Perampokan Kereta Besar Tahun 1963

Tepat setelah pukul 3 pagi pada 8 Agustus 1963, sebuah kereta pos melambat hingga berhenti di sebuah sinyal yang direkayasa di pedesaan Buckinghamshire. Dalam waktu sekitar dua puluh menit, sekelompok penjahat London telah memuat sekitar 120 kantong pos berisi uang kertas bekas ke dalam armada truk yang menunggu. Dari segi nilai uang tunai murni, ini adalah salah satu perampokan terbesar yang pernah tercatat di Inggris. Itu mungkin hanya akan menjadi satu tajuk berita suram jika bukan karena apa yang terjadi setelahnya: sebuah rumah pertanian penuh sidik jari, seorang masinis yang tidak pernah benar-benar pulih, hukuman penjara yang kejam, dan seorang perampok kelas teri bernama Ronnie Biggs yang mengubah sebuah pelarian dari penjara menjadi legenda tabloid selama lima dekade.

Sasarannya

Sasarannya adalah kereta pos Glasgow-ke-London, sebuah kereta yang menyortir surat secara manual saat melaju ke selatan sepanjang malam. Waktu libur bank berarti gerbong kedua, yang dikenal di kalangan Royal Mail sebagai gerbong High Value Package, membawa uang tunai jauh lebih banyak dari biasanya: uang kertas yang ditarik dari bank-bank Skotlandia dan dikirim ke London untuk dimusnahkan. Pengamanannya hanya berupa segelintir petugas pos yang menyortir surat di gerbong yang bergerak, tanpa penjaga bersenjata dan tanpa alasan untuk mengira akan terjadi sesuatu yang lebih buruk dari keterlambatan. Tidak ada pelacakan elektronik atas uang tunai itu, tidak ada saluran radio ke polisi, dan tidak ada alasan bagi siapa pun di dalam kereta untuk membayangkan kereta itu menjadi sasaran sama sekali. Siapa pun yang membocorkan informasi kepada komplotan itu, dan sumber orang dalam hampir pasti terlibat, tahu bahwa perjalanan tertentu ini, pada malam tertentu ini, akan sepadan untuk dihentikan. Identitas sumber itu tidak pernah dikonfirmasi secara resmi.

Komplotan dan rencananya

Operasi ini diorganisir oleh Bruce Reynolds, seorang pencuri profesional dengan selera terhadap perencanaan dan reputasi akan gayanya, bekerja sama dengan aliansi longgar kelompok-kelompok South London yang biasanya tidak bekerja sama dalam satu pekerjaan. Sekitar lima belas orang akhirnya ambil bagian, termasuk Charlie Wilson, Gordon Goody, Buster Edwards, Roy James, dan Ronnie Biggs, saat itu tokoh kecil yang tugas utamanya konon adalah membawa masuk seorang mantan masinis kereta yang bisa mengambil alih lokomotif setelah komplotan menguasainya.

Kecerdikan rencana itu bersifat mekanis, bukan kekerasan. Alih-alih menyerbu kereta, komplotan itu merekayasa sinyal di pinggir jalur di Sears Crossing. Mereka menutupi lampu hijau biasa dengan sarung tangan dan memasang bohlam merah bertenaga baterai buatan mereka sendiri, mengelabui masinis agar berhenti untuk sinyal bahaya yang sebenarnya tidak ada.

Aksinya

Ketika kereta berhenti, petugas pemadam turun ke kotak telepon di samping jalur untuk melaporkan gangguan, sebagaimana disyaratkan prosedur perkeretaapian, dan dilumpuhkan sebelum sempat menelepon. Masinis, Jack Mills, dipukul dengan sepotong pipa saat mencoba melawan, cedera yang membuatnya menjadi berita utama dan, kemudian, menjadi inti dari perdebatan panjang tentang apakah perampokan itu benar-benar berlangsung tanpa pertumpahan darah.

Dengan kabin di bawah kendali mereka, komplotan itu melepaskan dua gerbong depan dari sisa kereta, bermaksud meninggalkan gerbong pos biasa dan para penyortirnya di persimpangan. Namun, mantan masinis yang mereka rekrut tidak bisa mengoperasikan lokomotif diesel yang lebih baru, sehingga komplotan itu memaksa Mills yang terluka kembali ke kursinya untuk menjalankan kereta yang telah dipersingkat itu sekitar setengah mil di sepanjang jalur menuju Bridego Bridge, sebuah lokasi yang dipilih karena truk bisa hampir mendekat langsung ke rel di sana.

Di jembatan itu, komplotan membentuk rantai manusia dan mengoper kantong demi kantong uang tunai menuruni tanggul menuju kendaraan yang menunggu. Dalam waktu kurang dari setengah jam mereka memindahkan sekitar 120 kantong pos, konon menyimpan hampir 2,6 juta pound dalam uang kertas bekas, meninggalkan segelintir kantong yang mereka nilai terlalu berisiko untuk dibawa dalam waktu yang mereka miliki. Mereka meninggalkan para pekerja pos di gerbong belakang dalam keadaan syok namun tidak terluka, naik ke truk mereka, dan melaju pergi ke dalam kegelapan menuju sebuah rumah pertanian sewaan.

