Apa itu Amarna dan mengapa dibangun?

Amarna, yang dikenal oleh para pembangunnya sebagai Akhetaten (Cakrawala Aten), adalah ibu kota baru yang didirikan sekitar 1346 SM oleh Firaun Amenhotep IV, yang telah mengganti namanya menjadi Akhenaten. Ia membangunnya di atas hamparan gurun yang masih perawan di tepi timur Sungai Nil untuk menjadi satu-satunya pusat pemujaan Aten, sang piringan matahari. Kota ini menggantikan Memphis dan Thebes sebagai pusat kekuasaan kerajaan dan ditinggalkan dalam waktu dua puluh tahun sejak didirikan, tak lama setelah kematian Akhenaten.

Apakah agama Akhenaten benar-benar monoteistik?

Para sarjana masih memperdebatkan hal ini. Akhenaten membubarkan pemujaan Amun dan dewa-dewa besar lainnya, menghapus nama dan citra mereka di seluruh Mesir, dan menyatakan Aten sebagai satu-satunya sumber ilahi. Namun, Akhenaten dan Nefertiti sendiri berfungsi sebagai perantara ilahi antara Aten dan rakyat biasa, yang mempersulit sebutan monoteisme yang ketat. Banyak ahli Mesir kuno lebih memilih istilah 'henoteisme' atau 'monolatri' - pengangkatan eksklusif satu dewa di atas semua yang lain.

Siapa yang tinggal di Amarna?

Pada puncaknya, Amarna memiliki populasi mungkin 20.000 hingga 30.000 orang. Istana, para administrator, pendeta Aten, perwira militer, pengrajin, dan pekerja konstruksi semuanya mendiami kota tersebut. Sebuah perkampungan pekerja yang cukup besar menempati tepi selatan permukiman. Diplomat asing dari Asyur, Babel, Mitanni, dan Kanaan juga mempertahankan keberadaan mereka di kota ini, sebagaimana didokumentasikan oleh arsip Surat-surat Amarna yang ditemukan pada tahun 1887.

Apa yang terjadi pada Amarna setelah Akhenaten wafat?

Kota itu ditinggalkan dengan cepat setelah kematian Akhenaten sekitar 1336 SM. Para penerusnya, termasuk firaun muda yang kelak menjadi Tutankhamun, memindahkan kembali istana ke Memphis dan Thebes dan mulai membongkar kuil-kuil serta monumen-monumen Amarna. Batu-batu dari bangunan-bangunan kota kemudian digunakan kembali dalam konstruksi di Hermopolis di seberang sungai. Kota itu tenggelam di bawah pasir dan sebagian besar terlupakan hingga para penjelajah Eropa abad ke-18 menemukannya kembali.

Panduan Penjelajah Waktu ke Amarna, Mesir, 1340 SM

Setiap firaun dalam sejarah Mesir membangun monumen. Akhenaten membangun sebuah kota.

Bukan tambahan bagi ibu kota yang sudah ada, bukan kompleks kuil yang ditempelkan pada kota yang sudah berfungsi. Sebuah kota utuh, dimunculkan dari hamparan gurun kosong di tepi timur Sungai Nil antara Memphis dan Thebes, direncanakan dan dihuni dalam kurun waktu beberapa tahun saja. Ia menamainya Akhetaten, Cakrawala Aten, mengambil nama dari piringan matahari yang telah ia nyatakan sebagai satu-satunya dewa yang sah di Mesir. Pada tahun 1340 SM kota ini telah dihuni selama sekitar enam tahun dan mendekati puncaknya. Kuil Agung Aten masih terus meluas. Jalan kerajaan penuh dengan para pejabat. Nefertiti muncul di setiap dinding.

Ini adalah salah satu tempat paling aneh di dunia kuno, dan Anda memiliki sekitar dua puluh tahun sebelum kota ini ditinggalkan selamanya.

Cara ke sana dan cara masuk

Amarna terletak di sebuah tikungan Sungai Nil sekitar 300 kilometer selatan Memphis dan 280 kilometer utara Thebes, di tepi timur. Sebuah setengah lingkaran tebing batu kapur di belakang kota membentuk batas alami yang ditafsirkan Akhenaten sebagai konfirmasi ilahi atas tujuan situs tersebut. Ia menandai batas-batas kota dengan serangkaian prasasti batas yang diukir ke muka tebing, dan teks pada prasasti-prasasti itu eksplisit: tidak ada firaun mana pun di masa depan yang boleh memindahkan kota ini, memperluasnya melampaui batas-batas yang ditandai, atau menguburkan jasadnya di tempat lain mana pun.

Anda tiba melalui sungai. Sungai Nil adalah jalan raya, dan kedatangan dengan perahu secara logistik tepat sekaligus secara diplomatik masuk akal. Saat mendekat dari air, Anda akan melihat profil rendah sebuah kota yang direncanakan dengan cermat membentang dari utara ke selatan di sepanjang dataran banjir, dengan Jalan Kerajaan, sebuah jalan raya besar yang formal, berjalan sejajar dengan sungai. Tebing-tebing di belakangnya bersinar kemerahan saat matahari terbenam.

