Mary Celeste: Kapal Hantu Paling Terkenal dalam Sejarah

Pada 4 Desember 1872, brigantine Inggris Dei Gratia mendeteksi sebuah kapal yang terkatung-katung dengan tidak menentu di dekat Kepulauan Azores di Samudra Atlantik. Kapten David Morehouse mengenali kapal itu seketika — itu adalah Mary Celeste, yang dikomandoi oleh temannya, Kapten Benjamin Briggs. Kedua kapal itu telah bertolak dari New York hanya berselang beberapa hari, keduanya menuju Eropa.

Morehouse mengirim regu penaikan ke atas kapal untuk menyelidiki. Apa yang mereka temukan akan menjadi salah satu misteri maritim paling abadi dalam sejarah.

Kapal Tanpa Jiwa

Mary Celeste dalam kondisi laik laut. Layarnya terpasang sebagian, meski ada yang rusak. Di bawah dek, segalanya tampak teratur. Muatan — 1.701 barel alkohol komersial yang menuju Genoa — sebagian besar tidak terusik. Barang-barang pribadi tetap ada di kabin. Peralatan navigasi Kapten Briggs hilang, tetapi catatan lognya ada, dengan entri terakhir bertanggal 25 November, sembilan hari sebelumnya.

Pipa dan kantong tembakau para awak tergeletak di tempat ditinggalkan. Persediaan makanan dan air bersih untuk enam bulan masih tersimpan di kapal. Namun setiap orang telah lenyap.

Kapten Briggs, istrinya Sarah, putri mereka yang berusia dua tahun Sophia, dan tujuh anggota awak — semuanya raib. Satu-satunya sekoci kapal hilang, dan seutas tali menjuntai dari buritan ke dalam air.

Orang-Orang yang Menghilang

Benjamin Briggs bukan pelaut sembrono. Pada usia 37, ia adalah kapten berpengalaman dari keluarga pelaut Massachusetts. Ayahnya seorang kapten laut. Empat dari lima saudara laki-lakinya adalah kapten laut. Ia telah berlayar sejak kecil dan memiliki saham di Mary Celeste itu sendiri.

Sarah Briggs, 31 tahun, pernah menemani suaminya dalam pelayaran-pelayaran sebelumnya. Ia seorang musisi berbakat yang membawa sebuah melodeon ke atas kapal untuk mengisi waktu. Putri mereka, Sophia, lahir selama salah satu pelayaran itu. Putra pasangan itu yang berusia tujuh tahun, Arthur, ditinggal di Massachusetts bersama neneknya — sebuah keputusan yang menyelamatkan nyawanya.

Tujuh anggota awak termasuk mualim pertama Albert Richardson, mualim kedua Andrew Gilling, pelayan Edward Head, dan empat pelaut Jerman. Semua adalah pelaut berpengalaman dengan reputasi baik.

Apa yang Terungkap dari Bukti

Regu penaikan dari Dei Gratia mencatat beberapa detail yang meresahkan. Air telah membanjiri sebagian kapal, sekitar satu meter lebih di palka. Namun pompa menunjukkan bahwa para awak telah bekerja mengendalikannya sebelum mereka pergi.

Sebuah batang pengukur improvisasi — sepotong kayu yang diikat tali, digunakan untuk mengukur kedalaman air di palka — tergeletak di dek. Ini mengisyaratkan seseorang baru-baru ini memeriksa seberapa banyak air yang masuk ke kapal.

Jam kapal tidak berfungsi, dan kompas rusak. Yang paling mencolok, penutup palka utama telah dibuka dan tergeletak terbalik di dek. Palka depan juga terbuka.

Dua palka muatan telah dibuka paksa, mengekspos tong-tong alkohol di bawahnya. Ketika muatan akhirnya dibongkar di Genoa, sembilan tong ditemukan kosong.

Teori yang Tidak Masuk Akal

Misteri ini langsung memikat imajinasi publik, dan berbagai teori bermunculan. Banyak yang dapat diabaikan.

Pembajakan tidak masuk akal. Bajak laut mengambil benda berharga. Muatannya utuh. Barang-barang pribadi awak tetap ada. Tidak ada sesuatu yang bernilai yang hilang kecuali orangnya sendiri.

Pemberontakan awak sama-sama tidak masuk akal. Briggs dikenal sebagai kapten yang adil, dan awak baru saja menerima bayaran. Tidak ada tanda-tanda kekerasan — tidak ada bekas darah, tidak ada kerusakan yang konsisten dengan perkelahian. Dan pemberontak yang merebut kapal tidak kemudian meninggalkannya.

