Hilangnya Genette Tate: Kasus Dingin yang Butuh 27 Tahun untuk Ditutup

Rute koran yang telah Genette Tate jalani selama setahun biasanya membutuhkan sekitar 45 menit pada pagi yang baik. Ia berusia 13 tahun, dapat diandalkan, dan hafal jalan-jalan sempit antara Aylesbeare dan ladang-ladang di sekitarnya cukup baik untuk menempuhnya tanpa harus berpikir. Pada 19 Agustus 1978, hari Sabtu, ia berangkat dengan sepedanya dan di suatu tempat di sepanjang jalan Devon yang sunyi itu ia menghilang seolah-olah sore hari telah menelannya.

Dua teman melewatinya di jalan itu sekitar pukul 15.40. Ia sedang mengayuh sepeda, tersenyum, bergerak ke arah yang selalu ia tuju. Lima belas menit kemudian seorang pengendara yang lewat menemukan sepedanya tergeletak di jalan. Koran-koran masih ada di tas sadel. Beberapa berserakan di aspal. Genette tidak ada di sana dan tidak akan terlihat lagi selama lebih dari satu dekade.

Pencarian tanpa jejak

Kepolisian Devon dan Cornwall melancarkan salah satu pencarian terbesar dalam sejarah wilayah itu. Ratusan petugas menyisir ladang-ladang dan pagar tanaman. Helikopter menyusuri jalan-jalan. Anjing-anjing bekerja di parit-parit. John dan Violet Tate membuat permohonan di televisi. Pencarian tidak menemukan apa pun: tidak ada jejak kaki, tidak ada tanda perkelahian, tidak ada saksi yang melihat apa pun setelah saat teman-teman Genette melewatinya.

Selama sebelas tahun kasus ini tidak menghasilkan jasad maupun tersangka yang layak. Penyelidikan mengumpulkan ribuan pernyataan saksi dan mewawancarai ratusan orang tetapi tetap, dalam bahasa hukum yang tepat, sebagai penyelidikan orang hilang daripada penyelidikan pembunuhan. Tanpa jasad, tidak ada penyebab kematian yang dapat dipastikan. Tanpa penyebab kematian, tidak ada tindak pidana yang bisa dituntut.

Ketiadaan jasad melakukan sesuatu yang spesifik pada sebuah kasus. Ia menghilangkan patokan waktu. Penyelidik tidak dapat menentukan berapa lama korban masih hidup, ke arah mana ia dibawa, atau urutan peristiwa yang terjadi sesudahnya. Segalanya menjadi inferensi. Dalam kasus Genette Tate, inferensi adalah satu-satunya yang dimiliki siapa pun.

Sebuah salib kayu kecil dipasang di tempat sepedanya ditemukan. Salib itu bertahan bertahun-tahun. Koran-koran yang berserakan di jalan menjadi gambaran yang mendefinisikan apa yang terjadi — sore yang biasa, sebuah sepeda, kertas-kertas berserakan seolah-olah sesuatu telah bergerak sangat cepat.

Jasad, dan polanya

Bertahun-tahun setelah ia menghilang, sisa-sisa kerangka ditemukan di sebuah ladang jauh dari Devon dan dikonfirmasi sebagai milik Genette Tate melalui catatan gigi. Ia telah dicekik. Ia telah dibunuh pada hari ia menghilang. Pria yang membunuhnya telah mengangkut jasadnya melintasi Inggris dan membuangnya di lokasi yang tidak memiliki kaitan nyata dengan Devon, dengan Genette, atau dengan orang yang diketahui dalam penyelidikan awal.

Geografinya disengaja. Itu menciptakan jarak antara kejahatan dan bukti. Dan itu juga, para penyelidik kemudian akan memahami, adalah semacam tanda tangan.

Robert Black

Pada saat sisa-sisa Genette diidentifikasi, Robert Black telah membuat kesalahan fatal.

