Apakah The Greatest Showman berdasarkan kisah nyata?

Film ini secara longgar didasarkan pada kehidupan Phineas Taylor Barnum (1810-1891), seorang seniman pertunjukan Amerika yang mendirikan apa yang kemudian menjadi Barnum and Bailey Circus. Film ini mengambil kebebasan yang sangat besar terhadap catatan sejarah, menciptakan karakter-karakter baru, memadatkan beberapa dekade ke dalam beberapa bulan sinematik, dan melunak-lunakkan banyak elemen yang lebih bermasalah dari karier Barnum yang sesungguhnya.

Apakah Barnum benar-benar seorang pelindung para penikmatinya?

Catatan sejarah cukup beragam. Barnum memang membayar para pemainnya lebih andal dibanding banyak rekan sejawatnya dan memberikan beberapa dari mereka profil publik yang cukup besar. Ia juga memamerkan manusia sebagai tontonan, yang paling terkenal adalah Joice Heth, seorang perempuan kulit hitam yang diperbudak dan ia beli lalu dipamerkan sebagai mantan pengasuh George Washington yang berusia 161 tahun. Film ini sama sekali menghilangkan sosok Heth dan melunakkan hampir semua eksploitasi yang dilakukannya.

Apakah Barnum dan Jenny Lind benar-benar punya hubungan romantis?

Hampir pasti tidak. Tur Barnum bersama soprano Swedia Jenny Lind pada 1850-1852 adalah sebuah kemenangan finansial dan budaya, namun tidak ada sumber biografi yang kredibel yang mendukung affair romantis seperti yang digambarkan dalam film. Baik Barnum maupun Lind sudah menikah, dan korespondensi yang masih ada antara keduanya bersifat profesional. Romansa itu adalah rekaan penulis skenario.

Apakah American Museum benar-benar hancur terbakar?

Ya. American Museum milik Barnum di Broadway, New York City, terbakar pada Juli 1865. Ia membangun kembali sebagai New American Museum, yang juga terbakar pada 1868. Setelah dua kebakaran dahsyat itu, Barnum sebagian besar beralih dari bisnis museum ke bisnis sirkus keliling yang mengharumkan namanya secara internasional.

The Greatest Showman vs. Sejarah: Seberapa Akurat Kisah P.T. Barnum?

Ketika The Greatest Showman tayang perdana pada Desember 2017, film itu menjadi hit musikal global, akhirnya meraup lebih dari $435 juta dari anggaran $84 juta. Phineas Taylor Barnum versi Hugh Jackman tampil karismatik, ambisius, dan pada akhirnya berdedikasi pada keluarga dan inklusi. Film itu merayakan kaum pinggiran, bernyanyi melawan prasangka, dan menampilkan Barnum sebagai visioner Amerika yang penuh cacat namun tetap menggemaskan.

Barnum yang sesungguhnya adalah sosok yang jauh lebih rumit. Ia seorang seniman pertunjukan, pemasar ulung, politikus, advokat pantang minuman keras, penentang perbudakan di masa tuanya, dan seorang pria yang membangun kekayaan awalnya dari pameran manusia—termasuk seorang perempuan yang diperbudak—sebagai tontonan. Ia juga seorang pengusaha yang benar-benar inovatif, penulis memoar laris, dan salah satu tokoh paling berpengaruh dalam budaya populer Amerika abad ke-19.

Jadi, seberapa akurat The Greatest Showman? Dalam beberapa detail, film ini mengikuti sejarah. Namun dalam sebagian besar aspeknya, film ini adalah fantasi yang menggunakan nama Barnum untuk menceritakan kisah yang berbeda dan lebih nyaman.

Yang Berhasil Ditangkap Hollywood

Asal usul Barnum yang sederhana

Phineas Taylor Barnum memang lahir dalam keadaan sederhana. Ayahnya, Philo, seorang penjahit dan pedagang di Bethel, Connecticut, meninggal saat Phineas berusia 15 tahun, meninggalkan keluarga dalam kondisi keuangan yang sulit. Barnum muda bekerja sebagai pegawai toko, agen lotere, dan editor surat kabar di Connecticut sebelum pindah ke New York City pada 1834.

Penggambaran film tentang Barnum sebagai wirausahawan yang lapar dan membangun dirinya sendiri dari latar belakang miskin secara umum akurat, meskipun versi sinematiknya lebih romantis dan lebih rapi dari catatan sejarah.

Pernikahannya dengan Charity Hallett

Barnum menikahi Charity Hallett pada 1829, saat keduanya masih muda. Pernikahan mereka berlangsung hingga kematiannya pada 1873, dan menghasilkan empat anak. Penggambaran film tentang Charity sebagai mitra jangka panjang yang menoleransi ambisi megah Barnum dan mendukung keluarganya secara umum akurat.

