Spring-Heeled Jack: Momok Era Victoria yang Meneror London Selama 70 Tahun

Selama tujuh puluh tahun, Inggris melaporkan serangan oleh makhluk yang disebut Spring-Heeled Jack. Sejak kejadian 1837 pertama yang diliput luas di barat daya London hingga penampakan yang tersebar hingga tahun 1904 di Liverpool, ratusan saksi mata menggambarkan sosok tinggi kurus dengan kemampuan lompat luar biasa, kadang mengenakan setelan hitam ketat, kadang menyemburkan api biru atau putih, sering bersenjatakan cakar logam. Ia mendekati perempuan di jalan-jalan gelap, menggores wajah mereka dengan cakarnya, dan lenyap dengan lompatan yang menurut para saksi mencapai sepuluh kaki atau lebih dalam sekali lompat.

Ia tidak pernah tertangkap. Ia tidak pernah teridentifikasi. Kasus ini berada tepat di persimpangan antara kepanikan moral era Victoria, folklor perkotaan, dan kemungkinan aktivitas kriminal nyata oleh satu atau lebih pelaku prank kalangan elite yang memanfaatkan anonimitas zaman itu untuk meneror publik.

Serangan pertama yang dilaporkan

Serangan pertama yang paling banyak dikutip terjadi pada Oktober 1837 di kawasan Barnes, barat daya London. Seorang pemerah susu bernama Mary Stevens sedang pulang ke rumah melalui Cut-Throat Lane (sekarang Burdett Road) ketika sosok tinggi melompat dari semak, mencengkeramnya dengan kuat, dan mulai mencakar pakaian serta wajahnya. Jeritannya mendatangkan pertolongan, dan penyerangnya kabur dengan serangkaian lompatan panjang.

Keesokan paginya, di lingkungan sekitar, muncul laporan tentang sosok pelompat aneh yang membuat kuda dan kereta menyimpang dari jalur. Seorang kusir dilaporkan pingsan dalam salah satu insiden semacam itu.

Sepanjang musim gugur 1837 dan musim dingin 1838, laporan serupa berlipat ganda di pinggiran selatan London. Pada Januari 1838, sosok ini sudah memiliki nama. The Times of London menerima surat-surat yang menggambarkannya sebagai "Spring-Heeled Jack" atau "Steel-Sprung Jack", nama-nama yang menyiratkan alat mekanis atau kelincahan supernatural.

Campur tangan Wali Kota

Pada Januari 1838, Wali Kota London, Sir John Cowan, secara resmi menangani persoalan ini. Ia telah menerima banyak surat dari berbagai penjuru kota yang menggambarkan serangan oleh sosok pelompat yang menakutkan. Ia mengumumkan bahwa ia sedang menyelidiki hal ini dan akan berkoordinasi dengan pasukan polisi di yurisdiksi yang berbeda.

Pengakuan resmi ini mengubah rumor lokal menjadi berita nasional. Pers London, termasuk The Times, Morning Post, dan berbagai koran Minggu, memberikan liputan ekstensif hingga Februari 1838. Sosok ini digambarkan dalam istilah yang semakin rumit: ia tinggi dan kurus, mengenakan pakaian putih atau hitam yang ketat, kadang memakai helm, kadang bertelinga runcing, menyemburkan api biru atau putih, memiliki cakar logam, dan mampu melompat sejauh jarak yang mencengangkan.

Beberapa catatan mengusulkan asal-usul supernatural. Yang lain menduga seorang bangsawan pelaku prank yang jahat. Kelompok ketiga mengusulkan sebuah geng terorganisir dari komplotan yang menggunakan alat lompat mekanis, mungkin dibantu dengan kostum dan alat pembakar.

Serangan Alsop dan Scales

Dua kejadian yang paling terdokumentasi dengan baik keduanya terjadi pada Februari 1838 dan menghasilkan kesaksian saksi mata yang rinci yang kemudian diselidiki oleh polisi.

Pada 19 Februari 1838, Jane Alsop yang berusia delapan belas tahun sedang berada di rumahnya di Bearbinder Lane, Bow, ketika seorang pria di gerbang depan berteriak, "Saya polisi, demi Tuhan bawakan saya cahaya, kami telah menangkap Spring-Heeled Jack di sini di lorong ini." Alsop membawa lilin ke gerbang. Pria itu segera melepaskan jubah hitam panjangnya, memperlihatkan apa yang ia gambarkan sebagai setelan kulit minyak putih yang ketat, sebuah helm besar, dan cakar logam. Ia menyemburkan api biru dan putih ke wajahnya, lalu menyerangnya dengan cakarnya, merobek gaun dan rambutnya. Saudarinya, Mary, yang terbangun oleh jeritannya, mengusir penyerang itu. Ia pergi dengan beberapa lompatan panjang melewati pagar taman.