Black lahir di Falkirk, Skotlandia pada 1947 dan dibesarkan dalam perawatan pemerintah daerah setelah ibunya menyerahkannya saat masih bayi. Ia memiliki hukuman atas kejahatan seksual terhadap anak-anak sejak usia dini. Pada pertengahan 1970-an ia bekerja sebagai pengemudi truk jarak jauh untuk sebuah perusahaan poster dan display di London, mengantarkan ke seluruh Inggris. Pekerjaan itu memberinya sesuatu yang akan terbukti menghancurkan: alasan yang sah untuk mengemudi ribuan kilometer seminggu, berhenti di mana saja, kapan saja, tanpa menimbulkan kecurigaan. Rutenya adalah kebebasannya sekaligus penyamarannya.

Pada 14 Juli 1990, seorang warga di desa Stow di Scottish Borders menyaksikan Black memasukkan seorang gadis berusia enam tahun bernama Laura Turner ke dalam van Transit-nya. Ia menelepon polisi. Petugas mencegat kendaraan itu di jalan tol M74 dan menemukan anak tersebut tidak sadar, tersembunyi dalam kantong tidur di bagian belakang. Ia selamat.

Penangkapan itu membuka buku besar. Polisi dari beberapa yurisdiksi, dipimpin oleh detektif Lothian dan Borders, mulai secara diam-diam menghubungkan Black dengan tiga kasus lain anak-anak yang diculik dan dibunuh yang belum terpecahkan selama satu dekade.

Susan Maxwell, 11 tahun, menghilang pada Juli 1982 dari jalan A697 dekat Cornhill-on-Tweed di perbatasan Inggris-Skotlandia. Caroline Hogg, 5 tahun, diculik dari sebuah pasar malam di Portobello Beach dekat Edinburgh pada Juli 1983. Sarah Harper, 10 tahun, menghilang dari Morley, dekat Leeds, pada Maret 1986. Ketiga gadis itu ditemukan tewas, jasad mereka dibuang jauh dari tempat mereka terakhir terlihat. Jaraknya luar biasa. Metodenya konsisten.

Di Newcastle Crown Court pada 1994, Black dihukum atas ketiga pembunuhan itu dan menerima sepuluh hukuman penjara seumur hidup. Ia duduk di pengadilan mendengar putusan tanpa menunjukkan emosi yang terlihat.

Jembatan DNA

Kasus Genette Tate telah ditandai sebagai kemungkinan kejahatan Black hampir sejak penangkapannya. Geografi cocok dengan rute mengemudinya. Metode cocok dengan polanya. Era cocok dengan kesenjangan antara kejahatan pertama yang diketahui dan pembunuhan yang dikonfirmasi. Tapi kecurigaan yang dibangun dari pola bukan bukti, dan Black menolak berbicara.

Kemajuan forensik di akhir 1990-an mengubah gambaran tersebut. DNA yang dipulihkan dari pakaian Genette, yang telah diawetkan selama lebih dari dua dekade oleh penyelidikan Devon, dianalisis terhadap profil Black. Hasilnya menunjuk kepadanya.

Proses hukum secara resmi dimulai pada 2004. Black didakwa atas pembunuhan Genette dan dikirim ke persidangan di Chelmsford Crown Court di Essex, cukup jauh dari Devon agar juri dapat dipilih tanpa paparan seumur hidup terhadap kasus tersebut.

Persidangan 2005 menyajikan bukti DNA bersama dengan rekonstruksi metodis pergerakan Black di wilayah barat daya Inggris selama musim panas 1978. Rute pengirimannya menempatkannya di Devon pada periode yang relevan. Metode yang diketahuinya — pemberhentian kendaraan yang cepat, anak dimasukkan ke dalam, perjalanan panjang untuk pembuangan — cocok dengan bukti fisik. Pihak pembelaan tidak menawarkan alternatif yang kredibel. Juri memvonis dengan suara bulat.