Penipuan asuransi sempat dicurigai, tetapi Mary Celeste lebih bernilai jika masih mengapung daripada sebagai barang temuan. Briggs telah menginvestasikan uangnya sendiri di kapal itu. Teori ini mengharuskan semua sepuluh orang berkonspirasi dan kemudian berhasil menghilang selamanya.

Makhluk laut dan penjelasan supranatural tidak memerlukan pertimbangan serius.

Hipotesis Alkohol

Penjelasan paling masuk akal berpusat pada muatan itu sendiri. Mary Celeste membawa 1.701 barel alkohol komersial — bukan alkohol minum, melainkan spiritus yang didenaturasi untuk keperluan industri. Sembilan tong kemudian ditemukan kosong.

Berikut satu skenario yang sesuai dengan bukti:

Pada hari-hari sebelum 25 November, gelombang kasar merusak beberapa tong. Uap alkohol — sangat mudah terbakar dan berpotensi meledak — mulai menumpuk di palka. Briggs atau awaknya membuka palka untuk ventilasi. Mungkin mereka melihat atau mencium sesuatu yang mengkhawatirkan.

Takut akan ledakan yang akan segera terjadi, Briggs mengambil keputusan yang fatal. Ia memerintahkan semua orang naik ke sekoci, berniat untuk mengikuti kapal dari jarak aman hingga ia yakin bahaya telah berlalu. Ia membawa peralatan navigasi dan kronometernya — hal yang penting untuk menemukan jalan ke daratan jika diperlukan.

Para awak mengamankan sekoci ke Mary Celeste dengan seutas tali. Mereka menunggu.

Kemudian sesuatu berjalan salah. Tali itu putus — mungkin karena tarikan, mungkin karena terkikis pada lambung kapal. Mary Celeste terus berlayar dengan layarnya yang terpasang sebagian. Sekoci yang kelebihan muatan, membawa sepuluh orang termasuk seorang balita, hanyut menjauh.

Tanpa peralatan navigasi, di perairan Atlantik terbuka, mereka tidak punya peluang. Tidak satu pun jenazah yang pernah ditemukan.

Yang Kita Ketahui Tidak Kita Ketahui

Teori ledakan alkohol, meskipun meyakinkan, memiliki masalah. Uap alkohol membutuhkan kondisi spesifik untuk meledak, dan tidak ditemukan bekas hangus atau kerusakan akibat ledakan di atas kapal. Beberapa sejarawan berpendapat uapnya kemungkinan besar hanya menguap melalui palka yang diventilasi.

Teori alternatif mengajukan puting beliung (tornado di laut) yang sempat menakuti awak, atau gempa bumi bawah laut yang menyebabkan banjir sementara dan kepanikan. Beberapa mengusulkan Briggs khawatir kapal akan tenggelam setelah batang pengukur yang rusak memberikan pembacaan kedalaman air yang berlebihan.

Kebenarannya adalah kita tidak akan pernah tahu. Mary Celeste sendiri terus berlayar selama dua belas tahun lagi di bawah berbagai pemilik sebelum akhirnya sengaja dikandaskan dalam skema penipuan asuransi yang berbeda di lepas pantai Haiti pada 1885. Kapten itu tertangkap dan ditahan — berbeda dengan kekuatan apa pun yang merenggut awak aslinya.

Sebuah Keluarga yang Hilang ke Laut

Di Marion, Massachusetts, Arthur Briggs yang masih muda menunggu orang tua dan adiknya yang tidak akan pernah kembali. Ia akhirnya mengetahui bahwa keluarganya telah begitu saja lenyap — tidak ada jenazah, tidak ada reruntuhan dari sekoci, tidak ada pesan terakhir.

Laut telah mengambil mereka begitu saja.

Arthur tumbuh dewasa dan menjadi pengusaha, bukan pelaut. Ia tidak pernah mengetahui apa yang terjadi pada keluarganya. Begitu pula dengan siapa pun lainnya dalam 153 tahun sejak Mary Celeste ditemukan terkatung-katung kosong di antara ombak Atlantik.

Beberapa misteri menolak untuk dipecahkan. Air menyimpan rahasianya, dan sepuluh orang tetap hilang selamanya di suatu tempat antara New York dan Kepulauan Azores — korban bahaya yang begitu mendesak sehingga mereka meninggalkan kapal yang masih sangat layak berlayar, dan begitu total sehingga tidak satu pun dari mereka selamat untuk menjelaskan mengapa.

---

Mary Celeste tetap menjadi "kapal hantu" paling terkenal dalam sejarah maritim. Meski telah dilakukan berbagai investigasi dan berbagai teori diajukan, tidak ada penjelasan definitif yang pernah ditetapkan untuk hilangnya semua sepuluh orang di dalamnya.