 Oktober — hari itu adalah Hari Pemilihan di Baltimore. Pakaian asing yang dikenakan Poe, yang bukan miliknya, tiba-tiba masuk akal. Apakah bapak fiksi detektif itu menjadi korban kecurangan pemilu?

Rabies muncul sebagai teori pada 1996 ketika Dr. R. Michael Benitez, seorang ahli jantung, mempresentasikan kasus Poe dalam sebuah konferensi klinis. Gejala-gejala Poe — bergantian antara kesadaran penuh dan igauan, halusinasi, tampaknya kesulitan menelan air (gejala klasik yang disebut hidrofobia) — sangat cocok dengan rabies stadium akhir. Rabies bisa berinkubasi berbulan-bulan setelah gigitan, dan korban sering tidak ingat digigit. Teori ini elegan namun tidak bisa dibuktikan: tidak ada otopsi yang dilakukan.

Teori-teori lain mencakup tumor otak, tuberkulosis, hipoglikemia, kolera, dan keracunan karbon monoksida. Beberapa bahkan menyarankan pembunuhan — Poe punya musuh, dan saudara-saudara tunangannya Sarah Elmira diketahui menentang pernikahan itu.

Bukti yang Hilang

Sebagian dari apa yang membuat kematian Poe begitu membuat frustrasi adalah ketiadaan dokumentasi secara total. Semua rekam medis dari Rumah Sakit Washington College telah hilang — jika memang pernah ada. Tidak ada akta kematian. Tidak ada otopsi.

Satu-satunya laporan terperinci berasal dari Dr. Moran, yang kredibilitasnya telah hancur sepenuhnya. Selama bertahun-tahun, kisah Moran berubah-ubah. Ia memberikan tanggal yang berbeda-beda tentang kapan Poe tiba di rumah sakit. Ia mengklaim segera menghubungi keluarga Poe, namun catatan menunjukkan ia tidak menulis surat kepada bibi Poe, Maria Clemm, sampai bibi itu menghubunginya lebih dari sebulan kemudian. Ia bahkan menciptakan pidato-pidato ranjang kematian yang rumit yang tidak seorang pun percaya benar-benar diucapkan Poe.

Ironi Terakhir

Ada puisi gelap dalam kenyataan bahwa Edgar Allan Poe — pria yang menciptakan C. Auguste Dupin, detektif fiksi pertama dalam sastra — meninggal dalam keadaan yang tidak pernah mampu dipecahkan oleh detektif mana pun.

Poe menciptakan misteri kamar terkunci. Ia mempelopori kisah ratiocination, di mana pikiran yang brilian menyatukan petunjuk-petunjuk yang terserak untuk mengungkap kebenaran yang tersembunyi. Kisah-kisah detektifnya menjadi acuan yang diikuti oleh setiap penulis misteri dari Arthur Conan Doyle hingga Agatha Christie.

Namun kematiannya sendiri tetap menjadi kasus terbuka.

Kita tidak tahu di mana Poe berada selama enam hari. Kita tidak tahu pakaian siapa yang dikenakannya. Kita tidak tahu mengapa ia memanggil-manggil Reynolds. Kita tidak tahu apakah ia diracuni, dipukuli, di-coop, terinfeksi, atau sekadar dihancurkan oleh setan-setannya sendiri.

Sang maestro misteri membawa rahasianya terbesar ke liang kubur.

Jasadnya terbaring di bawah sebuah monumen di Westminster Hall Baltimore, hanya beberapa blok dari tempat ia ditemukan dalam keadaan sekarat. Setiap tahun pada 19 Januari — hari ulang tahun Poe — sosok misterius yang dikenal sebagai "Poe Toaster" dulu meninggalkan cognac dan bunga mawar di makam itu. Namun bahkan tradisi itu pun berakhir secara misterius pada 2009.

Beberapa misteri, tampaknya, lebih memilih untuk tetap tidak terpecahkan.

Untuk kasus-kasus dingin historis lain yang telah menolak setiap penjelasan, lihat penyelidikan kami tentang Pembunuhan Hinterkaifeck dan Insiden Dyatlov Pass.