Kota ini tidak memiliki tembok dalam pengertian tradisional. Ini adalah kota yang percaya tidak ada musuh yang bisa mengancamnya, yang sebagian merupakan klaim teologis dan sebagian lagi angan-angan belaka. Namun, ada pos-pos pemeriksaan, dan Anda akan ditanyai. Jawaban yang tepat untuk pertanyaan tentang afiliasi keagamaan Anda adalah pengabdian penuh semangat kepada Aten. Segala penyebutan Amun, Osiris, Ptah, atau dewa lain mana pun akan mempersulit kunjungan Anda secara signifikan.

Apa yang Anda lihat dan apa yang harus dikatakan tentangnya

Hal pertama yang diperhatikan pengunjung adalah kuil-kuilnya. Setiap kuil besar di Mesir sebelum Akhenaten dirancang dengan prinsip yang sama: rangkaian ruang yang semakin sempit dan gelap yang menuju ke sebuah tempat suci kecil di bagian dalam tempat patung sang dewa berdiam dalam bayangan pekat. Para pendeta mengendalikan akses ke sana. Rakyat biasa Mesir tak pernah melihat bilik suci bagian dalam itu.

Kuil Agung Aten di Amarna tidak memiliki tempat suci bagian dalam. Kuil ini terbuka ke langit. Seluruh maksudnya adalah langit yang terbuka. Kompleksnya membentang sekitar 760 meter dari utara ke selatan dan terdiri dari serangkaian halaman terbuka yang berisi ratusan, mungkin ribuan, meja persembahan yang dipenuhi roti, buah-buahan, dan daging. Para pendeta berjubah linen putih berkeliling di antara meja-meja itu. Meja-meja persembahan itu menangkap cahaya secara langsung. Aten hadir di mana-mana dan terlihat, yang merupakan pernyataan teologisnya.

Ini dianggap sebagai teologi yang maju. Setujui saja.

Kuil kecil yang menyertainya, Mansion of the Aten, agak kurang luar biasa dalam skala tetapi sama-sama sederhana dalam rancangannya. Kedua kompleks itu masih dalam pembangunan dan perluasan aktif pada tahun 1340. Debu konstruksi ada di mana-mana. Para pekerja dari dataran banjir Nil menyeret blok-blok batu kapur menggunakan kereta luncur sementara para pejabat mengawasi dengan energi terburu-buru orang-orang yang mengelola proyek yang selalu sedikit terlambat dari jadwal.

Jalan Kerajaan dan istana

Jalan Kerajaan adalah tempat yang ingin Anda kunjungi. Inilah arteri utama yang menghubungkan Istana Utara di puncak kota dengan Kota Selatan di bagian bawahnya, dan inilah koridor tempat keluarga kerajaan bergerak dalam upacara harian yang disebut Jendela Kemunculan. Akhenaten dan Nefertiti muncul di atas kereta perang, atau berdiri di atas sebuah jendela besar di dinding istana, untuk menerima upeti dan membagikan hadiah kepada para pejabat yang setia. Kerumunan berkumpul. Suasananya sekaligus meriah, wajib dihadiri, dan sarat muatan keagamaan.

Anda akan menyadari bahwa gaya seni kerajaan itu membingungkan menurut standar mana pun. Akhenaten digambarkan dengan tengkorak memanjang, dagu menonjol, bahu sempit, dan pinggul lebar. Ciri-ciri yang sama, dalam bentuk yang lebih halus, muncul pada Nefertiti dan putri-putri sang pasangan. Apakah ini mewakili kondisi fisik yang sesungguhnya, sebuah teologi artistik yang disengaja yang menyiratkan sosok androgini ilahi, atau sekadar konvensi artistik yang diadopsi selama masa pemerintahan ini, adalah pertanyaan yang masih diperdebatkan para ahli Mesir kuno. Jangan menatap dagu sang firaun.

Nefertiti ada di mana-mana. Relief-relief di seluruh kota menampilkannya dalam peran-peran yang secara tradisional disediakan untuk firaun, menumpas musuh, menyembah Aten, menunggangi kereta perang kerajaan. Pada titik ini, sekitar 1340 SM, ia muncul dengan kadar keterkenalan yang kurang lebih setara dengan Akhenaten dalam citra resmi. Ini tidak biasa. Ini menyiratkan sesuatu tentang kekuasaan sesungguhnya yang ia miliki, meskipun apa persisnya adalah salah satu pertanyaan yang paling diperdebatkan dalam kajian Mesir kuno.

