Perampokan Museum Gardner: Pencurian Seni 500 Juta Dolar yang Tak Terpecahkan

Pada dini hari tanggal 18 Maret 1990, dua pria berpakaian polisi Boston mendekati pintu samping Isabella Stewart Gardner Museum. Mereka menekan bel interkom dan memberitahu petugas keamanan yang bertugas bahwa mereka sedang merespons panggilan gangguan.

Petugas itu, seorang musisi berusia 23 tahun bernama Rick Abath, melanggar protokol dan membiarkan mereka masuk.

Apa yang terjadi selanjutnya akan menjadi pencurian properti terbesar dalam sejarah dunia — sebuah kejahatan senilai sekitar 500 juta dolar yang hingga hari ini masih belum terpecahkan.

Delapan Puluh Satu Menit yang Mengguncang Dunia Seni

Begitu masuk, kedua pria itu memberi tahu Abath bahwa mereka memiliki surat perintah penangkapannya. Saat ia melangkah menjauh dari meja keamanan — satu-satunya tempat di mana ia bisa mengaktifkan alarm — mereka membelenggunya dengan borgol. Rekannya, seorang petugas keamanan kedua, juga segera dikuasai. Kedua pria dibawa ke ruang bawah tanah, di mana mereka diikat dengan lakban dan dirantai ke pipa.

"Kamu tidak akan mendengar kabar dari kami lagi," kata salah satu pencuri, menurut laporan. "Jangan khawatir."

Selama 81 menit berikutnya, kedua pria bergerak melalui museum dengan kombinasi aneh antara ketegasan dan kekacauan. Mereka tahu apa yang mereka inginkan — sebagian, setidaknya. Tapi pilihan mereka membingungkan para ahli seni dan penyelidik selama beberapa dekade.

Mahakarya yang Dicuri

Para pencuri mengambil 13 karya seni dari koleksi museum:

Permata Mahkota:

• The Concert karya Johannes Vermeer — satu dari hanya 34 lukisan Vermeer yang diketahui ada di dunia, senilai lebih dari 200 juta dolar
• The Storm on the Sea of Galilee karya Rembrandt — satu-satunya pemandangan laut yang diketahui dari sang maestro
• A Lady and Gentleman in Black karya Rembrandt

Karya-Karya Penting Lainnya:

• Landscape with an Obelisk karya Govaert Flinck (lama dikaitkan dengan Rembrandt)
• Chez Tortoni karya Édouard Manet
• Lima sketsa karya Edgar Degas
• Bejana perunggu gu asal Tiongkok dari Dinasti Shang (sekitar 1200–1100 SM)
• Puncak tombak dari sebuah panji Napoleon

Total perampokan berlangsung sedikit di bawah satu setengah jam. Para pencuri mencoba mengambil karya lain tapi gagal — sebuah potret diri Rembrandt diangkat dari dinding tetapi ditinggalkan bersandar di lemari, tampaknya terlalu besar atau merepotkan untuk dibawa.

Yang mereka tinggalkan sama membingungkannya. Mereka mengabaikan lukisan-lukisan karya Titian, Botticelli, dan Raphael — karya-karya bernilai luar biasa yang tergantung di ruangan-ruangan bersebelahan. Mereka mengambil puncak tombak Napoleon, sebuah benda dekoratif yang relatif minor, sambil melewati mahakarya bernilai puluhan juta dolar.

Investigasi

FBI mengambil alih kasus ini hampir seketika. Daftar tersangka awal sangat panjang, mencakup tokoh-tokoh kejahatan terorganisir, pencuri seni internasional, bahkan orang dalam museum.

Rick Abath, petugas yang membuka pintu, diselidiki secara menyeluruh. Ia telah membiarkan para pencuri masuk meski protokol jelas melarang masuknya orang yang tidak berwenang. Yang lebih meresahkan, sensor gerak museum menunjukkan bahwa Abath melakukan perjalanan yang tidak dapat dijelaskan ke pintu samping pada pukul 01.51 dini hari — sekitar 24 menit sebelum para pencuri tiba. Apakah ia memberi sinyal kepada seseorang? Memeriksa apakah mereka sudah tiba? Abath membantah keterlibatan apa pun, dan meski bertahun-tahun diselidiki, tidak ada bukti yang pernah mengaitkannya langsung dengan rencana itu.

Hubungan dengan Mafia: Dunia bawah kriminal Boston diselidiki secara mendalam. Perampokan Gardner terjadi di tengah persaingan sengit antara kejahatan terorganisir Irlandia dan Italia di kota itu. Bobby Donati, seorang rekan yang dikenal dari Mafia Boston yang sebelumnya pernah mencoba menggunakan karya seni curian sebagai leverage untuk membebaskan bos mafia yang dipenjara, Vincent Ferrara, dianggap sebagai tersangka utama. Donati dibunuh pada 1991 — tubuhnya ditemukan di bagasi mobilnya — sebelum penyelidik dapat mewawancarainya secara menyeluruh.