Black dijatuhi hukuman penjara seumur hidup wajib tambahan. Ia tidak akan pernah keluar dari penjara.

Apa yang diungkap penyelidikan ini

Dua puluh tujuh tahun antara sebuah kejahatan dan sebuah vonis bukan hanya tragedi kesedihan satu keluarga. Ini adalah kegagalan institusional dengan bentuk yang spesifik.

Pada akhir 1970-an dan sepanjang 1980-an, kepolisian Inggris beroperasi dalam silo-silo yang nyata. Devon dan Cornwall menyimpan catatan mereka sendiri dalam sistem pengarsipan mereka sendiri. Lothian dan Borders menyimpan milik mereka. Northumbria menyimpan milik mereka. Tersangka yang membunuh di satu wilayah dan membuang jasad di tiga wilayah lain tidak secara otomatis muncul dalam basis data yang terhubung, karena tidak ada basis data yang terhubung. Intelijen tentang predator anak tidak dibagikan secara sistematis antar-yurisdiksi. Pengemudi truk dan pekerja pengiriman, yang menurut definisinya melintas beberapa yurisdiksi setiap minggu, mewakili kategori tersangka yang tidak dirancang untuk dilacak oleh sistem tersebut.

Robert Black mengeksploitasi kesenjangan struktural itu bukan melalui kalkulasi tetapi melalui logistik biasa kehidupan kerjanya. Ia mengemudi ke mana majikannya menyuruhnya, berhenti di mana ia memilih untuk berhenti, dan yakin bahwa empat atau lima wilayah dan empat atau lima yurisdiksi tidak akan menemukan cara untuk saling berbicara. Ia benar selama lebih dari satu dekade.

Setelah vonis-vonis Black dan pembunuh berantai serupa yang diidentifikasi di era yang sama, kepolisian Inggris melakukan reformasi signifikan atas cara yurisdiksi berbagi intelijen tentang predator anak. Basis data nasional pelanggar, tim tinjauan kejahatan besar yang terkoordinasi, dan akhirnya Serious and Organised Crime Agency dan kemudian National Crime Agency berutang warisan intelektual langsung kepada kegagalan-kegagalan ini. Mereka dibangun, sebagian, karena kasus-kasus seperti Genette Tate menunjukkan apa yang terjadi ketika tidak ada yang dibangun sama sekali.

Kasus yang tetap terbuka

Robert Black meninggal di Penjara Maghaberry, Irlandia Utara, pada 12 Januari 2016. Ia berusia 68 tahun. Dalam lebih dari 25 tahun di tahanan ia tidak pernah mengaku atas pembunuhan apa pun dan tidak pernah menjelaskan tindakannya kepada penyelidik, keluarga, atau pengadilan. Ia dicurigai oleh beberapa detektif terlibat dalam kasus-kasus anak yang hilang dan dibunuh yang belum terpecahkan di seluruh Inggris dan Eropa Barat, tetapi kecurigaan tanpa bukti adalah keadaan di mana banyak kasus dingin beristirahat selamanya.

John Tate, ayah Genette, telah berkampanye untuk hukuman yang lebih berat, hadir pada vonis 2005, dan meninggal pada 2017, setahun setelah pria yang bertanggung jawab atas kematian putrinya. Violet Tate, ibu Genette, meninggal pada 2004, tahun Black akhirnya didakwa, tanpa sempat menyaksikan persidangan. Mereka hidup dengan ketidakhadiran itu selama hampir tiga dekade.

Salib kayu di jalan Aylesbeare dirawat selama bertahun-tahun oleh komunitas setempat. Kasus ini kini memiliki vonis, seorang pembunuh yang dihukum, dan berkas yang ditutup. Yang tidak dimilikinya — yang tidak dapat ditampung oleh berkas mana pun — adalah penjelasan. Black membawa itu bersamanya.