Makanan, minuman, dan bertahan hidup

Pola makan standar di Amarna adalah roti, bir, ikan dari Sungai Nil, bawang, dan sesekali daging dari pembagian meja persembahan. Kota ini terpasok dengan baik karena istana kerajaan membutuhkannya, dan ada kawasan pasar yang ramai di pusat kota. Anda bisa makan dengan layak jika menghindari jajanan kaki lima dekat perkampungan pekerja, yang disiapkan dalam kondisi yang bahkan penduduk abad ke-14 SM pun mengakui kurang ideal.

Bir adalah minuman standar untuk semua orang, termasuk anak-anak. Air Sungai Nil tidak aman tanpa fermentasi sebagai penyangga. Anggur tersedia di kawasan istana bagi mereka yang berstatus cukup tinggi. Kawasan istana tidak terbuka bagi kebanyakan pengunjung.

Ada dua hal yang akan mencoba membunuh Anda yang bukan bersifat keagamaan. Yang pertama adalah panasnya. Amarna terletak di dataran banjir gurun dalam cekungan alami yang dibentuk oleh tebing-tebing, dan pada musim panas kota ini pada dasarnya berfungsi seperti oven bata. Yang kedua adalah Sungai Nil. Sungai itu dan saluran-saluran irigasinya membawa skistosomiasis, infeksi dari cacing pipih parasit yang menyebabkan penyakit kronis yang melemahkan. Jangan menyeberang air dekat dataran banjir.

Perkampungan pekerja

Di tepi selatan kota, sebuah permukiman terencana menampung para pengrajin dan seniman yang menghias makam-makam kerajaan yang dipahat ke dalam tebing. Di sinilah tinggal beberapa orang paling menarik di Amarna. Para pengrajin yang merancang dan mengukir gaya seni Amarna yang khas, dengan eksperimen-eksperimen luar biasanya dalam naturalisme, potret keluarga, dan lanskap lembut bermandikan matahari, bekerja di sini. Relief-relief pada makam-makam pribadi para pejabat, yang menunjukkan piknik di tepi Sungai Nil dan musisi di paviliun taman, adalah karya seni paling santai dan manusiawi yang dihasilkan Mesir selama berabad-abad.

Perkampungan pekerja ini telah dipelajari secara ekstensif oleh para arkeolog modern karena skala dan tata letaknya bertahan relatif utuh. Pada tahun 1340 SM tempat ini adalah komunitas yang berfungsi dengan kuil kecilnya sendiri, rumah-rumah sederhana, dan populasi yang sebagian besar merupakan keturunan dari generasi-generasi pengrajin kerajaan. Mereka sangat terampil, bangga, dan agak curiga terhadap orang asing.

Yang perlu diketahui sebelum Anda pergi

Ada tiga hal tentang Amarna yang tidak diiklankan oleh versi resminya, yang perlu Anda pahami.

Pertama, bukti kerangka dari pemakaman para pekerja, yang digali para arkeolog pada abad ke-20, menunjukkan tingginya angka cedera akibat tekanan fisik, anemia, kerusakan tulang belakang, dan kematian dini di kalangan buruh konstruksi yang membangun kota ini. Pencapaian monumental yang dikagumi para pengunjung diproduksi dengan biaya kemanusiaan yang signifikan.

Kedua, rekam jejak kesehatan kota ini beragam bahkan menurut standar kuno. Kajian terhadap populasi kerangka menunjukkan angka kematian anak yang tinggi dan bukti malnutrisi yang meluas, terutama di kalangan pekerja. Kota yang tumbuh pesat dan dibangun cepat di dataran banjir gurun dengan pasokan air yang tidak menentu bukanlah tempat yang mudah untuk tumbuh besar.

Ketiga, kota ini akan dihancurkan sepenuhnya. Dalam waktu dua dekade sejak kunjungan Anda, Akhenaten akan wafat, putranya akan mengganti namanya dari Tutankhaten menjadi Tutankhamun, dan istana akan kembali ke Thebes. Dalam beberapa dekade setelahnya, kuil-kuil Amarna akan dibongkar batu demi batu, blok-bloknya dikirim menyeberangi Sungai Nil dan digunakan kembali di Hermopolis. Nama Akhenaten akan dipahat habis dari setiap monumen. Para firaun berikutnya akan merujuk periode ini hanya sebagai masa sang bidah, dan tidak akan menyebut nama sang bidah tersebut.

Kota yang Anda kunjungi ini akan menjadi kosong. Gurun akan menutupinya. Ketika para penjelajah Eropa menemukannya kembali pada abad ke-18, mereka akan menemukan prasasti-prasasti batas masih berada di tebing dan garis besar Kuil Agung Aten masih terbaca di bawah pasir, tetapi tak ada apa pun yang berdiri. Jalan Kerajaan menjadi rerumputan dan puing. Istananya tinggal batu-batu fondasi.

Nikmatilah kuil-kuilnya selagi catnya masih segar.

Untuk panduan terkait Timur Dekat kuno lainnya, lihat Panduan Penjelajah Waktu ke Babel, 1750 SM dan Panduan Penjelajah Waktu ke Memphis Kerajaan Lama, 2500 SM.