Kasus Alsop diselidiki oleh Kepolisian Lambeth dan diberitakan secara ekstensif oleh pers. Beberapa saksi, termasuk dokter keluarga yang merawat luka-luka Jane, memberikan kesaksian yang konsisten.

Kurang dari seminggu kemudian, pada 28 Februari 1838, dua perempuan muda bernama Lucy dan Margaret Scales diserang di Green Dragon Alley, Limehouse, oleh sosok tinggi yang menyemburkan api biru dan lenyap ke dalam kegelapan malam. Lucy pingsan. Margaret terjatuh. Penyerang kabur dengan serangkaian lompatan panjang. Kasus Scales dilaporkan secara terpisah dan menghasilkan kesaksian yang menguatkan dari para tetangga.

Kedua kasus ini adalah kejadian yang paling kuat terdokumentasi dalam berkas Spring-Heeled Jack. Keduanya juga yang paling dekat dalam waktu dan geografi, dan deskripsinya sesuai dalam banyak detail spesifik.

Teori bangsawan pelaku prank

Identifikasi Spring-Heeled Jack yang paling banyak diusulkan adalah Henry de la Poer Beresford, Marquess of Waterford ke-3. Waterford adalah seorang bangsawan Anglo-Irlandia yang terkenal eksentrik dan dikenal karena aksi publiknya yang keterlaluan. Ia memiliki catatan terdokumentasi tentang kenakalan bangsawan yang bosan, termasuk, pada 1837, penghancuran gerbang tol dan pengecatan sebuah hotel di Melton Mowbray dengan warna merah (asal-usul ungkapan "painting the town red"/mengecat kota merah). Ia berulang kali didenda atas berbagai pelanggaran yang melibatkan perkelahian, vandalisme, dan penyamaran.

Waterford memiliki tubuh kurus dan atletis, dikenal karena kekejamannya terhadap perempuan setidaknya dalam satu kejadian yang terdokumentasi, dan memiliki pola yang jelas menggunakan penyamaran dan pelarian cepat dalam aksi-aksi prank-nya. Beberapa komentator era Victoria, termasuk jurnalis Peter Haining dalam bukunya tahun 1977 tentang kasus ini, berargumen bahwa Waterford adalah kandidat paling mungkin untuk serangan asli 1837-1838.

Tantangan dari teori Waterford adalah bahwa laporan Spring-Heeled Jack terus berlanjut jauh setelah kematian Waterford pada Maret 1859, ketika ia tewas dalam kecelakaan berburu pada usia 47 tahun. Entah teori Waterford hanya menjelaskan gelombang serangan pertama, dengan kejadian-kejadian berikutnya berupa peniru atau pelaku prank sungguhan lainnya, atau Waterford sebenarnya tidak pernah terlibat sama sekali.

Teori pegas mekanis

Teori kedua menyatakan bahwa Spring-Heeled Jack menggunakan semacam alat lompat mekanis, mungkin sepatu bot kulit dengan pegas tersembunyi. Teori ini diajukan sejak tahun 1838 dan secara berkala dihidupkan kembali.

Tantangannya bersifat mekanis. Bahkan rekayasa modern hanya dapat menghasilkan peningkatan lompatan mekanis yang sederhana. Sepatu bot kulit dengan pegas praktis tidak dapat menghasilkan lompatan vertikal 15 kaki yang kadang digambarkan para saksi. Interpretasi paling masuk akal adalah bahwa lompatan-lompatan itu dilebih-lebihkan oleh saksi mata yang ketakutan, terutama pada malam hari, dan bahwa penyerang sebenarnya hanya mencapai lompatan yang sederhana.

Persoalan napas api

Beberapa saksi menggambarkan Spring-Heeled Jack menyemburkan api berwarna, biru atau putih, langsung ke wajah mereka. Ini adalah fitur paling aneh dari deskripsi tersebut dan yang paling sulit didamaikan dengan teori-teori pelaku prank.