Namun ia bukanlah gadis kelas atas kaya raya seperti yang diimplikasikan film. Charity adalah putri seorang penjahit dari latar belakang sosial yang serupa dengan Barnum. Penceritaan ulang dalam film yang menjadikannya pewaris kaya yang keluarganya tidak menyetujui Barnum adalah fiksi.

American Museum

Barnum memang membeli Scudder's American Museum di Broadway dan Ann Street di New York City pada 1841. Ia mengubahnya menjadi salah satu atraksi paling populer di Amerika abad ke-19, akhirnya menarik puluhan ribu pengunjung per minggu. Ia mengisinya dengan berbagai keanehan, taksonomi, pertunjukan teater, pertunjukan sulap, automata, diorama, hewan eksotis, dan pemain manusia.

Museum itu benar-benar merupakan sensasi budaya seperti yang digambarkan film, dan inovasi pemasaran Barnum—penggunaan teasers surat kabar, aksi publik, kontroversi yang dibuat-buat, dan tur selebriti—memang merevolusi periklanan Amerika.

Tur Jenny Lind

Tur Barnum bersama soprano opera Swedia Jenny Lind di Amerika Serikat pada 1850-1852 adalah peristiwa nyata yang luar biasa sukses. Barnum menjamin Lind $1.000 per malam untuk 150 pertunjukan, sebuah jumlah yang belum pernah ada sebelumnya, dan tur itu meraup lebih dari $700.000 (lebih dari $20 juta dalam nilai 2026). Lind sudah menjadi bintang di Eropa, namun tur Amerika mengubahnya menjadi sebuah fenomena.

Penggambaran film tentang kesuksesan komersial tur dan antusiasme publik Amerika adalah akurat. Subplot romantis antara Barnum dan Lind, bagaimanapun, adalah rekayasa.

Charles Stratton (Jenderal Tom Thumb)

Charles Stratton, yang tampil dengan nama panggung Jenderal Tom Thumb, adalah pemain nyata dengan dwarfisme proporsional yang pertama kali dipamerkan Barnum pada 1842, saat Stratton berusia empat tahun. Hubungan profesional jangka panjang mereka membuat keduanya kaya. Stratton menjadi salah satu pemain paling terkenal di dunia dan pernah diterima oleh Ratu Victoria, Presiden Lincoln, dan berbagai keluarga kerajaan Eropa.

Penggambaran film tentang Stratton sebagai pemain yang sukses dan bermartabat dengan karier panjang di bawah promosi Barnum secara umum akurat. Hubungan Barnum dengan keluarga Stratton terbilang luar biasa tulus untuk zamannya.

Yang Diputarbalikkan Hollywood

Joice Heth dan awal karier Barnum

Film ini sepenuhnya menghilangkan sosok yang meluncurkan karier Barnum: Joice Heth. Pada 1835, Barnum membeli (atau, lebih tepatnya, menyewa) Heth, seorang perempuan kulit hitam yang diperbudak yang berusia tujuh puluhan, dan memamerkannya ke seluruh kawasan Timur Laut sebagai mantan pengasuh George Washington yang diduga berusia 161 tahun. Pameran itu adalah rekayasa. Heth kemungkinan berusia sekitar 80 tahun, buta, sebagian lumpuh, dan tidak mampu menyetujui kesepakatan itu.

Ketika Heth meninggal pada Februari 1836, Barnum mengenakan tiket masuk 50 sen kepada penonton untuk menghadiri autopsi publik yang ia harap akan mengkonfirmasi usianya. Autopsi itu tidak membuktikan hal tersebut. Episode ini menjadi skandal nasional pada masanya, meskipun Barnum kemudian memulihkan reputasinya melalui usaha-usaha berikutnya.

Inilah fondasi kerajaan bisnis Barnum. Penghilangan Heth secara total oleh film ini adalah distorsi sejarah yang paling serius. Barnum tidak memulai sebagai seniman pertunjukan yang berjuang lalu tiba-tiba membuka sebuah museum. Ia memulai sebagai pria yang memamerkan seorang perempuan yang diperbudak demi keuntungan hingga ia meninggal.

Pertunjukan freak show dan eksploitasi

Film ini mengubah para pemain keanehan manusia Barnum menjadi sebuah keluarga yang menemukan kekuatan dan saling memberdayakan melalui seni pertunjukan. Catatan sejarah jauh lebih memprihatinkan. Banyak pemain yang dipamerkan Barnum dibayar, dan beberapa mencapai ketenaran nyata, namun yang lainnya dipamerkan dalam kondisi mulai dari paksaan hingga eksploitasi yang mendalam.

Barnum memamerkan Anna Swan, keluarga Lucasie yang albino, Chang dan Eng Bunker (si "kembar siam" yang sesungguhnya), dan banyak lainnya. Sebagian dari pemain ini, seperti Stratton, diperlakukan dengan baik sesuai standar zamannya. Yang lainnya tidak. Penggambaran menyeluruh film tentang usaha Barnum sebagai pemberdayaan inklusif adalah penyajian yang sangat keliru.

