Panduan Penjelajah Waktu untuk Delhi, 1857

Aturlah mesin waktu Anda menuju Delhi pada musim panas 1857, dan pahami sejak awal bahwa Anda tidak sedang mengunjungi sebuah objek wisata. Anda sedang mengunjungi pusat gempa sebuah pemberontakan yang akan mengakhiri satu kerajaan dan melahirkan kerajaan lainnya. Jika Anda ingin menyaksikan napas terakhir kemegahan Mughal dan babak pembuka Raj Inggris dalam beberapa bulan yang sama, inilah perjalanannya. Jika Anda menginginkan liburan yang santai, pilihlah abad lain.

Apa yang Sebenarnya Terjadi

Pada bulan Mei 1857, para sepoy, tentara India yang bertugas dalam Angkatan Darat Bengal milik East India Company Inggris, memberontak di kota-kota garnisun di utara Delhi karena gabungan keluhan yang sudah lama membara: penghinaan agama dan budaya, disiplin yang keras, kebencian atas kebijakan aneksasi yang telah melahap kerajaan-kerajaan India, dan pemicu langsung yang terkenal, peluru yang dirumorkan dilumasi dengan lemak sapi dan babi, yang menyinggung tentara Hindu maupun Muslim sama saja. Para pemberontak berbaris menuju Delhi dan membujuk, atau lebih tepatnya menekan, kaisar Mughal yang sudah lanjut usia, Bahadur Shah II, agar meminjamkan nama dan legitimasinya kepada perjuangan mereka.

Yang terjadi kemudian bukanlah sebuah pemberontakan bersih dengan satu struktur komando tunggal, melainkan pemberontakan yang kacau dan sering kali tidak terorganisir, dengan sang kaisar memegang otoritas yang sebagian besar hanya simbolis sementara berbagai faksi pemberontak mengejar agenda mereka sendiri di dalam kota. Pasukan Inggris dan pasukan yang setia mengepung Delhi sepanjang musim panas, dan pada bulan September kota itu jatuh setelah pertempuran brutal, diikuti pembalasan yang meluas dan sering kali tanpa pandang bulu terhadap penduduknya. Jika Anda berkunjung, ketahuilah bahwa Anda sedang melangkah masuk ke salah satu babak paling kejam dalam sejarah Asia Selatan abad kesembilan belas, bukan sebuah drama kostum.

Di Mana Menginap, dan Di Mana Sebaiknya Tidak

Jangan mencoba menginap di dalam Benteng Merah sendiri begitu pertempuran memanas; benteng itu adalah pusat simbolis pemberontakan sekaligus, kemudian, sasaran utama artileri Inggris. Sebelum pengepungan benar-benar mengetat, kawasan niaga lama di sekitar Chandni Chowk menawarkan basis yang lebih masuk akal, asalkan Anda bisa berperan sebagai pedagang, peziarah, atau pejabat istana kecil dengan urusan yang sah di kota itu. Para pelancong Eropa, tak perlu dikatakan lagi, sama sekali tidak boleh mencoba bergerak di sekitar Delhi selama periode ini; bahaya bagi siapa pun yang dianggap orang Inggris, apa pun asal-usul sebenarnya, sangat parah dan mendesak sepanjang pemberontakan.

Seiring pengepungan berlangsung sepanjang musim panas, makanan dan air semakin langka di dalam tembok kota, dan penyakit menyebar di permukiman-permukiman yang penuh sesak yang menampung baik penduduk maupun pasukan pemberontak. Apa pun tempat menginap yang Anda temukan, harapkan kelangkaan, penimbunan harga untuk barang-barang pokok, dan ketidakpastian terus-menerus tentang bagian kota mana yang aman dari tembakan artileri pada hari tertentu.

Apa yang Harus Dikenakan

Berbaurlah sebagai pedagang lokal atau cendekiawan kecil. Kurta muslin halus, jubah angarkha sederhana, dan sorban atau kopiah polos cocok untuk sebagian besar peran pria tanpa menarik perhatian, baik dari patroli pemberontak maupun, kemudian, dari tim pencarian Inggris. Hindari sama sekali apa pun yang menyerupai jahitan gaya Eropa; bahkan busana Eropa sebagian saja bisa dibaca, benar atau tidak, sebagai isyarat simpati kepada pihak loyalis, sebuah kesalahpahaman berbahaya untuk diundang dari kedua arah tergantung siapa yang sedang menguasai jalan Anda.

Para pelancong perempuan sebaiknya mengenakan busana lokal yang sopan dan, jika memungkinkan, bepergian di bawah pengawalan sebuah rumah tangga setempat, karena seorang perempuan asing yang bepergian sendirian melintasi kota yang sedang dikepung mengundang persis jenis pengawasan yang tidak mampu Anda hadapi.

Apa yang Harus Dimakan

Masakan Delhi yang dipengaruhi Mughal tetap luar biasa bahkan dalam kondisi pengepungan, setidaknya pada minggu-minggu awal: biryani yang kaya rasa, kebab yang dimasak di atas bara terbuka di kios-kios makanan Chandni Chowk, serta roti pipih dan hidangan kacang lentil yang menjadi santapan harian sebagian besar penduduk. Seiring pengepungan mengetat sepanjang bulan-bulan musim panas, harapkan kelimpahan ini segera runtuh menjadi kelangkaan, dengan biji-bijian pokok dan air bersih menjadi perhatian utama, bukan lagi makanan jalanan kota yang terkenal itu. Bawalah perbekalan awetan Anda sendiri jika bisa dilakukan secara diam-diam; mengandalkan pasar lokal pada minggu-minggu akhir pengepungan adalah risiko sungguhan bagi kesehatan Anda sekaligus penyamaran Anda.