Teori lain menunjuk pada Geng Winter Hill milik Whitey Bulger. Bulger, bos kejahatan Boston yang terkenal (dan informan rahasia FBI), dikenal memperdagangkan barang curian. Beberapa rekan organisasi Bulger diselidiki, dan beberapa penyelidik percaya lukisan-lukisan itu pernah melewati jaringan kriminal yang terhubung dengannya.

Robert Gentile, seorang gangster Connecticut, menjadi orang yang diminati pada 2010 setelah istrinya memberi tahu penyelidik bahwa ia memiliki pengetahuan tentang keberadaan lukisan-lukisan itu. Penggeledahan propertinya menemukan daftar tulisan tangan berisi karya-karya yang dicuri beserta perkiraan nilainya. Gentile menyangkal segalanya dan meninggal pada 2021 tanpa memberikan informasi yang dapat ditindaklanjuti.

Myles Connor Jr., pencuri seni New England yang terkenal, sedang dipenjara saat perampokan terjadi — memberinya alibi yang sempurna. Tapi Connor sebenarnya pernah mencuri sebuah Rembrandt dari museum yang sama pada 1975, dan beberapa penyelidik percaya ia mungkin telah merencanakan perampokan 1990 dari balik jeruji besi, berharap bisa menukar informasi tentang lukisan-lukisan itu untuk mendapatkan pengurangan hukuman.

Bingkai-Bingkai yang Kosong

Wasiat Isabella Stewart Gardner memuat syarat yang tidak biasa: tidak ada yang boleh dipindahkan di dalam museum. Jika koleksinya diubah, seluruh warisan akan dijual dan hasilnya diberikan kepada Universitas Harvard.

Maka bingkai-bingkai kosong itu tetap tergantung di dinding. Di tempat The Concert karya Vermeer pernah tergantung, kini hanya ada bingkai emas yang mewah dan kekosongan dinding merah tua. Di tempat badai Rembrandt pernah mengamuk di atas kanvas, kini sunyi.

Museum ini telah mempertahankan hadiah 10 juta dolar untuk informasi yang mengarah pada pemulihan lukisan-lukisan itu — uang tebusan terbesar yang pernah ditawarkan oleh institusi swasta. Pada 2013, FBI mengumumkan bahwa mereka telah mengidentifikasi para pencuri tetapi tidak akan merilis nama-nama mereka, menyatakan bahwa kedua pria itu kini telah meninggal. Biro tersebut menyatakan lukisan-lukisan itu telah dibawa ke Connecticut dan kawasan Philadelphia pada tahun-tahun setelah pencurian.

Meski demikian, tidak ada satu pun lukisan yang berhasil dipulihkan.

Mengapa Ini Masih Penting

Perampokan Museum Gardner menghantui dunia seni bukan hanya karena kerugian finansial yang luar biasa besar. The Concert dianggap sebagai salah satu lukisan terpenting yang pernah diciptakan. Vermeer menghasilkan begitu sedikit karya semasa hidupnya sehingga setiap lukisannya hampir sakral bagi para sejarawan seni. Kehilangan The Storm on the Sea of Galilee sama menghancurkannya — tanpanya, tidak ada pemandangan laut Rembrandt di mana pun di muka bumi.

Ada kemungkinan yang lebih gelap. Beberapa ahli khawatir lukisan-lukisan itu telah hancur, baik secara tidak sengaja maupun dengan sengaja — dibakar untuk menghilangkan bukti, rusak parah karena penyimpanan yang tidak tepat, atau sekadar hilang dimakan waktu dan kelalaian. Mahakarya curian yang tersembunyi di ruang bawah tanah dan loteng diketahui dapat rusak dengan cepat tanpa pengendalian iklim yang tepat.

Yang lain masih menyimpan harapan. Dalam dunia kejahatan seni, karya-karya curian telah muncul kembali puluhan tahun setelah menghilang. The Scream karya Edvard Munch ditemukan kembali dua tahun setelah dicuri dari museum Oslo. Lukisan-lukisan yang dijarah Nazi telah ditemukan di apartemen dan tambang garam beberapa generasi kemudian.

Setiap tahun, Museum Gardner memperingati hari jadi pencurian. Bingkai-bingkai kosong dibersihkan. Sensor gerak diperiksa. Hadiah 10 juta dolar masih terpasang.

Dan di suatu tempat — mungkin di brankas berpendingin, mungkin di ruang bawah tanah yang lembap, mungkin tidak di mana pun — tiga belas karya seni menunggu dalam kegelapan.

Pintu museum masih terbuka. Bingkai-bingkai masih kosong. Dan waktu terus berjalan.

Untuk kasus pencurian terkenal lain yang menyisakan pertanyaan, hilangnya Amber Room adalah pencurian masa perang dalam skala yang bahkan lebih besar. Misteri harta karun Beale Ciphers adalah kasus lain di mana sebuah kekayaan menghilang dan petunjuk-petunjuk kriptik tidak pernah terpecahkan secara tuntas.