Penjelasan yang mungkin adalah bahwa penyerang membawa sebuah alat piroteknik kecil, mungkin sebuah botol tersembunyi berisi fosfor yang dilarutkan dalam alkohol atau senyawa serupa, yang mampu menghasilkan kilatan singkat. Alat semacam itu tersedia di era Victoria awal melalui pemasok bahan kimia dan pesulap panggung. Warna biru khususnya konsisten dengan senyawa piroteknik berbasis tembaga tertentu.

Elemen napas api ini telah menjadi salah satu alasan terkuat mengapa para peneliti menganggap kasus ini melibatkan aktivitas kriminal manusia yang nyata, bukan sekadar distorsi folklor semata. Para saksi lintas dekade dan lokasi secara konsisten menggambarkan kemampuan tak biasa yang sama, menunjukkan baik seorang pelaku tunggal dengan alat khusus atau sebuah pola yang sengaja ditiru.

Penampakan berikutnya

Laporan Spring-Heeled Jack terus berlanjut secara sporadis di seluruh Kepulauan Inggris selama beberapa dekade. Pada 1843, serangan dilaporkan di Northamptonshire dan Hampshire. Pada tahun 1850-an dan 1860-an, penampakan terjadi di London Timur, Sheffield, dan Midlands. Pada 1872, beberapa tentara di Garnisun Aldershot melaporkan serangan oleh sosok pelompat. Pada 1877, kejadian serupa dilaporkan di Aldershot North Camp dan di Caistor di Lincolnshire.

Kejadian terakhir yang dilaporkan secara luas terjadi di Liverpool pada 1904, di mana beberapa saksi menggambarkan sosok tinggi yang melompat di sepanjang atap-atap William Henry Street dan lenyap tanpa jejak. Koran lokal meliput kisah ini namun sosok itu tidak pernah tertangkap.

Persebaran geografis dan durasi tujuh puluh tahun dari laporan-laporan ini membuat teori pelaku tunggal tidak masuk akal. Penjelasan paling mungkin adalah bahwa serangan asli 1837-1838 melibatkan seorang pelaku prank sungguhan (atau kelompok kecil), bahwa serangan-serangan tersebut menghasilkan sebuah pola budaya, dan bahwa laporan-laporan berikutnya melibatkan campuran peniru, aktivitas kriminal sungguhan oleh individu lain, dan pembesar-besaran folklor.

Apa yang sebenarnya ditunjukkan kasus ini

Spring-Heeled Jack berada di persimpangan antara kepanikan moral era Victoria dan kemungkinan perilaku kriminal elite yang nyata. Serangan-serangan ini terjadi pada masa urbanisasi yang intens, kecemasan tentang kelas pekerja, dan pertumbuhan pembaca surat kabar. Fisik sosok ini yang menakutkan, kemampuannya melompati tembok dan lenyap, memainkan ketakutan mendalam era Victoria tentang anonimitas perkotaan dan batas-batas otoritas kepolisian.

Ia juga mengungkap batas-batas praktis penegakan hukum awal abad ke-19. Kejahatan yang melintasi batas paroki sulit diselidiki. Kesaksian saksi mata sering kali tidak terjaga dengan baik. Pelaku prank dengan uang dan koneksi, seperti Waterford dan lingkarannya, dapat dengan mudah lolos dari konsekuensi.

Kasus ini seiring waktu menjadi salah satu cryptid perkotaan pertama Inggris. Spring-Heeled Jack muncul dalam penny dreadful tahun 1860-an, dalam majalah Strand tahun 1890-an, dan dalam fiksi modern termasuk komik dan televisi. Ia telah menjadi sosok budaya tersendiri, terpisah dari siapa pun individu yang mungkin sebenarnya melakukan serangan-serangan asli tersebut.

Apa yang sebenarnya Spring-Heeled Jack tetap belum pasti. Ia kemungkinan besar merupakan kombinasi dari seorang bangsawan pelaku prank, serangkaian peniru, satu atau dua alat mekanis, dan distorsi tak terhindarkan dari puluhan tahun kesaksian saksi mata yang ketakutan. Ia kemungkinan besar bukan secara harfiah sosok iblis abadi tunggal yang melompat-lompat di seluruh Inggris era Victoria selama tujuh puluh tahun.

Tetapi itulah, dalam banyak hal, yang ia menjadi. Dan dengan tiadanya identifikasi yang konklusif, apa yang ia menjadi itulah yang bertahan.

Untuk misteri-misteri lain era Victoria yang menolak penyelesaian yang bersih, lihat kasus pembunuhan Hinterkaifeck dan Countess Gelap dari Hildburghausen.