Terungkapnya kasus

Rencananya menetapkan agar komplotan bersembunyi di Leatherslade Farm, sebuah properti terpencil sekitar 27 mil dari lokasi kejadian, selama beberapa minggu hingga pencarian mereda. Sebaliknya, begitu laporan radio memperjelas skala perburuan yang dilancarkan Scotland Yard, kepanikan pun melanda dan komplotan itu bercerai-berai dalam sehari atau dua hari, meninggalkan sebuah rumah pertanian penuh bukti: sidik jari pada papan Monopoli yang digunakan komplotan untuk mengisi waktu, pada kemasan makanan, dan pada sebuah truk pelarian yang diparkir di luar.

Sebuah petunjuk dari warga setempat mengarahkan polisi ke rumah pertanian itu dalam hitungan hari, dan sidik jari itu melakukan sisanya. Flying Squad Scotland Yard, dipimpin oleh Kepala Superintenden Detektif Tommy Butler, menggunakan sidik jari itu untuk menyusun daftar tersangka dalam beberapa minggu, meskipun menangkap mereka semua, dan akhirnya mengadili mereka, akan memakan waktu jauh lebih lama. Butler konon mengejar kasus ini dengan obsesi yang hampir bersifat pribadi, mengejar petunjuk melintasi Eropa dan Kanada selama bertahun-tahun setelah penangkapan awal. Ini adalah jenis terungkapnya kasus yang sama sekali tidak berutang pada kecerdikan kejahatan itu, melainkan sepenuhnya pada kecerobohan biasa begitu adrenalin mereda. Beberapa orang yang diyakini ikut ambil bagian tidak pernah diidentifikasi secara meyakinkan, dan bagian uang tunai apa pun yang mereka bawa pergi lenyap bersama mereka.

Di mana mereka sekarang

Sebagian besar komplotan diadili di Aylesbury pada tahun 1964, dan vonisnya mengejutkan negeri itu. Beberapa dari mereka yang berada di kursi terdakwa, termasuk Wilson dan Biggs, menerima hukuman sekitar 30 tahun masing-masing, salah satu masa hukuman terlama yang pernah dijatuhkan di Inggris untuk sebuah kejahatan yang tidak menewaskan siapa pun. Reynolds dan Edwards masih buron pada saat itu dan menghadapi persidangan terpisah dan belakangan setelah penangkapan mereka sendiri. Jack Mills tidak pernah pulih sepenuhnya dari cederanya dan meninggal pada 1970. Keluarganya dan beberapa penulis biografi lama berpendapat bahwa serangan itu berkontribusi pada kemundurannya, meskipun hal itu tidak pernah diperlakukan sebagai pembunuhan.

Vonis-vonis itu juga menghasilkan dua pelarian penjara paling terkenal di era itu. Charlie Wilson kabur dari penjara Winson Green di Birmingham pada 1964 dan melarikan diri ke Kanada, hanya untuk tertangkap kembali pada 1968; ia kemudian ditembak mati di vilanya di Marbella, Spanyol, pada 1990, sebuah pembunuhan yang tidak pernah terpecahkan. Ronnie Biggs melompati tembok Penjara Wandsworth pada 1965 setelah menjalani hukumannya hanya sekitar satu tahun, mengubah wajahnya melalui operasi plastik di Paris, dan muncul kembali bertahun-tahun kemudian di Australia sebelum menetap di Rio de Janeiro sekitar 1970. Ketika seorang detektif Scotland Yard melacaknya pada 1974 dan berusaha membawanya pulang, hukum Brasil datang menyelamatkannya: sebagai ayah dari seorang anak Brasil, Biggs tidak bisa diekstradisi secara hukum.

Ia menghabiskan dekade-dekade berikutnya sebagai selebriti terbuka yang tidak menyesal: menjual suvenir bertema perampokan kepada wisatawan, merekam lagu novelty bersama Sex Pistols, dan memberikan wawancara kepada jurnalis mana pun yang mau menempuh perjalanan ke Rio. Kesehatannya yang memburuk akhirnya membawanya pulang pada 2001, ketika ia terbang kembali ke Inggris atas kemauannya sendiri dan langsung diantar ke tahanan. Ia dibebaskan atas alasan kemanusiaan pada 2009 dan meninggal di London pada 2013.

Bruce Reynolds lolos dari penangkapan selama lima tahun sebelum akhirnya ditangkap pada 1968; ia menjalani hukumannya, dibebaskan pada akhir 1970-an, dan kemudian menulis memoar yang membela kecerdikan operasi itu. Buster Edwards melarikan diri ke Meksiko, menyerahkan diri pada 1966, dan setelah dibebaskan menjalankan lapak bunga dekat Stasiun Waterloo, sebuah detail yang menginspirasi film "Buster" tahun 1988. Ia meninggal karena bunuh diri pada 1994. Sebagian besar uang tunai yang dicuri, konon hampir 2,6 juta pound, tidak pernah ditemukan kembali.

Mengapa ia menjadi legenda

Yang membuat Perampokan Kereta Besar 1963 tetap terkenal tidak pernah benar-benar pencuriannya itu sendiri. Rampasan uang tunai yang lebih besar telah datang dan pergi lalu terlupakan. Yang membuatnya bertahan adalah setelahnya: hukuman yang menghukum berat, kesehatan seorang pria biasa yang perlahan hancur di pinggir rel, dan di atas segalanya Biggs, yang mengubah pelarian yang gagal menjadi berdekade-dekade pembangkangan cerah di seberang samudra dari para detektif yang menginginkannya. Inggris pernah mengalami perampokan yang lebih besar sejak saat itu, termasuk perampokan Hatton Garden 2015. Namun tidak pernah ada yang lebih dimitoskan darinya.

Untuk perampokan lain di mana jarahannya lenyap selamanya, lihat pencurian Museum Gardner tahun 1990.