Istana yang Sebaiknya Anda Saksikan, dengan Hati-hati

Jika Anda bisa mengatur pengamatan yang aman dan dari jarak jauh, dan hanya dari jarak aman yang sesungguhnya, istana Bahadur Shah II di dalam Benteng Merah pada minggu-minggu awal pemberontakan menawarkan pemandangan terakhir yang menyentuh dari kehidupan seremonial Mughal: seorang kaisar-penyair yang sudah tua, jauh lebih berbakat dalam puisi dan kaligrafi Urdu ketimbang memimpin pasukan, memimpin dengan gelisah sebuah pemberontakan yang tidak ia mulai dan tidak sepenuhnya bisa ia kendalikan. Ia hampir tidak memiliki kekuasaan politik nyata bahkan sebelum tahun 1857, memerintah sebuah istana seremonial berpensiun di bawah pengawasan Inggris, dan menurut sebagian besar catatan, ia menerima pengangkatan oleh para pemberontak itu dengan keraguan yang nyata, memahami lebih baik daripada banyak pengikutnya betapa buruknya hal ini bisa berakhir.

Jangan mencoba mendekati sang kaisar secara langsung atau mencari audiensi; istananya diawasi, penuh faksi, dan semakin putus asa seiring pengepungan berlarut-larut, dan seorang asing dengan asal-usul yang tidak jelas yang mengajukan pertanyaan adalah hal terakhir yang diinginkan siapa pun di sana.

Adat Istiadat dan Percakapan

Kesetiaan di dalam kota tidaklah seragam maupun stabil, dan berubah dari minggu ke minggu seiring pengepungan berlarut-larut. Penduduk Hindu dan Muslim sama-sama terwakili baik di antara para pemberontak maupun mereka yang diam-diam berharap kembalinya Inggris, dan solidaritas keagamaan tidak boleh pernah diasumsikan bisa memprediksi simpati politik. Hindari menyampaikan pendapat kepada siapa pun tentang peluang pemberontakan atau kepemimpinan sang kaisar, karena Anda tidak bisa memastikan siapa yang sedang mendengarkan, siapa yang melapor kepada siapa, dan betapa cepatnya kecurigaan terhadap salah satu pihak bisa berubah menjadi kekerasan.

Kesopanan formal tetap penting bahkan di tengah kekacauan. Salam yang penuh hormat, sikap hati-hati kepada siapa pun yang tampak memegang otoritas lokal, entah seorang perwira pemberontak, seorang tetua lingkungan, atau seorang pemimpin serikat pedagang, dan kisah kedok yang masuk akal tentang urusan keluarga atau ziarah akan lebih berguna bagi Anda daripada usaha apa pun untuk berperan sebagai pengamat yang tidak berkepentingan. Rasa ingin tahu itu sendiri berbahaya di sebuah kota yang terkepung; semua orang mengira orang asing yang mengajukan pertanyaan sedang bekerja untuk seseorang.

Uang dan Perdagangan

Mata uang logam tetap beredar tetapi menjadi semakin tak terduga seiring pengepungan berlanjut, dengan otoritas pemberontak maupun pejabat Mughal yang tersisa sama-sama berusaha, dengan keberhasilan terbatas, menjaga semacam perdagangan normal tetap berjalan di dalam tembok kota. Rupee perak adalah mata uang yang paling dipercaya secara luas; bawalah persediaan yang wajar dalam pecahan kecil, bukan apa pun yang menarik perhatian. Barter semakin melengkapi perdagangan uang logam seiring kelangkaan memburuk sepanjang musim panas, khususnya untuk makanan dan obat-obatan, sehingga sejumlah kecil barang yang mudah dibawa dan diperdagangkan bisa terbukti lebih berharga daripada uang tunai pada minggu-minggu terakhir pengepungan.

Bahaya yang Harus Ditanggapi Serius

Ini bukan tujuan wisata dengan risiko ringan. Harapkan pertempuran aktif, pengeboman artileri seiring pasukan Inggris mendekat sepanjang musim panas, kelangkaan makanan dan air, penyakit, dan, setelah kota jatuh pada bulan September, pembalasan massal terhadap penduduk Delhi yang hampir tidak membedakan antara pemberontak dan penduduk biasa. Orang asing dari latar belakang apa pun berada dalam risiko akut sepanjang waktu, pihak mana pun yang sedang menguasai tanah tempat Anda berdiri. Jika mesin waktu Anda memiliki fungsi penarikan darurat, ketahuilah persis di mana letaknya dan bersiaplah menggunakannya tanpa ragu.

Mengapa Tetap Pergi

Karena inilah titik engsel antara India Mughal dan India Inggris, dipadatkan menjadi satu kota yang terkepung sepanjang satu musim panas. Anda sedang menyaksikan babak terakhir sebuah dinasti yang memerintah anak benua itu selama tiga abad, dan babak pembuka pemerintahan langsung Kerajaan Inggris yang akan berlangsung hampir seratus tahun lagi. Bahadur Shah II akan diadili, diasingkan ke Rangoon, dan meninggal di sana pada tahun 1862, kaisar Mughal terakhir yang duduk, betapa pun singkat dan enggannya, di atas takhta yang dibangun oleh nenek moyangnya. Saksikanlah dari jarak paling aman yang mungkin, dan pahami dengan tepat era apa yang sedang Anda akhiri.