Romansa dengan Jenny Lind

Jenny Lind pada 1850 berusia 30 tahun, seorang Lutheran Swedia yang taat, dan seorang praktisi ketat yang bersikeras agar sebagian besar penghasilannya dari tur disumbangkan untuk kegiatan filantropi. Barnum berusia 40 tahun, sudah menikah, dan tengah menjalankan usaha bisnis paling menuntut dalam hidupnya.

Hubungan profesional mereka cukup signifikan. Hubungan personal mereka tidak bersifat romantis. Biograf Lind dan memoar Barnum sendiri menggambarkan hubungan kerja yang umumnya penuh hormat namun akhirnya tegang ketika Lind, frustrasi dengan aksi promosi Barnum yang tak henti-hentinya, memutus kontraknya lebih awal dan melanjutkan tur atas manajemennya sendiri.

Romansa yang digambarkan film—termasuk sebuah ciuman publik yang konon menghancurkan pernikahan Barnum—adalah rekaan.

Garis waktu

Film ini memadatkan kurang lebih 35 tahun karier Barnum ke dalam apa yang terasa seperti beberapa musim sinematik. Barnum tidak membuka museum di usia tiga puluhan, melakukan tur bersama Jenny Lind di usia tiga puluhan, dan menyaksikan museum itu terbakar di usia tiga puluhan. American Museum dibuka pada 1841 (Barnum berusia 30 tahun), tur Jenny Lind berlangsung pada 1850-1852 (Barnum berusia 40-42 tahun), dan kebakaran museum terjadi pada 1865 dan 1868 (Barnum berusia 55-58 tahun).

Kompresi oleh film ini menghasilkan drama yang bersih namun menghadirkan Barnum yang tidak pernah menua, tidak pernah membuat kesalahan politik, dan tidak pernah bangkrut. Barnum yang sesungguhnya melakukan semua itu.

Barnum sang politikus dan reformis

Film ini melewatkan karier politik Barnum yang cukup substansial. Ia duduk di legislatif Connecticut dari 1865 hingga 1869, di mana ia menjadi advokat vokal untuk penghapusan perbudakan dan perluasan hak pilih bagi warga kulit hitam. Ia menjabat sebagai wali kota Bridgeport, Connecticut, pada 1875. Ia menulis ceramah dan pamflet pantang minuman keras. Ia menerbitkan salah satu buku swadaya paling sukses di abad ke-19, The Art of Money Getting (1880).

Barnum yang lebih substansial ini jauh lebih sulit dimasukkan ke dalam sebuah musikal, namun ia juga merupakan tokoh sejarah yang secara tulus lebih menarik dibandingkan seniman pertunjukan yang disederhanakan dalam film.

Apa yang berhasil ditangkap film meski membelokkan fakta

The Greatest Showman berhasil menangkap satu hal secara tepat: signifikansi budaya dari tontonan populer abad ke-19 sebagai tempat di mana orang Amerika biasa menjumpai hal-hal aneh, asing, menakjubkan, dan mengganggu. American Museum milik Barnum adalah semacam laboratorium budaya massal, dan campurannya antara ambisi edukasi, kepalsuan teatrikal, dan keajaiban sejati membentuk budaya populer Amerika selama beberapa generasi.

Film ini juga menangkap energi New York pertengahan abad ke-19, kehausan akan hiburan baru, dan kecepatan Barnum mengubah rumor menjadi penjualan tiket. Nuansa-nuansa ini akurat, meskipun peristiwa-peristiwa spesifiknya tidak.

Skor Akurasi Sejarah: 4/10

The Greatest Showman lebih mendekati fantasi bertema Barnum daripada biografi Barnum. Film ini mengidentifikasi dengan benar beberapa tokoh, tempat, dan peristiwa nyata, serta menangkap gambaran umum tentang kebangkitannya dari kemiskinan ke ketenaran. Film ini salah menggambarkan secara serius dimensi rasial dan etis dari awal kariernya, menciptakan romansa yang tidak pernah terjadi, dan menampilkannya sebagai juara inklusi dengan cara yang tidak didukung oleh catatan sejarah.

Yang paling tepat ditangkap film: dampak budaya dari tontonan populer pertengahan abad ke-19.

Yang paling keliru: menghilangkan Joice Heth sepenuhnya, membersihkan eksploitasi dalam pamerannya, dan menciptakan romansa Jenny Lind.

Intinya, The Greatest Showman adalah musikal yang dibuat dengan indah namun menggunakan nama Barnum tanpa menceritakan kisahnya yang sesungguhnya. Jika Anda ingin lagu-lagunya dan koreografinya, tonton filmnya. Jika Anda ingin memahami pria yang sesungguhnya membangun tontonan populer Amerika, Anda perlu membaca melampaui credit penutup.